Чжэнчжоу.
Столица провинции Хэнань.
Как саму Хэнань называют сердцем Центральных равнин, так и Чжэнчжоу – её ядро.
Иначе говоря – сердце внутри сердца.
И всё же, несмотря на столь выгодное положение, долгие годы этот город оставался в тени.
На западе – Лоян.На востоке – Кайфэн.
Оба города с древности были ключевыми узлами дорог и торговли и не раз становились столицами империй.
На их фоне Чжэнчжоу казался всего лишь промежуточной точкой.
Городом между двумя гигантами.
Так было... пока здесь не обосновалась одна организация.
[В провинции Пин – Императорский дворец. В Чжэнчжоу – Союз Боевых Искусств.]
Союз Боевых Искусств.
Небо Мурима.
Сила, сравнимая с самим Императорским дворцом.
Особенно сейчас – когда его влияние, казалось, накрывает весь мир.
И Чжэнчжоу, ставший его домом, в последние дни кипел, словно раскалённый котёл.
Было ли здесь так же людно даже во времена столичных экзаменов в Пекине?
Каждый день в город стекались сотни молодых мастеров.
Разные одежды, разные говоры, разные школы – люди сходились сюда со всех Девяти провинций.
Причина была одна.
Всеподнебесный турнир молодых мастеров.
Состязание, устроенное Союзом Боевых Искусств, разжигало сердца юных воинов.
Если для учёного экзамены открывали путь к славе, то для мастера таким шансом был турнир.
Но если экзамены проводились раз в три года, то подобная возможность могла выпасть лишь раз за всю жизнь.
Разница – как между небом и землёй.
И потому каждый был готов поставить на кон всё.
Но не только участники стекались в Чжэнчжоу.
Зрители, поэты, писатели – все хотели увидеть это собственными глазами.
Ведь подобное событие – это не просто зрелище.
Это история, которую потом будут рассказывать за чашей вина.
А если вдруг один из участников станет сильнейшим в Поднебесной...
Этот день навсегда войдёт в летописи Мурима.
Сегодня, как и всегда, в город стекались люди со всех сторон – с востока, запада, юга и севера.
Слабые и сильные.Праведники и злодеи.
И... возможно...
Кто-то ещё.
***
Союз Боевых Искусств – сердце Цзянху.
Огромный комплекс, растянувшийся более чем на триста чжан с севера на юг и более чем на двести – с востока на запад.
Фактически – ещё один город внутри Чжэнчжоу.
Если пройти по главной дороге, пересекающей город с севера на юг, вскоре покажется гора Цинчэнь.
Именно у её подножия, словно повелитель, возвышался Союз, глядя на город свысока.
Однако попасть внутрь мог далеко не каждый.
До начала турнира вход был открыт лишь тем, кто получил официальное приглашение.
Они проходили через главные ворота – Врата Боевого Сияния.
Но даже это не давало полной свободы.
Гостей размещали в Павильоне Почётных Гостей – в зависимости от их известности.
И даже область передвижения строго ограничивалась.
Большинство могли находиться лишь во внешнем дворе.
Лишь немногие избранные допускались во внутренний.
А ведь именно там находились главные залы и дворцы.
По сути – настоящий Союз Боевых Искусств.
И если человек мог свободно входить туда – его уже можно было назвать легендой Мурима.
Но даже внутри существовали места, куда не смели ступать даже главы великих сект и кланов.
Зал Небесной Связи.
Резиденция главы Союза.
Отсюда исходила вся власть праведного Мурима.
Сюда стекались сила и богатство Центральных равнин.
Тот, кто желал стать «небом» Цзянху, должен был либо покорить это место...
Либо стать его хозяином.
Здание полностью оправдывало свою репутацию.
Одного приказа главы Союза было достаточно, чтобы активировать формации по всему миру.
Даже величайший мастер не смог бы уйти живым.
Поэтому это место называли иначе –
Крепость железа и крови.
В каком-то смысле проникнуть сюда было сложнее, чем во дворец императора.
И всё же...
Прямо сейчас туда вошёл человек.
Без препятствий.Без сопротивления.
Никто не знал его.
Но никто и не остановил.
Потому что глава Союза – Истинный человек Хён Чхон – дал разрешение.
***
Кабинет главы Союза.
Внутри – поразительная простота.
Лишь стол и кровать.И лёгкий аромат чая.
Словно отражение характера хозяина.
За столом сидели двое.
Шурх.
Хён Чхон неторопливо поднёс чашку к губам.
Движения – мягкие, плавные.
Его облик и без того напоминал бессмертного, а эта безмятежность лишь усиливала впечатление.
Чай почти касался его снежно-белой бороды – но ни капли не задерживалось на ней.
Он поставил чашку и посмотрел на гостя.
Незваного... но и не незваного.
Молодой человек.
Одежда – изношенная, почти рваная.
Но аура... тяжёлая. Густая. Давящая.
Она заполняла всё пространство.
Был ли это уровень одного из Двадцати Великих?
Сказать было трудно.
Даже глава Союза не встречал всех мастеров Поднебесной.
Но одно было ясно наверняка –
Ни один из Двух Богов, Трёх Чудовищ, Пяти Вершин или Десяти Великих в его возрасте не обладал подобной силой.
Хён Чхон сделал ещё глоток и тихо произнёс:
– Слияние пустоты и Дао... уважаемый даос, твоё присутствие словно способно сдуть этот зал.
Его голос был таким же спокойным, как и взгляд.
Звяк.
Юноша поднял чашку, покрутил её в пальцах... и поставил обратно.
Словно не видел в этом никакого смысла.
Хён Чхон чуть улыбнулся:
– Этот скромный даос носит имя Хён Чхон.
Лишь после этого молодой человек заговорил:
– Чон... Джихан... я... возможно...
Он запинался.Говорил грубо.Будто не привык к словам.
И всё же – «возможно»?
Он не был уверен даже в собственном имени?
Хён Чхон рассмеялся:
– Хо-хо... Раз ты говоришь «возможно», значит, ты ученик Ядовитого меча.
Молчание.
– Он и раньше был таким. Не мог запомнить даже своё имя... всё время говорил «возможно».
Чон Джихан молча смотрел на него.
Хён Чхон отпил чай и спросил:
– Но почему ты пришёл один?
Рука юноши крепче сжала Великий Небесный Непоколебимый Меч.
И он ответил:
– Его... больше нет. Мой учитель...
Он не сказал «умер».
Просто – «его нет».
Но этого было достаточно.
– Слияние пустоты и Дао... вот как, – тихо произнёс Хён Чхон. – Значит, пришло время и ему... и мне вернуться к истоку.
В его голосе звучало нечто неясное.
Сожаление?Или холодный расчёт?
Их взгляды встретились.
И тогда Хён Чхон заметил глаза Чон Джихана.
Чистые.
Слишком чистые.
Как древнее озеро, в котором невозможно разглядеть дно.
Белые брови главы едва заметно дрогнули.
– Знаешь ли ты, зачем я вызвал твоего учителя?
Молчание.
Ответ ему не был нужен.
– Я хотел, чтобы он снял печать с врат Чжуннаня. Хотя... теперь, когда они открыты, ты и сам смог прийти сюда.
Когда Хён Чхон отправил приказ Союза, врата Чжуннаня уже были распечатаны.
И всё это – ради Ядовитого меча.
Чон Джихан в этих планах не значился.
Поэтому он и был незваным гостем, который всё же пришёл по праву.
Хён Чхон всё ещё не мог понять его.
«Эти глаза... пустые? Или... слишком глубокие?»
Они ничего не выдавали.
И вдруг Чон Джихан заговорил:
– Запечатаны... мы не были... Чжуннань... просто ждал... осторожно... своего времени... и всё.

Комментарии

Загрузка...