[Трехминутный отсчет подошел к концу.]
[Время хранения истекло, невостребованные сундуки возвращены.]
Три световых столба погасли одновременно, и в тот самый миг, когда сундуки исчезли, на арене пропал самый мощный источник тепла.
Затем Линь Суйань ощутила кууда более зловещую перемену – похоже, резко похолодало.
Тепло на поверхности земли начало рассеиваться, остаточное тепло в кучах прелых листьев стремительно испарялось, воздух заметно остыл, и температура продолжала падать.
Стоявшее поблизости настоящее ледяное древо среагировало куда быстрее нее: оно сбросило только что убитый труп, мощно оттолкнулось корнями и на всех парах устремилось на юго-восток.
Пункт назначения – пруд.
Ветви Линь Суйань едва заметно дрогнули.
Температура падает, за ней остывает и вода, а засевшие в ней люди долго не выдержат холода и рано или поздно всплывут на поверхность.
Игра действительно повышает сложность.
Она немедленно устремилась следом за тем настоящим ледяным древом, и две серые громады, преследуя друг друга, пронеслись сквозь заросли кустарника, подняв в воздух целую бурю взрытых корнями листьев.
По пути справа из-за поворота выскочили еще два ледяных древа – курс тот же, все мчатся на юго-восток.
Уже четыре.
Линь Суйань прибавила ходу, взметнув корни с максимальной частотой – ей нужно опередить их.
Три ледяных древа позади заметили внезапное ускорение сородичей и тоже взвинтили темп.
– Это что, она боится, что у нее добычу отнимут? До чего же у этих проклятых деревьев дикая гонка за KPI! ─ промелькнуло у нее в мыслях.
Линь Суйань сбросила висевшее на ней безжизненное, полностью остывшее тело, наклонила главный ствол и рванула на пределе сил.
Она опередила заднюю троицу всего на три секунды: едва в поле зрения показался пруд, как Линь Суйань первой раскинула сеть теплового восприятия – водная гладь отливала холодным блеском, температура падала с каждой секундой.
Лидии не было видно, и она с облегчением выдохнула.
Но в следующее мгновение сеть восприятия уловила под водой два сгустка тепла: они жались друг к другу за кучей валунов на дне пруда, свернувшись в клубки.
Одна из ветвей Линь Суйань опустилась в воду – температура стремительно падала, и если продержится еще минут пять, нормальный человеческий организм уже не выдержит.
Сзади подоспели три ледяных древа.
Не раздумывая, они вонзили корни в мелководье у берега пруда, а толстые ветви одновременно рухнули в воду, взбалтывая ее во все стороны.
Вода закипела брызгами, со дна поднялась муть.
Линь Суйань тоже опустила в воду две ветви и принялась отчаянно мутить воду вслед за остальными.
Прятавшиеся на дне бедолаги бросились в рассыпную к самому глубокому месту пруда, цепляясь за донные трещины меж камней. Стебли тростника оказались слишком короткими, и оба давно уже бросили эту затею, полагаясь лишь на затаенное в легких дыхание в самой глубокой точке.
Ветви аномальных деревьев имели ограниченную длину и до самого дна не доставали, но вода продолжала остывать: застрявшим в ледяной воде людям оставалось либо выплыть на верную смерть, выдохнувшись до предела, либо заживо замерзнуть в ледяной купели, либо утонуть.
Первым сдал тот, что был ближе к западному краю – со дна поднялась цепочка пузырей, он захлебнулся, его тело судорожно выгнулось, и инстинкты погнали его наверх.
Сидевший рядом товарищ схватил его за руку и отчаянно затряс головой: нельзя выплывать!
─ Кхе... буль-буль... ─ мужчина выглядел так, будто тонет, и изо всех сил попытался вырваться.
В тот самый миг, когда его голова пробила водную гладь, он отчаянно закашлялся, а затем принялся жадно глотать воздух.
Ветви всех четырех ледяных деревьев взметнулись единым порывом, и Линь Суйань послушно подняла свои, правда, вытянула их не так быстро, да и угол взяла немного в сторону.
Ветвь настоящего ледяного древа крайнего справа оказалась проворнее всех.
Плюх.
Сверху вниз насквозь через всю грудную клетку. Брызнула кровь, смешиваясь с водой и расползаясь пятнами по поверхности пруда.
─ Агх... ─ игрок судорожно взмахнул рукой в воздухе, и все стихло.
Ветвь выдернули, утаскивая тело.
Ветвь Линь Суйань застыла на весу, она робко коснулась листьев соседнего ледяного древа, но та в ответ хлестнула боковой ветвью, оттолкнув ее прочь.
Вот ведь жадина.
На дне остался последний, забившийся в самую глубь расщелины, его лицо покраснело от нехватки воздуха.
Линь Суйань нахмурилась – ей нужно уходить.
В сети восприятия издалека приближались еще несколько ледяных деревьев.
Если соберутся все десять, ее самозванство раскроют. Но срываться с места сейчас тоже опасно: в воде еще оставались игроки, все остальные древа спешили сюда, а она вдруг побежит прочь – разве это не значит заявить всем сородичам: «У меня рыльце в пушку»?
Ни пройти ни уйти.
Корни Линь Суйань скрежетали по земле, и в этот миг она мысленно разделила сознание, направив его к лежавшей на дне дупла бабочке.
[Сон Чжуан-цзы о бабочке (пассивный/активный).]
[В запечатанном состоянии, после заключения контракта обитает на владельце.]
[Способен создавать сны, отражать атаки духовного уровня (включая ментальное заражение аномальных сущностей, устрашающий взгляд, искажение памяти и т. д.).]
[Используется один раунд за игру.]
Создавать сны – эти четыре слова закружились в ее голове.
Сработает ли это на аномалиях?
Неизвестно.
Но образы из сферы прозрения крепко засели в ее памяти: все эти ледяные деревья когда-то были людьми, погибшими, превратившимися в аномалии и заброшенными в новый круг игры.
У людей есть память, есть сны.
Даже став монстрами, воспоминания не исчезают бесследно, и сфера прозрения уже доказала это.
А как насчет снов?
Видят ли мертвые сны?
Рискнем.
– Контракт.
Флуоресцентное свечение на бабочке ярко вспыхнуло, ее крылья в дупле расправились и дважды взмахнули.
Живая разноцветная бабочка вылетела из дупла, взмахивая крыльями и рассыпая вокруг мерцающую пыльцу.
Она сделала круг вокруг ствола ледяного древа, отыскала место на затылке – для ледяного древа это означало область у самого крупного нароста на верхушке ствола – и легко опустилась туда.
Крылья сложились, растворившись в узоре серой коры.
Пока шел процесс заключения контракта, к берегу пруда прибыли еще три ледяных древа. С учетом четырех уже находившихся здесь, семь ветвистых тел одновременно опустились в воду, вздымая пруд до самых небец.
Линь Суйань больше не колебалась.
Она переставила корни, медленно пробираясь в самый центр шестерки ледяных деревьев, чтобы радиуса действия хватило на всех и никого не упустить.
Активировать: Сон Чжуан-цзы о бабочке.
Она понятия не имела, какой именно сон им приснится, но в голове крутился лишь один образ – та самая сцена из воспоминаний в сфере прозрения.
Площадь, знамена, море людей, женщина на трибуне отдает воинское приветствие, а толпа внизу скандирует имена.
Возвращение героев.
Она транслировала этот образ наружу, но не конкретно с образом Сун Цзиньшу, а в размытой, обобщенной версии.
Игра пройдена.
Ты победил.
Ты вернулся живым.
Кто-то ждет тебя.
Крылья бабочки выпростались из коры и беззвучно задрожали.
Невидимая глазу волна разошлась от сердцевины ствола Линь Суйань, словно рябь по воде, пронзая кору шести окружающих ее ледяных деревьев.
Самое близкое из них как раз шумно шарило ветвями в воде, скрестя шипами по донным камням, но стоило волне пройти сквозь него, как ветви замерли.
Второе – замерло.
Третье.
Четвертое.
Пятое.
Шестое.
Шесть ледяных деревьев в одно мгновение вышли из состояния исступленной охоты и полностью оцепенели.
Ветви застыли в воздухе и над водой, не шелохнувшись, корни вросли в землю и больше не рыли почву, листья перестали тереться друг о друга.
Неестественная тишина.
Линь Суйань не знала, сколько продлится сон и когда объявятся оставшиеся без воздействия ледяные древа, поэтому ее корни резко выдернулись из почвы, и она пустилась наутек на предельной скорости.
Остальные шесть ледяных деревьев замерли на краю пруда, застыв в позах последнего движения.
Водная гладь вновь успокоилась.
Оставшийся на дне пруда игрок уже почти задыхался.
Пузыри становились все крупнее, и когда на поверхность вырвался последний огромный пузырь, его силы иссякли – оттолкнув руками мелкие камни перед собой, он отчаянно рванул наверх.
Голова пробила воду, рот жадно заглотил воздух.
Хриплый, пронзительный звук втягиваемого воздуха резал слух, его руки судорожно шлепали по воде, глаза обвели окрестности: шесть ледяных деревьев торчали на берегу, и ни одно из них не шевелилось.
Что за черт? Опочил в бозе?
Раздумывать было некогда: он изо всех сил загреб руками и ногами к берегу, едва выбравшись из воды, прочувствовал всю прелесть ледяного воздуха – зубы застучали в лихорадке, и он бегом, спотыкаясь, скрылся в чаще леса.

Комментарии

Загрузка...