Лина усердно сопоставляла различия, но так и не смогла заметить хоть чего-то примечательного.
Лидия и Сергей, увидев, что обе девушки что-то бормочут над двумя деревьями, тоже принялись внимательно всматриваться.
─ Эй! На эту игру дается всего пятнадцать минут! Хватит глазеть, ищите лучше укрытие, ─ не выдержав, поторопил кто-то из толпы, следовавшей за Линь Суйань.
Линь Суйань пропустила этот голос мимо ушей.
Она знала, что за ней плетется целая ватага человек из десяти, наперебой болтающих на самых разных языках, из которых она не понимала ни единого слова.
Пока они ей не мешали, ей было совершенно до них дела.
Кто-то дернул ее за рукав. Девочка скосила глаза и увидела смуглокожего мужчину: тот о чем-то тараторил, состроив перепуганную физиономию, и яростно тыкал пальцем в чащу леса на горизонте.
Линь Суйань отмахнулась от его руки и продолжила изучать дерево.
Послушав пару фраз, Лина переменилась в лице, в ней взыграл бурный нрав, и она, резко развернувшись, отбрила наглеца:
─ Она осматривает местность ради вас! Сами палец о палец не ударили, хвостом увязались, да еще и смеете подгонять?
Тот в долгу не остался и огрызнулся в ответ.
Лина ткнула пальцем ему в нос:
─ Пятнадцать минут поджимают, да? Так беги сам! Кто тебя звал тащиться следом?
Оппонент подавился словами.
Парочка стоявших рядом зевак тоже попыталась что-то возразить, но Лина лишь бросила на них презрительный взгляд:
─ Мы будем смотреть на деревья сколько пожелаем и стоять здесь столько, сколько захотим, и вам не указ, даже когда начнется игра! Нервишки шалят – ищите себе норку сами.
Толпа притихла, переглянулась и один за другим стала расходиться.
Линь Суйань за все время даже не обернулась. Присев на корточки у серокорого дерева, она уставилась на горизонтальные трещины на коре.
Лидия неизвестно когда оказалась рядом, тоже опустилась на корточки и легонько коснулась ствола серого древа.
И тут же отдернула руку.
Затем она дотронулась до соседнего – обычного, коричневого.
Повернувшись к Линь Суйань, она с трудом выдавила два слова на языке Страны Дракона:
─ Линь, температура.
Линь Суйань опешила, протянула руку и приложила ладонь к стволу серого древа.
Ледяное.
В ту самую секунду, как кожа коснулась коры, холодок просочился сквозь плоть прямо до костей.
Она отняла руку и потрогала соседнее, коричневое дерево.
Обычная комнатная температура, с легким теплом от солнечных лучей.
Линь Суйань поднялась на ноги и взглянула на Лидию:
─ Замечаешь, что у этих деревьев цвет разный?
Лидия склонила голову набок: ─ Цвет? – окинула взглядом оба ствола, посмотрев затем на Линь Суйань, и отрицательно мотнула головой.
Она обронила фразу по-московски.
Лина, только что отчитавшая назойливых попутчиков, тут же перевела:
─ Она говорит, что цвета кажутся одинаковыми, оба коричневые примерно.
Подошедший Сергей заметил, что Лидия щупает деревья, и тоже приложил ладонь к коре.
Стоило коснуться – и он отдернул руку, после чего проверил другое дерево.
Затем он посмотрел на Линь Суйань и выдал на ломаном языке Страны Дракона:
─ Ледяное.
Линь Суйань кивнула:
─ Если ничего не изменится, охотниками в этом раунде будут именно эти деревья.
Все трое уставились на нее.
Лина подскочила к ней, не в силах постичь услышанное:
─ Охотники – это деревья?!
─ Угу.
─ Деревья? ─ Лина вскинула голову, оглядывая густой лесной массив вокруг, и ее голос сорвался на фальцет. ─ Да тут кругом одни деревья! Куда тут спрятаться?!
─ То, что их кругом полно – правда, но охотниками станут не все подряд. Должно быть штук десять.
Дыхание у Лины участилось, но она заставила себя взять в руки:
─ Тогда давай уйдем подальше, сбежим от этих деревьев куда глаза глядят, и тогда –
─ А если они умеют двигаться?
Челюсть Лины так и осталась висеть на полу.
Линь Суйань пристально смотрела на нее: ─ В прошлом раунде аномалия на двух ногах бегала по всему саду и рубила людей, а теперь ее заменили деревья. Серьезно думаешь, что игра оставит их стоять на месте?
Лицо Лины побледнело, губы задрожали:
─ И... и что же... мы выживем вообще?
Линь Суйань пожала плечами: ─ Понятия не имею. Будем надеяться на милость судьбы.
Лина едва не задохнулась от такого ответа.
Лидия, выслушав запинающийся перевод Лины, не изменилась в лице. Она лишь кивнула и бросила еще одну фразу на своем языке.
Лина перевела: ─ Она говорит, что независимо от того, умеют они двигаться или нет, нужно уходить прямо сейчас и не ждать смерти на месте.
─ Верно, ─ Линь Суйань поднялась, отряхивая ладони. ─ Пошли.
Четверка быстрым шагом направилась на восток по лесной тропинке. Под ногами с шуршанием разлеталась опавшая листва. Линь Суйань шла в самом авангарде, зорко высматривая малейшие изменения вокруг.
Лина плелась позади, лихорадочно соображая.
─ Суйань.
─ М? ─ отозвалась та.
─ Огневое огниво, которое ты дала мне в прошлом раунде... Я протащила его сюда.
Шаг Линь Суйань на мгновение замедлился.
Лина поравнялась с ней: ─ Я проверяла перед входом в подземелье, его пустили внутрь. Игровой инвентарь не конфискуют.
Она извлекла из кармана то самое огниво, крепко зажав его в кулаке.
─ Деревья боятся огня.
Линь Суйань искоса глянула на нее.
Глаза Лины горели энтузиазмом, а речь ускорилась: ─ Может, подожжем их и в этот раз? В этом лесу полно горючего материала: листва, сучья, кора...
─ Можно попытаться, ─ оборвала ее Линь Суйань. ─ Попробуем – узнаем, есть ли от этого толк.
Пальцы Лины сжались на огниве еще крепче. Услышав, что Линь Суйань не отвергла ее идею, она воодушевилась: ─ Тогда давай прямо сейчас! Пока игра не началась, подпалим какое-нибудь дерево для проверки?
─ Ладно.
Вчетвером они тут же перешли к делу. Линь Суйань отвела их к ближайшему ледяному древу, и компания живо сгребла целую кучу сухих ветвей с листвой, обложив ими ствол со всех сторон.
─ Щелк.
Лина чиркнула огнивом, сухая листва мгновенно вспыхнула, и языки пламени заплясали на лицах путников, отражая их тревожные мысли.
Хворост вспыхнул ярко, но прогорел стремительно. Не прошло и минуты, как костерок догорел дотла, а ледяное дерево осталось совершенно невредимым.
─ Не работает... ─ разочарованно протянула Лина.
Линь Суйань бросила взгляд на то, что та держала в руках: ─ Не вешай нос. Возможно, пламя было недостаточно сильным, или горючее выбрали не то.
─ Пошли, времени в обрез, ─ скомандовала она, возобновляя движение.
Лидия догнала их сзади и полушепотом выдала реплику.
Лина перевела: ─ Она спрашивает: если деревья способны двигаться, то как они атакуют? Ветвями? Корнями?
─ Без понятия, ─ отозвалась Линь Суйань. ─ Мы еще не видели их в деле. Как начнется охота – узнаем.
Сергей тащился в хвосте группы и до сих пор молчал.
Тут он подал голос, коверкая слова на языке Страны Дракона: ─ Линь... слушай... ледяные деревья... мы сможем... находить их по температуре?
Линь Суйань обернулась через плечо: ─ Ты предлагаешь щупать их руками?
Сергей кивнул: ─ Когда будем бежать... трогать по пути... если холодное, прятаться.
─ Думаешь, во время побега у тебя будет время гладить деревья?
Русского парня от такого аргумента перекосило.
Линь Суйань хмыкнула, задрала голову и глубоко вдохнула. Лесной воздух был сырым и холодным, с отчетливым ароматом прелой листвы.
Где-то вдали послышался топот.
Множество шагов: те самые разбежавшиеся игроки судорожно подыскивали себе укрытия.
Системный голос огласил округу.
[До конца времени на укрытия осталось пять минут.]
Сердца всех присутствующих пропустили удар.

Комментарии

Загрузка...