В прошлом, когда Небесный Демон и Звезда Небесного Бедствия крайнего инь властвовали над миром, оставалось лишь одно место, куда даже они до самого конца так и не смогли вторгнуться.
Кухня Шаолиня.
Там в те времена служил один монах-истопник*. Никто не знал ни его мирского имени, ни монашеского. Да и кому было дело до низкого монаха, который только возился у очага да варил рис?
Но однажды именно этот монах вышел из кухни с обычной кочергой для растопки в руке и семь дней и семь ночей сражался с Небесным Демоном.
Одного того, что он сумел выстоять против Небесного Демона, бывшего тогда Первым под небом, хватало, чтобы назвать его мастером, потрясшим небо и землю. Более того, победитель в том бою так и не был определён.
Позже Небесный Демон с улыбкой спустился с горы Шаоши и оставил такие слова:
[Мы какое-то время весело плясали и играли, но Кимнара наслаждался этим больше меня.]
Кимнара изначально был одним из Восьми легионов, защищающих буддийский Закон, – божеством музыки. Небесный Демон назвал тот бой танцем и уподобил монаха богу музыки и пляски.
Так безымянного истопника стали называть монахом Кимнара, а после его смерти в Шаолине основали зал защитников Дхармы – зал Кимнара.
С тех пор главой зала Кимнара мог стать только величайший мастер Шаолиня. Но по монастырскому закону, который соблюдался тысячу лет, глава зала не имел права спускаться с горы по собственной воле.
Поэтому увидеть главу зала Кимнара было почти невозможно. Даже если опасность нависала над всем Муримом, это не имело значения. Он выходил только в одном случае – если бедствие грозило самому Шаолиню или если враг вторгался в зал Кимнара.
Первым, кто нарушил этот запрет, стал Сынчхан.
Он несколько раз спускался с горы Шаоши и странствовал по Муриму. И всё же в Шаолине его никто не остановил и не осудил.
А потом сила Шаолиня прокатилась по Поднебесной.
Шаг за шагом.
Без единого поражения.
Никто не смог стать ему равным.
Так Сынчхан стал первым мастером Праведного пути.
Крики толпы продолжались почти полчаса.
Намгун Хе не стала их сдерживать. Пусть герои кричат. Пусть турнир как следует разгорится ещё до первого поединка.
Когда шум наконец немного стих, она достала из-за пазухи кинжал. Это был церемониальный клинок с рукоятью в виде драконьей головы – настолько искусной, будто дракон мог в любой миг ожить и взмыть в небо.
Кинжал Восходящего Дракона.
Глава Союза Боевых Искусств вручал его подчинённому только тогда, когда передавал часть своей власти.
– Тогда, прежде чем мы начнём турнир, я от имени главы Союза совершу последний обряд и дам клятву перед всеми вами.
Свист.
Кинжал Восходящего Дракона скользнул по пальцу, оставив тонкий порез.
– Я, Намгун Хе, клянусь перед всеми людьми Поднебесной, что буду вести этот турнир как беспристрастный и справедливый судья, которому не стыдно перед небом. Пусть эта кровь станет свидетельством моей искренности и истинного намерения.
Кап.
На пальце выступила прозрачная капля крови и упала на арену.
В тот же миг Намгун Хе подняла Кинжал Восходящего Дракона к небу и громко объявила:
– С этого мгновения объявляю Турнир Мурима открытым!
– Ва-а-а-а!
– Наконец-то!
Фью-ю! Фью-фью!
Крики, свист и гул толпы сотрясли площадь так, будто дрогнули небо и земля.
Турнир молодых мастеров Поднебесной.
Турнир Мурима, который целый год заставлял кровь молодых героев кипеть, наконец официально начался.
Но едва Намгун Хе собралась спуститься к судейскому месту, установленному у северной стороны арены, как чей-то голос прорезал шум:
– Прошу подождать мгновение!
Следом на арену поднялся человек.
Бледная кожа, тонкое телосложение, узкие брови. Очень красивый молодой мужчина – но такой, на которого почему-то было неприятно смотреть.
– Ха! Это же...
– Этот молодой господин?
Толпа заметно зашевелилась.
Намгун Хе, уже поставившая одну ногу на ступень, обернулась. Этого молодого человека она встречала раньше, поэтому знала и его имя, и происхождение.
– В чём дело, молодой господин Мурон?
На арену вышел Мурон Бён, представитель семьи Мурон на Турнире молодых мастеров Поднебесной.
Мурон Бён, Меч Небесной Сети.
Старший сын главы семьи Мурон, гегемона провинции Ляонин. Но толпа взволновалась не только из-за его происхождения.
У него было ещё одно имя.
Пурпурный дракон Ляонина.
Один из Девяти драконов впервые появился перед всеми, и это не могло пройти тихо.
– Правда ли, что заявители из крупных сект и боевых семей, обозначенных Союзом Боевых Искусств, проходят в финальный этап без поединков?
– Да. Семья Мурон тоже входит в этот список. Поэтому...
– Я не могу это принять. Что это за нелепое правило? Разве постановление, собранное в спешке, не унижает авторитет турнира?
Намгун Хе не стала отвечать на эту абсурдную логику. Просто молча посмотрела на него.
Автоматический проход без предварительных боёв вредил кому угодно, только не представителям крупных сект. Для них это была прямая выгода. Да и обычным участникам Мурима такое правило скорее помогало: чем меньше молодых звёзд великих сил в предварительных боях, тем выше шанс обычного претендента добраться до финала.
По-хорошему, они должны были принять это правило обеими руками.
И всё же Мурон Бён сейчас открыто выражал недовольство решением Союза Боевых Искусств.
– Бу-у-у-у!
Толпа, спрятавшись за общей безымянностью, тут же принялась его освистывать.
И дело было не только в дерзости Мурон Бёна. У него имелось ещё одно прозвище.
Похотливый дракон.
Мурон Бён, словно пёс во время гона, таскался за разными женщинами в провинции Ляонин и успел устроить множество скандалов. Среди собравшихся были и те, кого эти истории задели напрямую – не слухами, а по-настоящему.
Свист и недовольные крики долго не стихали.
Намгун Хе не стала вмешиваться и успокаивать толпу.
«Глупая змея как раз вовремя вошла в гон».
Она уже понимала, зачем Мурон Бён влез первым бойцом и нарушил ход турнира. Его узкие, полные похоти глаза шарили где-то у её лодыжек – такие же тонкие и неприятные, как его брови.
«Грязный ублюдок. Сам бы, наверное, перепугался до смерти, если бы я прямо здесь приспустила нижнюю одежду, а своей нижней половиной размахивает где попало. Тьфу».
Человек он был мерзкий, но прямо сейчас Намгун Хе ничего не могла с этим сделать. Да и особой нужды останавливать его тоже не было.
Когда освистывание немного утихло, она заговорила всё с тем же спокойным лицом:
– Тогда что вы хотите, чтобы я сделала, молодой господин Мурон?
Намгун Хе решила исполнить желание Мурон Бёна – дать ему покрасоваться перед ней.
Всё равно эта глупая штука не знала, куда себя приткнуть. Пусть размахивает. Пусть даже лишится того, чем размахивает. Ей было всё равно.
Мурон Бён ответил так, будто только этих слов и ждал:
– Прошу отменить временное правило хотя бы для меня.
Как и ожидалось.
Змея в гоне.
На губах Намгун Хе появилась лёгкая усмешка.
Времени всё равно хватало. Почему бы не посмотреть, как змея, полная весеннего желания, смешается с насекомыми, собравшимися здесь, и устроит небольшой переполох?
Ха-ха, хо-хо.
– Прекрасная мысль. Тогда прошу вас открыть первый поединок турнира, молодой господин Мурон.
– Бу-у-у-у-у!
Как только Намгун Хе легко дала согласие и спустилась с арены, толпа снова взорвалась недовольным свистом.
Мурон Бён бросил на людей острый взгляд, затем сложил руки в приветствии перед Намгун Хе.
– Благодарю, юная госпожа Намгун.
После этого он неторопливо развернулся, опустил взгляд на толпу и произнёс:
– Похоже, все уже знают, кто я, но всё же представлюсь. Меня зовут Мурон Бён из провинции Ляонин. Для меня честь открыть сегодняшний Турнир молодых мастеров Поднебесной. Кто из героев первым выйдет обсудить со мной, чьё мастерство выше?
После этой улыбающейся провокации место проведения турнира быстро погрузилось в тишину.
Мурон Бён прекрасно знал: среди толпы почти не найдётся тех, кто осмелится выйти против него.
В этом и заключалась разница между зрителями и участниками, между свистом из толпы и настоящим боем. Освистывать и насмехаться, прячась за чужими спинами, мог кто угодно. Но выйти на арену против человека с именем – совсем другое дело.
«Как и ожидалось, насекомые остаются насекомыми».
Намгун Хе, уже занявшая судейское место, покачала головой. Она думала, что хотя бы одно-два насекомых выскочат с боевым духом, но, похоже, у них не хватало смелости даже напасть на змею.
Время тянулось беспомощно и скучно.
Турнир рисковал стать пресным с самого начала, и Намгун Хе прикрыла рот рукой, зевая. Заодно чуть повела из стороны в сторону затёкшей шеей.
«Хм? Этот человек...»
В этот момент её взгляд зацепился за мужчину на крыше Павильона Почётных Гостей. Он стоял вдалеке, неторопливо скрестив руки на груди.
Зевок оборвался.
Это был тот самый человек, с которым она столкнулась в последний день регистрации на турнир.
Дон Гванчхон.
Та самая переменная, появившаяся в Союзе Боевых Искусств вместе с Эульджи Тэ в день, когда Чон Джихан и Кван Ун прибыли в Чжэнчжоу.
Тогда он казался настолько обычным, что она вообще не могла его оценить. Но теперь, глядя на него, Намгун Хе ясно чувствовала: что-то изменилось.
Она не могла точно сказать, что именно.
Но исходившая от него атмосфера...
Всего за несколько дней стала необычайной.
Что произошло?
И именно в тот миг, когда внимание Намгун Хе сосредоточилось на крыше...
Тхуд.
На арену наконец поднялся первый претендент.
П. п.: монах-истопник – насельник монастыря, несущий особое послушание (монашеское трудовое поручение) по отоплению храмов, жилых братских корпусов и хозяйственных построек.

Комментарии

Загрузка...