Белый свет растаял.
Линь Суйань открыла глаза, опустила взгляд на себя: черный боевой костюм сидел в обтяжку, ботинки касались мягкой почвы, всё содержимое потайных карманов было на месте.
Она подняла голову – вокруг толпилось множество людей.
Четко по расписанию прозвучало игровое объявление.
[Добро пожаловать в сорок шестой раунд Всенародных пряток.]
[Нынешнее подземелье: Дьявольский лес.]
[Количество участвующих стран в этом раунде: 62.]
Линь Суйань посасывала леденец во рту, слушая сообщение.
[Правила этого раунда претерпели изменения.]
[Время на укрытие: пятнадцать минут.]
[Время охоты: один час тридцать минут.]
[Пойманные погибают, а в одном из районов их родной страны произойдет вторжение аномалии.]
[Выжившие получат награду.]
Пятнадцать минут.
В прошлые два раза давали по полчаса – сейчас время срезали ровно вдвое.
Время охоты тоже сократилось вдвое, до полутора часов.
Время урезано, но пропорции сохранены; в чем же заключаются изменения? В сложности?
─ Суйань!─
Какой-то голос протиснулся сквозь толпу, Лина подбежала к ней, запыхавшись, с глазами, полными восторга и возбуждения.
─ Ты сменила наряд! Как круто!
─ То-то же.
Линь Суйань не успела вымолвить и второго слова, как из-за спины Лины высунулась золотистая макушка.
Лидия.
На ней был темный полевой костюм, манжеты туго стянуты, а волосы заплетены в тугую косу.
Завидев Линь Суйань, Лидия разинула рот и выдала: ─ Лин, ни-хао.─
Произношение хромало на обе ноги, Линь Суйань на секунду остолбенела, чуть не выронив леденец.
─ Ты учила язык Страны Дракона?
Лидия кивнула и выдавила из себя еще одну фразу: ─ Я... учила... три дня.─
Лина рядом согнулась пополам от смеха: ─ Она долбила его целыми днями после возвращения, переводчиков в их стране до инфаркта довела.─
Лидия выпятила грудь с видом победительницы.
Линь Суйань изучала ее с пару секунд, после чего подняла большой палец вверх: ─ Шестьдесят баллов.─
Самодовольное выражение на лице Лидии треснуло по швам.
Лина поспешила перевести: ─ Она говорит, что ты сдала экзамен.─
Лидия фыркнула и выплюнула новую конструкцию: ─ Во хуэй цзя-ю.─
Эта фраза прозвучала уже значительно глаже.
Только Линь Суйань открыла рот, как справа к ним приблизил шаги мощный рослый силуэт.
Это был Сергей.
Он выглядел немного худее, чем в прошлый раз, облаченный в камуфляж. Подойдя к Линь Суйань, он сначала кивнул ей, а затем прочистил горло.
─ Лин, привет.─
─ Привет, ─ добавил он еще одно слово.
Затем последовала трехсекундная пауза, его губы шевелились, будто он мысленно повторял заученное.
─ Можно... со мной?─
Он протянул руку и изобразил жест «следования за кем-то».
─ Я... не буду обузой... честно.─
Закончив, он поднял правую руку, сжав кулак у груди – вероятно, это было клятвенным жестом в Белой Руси.
Линь Суйань посасывала леденец, оценивающе оглядывая его с ног до головы.
─ Лина.─
─ Слушаю.─
─ Передай ему: следовать можно, но правила прежние – слушаться меня, не своевольничать, не бегать где попало, и гарантий выживания я не даю, помирать – так помирать, без обид.─
Лина быстро перевела его слова.
Выслушав перевод, Сергей снова прижал кулак к груди и тяжело кивнул.
─ Хорошо!─
Линь Суйань осталась довольна: ─ Ладно, лишняя рабочая сила в хозяйстве пригодится.─
...
В прямом эфире Страны Дракона шквал комментариев сменялся новым.
Богиня Ань – мой кумир: Пятнадцать минут?! Срезали вдвое?!
Не ел овощей: И правда повышение сложности! Я же говорил, что три дня ожидания не прошли даром!
Потомок зуановцев: Лидия учила драконий язык, ха-ха-ха-ха-ха! Этот акцент меня убил!
Цзиньли: И Сергей явился! Теперь Богиня Ань ведет за собой троих?
Еще один прожитый день: Погодите, оцените правила: время ухода в укрытие уполовинили, время охоты тоже уполовинили, общая длительность сжата – что это значит?
Страна Дракона, вперед: Это значит, что ритм быстрее, а цена ошибки ниже!
Богиня Ань – вечное божество: В прошлом раунде Богиня могла не спеша изучить планировку парка, проверить позиции, а в этом – всего пятнадцать минут, разве этого хватит?
...
В командном центре царила суровая атмосфера.
Чэнь Чжэн вперил взгляд в изменения правил на мониторе, стук клавиш слился в непрерывный треск.
─ Сокращение времени укрытия вдвое совпадает с нашими прогнозами.
Цзян Лай стояла перед главным экраном, ее пальцы прижались к краю стола.
─ А тип подземелья?
─ Дьявольский лес, судя по всему, лесной ландшафт с обилием преград для обзора, мест для засад должно быть предостаточно.
─ Не спешите с выводами, ─ оборвала его Цзян Лай. ─ В прошлые разы аномалии были связаны со зрением и слухом, а охотники этого раунда еще не показались.
Старец Чжао тоже выражал беспокойство: ─ Больше всего пугает именно это «еще не показались».
Цзян Лай промолчала, не сводя глаз с Линь Суйань на мониторе.
...
Перед входом в подземелье из воздуха материализовалась дверь.
За дверью расстилалась чаща: кроны деревьев заслоняли небо, лучи света пробивались сквозь листву, падая на опадавшие листья под ногами.
Толпа хлынула внутрь, действуя куда торопливее, чем в предыдущие раунды, шаги слились в неразборливую суету.
Пятнадцать минут – каждый понимал, что это значит.
Линь Суйань не торопилась уходить: она замерла у входа, бросив взгляд на лесную чащу за проемом.
Высокие, низкие, толстые, тонкие стволы, переплетенные ветви, многоярусная листва.
Она прищурилась, после чего шагнула внутрь.
Лина, Лидия и Сергей следовали по пятам, а за ними подтягивалось еще несколько игроков.
Почва под ногами шуршала от сухих листьев. Сделав с десяток шагов, Линь Суйань остановилась.
Ее взгляд скользнул по зарослям слева, затем по ряду высоких деревьев справа.
Пройдя вперед еще шагов тридцать, она снова остановилась.
На сей раз она не тронулась с места сразу, а склонила голову набок, уставившись на дерево впереди-справа.
Дерево было высоким, с серой корой и уродливо искривленными во все стороны ветвями.
Оно отличалось от остальных деревьев.
У окружавших его деревьев кора имела коричневый оттенок с вертикальными прожилками, а ветви тянулись вверх.
У этого же кора отдавала сединой, прожилки шли горизонтально, а ветви расходились в стороны.
Линь Суйань продолжила путь.
Идя вперед, она принялась считать.
Раз.
Три.
Пять.
Семь.
Добравшись до середины леса, она насчитала десятое дерево.
Десять серокорых деревьев с горизонтальными полосами были разбросаны по всему лесу на примерно одинаковом расстоянии друг от друга.
Другие игроки проносились мимо нее, отчаянно пытаясь отыскать убежище, и никто не обращал на это внимания.
Линь Суйань остановилась возле одного из таких деревьев и запрокинула голову.
Крона оказалась огромной, ветви раскинулись в стороны, напоминая бесчисленные распростертые в воздухе руки.
Она прищурилась, внезапно вспомнив ночной кошмар.
Лес из сна: высокие деревья, перекрученные сучья, мечущиеся в вышине.
Точь-в-точь.
Линь Суйань отвела глаза, в ее голове сформировалась догадка.
Лина подступила ближе, понизив голос: ─ Суйань, в чем дело? Ты всё время пялишься на деревья.─
─ Лина.─
─ М?─
─ По-твоему, это дерево отличается от соседнего?─
Лина окинула взглядом указанное дерево, а затем перевела взгляд на соседнее.
─ Толще?─
─ А еще?─
Лина приглядывалась еще пару секунд: ─ Узор на коре... направление вроде другое?─
─ А в чем главное отличие?─

Комментарии

Загрузка...