«Это мой шанс».
Гиллиан Гирд.
Он был слугой Высшего демона Асмодея и жрецом Ордена Высшего Божества.
Он не занимал высокого положения, но по долгу службы Гиллиан часто оказывался в окружении влиятельных особ и имел множество возможностей видеть духовенство уровня епископов.
Благодаря этому он сумел передать ключ Тейлору, епископу Ордена Высшего Божества.
Он развратил епископа Ордена самого Высшего Божества.
Один этот факт мгновенно возвысил положение Гиллиана в иерархии Черного Ордена.
Но вся эта ослепительная слава теперь осталась в прошлом.
Епископ Тейлор был разоблачен как еретик из-за нелепой ошибки и брошен в застенки инквизиции.
«Вместе с Ключом Асмодея, что был при нем!»
Преступная халатность при надзоре за епископом Тейлором и вина за потерю Ключа Печати.
Этих двух проступков было достаточно, чтобы Гиллиан лишился статуса исполнителя и пошел под трибунал.
У него оставался единственный шанс.
«Должно быть, он где-то здесь».
Место, куда он проник сейчас, было храмом Высшего Божества в Марселленте.
Услышав о наборе персонала для работы на стенде Ордена во время Академического фестиваля, он поспешно подал заявку.
Цель его была предельно ясна.
Найти епископа Тейлора, томящегося где-то в недрах крепости инквизиторов, и выведать у него местонахождение ключа.
Воспользовавшись неразберихой, вызванной подготовкой к фестивалю, Гиллиан незаметно скользнул в подземную тюрьму.
«Нашел!»
Там, в одной из камер, он действительно обнаружил епископа Тейлора.
— ...Что это ещё за вздор...
Но епископ Тейлор ничуть не походил на того человека, которого Гиллиан ожидал увидеть.
Вместо проклятий из его уст лилось тихое, умиротворенное напевание, а на лице сияла улыбка вместо признаков отчаяния.
— Хм-хм-хм.
Более того, он собрал вокруг себя других дьяволопоклонников, заключенных в подземелье, и все они были чем-то сосредоточенно заняты.
В их руках мелькали длинные тонкие спицы.
Ошеломленное слово сорвалось с губ Гиллиана:
— Вязание...?
Всё именно так.
Еретики сидели в кругу, полностью поглощенные вязанием.
Это было абсолютно абсурдное зрелище.
Пошатываясь от шока, Гиллиан подошел ближе.
Чем ближе он становился, тем отчетливее видел плоды их трудов.
Ошибки быть не могло.
Остановившись перед епископом Тейлором, который вязал носки с очаровательным узором в виде белочки, Гиллиан позвал его.
— Епископ Тейлор.
— О? Кто это у нас? Друг мой, Гиллиан!
Епископ Тейлор, на шее которого висело подозрительное ожерелье, узнал Гиллиана и расплылся в широкой улыбке.
— Что вы здесь творите...?
— Вяжу, конечно же. Делаю носки, чтобы поделиться с ближними. Разве это не прекрасно, что мои неумелые руки всё еще могут принести кому-то пользу?
...Он что, лишился рассудка?
Епископ Тейлор, которого знал Гиллиан, никогда не был таким.
Должно быть, он повредился в уме из-за пыток инквизиции.
Решив, что от долгого разговора с безумцем проку не будет, Гиллиан перешел сразу к делу.
— Сейчас это неважно. Где Ключ Асмодея?
— Ключ?
— Да. Ключ, запечатывающий Асмодея. Без него...
В этот момент в разговор вмешался некто, вязавший свитер рядом с епископом.
— Если ты говоришь о ключе, то мне это хорошо знакомо.
Узнав его, Гиллиан издал тихий стон.
Это был Обсидиан, некогда слуга Бельфегора и профессор магической академии Хеллингтон.
Мрачное присутствие, подобающее верному подчиненному Высшего демона, бесследно исчезло; теперь его лицо светилось благостной улыбкой.
— Зачем ты ищешь ключ здесь? Он в твоем сердце.
— О чем ты болтаешь?
— Именно о том, что сказал. Не зацикливайся на ключе. Все великие сущности обитают внутри наших сердец.
— Что ты сказал?
Этот тоже окончательно спятил.
Гиллиан попятился назад, разрывая дистанцию между собой и безумцами.
— Не волнуйся. Скоро ты и сам поймешь, что нет никакой нужды скитаться в поисках ключа.
— Он прав. Истинный ключ всё это время был в моем сердце. Я просто не осознавал этого. Я познал это, лишь оказавшись здесь!
— Какое счастье, что ты осознал это, пусть даже сейчас. Давайте продолжим наше служение. С благодарностью к Восьмому принцу, который даровал нам эту возможность.
Восьмой принц?
Лицо Гиллиана окаменело.
— Верно! Если бы не Восьмой принц, разве получили бы мы шанс на столь великое просветление?
— Истинно так. Всё едва не пошло прахом. Благодаря Восьмому принцу в наши души наконец пришел покой.
Лязг—
Дверь в подземную тюрьму распахнулась, и эхо чьих-то шагов разнеслось по коридору.
Похоже, настало время кормить заключенных.
Гиллиан поспешно запахнул плащ и скрылся в тени.
«Восьмой принц».
Местонахождение ключа неизвестно, еретики поголовно сошли с ума, и за всем этим стоит Восьмой принц.
«Что же ты за человек такой?»
Предчувствие шептало ему, что тайна ключа тоже неразрывно связана с Восьмым принцем.
Гиллиан твердо решил внедриться на фестиваль и раскрыть его истинную натуру.
......
День накануне Осеннего фестиваля Императорской академии магии.
Все, от студентов до преподавателей, были охвачены лихорадочной деятельностью.
Фестиваль начинался завтра, поэтому все стенды должны быть полностью готовы к концу дня.
— Дорогу, дорогу!
Непрерывный поток людей сновал туда-сюда через главные ворота Академии.
Кареты, нагруженные товарами, телеги, запряженные магическими зверями, — всевозможные материалы и припасы бесконечным течением вливались внутрь.
Жрецы и святые рыцари Ордена Высшего Божества также смиренно ждали своей очереди.
Среди них, стараясь не привлекать внимания, затаился Гиллиан.
Гиллиан оглядывался по сторонам с нарочито восторженным выражением лица.
— Так вот она какая, Академия. Я здесь впервые.
— Твой первый визит, брат Гиллиан? Что ж, если ты не служишь в храме Марселлента, возможностей попасть сюда не так уж много.
— Да, я в предвкушении. Тем более что здесь, в Академии, находится и Восьмой принц.
Гиллиан намеренно упомянул Восьмого принца, внимательно следя за реакцией других жрецов.
— Значит, брат Гиллиан тоже прибыл, чтобы испытать «это»!
— И впрямь. «Это» — то, что каждый служащий Ордену обязан познать хотя бы единожды.
— Ты, должно быть, взволнован. Обязательно загляни на стенд Восьмого принца во время перерыва!
Жрецы и святые рыцари в один голос твердили об «этом».
В их словах чувствовалось едва сдерживаемое предвкушение.
«Что еще за "это", черт возьми?»
Любопытство раздирало его, но Гиллиан боялся вызвать подозрения своим невежеством, поэтому лишь понимающе кивал.
Судя по их настойчивым советам посетить стенд Восьмого принца, там явно было что-то особенное.
«Что же такого сотворил Восьмой принц?»
Как жрец Ордена, Гиллиан был прекрасно осведомлен о существовании Восьмого принца.
Он был единственным представителем императорской крови, о поддержке которого во всеуслышание объявил сам Архиепископ.
Гиллиан не знал, какая сделка стояла за этим союзом, но Восьмой принц стремительно перехватил контроль над внутренними настроениями в Ордене.
Ползли слухи, что здание, в котором он жил, было освящено как святая земля после того, как он в одиночку зачистил подземелье с нежитью; ходили даже легенды о том, что принц, не обладая Божественной силой, заблокировал врата в Мир демонов.
«Есть же предел преувеличениям».
Причина распространения таких нелепых басен была очевидна.
Чтобы расширить влияние Ордена после того, как отношения с Императором дали трещину, Архиепископ решил сделать ставку на «бессильного» принца.
Раздраженный этим, епископ Тейлор вызвался разобраться с наглецом, но в итоге сам был заклеймен как еретик.
Гиллиан списал всё на роковую ошибку самого Тейлора.
Он и помыслить не мог, что сам Восьмой принц мог вскрыть истинную сущность епископа.
Он с презрением смотрел на Восьмого принца, лишенного искры Божественной силы.
— Наша очередь. Входим!
Группа Ордена миновала главные ворота Академии и направилась к площади, где теснились стенды.
Сканирующее заклинание скользнуло по Гиллиану, но ничего не обнаружило.
В конце концов, он был одновременно и жрецом Ордена Высшего Божества, и исполнителем Черного Ордена.
Он в совершенстве владел искусством сокрытия демонической энергии.
— КИ-И-И-ЕК!
Когда они подошли к рядам стендов, пронзительный крик огласил воздух, и огромная тень накрыла землю.
Это был Грифон.
— Увидеть столь редкого зверя в Академии — большая удача.
Гиллиан не смог сдержать восхищения.
Мало того, что встретить такого магического зверя — событие, выпадающее раз в жизни, так он еще и славился неукротимым нравом.
Оправдывая титул короля небес, зверь выглядел величественно и благородно.
Но чем дольше он смотрел, тем сильнее росло чувство диссонанса.
Неужели к хвосту Грифона что-то привязано...?
— КИ-И-И-ЕК!
— А ну делай как надо! Иначе никакого мяса не получишь!
Бам—!
Ему даже почудились странные выкрики, доносящиеся со спины Грифона.
Только тогда Гиллиан заметил длинный транспарант, который чудовище волокло за собой.
На нем крупными буквами значилось:
[ Посетите Стенд интегрированной специализации, полный мечтаний и надежд! ]
......
На задворках Академии, где шло возведение многочисленных стендов.
Гиллиан прибыл в условленное место, заваленное материалами и ящиками.
Там должна была состояться тайная встреча.
— Ты опоздал.
Убедившись, что Гиллиан пришел, из тени выступила фигура.
Это был Кир Йерн, слуга Левиафана и Меч Четвертой принцессы, Эстины Меркюр Крециан.
Он смерил Гиллиана ледяным взглядом.
— Ты хоть представляешь, насколько это дело важно?
— Я и сам собирался прийти раньше. Не думал, что в очереди на какой-то школьный фестиваль можно застрять так надолго.
Этого не предвидел даже Кир.
Несмотря на четыре года учебы в Академии, он никогда не видел праздника, подготовленного с таким имперским размахом.
Впрочем, наплыв туристов на Осенний фестиваль был для него отличной новостью.
Чем больше толпа, тем идеальнее станет реализация его плана.
Кир протянул Гиллиану подсумок.
— Оправдания излишни. В любом случае, возьми это.
— Что здесь?
— Самый важный элемент нашего замысла.
Открыв подсумок, Гиллиан обнаружил, что тот набит мелкими камнями.
Они выглядели как обычная галька, но для глаз, чутких к демонической энергии, на них отчетливо проступали вытравленные формулы проклятий.
— Их нужно незаметно разместить рядом со стендом Ордена Высшего Божества. Так мы сможем довести план до конца без лишних помех.
Узнав формулу, Гиллиан осознал, на что замахнулся Кир.
— Только не говори мне, что ты задумал—!
План по пришествию Левиафана.
Усугубив порчу Четвертой принцессы во время фестиваля, они заставят её принять зов Левиафана.
И тогда весь мир узнает, что Эпоха Тьмы вернулась.
Это было пределом того, что рисовало воображение Гиллиана.
Но Кир грезил о чем-то куда более радикальном.
Гнусная ухмылка тронула его губы.
— Неужели ты думал, что мне нужно какое-то половинчатое пришествие?
Его глаза хищно блеснули во тьме.
— С таким количеством жертв... я не намерен упускать эту возможность.
Истинное воскрешение Левиафана.
Это была та заветная мечта, которую Кир жаждал осуществить любой ценой.
Даже если для этого придется выкосить всех присутствующих.
Он уничтожит не только надменную Эстину, но и душу ничтожного Восьмого принца.
Одна лишь мысль об этом заставляла его тело содрогаться от восторга.
— Я с нетерпением жду возможности увидеть их лица, искаженные ужасом.
Гиллиан с трудом сглотнул.
Он тоже был еретиком, но даже для него этот замысел был чересчур безумным.
«Если погибнет столько народу, всё пойдет прахом!»
Он не хотел заходить так далеко.
Но у него не было причин мешать Киру.
Более того, это был шанс и для него.
Последняя возможность искупить два прошлых провала.
Гиллиан почувствовал, как рука, сжимающая подсумок, мелко дрожит.
И на следующий день Осенний фестиваль Академии официально начался.
Глава 290

Комментарии

Загрузка...