В тот самый миг, когда крышка сундука со щелчком отскочила, опущенные ветви Линь Суйань первыми нырнули внутрь.
На дне лежала бабочка.
Пёстрая расцветка, тончайшие жилки крыльев, окаймлённых едва заметным сиянием – она была аккуратно приколота к чёрной бархатной подложке размером с ладонь.
Обычный музейный экспонат.
Ветви Линь Суйань тут же свернули её, но прежде чем она успела вникнуть в характеристики на всплывшей панели, в куче прелых листьев под корнями послышался шорох.
Парней с плоской стрижкой первым вылетел из-за пальмового корня. Согнувшись в три погибели и едва касаясь земли ногами, он стремительно припустил в сторону сундука.
Долговязый нёсся следом, но проявил осторожность: он держался чуть позади, сохраняя дистанцию ровно в один корпус от Линь Суйань.
Линь Суйань не стала убирать ветки и поворачивать ствол – в её матрице термодатчиков две алые точки стремительно сокращали расстояние.
Десять метров.
Восемь.
Пять.
Парень с плоской стрижрэй замер.
Присев на корточках в пяти метрах от неё, он уткой таращился на колотящую по сундуку ледяную корягу, боясь вздохнуть.
Долговязый тоже опустился рядом, шипя шёпотом в самое ухо:
─ Давай вперёд!
─ Лезь первый, я прикрою!
─ Да пошёл ты! – парень обернулся и сверкнул глазами. ─ Я тебе ещё за тот толчок в прошлый раз не занёс!
─ Кончай балаган, она ноль внимания! Глянь сам! – долговязый ткнул пальцем в Линь Суйань.
И правда, та хранила абсолютное молчание, методично охая ветвями по уже открытому пустому сундуку, а бабочку-экспонат тем временем надёжно спрятала в глубине собственного дупла.
Остаточное тепло от сундука всё ещё исходило вовне, так что ей требовалось лишь поддерживать образ «тупого и яростного монстра».
Сглотнув вязкую слюну, парень на четвереньках подался на пару сантиметров вперёд.
Три метра.
Ледяное древо даже не повернулось.
Ещё один шаг.
Два метра.
Ветки продолжали молотить по дереву, разлетаясь щепками прямо по рукаву парня, чьи пальцы дрожали так, что это было заметно невооружённым глазом.
─ Она двинулась? – вытягивая шею, прошептал сзади долговязый.
─ Нифига! – трясущимся голосом отозвался тот. ─ И впрямь не замечает.
Дыхание долговязого стало заметно тяжелее.
─ Разведка не соврала: эта хрень агрится исключительно на тепло. Сундук горячее живого тела, так что нас она в упор не видит. Система подкинула нам легальный обходной путь.
Парень вытянул шею, силясь заглянуть сквозь переплетение ветвей внутрь сундука.
─ Там есть что-нибудь?
─ Не фига не вищу! Весь обзор загораживает!
Слушая их диалог, Линь Суйань намеренно замедлила ритм ударов вполовину и слегка качнулась в сторону, полностью обнажая внутренности ящика.
Пусто.
Пора бы им и смыться.
Заглянув внутрь, парень побледнел: ─ Пусто!
─ Быть не может! – не поверил долговязый.
─ Сам глянь!
Встав на цыпочки, долговязый пристроился за спиной Линь Суйань – на дне коробки не валялось ничего, кроме щепок.
─ Чёрт!
─ Может, выпало? – запаниковал парень. ─ Или монстр раздавил?
Потоптавшись на месте пару секунд, долговязый перевёл взгляд на молотящую сундук ледяную корягу, на ветвях которой покачивались три изуродованных трупа.
Он попятился: ─ Валим, пустой ящик нам не упёрся, не стоит рисковать...
Не успел он договорить, как радар сенсоров Линь Суйань зафиксировал стремительно приближающееся с северо-востока второе ледяное дерево. Оно неслось на всех парах, а из зарослей уже доносился характерный сухой шелест.
Нельзя допустить, чтобы вторая тварь застала здесь двоих живых людей, к которым аномалия благоволит – её маскировка рухнет в ту же секунду.
Не раздумывая, Линь Суйань резко взмахнула двумя толстыми ветвями, сгребая обоих за пояса.
─ Факин шит!
Вопль парня оборвался на полуслове, когда его ноги оторвались от земли.
Долговязого обвило второй ветвью, он сучить ногами в воздухе, а лицо его сделалось смертельно-белым.
Корни Линь Суйань напряглись до предела, тело совершило полуоборот, и в наивысшей точке замаха обе ветви разом разжались.
Парочку швырнуло прочь в юго-западном направлении.
Ни пуха ни пера вам!
Рассекая воздух по идеальной параболе, они пролетели сквозь просветы в кронах и с треском рухнули в кустарник метрах в тридцати.
─ Бам!
─ Трахсь!
Кусты сложились под их весом, подняв тучи сухих листьев и щепок.
Ушибцы гарантированы, но жить будут.
Убедившись по датчикам, что на ветках не осталось следов крови, Линь Суйань втянула их обратно и продолжил имитировать яростное избиение деревянной тары.
Спустя пять секунд из чащи выломилось второе ледяное древо.
Едва завидев сородича, лупцующего сундук, оно даже не стало церемониться: впечатавшись корнями в грунт, оно с ходу включилось в процесс.
Два исполинских ствола слились в едином порыве, методично уничтожая полуразвалившийся деревянный ящик.
Звуки глухих ударов слились в сплошной гул.
...
Тем временем в тридцати с лишним метрах отсюда.
Долговязый выбрался из кучи веток и мусора, правая половина его лица была исполосована ветками, а кровь вперемешку с грязью струилась по подбородку.
Парень пластом лежал неподалёку, впечатавшись спиной в обломок ствола и скривясь от боли; уперевшись руками в землю, он смог принять сидячее положение лишь спустя добрых полминуты.
Тяжело дыша, они переглянулись.
─ Я, мать твою, уже думал, что мне крышка, – парень тыльной стороной ладони утёр грязь с лица.
Опираясь на ствол, долговязый поднялся на ноги и бросил взгляд в сторону только что совершённого полцёта.
Сквозь редкие заросли по-прежнему бил столб света, под которым торчали два ледяных монстра, безумно взмахивая ветвями и продолжая колотить по сундуку.
─ Валим, – парень уже начал пятиться в противоположную сторону.
Долговязый не сдвинулся с места: ─ Ты видел?
─ Чего видел? – остановился тот.
Долговязый уставился на него покрасневшими от лопнувших сосудов глазами: ─ Когда эта коряга нас швырнула, на ветках не было шипов.
Парень разинул рот.
─ Когда меня обвило за пояс, все шипы убрались внутрь, получился гладкий шест, – кадык долговязого судорожно дёргался. ─ А у тебя?
Парень опустил глаза на собственный бок: одежда на талии собралась складками от натяжения, но ткань осталась целой, а на коже красовались лишь синяки без единой колотой раны.
Его лицо резко изменилось: ─ Она... не собиралась нас убивать?
─ Именно! – долговязый сжал кулаки до хруста. ─ Их триггер атаки завязан исключительно на сокровища! Мы подходили на два метра, и она молчала! Нас швырнули без шипов! Разведданные не врали!
Парень нахмурился, лихорадочно соображая – интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. Бросив ещё один взгляд в сторону светящегося столба, где продолжали неистовствовать два дерева, а жар от сундука искривлял воздух маревом, он процедил:
─ Осталось меньше двух минут, – долговязый показал жест. ─ Рискнём в последний раз.
Парень вцепился ему в локоть: ─ Ты спятил?
─ Раньше была одна, теперь их две! Даже если ты успеешь подрезать лут, куда ты побежишь? Они ломанутся за тобой оба, у тебя сколько пар ног?
Долговязый сбросил его руку: ─ Они не убивают людей!
─ А три трупа на её ветках – это муляжи? – рявкнул парень.
Долговязый осёкся. Оба замерли посреди кустов, погрузившись в тягостное молчание.
Парень резко развернулся: ─ Хочешь сдохнуть – иди сам, а я в эту мясорубку не жилец.
Не оглядываясь, он согнулся и нырнул в гущу чащи, а звук его шагов быстро растворился вдали.
Долговязый остался стоять на месте, сжав губы в тонкую линию. Его кулаки то сжимались, то разжимались, пока он пялился на далёкий столб света.
─ Ещё разок. Последний шанс!
Выплюнув сквозь зубы эту фразу, он резко сорвался с места и рванул прямо к парочке ледяных монстров.
Ветки хлестали по лицу, сучья хрустели под ногами.
Тридцать метров.
Двадцать.
Десять.
Пять.
Оба дерева всё ещё синхронно крушили коробку, перекрещивая удары – деревянный ящик уже трещал по швам.
Взгляд долговязого судорожно шарил по щепкам: ни намёка на выпавший артефакт. Внутри пусто, на земле пусто, в траве тоже пусто!
Где же оно? Инстинктивно подавшись ещё на шаг вперёд, чтобы рассмотреть всё получше, он не заметил, как одна из покрытых длинными шипами ветвей отделилась от общего ритма – её траектория оказалась предельно изощрённой, а скорость – чудовищной.
─ Чвак.
Ветвь вошла в грудь спереди и вышла со спины, а распустившиеся внутри шипы вмиг превратили его рёбра и плоть в кровавое месиво. Из глубин тела донёсся глухой звук разрывающихся тканей.
Долговязый опустил глаза на торчащий из груди серый кусок дерева, с краев которого обильно хлынула кровь.
Губы беззвучно зашевелились: ─ За... что...
Его взгляд качнулся в сторону соседнего дерева – того самого, что принадлежало Линь Суйань.
─ Она же...
Ветвь резко выдернули обратно, выворотив наружу половину рёберной клетки. Тело долговязого завалилось набок, пальцы судорожно заскребли по грязи, после чего он затих окончательно.
Корни Линь Суйань чуть сместились на дюйм. Она видела всё предельно отчётливо.
Настоящие ледяные деревья убивали без малейших колебаний: от выпада ветки до пробитой груди прошло меньше секунды. Сундук был лишь наживкой – стоило подойти слишком близко, и смерть собирала положенную дань.
Настоящие монстры убивали всех подряд, дело было лишь в приоритетах.

Комментарии

Загрузка...