С самого утра Чжэнчжоу стоял на ушах из-за зловещего происшествия, случившегося ночью.
Призрачное убийство в оживлённом квартале.
Все свидетели в один голос утверждали, что злодей, вырезавший больше сорока человек, был призраком.
Причина была проста.
Он появлялся и исчезал непостижимым образом.
Его движения были столь непредсказуемы, что иначе как призраком его назвать не могли. Хотя на месте было множество людей Мурима, ни один не сумел как следует разглядеть убийцу.
Техника движения, при которой человек возникал так таинственно и пропадал так жутко, могла существовать только в их воображении.
Так что неудивительно, что люди решили: они видели призрака.
Сегодня должна была начаться регистрация участников Турнира молодых мастеров Поднебесной, но после ночной резни заволновался не только Союз Боевых Искусств.
Весь Чжэнчжоу был встревожен.
Проклятие призрака.
Или, например, слух о том, что появилась великая звезда бедствия, убивающая людей, чтобы сорвать Турнир молодых мастеров Поднебесной.
Нелепые разговоры разлетались по городу с пугающей скоростью.
Поэтому Эульджи Тэ, командир Отряда защиты Цзянху, отвечающий за безопасность Чжэнчжоу, уже в первый день после возвращения в Союз начал утро крайне беспокойно.
Даже сейчас, ранним утром, его вызвали в Зал Небесной Связи.
И он докладывал о случившемся Истинному человеку Хён Чхону.
– Это Звезда Небесного Бедствия?
Едва увидев Эульджи Тэ, Хён Чхон сразу задал главный вопрос.
– Пока не могу утверждать наверняка.
– Вот как?
– Да, глава Союза. На месте происшествия не обнаружено следов Энергии Небесного Бедствия.
– Ц-ц. Речь ведь о Звезде Небесного Бедствия крайнего инь, достигшей полноты. Энергия Небесного Бедствия уже должна быть полностью заключена в её даньтяне. С чего бы ей оставлять следы? Я говорю о жестокости самой сцены и подобных признаках.
– В этом случае... как раз из-за увиденного мне ещё труднее считать это делом Звезды Небесного Бедствия. Тот, кто появился на месте, убивал, тщательно выбирая жертв.
– Выбирая жертв? Что ты имеешь в виду?
– Все погибшие были людьми в чёрной одежде. Их личности пока не установлены точно, но, судя по всему, они принадлежали к одной организации.
– Хм.
Хён Чхон погладил длинную белую бороду и продолжил слушать доклад Эульджи Тэ.
– Если бы Энергия Небесного Бедствия вышла из-под контроля, никто из находившихся там людей не избежал бы резни.
– Верно. Если бы Энергия крайнего инь взорвалась там, весь район должен был превратиться в руины. Значит, по-твоему, вчерашний случай совершенно не связан со Звездой Небесного Бедствия крайнего инь?
Эульджи Тэ на мгновение задумался и ответил уже менее уверенно:
– Я... сам не уверен. Но, возможно, всё же допускаю, что это могло быть делом Звезды Небесного Бедствия крайнего инь.
Белые брови Хён Чхона слегка приподнялись.
Вероятно, потому что услышать от Эульджи Тэ слова «не уверен» случалось крайне редко.
– Объясни.
– Было убито сорок три человека, но ни один свидетель не сумел нормально рассмотреть убийцу.
– Однако разве на одном этом основании можно заключить, что появился избранник Звезды Небесного Бедствия?
– Да, это так. Но, согласно показаниям очевидцев, они назвали убийцу «призраком».
– Призраком?
– Да. Именно так. Причём не один и не два человека. Большинство свидетелей утверждают, что это был призрак. Поэтому сейчас по Чжэнчжоу стремительно распространяются слухи о появлении призрака.
– Подробности.
– ...Особо объяснять нечего. По словам свидетелей, призрак появлялся и исчезал, а ещё свободно проходил сквозь стены и крыши.
– Появлялся и исчезал... и проходил сквозь стены? Такое вообще возможно?
– Поэтому я и подумал, что это...
– Что это может быть Странная способность Энергии Небесного Бедствия крайнего инь?
Пока Эульджи Тэ на миг замолчал, Хён Чхон сам закончил за него.
– Да, глава Союза. Именно так.
– Хм.
Хён Чхон снова погладил белую бороду и погрузился в размышления.
В прошлом Звёзды Небесного Бедствия уже несколько раз нисходили в Мурим.
Но большинство из них погибали, так и не успев по-настоящему созреть.
Такова была природа Звёзд Небесного Бедствия.
Когда они нагло появлялись в небе, словно объявляя: «Я родилась», мудрые люди Мурима не могли сидеть сложа руки.
И всё же находились те, кого не удавалось отыскать, пока они были юны.
И именно они затем время от времени являлись в Мурим, становясь великим бедствием.
Среди них Звезда Небесного Бедствия крайнего инь появлялась в мире ровно дважды.
Согласно преданиям, она заметно отличалась от прочих Звёзд Небесного Бедствия.
Странная способность.
В отличие от остальных, она рождалась с особым даром.
И первым, кто передал этот факт потомкам, был никто иной, как Небесный Демон.
Именно он убил первую Звезду Небесного Бедствия крайнего инь.
Тысячу лет назад, когда Мурим захлестнула кровавая катастрофа, вызванная этой звездой, Небесный Демон явился, сразил её и взял мир в свои руки.
И всё же говорили, что тогда за ним последовали многие.
Праведные.
Люди Дворца Собрания Зла.
Демонические фракции.
Происхождение уже не имело значения.
Появление Звезды Небесного Бедствия крайнего инь дало Небесному Демону оправдание для Пути Владычества.
Вероятно, многие решили, что заслуга за уничтожение этой звезды перевешивает даже его тиранию.
Вот насколько страшной была Звезда Небесного Бедствия крайнего инь.
Однако сам Небесный Демон, столкнувшийся с ней, говорил: это существо обладало особой силой, которую он называл Странной способностью.
Из-за неё он якобы бесчисленное множество раз оказывался на грани смерти.
Вот насколько страшной была Звезда Небесного Бедствия крайнего инь.
Знал ли он точную природу этой способности, но намеренно не передал её потомкам?
Или же сам так и не понял до конца?
Этого никто не знал.
Даже среди позднейших историков мнения расходились.
Сейчас Эульджи Тэ как раз и предполагал: не могла ли эта непостижимая техника появления и исчезновения быть той самой Странной способностью Звезды Небесного Бедствия крайнего инь?
Хён Чхон ещё немного обдумывал легенду о Небесном Демоне, а затем покачал головой.
– Хм. Но разве такая способность была бы всего лишь этого уровня?
– Простите?
– Я говорю о Странной способности. Хоть мне и не хочется признавать, но Небесный Демон был величайшим мастером мира тысячу лет назад. Возможно, сильнейшим человеком за всю историю Мурима.
– ...
– Если такой человек назвал это Странной способностью... сомневаюсь, что речь всего лишь о технике уровня выдающегося передвижения.
– Однако, согласно свидетелям, это точно не было обычной техникой лёгкости.
По мнению Эульджи Тэ, если техника движения настолько невероятна, что человека принимают за призрака, разве этого недостаточно, чтобы назвать её Странной способностью?
Но Хён Чхон всё ещё сомневался.
– Возможно. Как ты говоришь, Звезда Небесного Бедствия крайнего инь могла показать себя.
– Если поручите это мне, я тщательно...
– Нет, в этом нет необходимости. Сегодня начинается регистрация участников Турнира молодых мастеров Поднебесной. Сосредоточься на этом. Расследование вчерашнего происшествия оставь главе Тайной службы. Разве не ему изначально собирались поручить дело Звезды Небесного Бедствия крайнего инь?
Глава Тайной службы, о котором говорил Хён Чхон, был не кто иной, как Странный воин.
Как и сказал глава Союза, Эульджи Тэ тоже считал, что для этого дела больше подходит не он сам, а Странный воин, известный также как Безумец Восьми Искусств и обладающий множеством талантов.
Однако...
– Да, глава Союза. Поступлю так. Но, вероятно, прямо сейчас он не сможет приступить к делу.
– Что-то случилось?
– Он, скорее всего, сначала выполнит обещание, данное одному человеку.
– Одному человеку? Кому?
– Человеку по имени Дон Гванчхон, который вчера вошёл в Союз Боевых Искусств вместе со мной. Вероятно, глава Тайной службы уже направился к нему.
– Дон Гванчхон? Ах! Тот самый человек, которого глава Тайной службы просил тебя обязательно привести?
– Да.
– Хм. Любопытно. Что же это за юноша, раз даже глава Тайной службы уделяет ему столько внимания? Каким он показался тебе? Способен ли он стать опорой Мурима?
Эульджи Тэ на мгновение подумал о Дон Бонсу, а затем открыл рот:
– Он немногословен.
На самом деле о Дон Бонсу в памяти осталось не так уж много.
Но самое заметное – он действительно был очень молчалив.
– Даже больше, чем ты?
– Да.
– И ещё?
Эульджи Тэ подумал ещё немного и осторожно продолжил:
– Он не изучал искусство внутренней энергии.
– Вот как?
Интерес в голосе Хён Чхона мгновенно угас.
Сейчас Союзу Боевых Искусств были нужны сильные люди.
Точнее – сильные мастера боевых искусств.
Если человек владел лишь внешними техниками и не изучал внутреннюю энергию, его предел был очевиден.
Даже если он знал боевые искусства, уровень такого человека не мог быть значительным.
А если боевые искусства слабы, то каким бы интересным ни был сам человек, он неизбежно выпадал из поля внимания.
– Однако у него хорошие задатки.
– Хм. Если это говоришь ты, значит, так и есть.
Он сказал это вслух, но имя Дон Гванчхон уже начало меркнуть в мыслях Хён Чхона.
Для него сейчас ценность представлял не талантливый юноша с хорошими задатками, а уже готовый «сильный герой».
Такой, как Чон Джихан.
Ведь опорой Мурима невозможно стать одной лишь немногословностью.
И всё же, решив, что человеку с хорошей головой, возможно, найдётся применение, Хён Чхон небрежно добавил:
– Если он сам захочет, помоги ему занять подходящее место.
– Да, глава Союза. Понял.
***
Клац. Клац.
По комнате размеренно раздавался стук посуды и палочек.
Завтракая тем, что принесла служанка, Дон Бонсу прокручивал в голове вчерашний бой.
Продолжение повседневности, связывающее конец вчерашнего дня с началом сегодняшнего.
Именно так.
[Искусство сокрытия]
Техника оказалась куда полезнее, чем он ожидал.
Особенно если сочетать её с [Шагом] и использованием Инвентаря.
Выходила весьма неплохая связка.
Идеально подходящая для того, чтобы сбивать противника с толку.
Исчезнуть.
Появиться.
Снова исчезнуть.
И снова возникнуть.
Только что на востоке.
Теперь уже на западе.
Используя городскую местность как преимущество, он мог резвиться почти как хотел.
Пусть и с ограничениями, но он мог скрываться на крышах, балках и даже на полах, выложенных плоскими камнями.
Конечно, с предметами, намертво закреплёнными клеем или чем-то подобным, это не срабатывало.
Но в любом случае вчерашний бой дал ему уверенность.
Теперь в городе найдётся не так много людей Мурима, способных поймать его.

Комментарии

Загрузка...