Намерения Раделя были предельно ясны.
«Я благодарен, но еще слишком рано».
То, что Рыцари Метеоритного дождя решили поддержать его — новость отрадная, но момент был выбран неподходящий.
С самого начала формирования круга своих сторонников Радель желал, чтобы за ним стояли люди, способные действовать в тени.
Излишняя шумиха сейчас могла лишь навредить.
Если число его официальных последователей резко возрастет, он столкнется с куда более пристальным вниманием, чем когда-либо.
«К тому же... я всё еще слаб».
В глазах Раделя именно это оставалось главной проблемой.
Пусть он и стал намного сильнее, чем в начале пути, его сил всё еще не хватало для защиты собственных подданных.
Будет скверно, если Рыцари Метеоритного дождя попадут под удар лишь из-за того, что встали на сторону Восьмого принца.
На данном этапе их союза по расчету и взаимовыручки было более чем достаточно.
«Мне во что бы то ни стало нужно стать таким, как предок Хейден».
С этой решимостью Радель шагнул за порог палатки первокурсников Боевой магии.
Если он желал сравниться с великим предком, он обязан был впитать в себя все знания, которые могла предложить Академия.
Боевая магия не была тем предметом, которым он мог пренебречь.
Порой одержимость битвами, исходящая от профессора Лилиан, казалась чрезмерной, но именно благодаря этому его навыки росли как на дрожжах.
Профессор Лилиан требовала от студентов полной отдачи и сражений в полную силу.
Верная своему кредо, проект фестивального стенда для первокурсников-боевиков она выбрала соответствующий — неразрывно связанный с дракой.
Стоило Раделю войти в шатер, как его оглушили восторженные крики.
— О-о-о-о-о!
— Кто следующий?!
Радель взглянул в сторону дуэльной арены, возведенной внутри палатки.
На помосте, развевая на ветру огненно-рыжими волосами, стояла Инетта, победно вскинув кулак.
Рядом с ней на песке растянулся поверженный первокурсник, чья одежда местами еще дымилась от пламени.
Инетта крикнула в толпу:
— Все видели?! Кто еще смелый — выходи! Удвою любую вашу ставку!
Над ареной висело табло, на котором ярко горели цифры винрейта Инетты.
[ 100. ]
Это означало, что она не потерпела ни единого поражения.
«У неё отличный настрой».
То, что профессор Лилиан навязала первокурсникам, было стендом магических дуэлей.
По традиции, именно такую палатку будущие мастера боевой магии открывали каждый Осенний фестиваль.
Удивительно, но здесь официально разрешалось делать ставки на участников.
Согласно уставу Академии, фестивальные стенды имели право на извлечение коммерческой выгоды.
И это было на руку Раделю.
Поскольку он был занят на стенде интегрированной специализации, участвовать в боях он не мог, но и в дуэльной палатке нашелся способ принести пользу — и не только словом.
— О-о-о-о! Великолепно, участница Инетта!!
Громко приободрив сестру, Радель привычным движением поднял заранее приготовленную табличку.
Чтобы стать сильнее, нужно оттачивать мастерство, но есть и другие важные факторы.
Мудрый наставник. Верные соратники. Благоприятная среда.
Но чтобы обрести всё это, требовалось одно незаменимое условие.
Деньги.
На табличке, которую держал Радель, крупными буквами значилось:
[ В продаже: жареный на масле кальмар! ]
[ Также в наличии: ледяные напитки! ]
Большая часть выручки Раделя должна была пойти в фонд специализации Боевой магии, но профессор Лилиан милостиво разрешила ему оставить долю себе.
Радель заорал во всю глотку:
— Кому жареного кальмара?!
......
Усердно распродав все запасы, Радель передал остатки кальмара и напитков другим первокурсникам-боевикам и направился к следующему пункту своего маршрута.
На этот раз путь его лежал к стенду Криптозоологии.
Перед входом красовалась вывеска:
[ Проведи один час с магическим зверем. ]
Похоже, они и впрямь воплотили в жизнь предложение, которое Радель когда-то озвучил профессору Донтону.
Однако на самом стенде было подозрительно тихо.
Чувствуя неладное, Радель начал внимательно наблюдать за посетителями.
Люди, выходившие из палатки криптозоологов, так и брызгали негодованием.
— О чем они думали? Запереть в одной комнате со зверюгой на целый час?
— Сказали бы хоть что-нибудь вразумительное.
— Уходим отсюда, делать тут нечего.
Стало ясно: студенты-криптозоологи не умели правильно подать свой товар.
В таком темпе даже заведомо выигрышный проект был обречен на провал.
Радель понял — пора брать инициативу в свои руки.
Войдя внутрь, он увидел унылые лица сокурсников.
— Ваше Высочество!
Лицо одного из крупных парней просияло при виде Раделя.
Но, словно вспомнив о реальности, он тут же сник.
— Никто не идет, Ваше Высочество. Идея-то благая, но почему всё так наперекосяк?
— Вот именно. Как бы мы ни распинались, люди просто бегут от нас прочь.
— Такими темпами нам не удастся донести до мира, насколько милы могут быть магические звери...
Остальные студенты выглядели не менее удрученно.
Слушая их причитания, Радель кивнул:
— Не вешайте нос, друзья. Я вижу, в чем ваша ошибка. Для начала — сменим вывеску.
И вскоре старую надпись стенда Криптозоологии сменила новая.
[ Наедине с магическим зверем: личный миг. ]
На первый взгляд название звучало поэтично и таинственно, хотя суть оставалась прежней — аттракцион, где человека запирали в комнате с монстром.
Однако новое имя не выдавало этого напрямую.
Должно быть, именно недосказанность и пробудила интерес у толпы.
— Что это за «личный миг с магическим зверем»?
— Самой любопытно. Пойдем глянем?
Пока народ медленно подтягивался, мимо проскользнула фигура и замерла перед палаткой Криптозоологии.
Это был Гиллиан, сбежавший со стенда интегрированной специализации.
Поскольку он носил облачение жреца Ордена Высшего Божества, на аттракционах «Святой пятерки» его эксплуатировали нещадно, и он едва сумел вырваться.
«Чертовы безумцы...!»
Если ад и существовал, то это место вполне могло им быть.
Стенд интегрированной специализации был сущим кошмаром — притоном, одержимым каторжным трудом.
Следуя за Густо, Гиллиан без остановки накладывал «Свет исцеления» на студентов, управляющих механизмами.
Он приводил в чувства тех, кто валился с ног от истощения маны, заливал в них зелья восстановления и снова применял «Исцеление», когда у них заканчивались силы.
После чего они, словно ожившие мертвецы, вновь хватали посохи и принимались за дело.
В какой-то момент он перестал понимать, зачем они вообще это делают.
Это ведь всего лишь школьный праздник.
Так почему же все пашут так, будто от этого зависят их жизни...?
С этим сомнением Гиллиан продолжал вкалывать, пока не обнаружил пропажу.
Исчез подсумок, полученный от Кира.
Тот самый, до краев набитый камнями с начертанными формулами проклятий.
Должно быть, он выронил его, когда катался на этом проклятом аттракционе «В объятия Высшего Божества».
Гиллиан пошел по собственным следам, лихорадочно высматривая потерю.
И наконец он увидел — Восьмой принц поднял подсумок и спокойно спрятал его в свои одежды.
Артефакт попал в руки к тому, к кому он не должен был попасть ни в коем случае.
К Восьмому принцу, ключевой фигуре Ордена Высшего Божества!
«Без него весь план пойдет прахом».
А если об этом узнают — в Черном Ордене ему не жить.
Мало того, что он падет жертвой гнева главы культа, Кир станет первым, кто придет за его головой.
Он был обязан вернуть подсумок любой ценой.
Гиллиан взмолился перед послушником святого рыцарства, твердя, что должен вернуться на стенд Ордена.
Он и сам не знал, почему ему приходится так унижаться, но такова была аура стенда интегрированной специализации.
Там нельзя было просто взять и перестать работать.
В итоге, дав лживое обещание вернуться на подмогу завтра, Гиллиан бежал.
Эту свободу он купил ценой своей гордости и обмана.
Больше он и головы не повернет в сторону того проклятого места.
С этой твердой решимостью Гиллиан отправился на поиски принца.
Так он и оказался у стенда Криптозоологии. Восьмой принц определенно зашел сюда.
«Не о чем беспокоиться. С силой господина Асмодея вернуть какую-то сумку будет проще простого».
Для этого ему нужна была возможность заговорить с Раделем. Шанс выплеснуть на него силу искушения Асмодея.
«Ну погоди, Восьмой принц».
Следуя за целью, Гиллиан вошел под своды палатки криптозоологов.
......
Стоило Гиллиану переступить порог, как к нему кто-то приблизился.
Это был Восьмой принц собственной персоной, сияющий дружелюбной улыбкой.
— Добро пожаловать. Вы любите магических зверей?
Он выглядел точь-в-точь как сотрудник стенда Криптозоологии.
Гиллиан то думал, что принц заправляет своим объединенным стендом...?
Пока жрец колебался в замешательстве, Радель спросил снова:
— Или, быть может, у вас есть предпочтения среди конкретных видов?
— ...Ну, скажем так, я питаю к ним некоторый интерес, — взяв себя в руки, ответил Гиллиан.
Если вдуматься, не имело значения, на каком отделении учится принц. Важно было лишь забрать у него подсумок.
На самом деле — это был идеальный расклад. Подумать только, удача сама подкинула ему возможность остаться с Раделем наедине так быстро.
Гиллиан впился взглядом в Раделя.
— Пожалуй, мне по душе милые магические звери.
При этих словах лица стоящих рядом студентов-криптозоологов — не Раделя — внезапно просияли.
— Серьезно?
— Вам нравятся милашки?
— Это же просто идеально!
«Чего это они так радуются?»
Гиллиан недоумевал: неужели его слова были столь впечатляющими?
Теперь, когда он огляделся, стенд показался ему странным. Как для отделения Криптозоологии, здесь было подозрительно мало атрибутики магических зверей.
В глубине виднелись двери нескольких комнат, но они мало походили на обычные вольеры.
«Двери выглядят на редкость прочными».
Но это не имело значения. Он коснулся Ключа Печати внутри своего потайного кармана.
Ничего не подозревающий Восьмой принц улыбнулся ему:
— Тогда вы по адресу. Наш стенд дарит гостям время, проведенное в гармонии со зверем. Что вы скажете о том, чтобы насладиться личным мигом наедине с очаровательным существом?
— Личный миг... что под этим подразумевается?
— Вы сможете покормить его, погладить... делать что угодно, если это не причинит зверю вреда. Можете и вовсе ничего не делать, просто наблюдая. Наша цель — дать вам возможность свободного общения с магическим созданием.
— Звучит чудесно.
Ответил Гиллиан, внутренне уже начиная зачитывать формулу искушения.
«Пади же предо мной!»
Стоило заклятию завершиться, как Восьмой принц должен был впасть в состояние глубокого гипноза.
Он даже задействовал мощь Ключа Печати, так что осечки быть не могло.
...Однако, что бы он ни делал, магия не срабатывала.
«Почему? Почему?!»
Когда ошеломленный Гиллиан пришел в себя, криптозоологи уже вели его куда-то под руки.
Пребывая в прострации, он слышал их возбужденные голоса:
— Здесь вас ждет самый милый магический зверь.
— Вы будете в восторге. Оказавшись внутри, вы сможете сами покормить его и даже прикоснуться.
— ...Да неужели?
Затем студенты вложили ему в руку листок бумаги.
— Да, мы составили инструкцию по обращению со зверем. Просто следуйте ей. Это абсолютно безопасно.
— Безопасно...? — тупо переспросил Гиллиан.
Радель, разум которого был кристально чист, лишь тонко улыбнулся и ответил:
— Совершенно верно. Вы проведете незабываемый, исполненный мира и тепла час с магическим существом.
В следующее мгновение Гиллиана втолкнули в комнату. В комнату с магическим зверем.
Слишком поздно осознав ситуацию, Гиллиан попытался возразить, но ответом ему стал лишь холодный, отчетливый звук.
Клац—
— ...Простите?
Звук запираемого замка заставил его сердце пропустить удар, а по спине пробежал ледяной холод.
— Гр-р-р-р.
Кто-то совсем рядом издал низкое, утробное рычание.
Разве они не говорили, что зверь милый?
В этот миг глаза Гиллиана упали на бумагу, зажатую в кулаке.
[ Предупреждение: не вскрикивайте. Магического зверя это может чересчур раззадорить. ]
Именно в эту секунду его зрачки сузились от подступающего первобытного страха.
Глава 294

Комментарии

Загрузка...