Линь Суйань двигалась вперед, обходя стороной скопления ледяных деревьев.
К тем, что стояли парами, она тоже не приближалась.
Ее целью были одиночки.
По пути она наткнулась на троих игроков, прятавшихся под упавшим гнилым стволом. Один из них, завидя проходящее мимо «ледяное дерево», от страха выкатился прямо из щели наружу, прополз пару метров по земле и снова забился в нору.
Линь Суйань проигнорировала его и продолжила путь.
Пройдя шагов двести, она наконец обнаружила одинокое ледяное дерево: на двух его ветвях висели четыре трупа, а шипы медленно сокращались, вонзаясь глубже в плоть.
Корни Линь Суйань на мгновение замерли.
Она узнала эту тварь.
Вернее, она узнала тела на ее ветвях – именно с ней она столкнулась за буреломом сразу после своего превращения.
Тогда та тварь удрала, прикрываясь телами, и успела нанизать еще парочку.
Управляя корневой системой, Линь Суйань поплыла вперед, двигаясь не напрямик, а по пологой дуге.
Траектории их путей должны были пересечься вскользь.
Ледяное дерево почуяло приближение сородича, развернуло ствол наполовину и опустило ветви, повторив прежний ритуал: листья заскрежетали, испуская глухую дрожь.
Проверка на «свой-чужой» или приветствие.
Линь Суйань не ответила, продолжая мерный ход.
Десять метров.
Восемь.
Пять.
Расходятся.
Черный шарик глубоко в ее ветвях был накрепко зажат тонким побегом.
Активировать.
Минуя друг друга, она выкатила черный шар наружу.
Мутный свет на поверхности сферы испарился, внутренности посветлели, являя картинку.
В кадре простиралась серая пустошь под пепельным небом, растрескавшаяся земля.
Молодая женщина в армейской форме с короткой стрижкой бежала по равнине, преследуемая старой красных аномалий. Перемахнув через полуразрушенную стену, она соскользнула в узкую расщелину.
Тут же раздался голос системы.
[Время охоты истекло.]
[Прятки текущего раунда окончены.]
Женщина вылезла из трещины – вся в крови, но живая.
Кадр сменился, являя уже другую обстановку.
Площадь, убранная флагами Страны Дракона, полна народа. Женщина стоит на возвышении в свежей парадной форме, на груди сверкает медаль, а толпа скандирует ее имя:
─ Сун Цзиньшу! Сун Цзиньшу! Сун Цзиньшу! ─
гласившая: «Герой возвращается, ликует вся страна».
Женщина отчеканила безупречное воинское приветствие, и над площадью грянули овации.
Снова смена кадра: та же женщина, та же форма, но совсем иная обстановка.
Мрачный подземный тоннель, стены которого поросли незнакомым мицелием, а в воздухе висел смрад гниения.
Она бежала – быстрее, отчаяннее, чем в прошлый раз, сжимая в руке нож с зазубренным лезвием.
Путь преградил тупик. Она резко развернулась, прижавшись спиной к стене, выставив клинок перед собой.
Звук в видеотрансляции стал пронзительно-чётким.
─ Простите. ─
Губы женщины шевелились, голос был тихим, дрожащим.
─ Простите... ─
─ Я... не смогла продержаться до конца. ─
Крюк красной аномалии пролетел по дуге, вонзившись в женщину, и изображение затряслось в конвульсиях.
Она все еще смотрела широко открытыми глазами, из уголка рта сочилась кровь. До последнего мгновения перед смертью ее пальцы мертвой хваткой сжимали рукоять ножа.
─ Прости, страна... народ... ─
─ Я проиграла. ─
Картинка раскололась.
Внутреннее свечение сферы угасло, и она вновь обратилась сгустком мутной черноты.
...
Линь Суйань замерла на месте. Настоящая ледяное дерево давно уползло, и его шорох затих в чащобе.
Военная форма Страны Дракона, игрок из Страны Дракона.
Побеждала, выживала, была вознесена страной и народом до небес как герой.
А потом снова шла в бой, сражалась и выкладывалась без остатка.
Пока не сломалась.
Погибла в подземном тоннеле, чтобы обратиться в ледяное дерево, охотящееся на живых в этом лесу.
...
Прямая трансляция Страны Дракона.
Трансляция Кристалла прозрения шла синхронно: с того момента, как Линь Суйань активировала предмет, все кадры памяти проецировались на экраны трансляций.
Чат замер на две секунды, а затем взорвался потоком сообщений.
Богиня Ань моя кумирша: Это же Сун Цзиньшу...
Не ел овощей: Двадцать третий раунд... сколько же времени прошло?
Цзиньли: У-у-у-у, я плачу, она сказала «простите», сказала, что проиграла...
Еще один день: Госпожа Сун, не надо извиняться, ты уже победила!
Вперед, Страна Дракона: Сун Цзиньшу, Чжао Чжэмин, У Хуэй, Сунь Ланьлань... сколько еще павших героев...
Богиня Ань моя кумирша: Почтим память... это воины нашей Страны Дракона.
Не говори со мной: Салют!
Фанатка Богини Ань: Погодите-ка... погибшие игроки превращаются в аномалии?!
momo: Вы разглядели? После смерти она стала монстром из этого раунда!
Зусул из Зусулов: Охренеть... Так все эти ледяные деревья... раньше были людьми? Игроками?
Зусул из Зусулов: У меня в голове не укладывается, докуда дошла эта мерзкая игра... Превращать героев в чудовищ, чтобы они охотились на сородичей...
Вперед, Страна Дракона: Сражались за родину, а после смерти даже покоя не обрели, игра использует их как орудие... Я больше не могу на это смотреть!
Лента чата неслась с такой скоростью, что разобрать изображения было невозможно.
Половина зрителей рыдала, половина – проклинала все на свете.
...
Командный центр.
На главном экране только что завершился повтор воспоминаний из Кристалла прозрения, и в центре воцарилась тишина.
Цзян Лай стояла у главного пульта, невольно сжав кулаки.
Это же ее сослуживица!
Чэнь Чжэн стоял позади, плотно сжав губы.
Долгое время спустя он вымолвил глухим голосом: ─ Товарищ начальник штаба, двадцать третий раунд был больше двадцати дней назад. ─
Цзян Лай не повернулась.
Чэнь Чжэн перевернул лист в зажатой папке: ─ Уровень выживаемости в той игре составлял... ─
─ Не нужно проверять. ─
Цзян Лай оборвала его: ─ Я помню каждого игрока Страны Дракона, погибшего в игре. ─
Она уставилась на главный экран.
─ Сун Цзиньшу.
─ Выжившая двадцать третьего раунда, пала... в двадцать шестом. ─
Пальцы Чэнь Чжэна замерли на папке.
Старец Чжао в уголке зала снял очки и вытер уголки глаз: ─ Воины, сражавшиеся за родину и погибшие. ─
Голос старика звучал тихо: ─ Разве она одна такая? ─
Цзян Лай дернула обшлаг рукава, ее голос упал до шепота: ─ За сорок шесть раундов игр игроками от Страны Дракона стали тринадцать человек, двенадцать из них уже отдали жизни. ─
─ Каждый, кто не вернулся, обречен на такую участь? ─
─ Обращаться в аномалию, чтобы в следующей игре бросать их на истребление собственных соотечественников? ─
Никто не ответил – то ли потому, что никто не знал ответа, то ли оттого, что правда оказалась чересчур жестокой.
Чэнь Чжэн захлопнул папку и отступил на шаг.
Полсотни людей в командном центре, сотни глаз – все неотрывно смотрели на главный экран.
А на нем ледяное дерево, в которое превратилась Линь Суйань, неподвижно замерло в глубине чащи.
...
В лесу.
Линь Суйань пришла в себя от видений. Шар снова потускл, и она засунула его в самую глубь дупла; ее корни вновь пришли в движение, шагая совсем медленно.
Сун Цзиньшу.
Она мысленно прокрутила это имя несколько раз.
Не знает.
Никогда не слышала.
Но то лицо из воспоминаний, это «простите» и рука, до последнего державшая нож даже в момент удара, стояли у нее перед глазами.
Герой превратился в монстра.

Комментарии

Загрузка...