Воздух в кладовой застыл.
Настало время ожидания — томительные минуты надежды на благополучное возвращение спутницы, шагнувшей в иной мир.
По лбу Инетты, замершей в центре магического круга, струился пот.
Она вела незримую, ожесточенную схватку.
Окинув ее взглядом, Радель бесшумно шевельнулся.
Он направился в дальний угол кладовой, заваленный всяким хламом. Опустившись на старый деревянный ящик, заменявший стул, Радель прикрыл глаза.
Густо неслышно подошел и встал рядом.
Как и всегда, его лицо оставалось бесстрастным, но во взгляде читалась неподдельная тревога.
Битва с драконом, проникновение в Магическую башню, спасение Шестого принца...
После непрерывной череды смертельных передряг было очевидно, насколько измотаны плоть и дух принца.
— Вы устали? — негромко спросил Густо.
Не открывая глаз, Радель кивнул:
— Мне нужно немного перевести дух.
Пока Инетта поставила на кон все, бросив вызов неведомому созданию по имени Великий Дух Огня, Радель не мог позволить себе попусту терять драгоценные минуты. Даже кратчайшая передышка была бесценной возможностью, которую нельзя упускать.
«Если мне предстоит столкнуться с Маммоном, нужно подготовиться».
Против Высшего демона требовался Высший демон. Радель намеревался заглянуть в бездну, воспользовавшись Ключом Печати.
Хотя веки были сомкнуты, его разум бодрствовал и был остер как никогда. Погружение в сознание Высшего демона через Ключ Печати требовало колоссальной концентрации. А для этого необходимо было полностью отрешиться от окружающего мира.
— Тогда я встану на страже, — отозвался Густо так, словно иначе и быть не могло.
Он не стал расспрашивать, зачем Раделю отдых именно сейчас. Он просто свято верил: в каждом поступке принца сокрыт глубокий смысл.
— Спасибо, Густо.
Радель не стал отказываться. Доверить безопасность Густо означало полную уверенность в том, что никто не посмеет потревожить его, пока он вновь не откроет глаза.
Радель плавно отсек восприятие внешнего мира и сосредоточился. Его целью было выведать любые сведения об Аароне Дарью, заместителе Мастера Магической башни, и о Маммоне, Высшем демоне алчности, с которым тот заключил сделку.
И самым надежным источником таких данных являлся другой Высший демон, уже находившийся в крепких руках Раделя.
Шум реальности растаял без следа. Лишь мерные удары собственного сердца отдавались в ушах.
Сознание Раделя коснулось смоляной бездны.
То был домен Левиафана, где ядовитым варевом бурлили зависть и ненависть.
С той же непринужденностью, с какой ступают в собственные покои, Радель позвал по имени:
— Левиафан.
От этого зова вся бездна содрогнулась от неописуемой ярости.
Черное пламя столбами взметнулось из глубин, сплетая силуэт уязвленного Высшего демона.
Всклокоченные пурпурные волосы. Две пары острых рогов, растущих от висков. Вертикальные змеиные зрачки, пылающие лютой жаждой убийства, словно готовые сию секунду растерзать Раделя в клочья.
Широко разинув пасть, демон взревел:
[— Ты посмел явиться в мой домен после того, как подверг меня собачьему унижению?!]
Бездна откликнулась на его бешенство, полыхнув свирепым огнем. Но Радель даже глазом не моргнул. Его взор упал на золотые кандалы, звеневшие на лодыжках Левиафана.
Зримое доказательство безоговорочного подчинения. Сковывающее проклятие покоренного Высшего демона.
Дзынь—
При каждом движении Левиафана цепи издавали глухой, тяжелый звон.
[— Сколько, по-твоему, ты сможешь держать меня в цепях, ничтожество?!] — глумился Левиафан, натягивая звенья до скрежета, словно пытаясь разорвать оковы. — [Погоди у меня. В тот день, когда я сорву эти путы, я сдеру с тебя шкуру!]
— Возможно. Не хочешь сделать ставку на то, что случится раньше: ты разобьешь оковы или я сдохну? — невозмутимо парировал Радель.
Он сделал шаг вперед, спокойно глядя на Левиафана снизу вверх и даже не морщась от палящего зноя бездны:
— Впрочем, у тебя нет права на азартные игры. Ты ведь моя собственность.
[— Ах ты!..]
— Я пришел сюда не дрессировать тебя. У меня есть вопрос. О твоем собрате.
При слове «собрат» лицо Левиафана перекосило от глубочайшего презрения:
[— О моем собрате?!]
— О Высшем демоне алчности, Маммоне. О том, с кем заключил контракт заместитель Мастера Башни.
[— Не смей равнять меня с этим мусором!]
— Разве все Высшие демоны не товарищи?
Радель безупречно понимал потемки демонической души. Высшие демоны никогда не считали друг друга союзниками — лишь вечными соперниками. И для столь горделивой твари, как Левиафан, сидеть на цепи, пока другой демон свободно резвится на воле, было унижением хуже смерти.
— Контрактор Маммона, Аарон, одолжил его силу и подмял под себя всю Магическую башню. Впечатляет, правда? В отличие от тебя, он удачно выбрал партнера. Ты с треском проиграл в Академии, а Маммон прямо сейчас пожирает целую цитадель магов.
[— Заткни пасть! Да на что вообще способен этот помешанный на злате брюхач?!]
— Ну, он выглядит куда толковее тебя, это уж точно.
В глазах Левиафана вскипела черная зависть.
— Разве это справедливо, что один лишь ты терпишь такой позор?
Радель вбросил решающую наживку.
Он раскрыл ладонь, явив шесть аккуратно лежащих фиолетовых ключей — артефактов, вмещавших осколки души Левиафана.
— Разве честно в одиночку наслаждаться ношением столь изящных кандалов и службой в качестве сковороды? Не должны ли остальные разделить это счастье ради всеобщего равенства?
Осознав истинный смысл слов Раделя, Левиафан на мгновение опешил. Человек перед ним с абсолютным спокойствием выкладывал безумный план: подчинить себе и остальных демонов!
[— ...Псих.]
— Так что отвечай. В чем слабость Маммона?
Левиафан ненадолго смолк. В его голове пронеслись тысячи коварных планов. Обмануть ли этого смертного, вынудив снять оковы? Скормить ли ложные сведения о Маммоне, чтобы человек сгинул?
Но демон быстро отбросил эти затеи. Стоявший перед ним юноша плевать хотел на законы логики. Все подобные уловки еще сотни лет назад раскусил куда более опасный безумец по имени Хейден. Сейчас куда выгоднее было подыграть.
С глухой покорностью Левиафан процедил:
[— Слабость? У этого помешанного на золоте ублюдка нет никаких слабостей.]
Скованный цепями, он яростно зарычал:
[— Он даже драться не любит. Когда другие демоны вторгались в чужие домены и вели бесконечные войны, этот скряга сидел взаперти в своем золотом чертоге и пересчитывал самоцветы. Он сражается лишь по одной причине: ради наживы. Он сдвинется с места лишь затем, чтобы защитить свое или заграбастать чужое!]
Слова Левиафана били точно в суть Маммона.
Высший демон алчности был одержим не разрушением и не мировым господством, а исключительно стяжательством.
«Не любит драться сам...»
Услышав это, Радель сопоставил факты с рассказами Артео о двух прошлых жизнях.
Там сражался Аарон, там буйствовала вторая личность Шестого принца — но сам Маммон в материальный мир так и не снизошел.
«Значит, его цель — вовсе не спуск в мир смертных. Чего же тогда жаждет Маммон?»
Пойми он это — и выход найдется сам собой.
Пока Радель размышлял, Левиафан провел раздвоенным языком по клыкам и елейно прошептал:
[— Кстати, а во что ты планируешь превратить Бельфегора?]
— Хм, Бельфегора?
[— Ну да. Ты ведь и его ключи собрал до единого.]
Левиафан небрежно слил ценную крупицу правды: он прекрасно знал, что у Раделя на руках все шесть черных ключей.
[— Сходи и спроси у этого ленивого увальня. Он знает Маммона куда лучше меня.]
В душе Левиафан злорадно скалился:
«Не мне одному позориться сковородой! Бельфегор, хлебни-ка того же дерьма!»
Истинная природа Высшего демона зависти.
Радель видел расчет демона насквозь, но совет и впрямь стоил внимания.
Покинув бездну Левиафана, он погрузился в глубины черного ключа.
......
Сознание Раделя очутилось в пустом пространстве.
Ни верха, ни низа.
Ни начала, ни конца.
Кристально белая пустота.
В самом ее центре, развалившись исполинской горой, безмятежно дрых Высший демон лени, Бельфегор.
Стоило Раделю возникнуть рядом, как Бельфегор лениво приподнял веки.
В давнем сновидении его туша казалась размером с утес, но сейчас он выглядел не крупнее обычного мужчины. Доказательство того, насколько возмужала душа самого Раделя.
[— Ты пришел заключить со мной контракт?]
Бельфегор неспешно приподнялся. В его голосе сквозила все та же томная скука, словно любое шевеление в тягость.
— Я пришел узнать о тебе побольше. Ты ведь давно хотел связать себя со мной контрактом. Почему?
На этот вопрос Бельфегор слабо улыбнулся:
[— Потому что это забавно.]
Бельфегор взглянул на Раделя:
[— Заключив со мной сделку, ты рано или поздно уяснишь: ничто в этом мире на самом деле не меняется.]
Слова, истинно подобающие Высшему демону лени. Он отрицал саму суть перемен. В финале любых стараний лежал лишь прах и тлен. Любые потуги смертных — суета сует.
В этом крылась квинтэссенция его первородной силы.
— Понятно.
Раделя ни капли не задели эти речи. Напротив, он уловил ключевую зацепку:
«Он ненавидит перемены. Значит...»
В голове Раделя вспыхнула гениальная мысль. Идеальный предмет — вещь, до мельчайших нюансов воплощавшая лень Бельфегора, но позволявшая обратить демона в послушный инструмент:
«Волшебный котелок, в котором сытное рагу никогда не заканчивается, сколько бы его ни хлебали».
Венец праздности, избавляющий даже от необходимости ежедневно стряпать еду!
«Бельфегору подойдет просто идеально».
Пока Радель довольно ухмылялся своим мыслям, Бельфегор, не ведая о нависшей угрозе стать кухонной утварью, сонно протянул:
[— Ты ведь пришел разузнать о Маммоне, верно? Он — полная моя противоположность. Он суетится, чтобы владеть, а мне лень шевельнуться даже ради сохранения нажитого. Пуще всего на свете Маммон боится потерять то, чем обладает. А для меня нет ничего более утомительного, чем менять то, что уже имею.]
Слова Бельфегора походили на туманную загадку, но Радель мгновенно вычленил самую суть.
«Маммон боится утратить свою собственность. А то, чем маниакально одержим Аарон...»
Вспомнив исповедь Хелио, Радель четко осознал, за что судорожно цепляется Аарон:
Титул Мастера Магической башни.
Признание учителя.
Сама Магическая башня.
Аарон считал все это своим законным достоянием и был свято убежден, что его нагло обокрали. Именно поэтому он и смог сойтись с Маммоном.
«Это можно использовать».
Раздобыв нужные сведения, Радель отвесил Бельфегору легкий поклон. Визит себя оправдал с лихвой:
— Спасибо за ценные сведения. Теперь все предельно ясно.
[— Что ясно?]
Радель осклабился во весь рот:
— Что я смогу пристроить тебя к очень полезному делу.
От этой ухмылки в сонных, полуприкрытых глазах Бельфегора впервые за сотни лет блеснула искра неподдельного любопытства.

Комментарии

Загрузка...