– Да, глава Союза.
Это был голос Эульджи Тэ.
Он стоял там с самого начала.
Истинный человек Хён Чхон молча осушил чашку. Он тихо думал о том, какие слова могли прозвучать между Сынчханом и Дон Гванчхоном в Зале Восхождения к Бессмертию.
Но понять ничего не удавалось.
Он не мог вывести даже малейшей зацепки.
Восемнадцать архатов, тайно следовавшие за Сынчханом как тени, тоже были там, поэтому подслушать их разговор с самого начала было невозможно.
Оставалось только ощущение, что Дон Гванчхон может быть фигурой куда важнее, чем он предполагал изначально.
– Теперь точно ясно: он не ученик Оружейного Демона. Тогда кто же он?
Эульджи Тэ знал о Дон Гванчхоне не больше, чем Истинный человек Хён Чхон.
Как бы сказать...
Это был человек, к которому только приблизишься, только подумаешь, что немного его понял, а он тут же снова уходит далеко вперёд.
Истинный человек Хён Чхон мягко провёл рукой по белой бороде и продолжил:
– Всё же, думаю, Оружейный Демон может что-то знать. Хотел бы спросить его... Где он сейчас?
Однако мысли Эульджи Тэ были совсем иными.
Оружейный Демон, скорее всего, мало чем отличался от него самого.
Тот всё это время находился на севере и явно не слишком много знал о Дон Гванчхоне. Это было понятно и при их новой встрече. Если бы Оружейный Демон знал, что Дон Гванчхон мастер такого уровня, он бы изначально не говорил, что хочет взять его в ученики.
Сейчас Оружейный Демон и вовсе находился вне Союза, а значит, понимал ситуацию с Дон Гванчхоном ещё хуже. Возможно, знал даже меньше, чем Эульджи Тэ.
Когда он вернётся и увидит, как Дон Гванчхон действует на турнире, удивится не меньше.
«А может, и гораздо сильнее».
Скрытые навыки Дон Гванчхона, которых никто не ожидал, могли ошеломить даже его.
– Скорее всего, он почти ничего не знает о Дон Гванчхоне.
Эульджи Тэ честно сказал это Истинному человеку Хён Чхону.
Тот кивнул, но снова спросил об Оружейном Демоне:
– Возможно. Но сейчас именно Оружейный Демон, пожалуй, ближе всех к нему. Где он?
– ...Сейчас его нет в Союзе.
– Нет в Союзе?
– В прошлый раз он ушёл расследовать дело о призраках в увеселительном квартале Чжэнчжоу и до сих пор не вернулся.
– Великий мастер Сынчхан покинул Союз, и Оружейный Демон тоже?
– Да.
– Нехорошее ощущение. Даже если мы знаем и контролируем всё внутри Союза, всё равно не можем предугадать, что произойдёт. А теперь вокруг столько неизвестных и неподконтрольных переменных.
– Вам не стоит слишком тревожиться. Сейчас весь периметр Союза Боевых Искусств окружён четырьмя божественными отрядами сторон света, включая Отряд Лазурного Дракона и Отряд Алой Птицы, тремя залами – Залом Покорения Демонов, Залом Победы над Злом и Залом Разрушения Тьмы, – а также Стражей Леса Боевой Защиты и Отрядом защиты Цзянху, которым руковожу я. Кроме того, две пары глаз – Отряд отклика ян и Отряд уничтожения инь – наблюдают за всей территорией Союза. Если только вернутся элитные бойцы Десяти павильонов, отправленные на битву с Замком Небесного Демона, почти все силы Союза будут собраны в главной ставке.
Это действительно была огромная военная сила.
И всё же Истинный человек Хён Чхон не почувствовал спокойствия.
Он покачал головой и сказал:
– Нет. Всё не так. На этот раз зловещая судьба, кажется, медленно разъедает Союз Боевых Искусств.
Истинный человек Хён Чхон провёл в Муриме много лет и, разрабатывая этот план, ни разу не сомневался в его успехе. Он был уверен: какой бы ни была Звезда Небесного Бедствия крайнего инь, с такой подготовкой её непременно удастся уничтожить.
Но теперь эта уверенность дрожала.
Трудно было точно сказать почему, но где-то что-то всё время трескалось.
Появление существ, которых называли призраками.
Подозрительные движения Дворца Собрания Зла.
Участие мастеров с совершенно неизвестным происхождением.
Если подумать, факторов, выбивавшихся из плана, набиралось слишком много.
Лезвие инстинкта, которое он оттачивал долгие годы, снова и снова кололо макушку.
«Так может не получиться. В худшем случае...»
Всё могло закончиться не только падением Союза Боевых Искусств.
Истинный человек Хён Чхон снова покачал головой и стер худший сценарий из мыслей.
Затем тяжёлым голосом приказал:
– Немедленно разошлите послания Мурима всем силам Праведного пути, включая Девять сект и Одно общество, а также Четыре великие семьи.
– Что? Что именно передать?
– Пусть отправят в Союз Боевых Искусств крупные поздравительные делегации.
– ...!
– Предлог такой: Союз проведёт грандиозную церемонию закрытия Турнира молодых мастеров Поднебесной, совместив её с церемонией основания Отряда Синих Новых Звёзд.
– Но мы не можем рассылать послания Мурима по такой причине, глава Союза.
– Если этого недостаточно...
Истинный человек Хён Чхон ненадолго замолчал, затем поднялся и отодвинул ширму.
Эульджи Тэ смотрел на него с застывшим лицом.
Хён Чхон закончил:
– Сообщите, что в Союзе Боевых Искусств появилась Звезда Небесного Бедствия крайнего инь.
– Но это ещё не подтверждённый факт.
– Если это окажется неправдой, я покину Союз Боевых Искусств.
– ...!
– С таким условием я, как глава Союза, могу один раз превысить свои полномочия, разве нет, командир Эуль?
Эульджи Тэ больше не мог отказаться от приказа Хён Чхона.
Он тяжело склонил голову и вышел из комнаты.
Через окно за отодвинутой ширмой внутрь просачивался холодный звёздный свет.
Так ночь постепенно сгущалась.
***
Храм Гуанди на окраине Чжэнчжоу, куда тяжело опустилась тьма.
Свирепые глаза статуи Гуань Юя отражали лунный свет и оттого казались ещё более жуткими.
И в какой-то миг...
Щёлк.
Голова статуи Гуань Юя исчезла.
Следом прозвучал озорной женский голос:
– Это моё. Не смотри. Несчастье принесёшь.
Ён Ёнха.
Это была она.
Она сидела на корточках внутри храма Гуанди. Ей захотелось забрать лунный свет себе одной, и поэтому она снесла голову статуе Гуань Юя.
Посмотрев на обезглавленную статую, Ён Ёнха наконец будто осталась довольна и снова подняла голову к луне.
Сколько прошло времени?
Шурх-шурх.
Под шелест травы в храм Гуанди вошли десять чёрных теней. Едва оказавшись внутри, они тут же окружили Ён Ёнха кольцом и склонили головы.
– Не загораживай.
Лунный свет, падавший на лицо Ён Ёнха, перекрыла тень, вставшая именно с той стороны.
Однако на капризные слова Ён Ёнха тень не двинулась с места. Словно не поняла приказа, хотя поза оставалась почтительной.
Щёлк.
Как и голова статуи Гуань Юя, голова этой тени тоже исчезла.
Лунный свет снова красиво очертил невинное лицо Ён Ёнха. Путь свету открылся, потому что голова тени пропала.
Но странно...
Даже лишившись головы, тень продолжала стоять на месте.
Будто говорила: «Я ещё не умерла».
– Дядюшка.
– Да, юная госпожа.
Он появился вместе с тенями?
Старший дядя ответил на зов Ён Ёнха.
По какой-то причине он стоял снаружи, не входя в храм Гуанди.
– С этими созданиями всё будет нормально без голов?
– Небесная смертоносная формация Восьми Пустошей способна оставаться активной до тех пор, пока их тела полностью не разрушатся. Однако без мозга...
– Они не смогут понимать приказы. Ну, ничего. Я просто напрямую привяжу к себе все оставшиеся души, назначенные этому человеку.
– Однако...
– Всё хорошо, Дядюшка. Я уже однажды это пережила.
Старший дядя больше ничего не сказал на нелепую фразу Ён Ёнха: «уже однажды».
Он слишком хорошо понимал, что она означает.
Ён Ёнха, сидя на корточках, упёрлась локтями в колени и положила подбородок на ладони. Так ей было удобнее смотреть на луну...
Нет.
На звезду, плывущую рядом с луной.
– Она такая яркая. Но, думаю, сегодня я вижу её в последний раз. Очень жаль. Это был мой единственный друг, который понимал меня и подходил мне.
Она ещё какое-то время смотрела на звезду, а затем поднялась.
– Но именно поэтому я больше не могу её отпустить.
Когда это изменилось?
Её глаза стали совершенно чёрными.
Ву-у-ум.
Внезапно, словно сама земля дрогнула, из её глаз хлынула чёрная тёмная энергия и окутала весь храм Гуанди.
Тхвак-тхвак-тхвак-тхвак!
Чёрная энергия, подобная буре, принялась безжалостно колотить тела Небесной смертоносной формации Восьми Пустошей.
Энергия инь была настолько плотной, что снаружи невозможно было увидеть, что происходит внутри храма. Но чем больше тела формации принимали на себя энергию Небесного Бедствия крайнего инь, тем сильнее их цвет постепенно бледнел.
Спустя некоторое время храм Гуанди снова погрузился в тишину, ничем не отличавшуюся от прежней.
Снаружи остался только Старший дядя, молча наблюдавший за происходящим от начала до конца.
Глаза Ён Ёнха снова обрели прежний озорной блеск, будто ничего не случилось.
Она игриво высунула кончик языка, слегка облизнула губы и вышла из храма вместе со Старшим дядей.
А когда она исчезла...
Небесная смертоносная формация Восьми Пустошей тоже рассыпалась во все стороны.
Оставив после себя лишь один обезглавленный труп.
***
Хван Чхун Иль проснулся среди ночи от желания справить нужду.
Он помнил, что вчера крепко выпил с соседом Ли Гу, но всё после этого из памяти исчезло. Раз холодный ветер бил по всему телу, значит, по пути домой он не выдержал хмеля и заснул прямо там, где упал.
Хван Чхун Иль поморгал ещё мутными глазами. Поскольку он лежал на земле, лунный и звёздный свет падали прямо в лицо. Из-за этого зрение возвращалось медленно.
Когда глаза немного привыкли к темноте, он приподнялся с грязной земли.
Тут же закружилась голова.
И желудок неприятно дёрнулся.
Но даже в таком состоянии Хван Чхун Иль стянул штаны и первым делом опорожнил мочевой пузырь, доверху полный алкоголя.
От облегчения и журчащего звука всё тело невольно затряслось.
– Кха-а. Всё-таки нет в мире ничего приятнее, чем отлить после выпивки.
Вот ради этого, пожалуй, и пьют.
Трудно описать словами удовольствие: стоять под прохладным ночным ветром, приятно опьяневшим, и пускать струю прямо в воздух.
Может, благодаря этому и мутная пелена перед глазами начала рассеиваться быстрее.
Но...
– Хм? Что это там посреди ночи?
Он увидел десятки теней, которые приближались, рассекая темноту.
Они двигались так быстро, что мелькающие силуэты стремительно росли, а очертания становились всё яснее.
Вскоре стало понятно: все они были в бамбуковых шляпах.
Хван Чхун Иль помотал головой, решив, что ему снится сон. Моча брызнула на подол штанов и руки, но он даже не обратил внимания.
Точнее, он этого почти не почувствовал.
Потому что на него опустилась необъяснимая тревога.
В голове мелькнула мысль:
«А вдруг это призраки?»
Люди в бамбуковых шляпах уже остановились перед ним.
От них веяло неописуемым холодом, и тело Хван Чхун Иля задрожало.
– Е-если вы призраки, уходите... а если люди, назовите себя... о...
Даже дрожа от страха, Хван Чхун Иль кое-как выдавил вопрос.
Но ответа не последовало.
Он увидел лишь, как человек в бамбуковой шляпе, стоявший впереди, слегка повёл плечом.
Это стало последним, что Хван Чхун Иль увидел в этом мире.
Крак.
Его голова лопнула, словно в неё ударила молния.
Рука человека в бамбуковой шляпе двигалась поистине с молниеносной скоростью. Простой крестьянин вроде Хван Чхун Иля не мог ни заблокировать такой удар, ни уклониться от него.
Хлюп.
Хван Чхун Иль умер мгновенно.
Рука, которой человек в бамбуковой шляпе убил его, была совершенно чёрной. А из-за резкого движения шляпа соскользнула с головы.
Может, предсмертная догадка Хван Чхун Иля оказалась верной?
Глаза, открывшиеся в лунном свете, были тёмными, как у призрака.
Шух.
Человек в бамбуковой шляпе наклонился, поднял её и снова надел.
Затем продолжил двигаться на юг.
Вскоре остальные люди в бамбуковых шляпах тоже быстро последовали за ним.
Их путь лежал прямо к Союзу Боевых Искусств.

Комментарии

Загрузка...