К югу от шумной арены на Центральном большом тракте возвели высокий помост.
Он был устроен ярусами, и на этих ярусах один за другим появлялись и занимали места ключевые фигуры Союза Боевых Искусств и приглашённые гости.
В самом центре верхнего яруса сел глава Союза, Истинный человек Хён Чхон. Рядом с ним расположился Эульджи Тэ, острым взглядом осматривая арену и всё пространство вокруг неё.
На ярус ниже, согласно положению, сели глава Зала Покорения Демонов Ча Доун, глава Зала Победы над Злом Ли Хёнгун, глава Зала Десяти тысяч боевых искусств Но Чхон и другие. Ещё ниже разместились старейшины и хранители – прославленные мастера, прибывшие от Девяти сект, Одного общества и Четырёх великих семей.
В центре арены стояли трое военных стратегов Союза Боевых Искусств, которые вели предварительные бои: Намгун Хе, Чжугэ Ян и Сыма Сауи. Каждый смотрел в свою сторону – на север, восток и запад. А у северного края арены подготовили ещё один помост, похожий на шахматную доску.
Именно там должны были сидеть финалисты.
Винная звезда Эуль Джичу, Меч-феникс Хайнаня Со Хви, Лазурный дракон Цинчэна и Восьмирукий быстрый меч Ви Санхю, Клинок Кровавой Битвы Дан Он и другие молодые мастера Поднебесной, а также Ха Ёнён, Чон Джихан, Сон Хви, Сон Хён, Чхон Тэрён, Ын Дэран и прочие из числа тех самых молодых с черепичных крыш один за другим занимали свои места.
Каждый раз, когда появлялся новый участник, толпа взрывалась таким рёвом, будто арена вот-вот рухнет.
Эти люди уже стали будущим Мурима. И зрители не сомневались: тот, кто победит среди них, станет человеком, ближе всех подошедшим к званию следующего первого под небесами в боевом мире.
Вскоре Хва Сонхян и Хва Ёджи тоже заняли места на стульях, приготовленных на северном помосте.
Однако, хотя начало основного этапа было уже совсем близко, на местах сидели только тридцать четыре человека.
Семеро молодых мастеров Поднебесной не смогли выйти в финал из-за вчерашнего дополнительного происшествия в обеденном зале.
А человек, который стал причиной этого происшествия, тоже до сих пор не показывался.
«Брат Дон всё ещё не пришёл. Почему он не идёт? У него же первый бой!»
Хва Сонхян, ожидая Дон Бонсу, нервно кусала ногти. Скоро всё должно было начаться, и если он не появится вовремя, его сразу дисквалифицируют.
Пока она металась в тревоге, сидевший перед Истинным человеком Хён Чхоном мужчина средних лет в жёлтом одеянии взмыл в воздух и направился к центру арены.
Это был Божественное копьё Хуаншаня Чо Бэк.
Глава секты Хуаншань, человек, отвечавший за Внешний двор Союза Боевых Искусств в должности главного командира, и один из Десяти Великих.
У-о-о-о-о!
Стоило Чо Бэку появиться, как толпа взорвалась оглушительными криками. Все инстинктивно почувствовали: основной этап Турнира молодых мастеров Поднебесной наконец начинается.
– Товарищи по боевому пути. Не стану произносить долгих речей, раз вы и так ждали достаточно долго. Давайте же определим того единственного, кто останется в конце!
Фьють!
У-о-о-о-о!
Новая волна криков и свист разом потрясли не только Центральный большой тракт, но и весь Союз Боевых Искусств.
– Эуль Джичу из Секты Нищих!
По зову Чо Бэка с места поднялся маленький монах, сидевший в переднем левом краю северного помоста.
Лохмотья, по которым невозможно было понять, сколько лет их уже носят. Спутанные волосы, торчащие как сорочье гнездо, будто их давно не касалась вода. Грязное лицо, по которому потёками тянулась копоть и пыль. Даже среди нищих он выглядел бы нищим высшего разряда.
Однако стоило ему подняться, как из глоток людей вырвался громовой рёв.
Причина была в шнуре на его поясе.
На нём виднелось целых восемь узлов.
Восемь узлов.
Символ Наследного нищего. А Наследный нищий означал именно будущего главу Секты Нищих. И как бы он ни выглядел, всё это уже не имело никакого значения. Восемь узлов полностью объясняли, кто он такой.
Единственный ученик Потрясающего небеса Винного Нищего Ли Гвальджана, одного из Пяти Вершин.
Винная звезда Эуль Джичу.
Крики становились всё громче. Особенно громко кричали представители великих сект.
Эуль Джичу был не просто представителем Секты Нищих. С этого момента он стал ещё и представителем всех великих сект. Если даже он проиграет молодым с черепичных крыш, на стороне молодых мастеров Поднебесной останется надеяться только на представителей Шаолиня и Удана.
Он, шатаясь, поднялся на арену. От него несло так, будто он уже успел напиться, но никто ничего не сказал.
«Шаг Восьми пьяных бессмертных, Посох избиения собак и Восемнадцать ладоней покорения драконов в трезвом виде, как ни старайся, можно довести лишь до девяти десятых. А последнюю десятую завершает именно капля вина».
Эти три боевых искусства, передаваемые только тем, кто должен стать главой Секты Нищих, также называли тайными искусствами Винного демона. Некоторые насмешливо говорили, что это просто удобная отговорка для пьянства, но вслух такое произнести никто не решался.
Название Секты Нищих. Само существование главы, стоящего на её вершине. И боевые искусства, которыми он владел.
Если кто-то неосторожно посмеётся над ними, он может стать врагом всех нищих Поднебесной. Правители, чиновники и мастера Мурима могли умирать и сменять друг друга, но повелителем нищих всегда оставался глава Секты Нищих, вождь ста тысяч нищих.
– Ик.
Эуль Джичу покачнулся, но всё же встал на арену.
Чо Бэк проверил список участников в руке и назвал имя его противника.
– Дон Гванчхон!
По толпе вновь прокатилась волна горячих криков.
Если назвать человека, который стал известнее всех благодаря этому турниру, то это, без сомнения, был Дон Гванчхон – то есть Дон Бонсу. Люди восхищались его коротким, но ярким путём, и каждый новый слух о нём заставлял их удивляться снова.
Кто вообще мог подумать, что человек без прозвища победит Мурон Бёна?
Кто мог ожидать, что новичок боевого мира одолеет Пэн Хорю?
И кто, чёрт возьми, мог знать, что он в одиночку разнесёт сразу троих из Девяти драконов и больше десяти летающих восходящих звёзд?
Он был центром всех потрясений.
Сможет ли он повторить это снова?
Все ждали его появления.
Но по какой-то причине он всё ещё не появлялся.
– Дон Гванчхон! Тот, чьё имя записывается иероглифами Дон, Гван и Чхон, немедленно поднимись на арену!
Чо Бэк снова позвал Дон Бонсу.
– ...
Никто не появился.
Когда в толпе начала нарастать тревога, Чо Бэк назвал имя Дон Гванчхона ещё раз.
Уже в третий раз.
Если он позовёт ещё дважды, Дон Бонсу будет автоматически дисквалифицирован.
Дон Гванчхон.
И снова Дон Гванчхон.
И в тот самый миг, когда поражение Дон Бонсу уже почти должно было подтвердиться под разочарованными взглядами всех присутствующих...
– ...К-когда?!
– А? Что?
– ...
Прежде чем кто-либо успел заметить, Дон Бонсу уже стоял рядом с Эуль Джичу.
Большинство собравшихся так и не поняли, как он появился. Возможно, этого не понял никто.
Многие отреагировали растерянно, но несколько человек лишь молча смотрели на арену.
Среди них был и Чо Бэк.
– Ты опоздал. Тогда начинаем немедленно. Бейте в барабаны!
Не показывая ни малейшего смятения, он тут же приказал начать финальный этап и вместе с тремя военными стратегами спустился к южному помосту.
Бум. Бум. Бум.
Загрохотали барабаны, и на арене остались только Дон Бонсу и Эуль Джичу.
– Значит, ты и есть тот самый мальчишка из слухов?
Эуль Джичу видел Дон Бонсу впервые. Но его появление уже само по себе было необыкновенным. Техника перемещения, которой он никогда прежде не видел. Нет, можно ли вообще было назвать такое техникой перемещения?
– Как ты только что поднялся на арену?
Дон Бонсу не ответил.
Он лишь молча вытащил из-за пазухи багрово-красный меч.
– Значит, вопросы запрещены? Ну да, все эти мальчишки из боевого мира примерно такие. Ик.
Щёлк. Клац.
Эуль Джичу, пьяно икнув, снял с-за спины две скрещённые зелёные нефритовые палки и соединил их замком посередине.
Они превратились в один длинный посох.
Это был личный Посох избиения собак Эуль Джичу.
– Тогда, пока я пьян, давай как следует повеселимся!
Едва слова сорвались с его губ, Эуль Джичу рухнул на землю и обрушил Посох избиения собак на Дон Бонсу. Удар напоминал движение, которым сверху прижимают собачью спину, чтобы расплющить её.
Лязг!
Со стороны казалось, будто он махнул посохом как попало, но звук вышел чудовищный. На конце посоха Эуль Джичу сгустилось огромное количество силовой энергии.
Дон Бонсу не стал принимать удар в лоб и отступил на полшага, уклонившись.
Вся мощь, вложенная в Посох избиения собак, досталась арене. Если бы пол не был сделан из холодного железа, от одного этого приёма формулы «Раскол» – «Расплющить собачью спину» – на нём появилась бы вмятина.
Но атака Эуль Джичу на этом не закончилась.
Ш-шух. Ш-шух.
Лежавший на полу Посох избиения собак метнулся к ногам Дон Бонсу: Эуль Джичу повёл рукой, словно подметал землю.
Дон Бонсу снова отступил на полшага.
Однако подметающее движение Эуль Джичу продолжилось. Нет, он начал вращаться снова и снова, стоя на руках. Он применил формулу «Вращение» – «Отправить собаку на небеса», но наоборот. Если изначально «Отправить собаку на небеса» было атакой, будто подбрасывающей собаку к небу, то теперь он развернул её в полностью противоположную сторону.
Поистине удивительный уровень.
Восемнадцать путей Посоха избиения собак состояли из восемнадцати путей и восьми формул. То есть даже одних базовых техник насчитывалось сто сорок четыре. Но если учитывать прикладные варианты вроде того, что сейчас показывал Эуль Джичу, техник становилось поистине бесконечно много.
Разумеется, не каждый мог достичь такого уровня.
Для этого было недостаточно просто выучить пути и формулы. Нужно было понять их, полностью освоить и впитать в себя.
И Эуль Джичу уже достиг этой грани.
Шурх-шурх.
Топ. Топ.
Дон Бонсу отступал, уклоняясь от Посоха избиения собак, который крутился по полу и снова и снова целился ему в ноги.
Но когда он добрался до края арены и отступать стало некуда, Дон Бонсу прыгнул вверх.
– Ха-а!
Он будто только этого и ждал.
Эуль Джичу, всё ещё стоя на руках, согнул локти, а затем резко выпрямил их до конца.
И вращательная сила, до этого крутившаяся у земли, взметнулась вверх, сохранив весь свой напор.
Вж-жух!
Ноги Эуль Джичу, вращаясь, взлетели к нижней части тела Дон Бонсу, зависшего в воздухе.
Дон Бонсу вытянул зажатый в руке Меч странствующего воина к ногам Эуль Джичу.
Эуль Джичу тут же опустил ноги, уже летевшие вверх, обратно к арене.
Одним этим движением он ушёл от контратаки Дон Бонсу. Более того, поскольку нижняя часть его тела опустилась, верхняя, до этого направленная вниз, развернулась и выстрелила вверх.
И в этом положении он взмахнул Посохом избиения собак, вложив в удар всё: инерцию прыжка, силу взметнувшегося корпуса и даже вращение, накопленное во время подметания пола.
Это было применение формулы «Подъём» – «Заманить собаку во двор».
Меч Дон Бонсу рассёк пустоту.
А его спина полностью открылась.
В этот миг Посох избиения собак яростно полетел вперёд, чтобы избить пса, вошедшего за ограду.
– У-у-у-ух!
– Неужели всё закончится уже сейчас?

Комментарии

Загрузка...