+++
[ Рыцари Горизонта.
Тех, чьи сердца пылают страстью, приглашаем в пустыню.
Специализация: не имеет значения.
Количество рекрутов: 0. ]
+++
Инетта уставилась на объявление о наборе в Орден Рыцарей Горизонта с таким видом, будто даже не знала, с чего начать критику. Она никогда прежде не видела подобных уведомлений.
— Специализация не имеет значения? И что, черт возьми, должно значить это «количество рекрутов: ноль»? — проворчала Инетта.
Если листок о практике по специализации висел в Императорской академии магии, организация-наниматель должна была пройти хотя бы минимальную проверку.
Однако этим было плевать на специальность, они не указывали количество вакантных мест, да и в целом описание страдало от нехватки подробностей.
Что это? Экспедиция? Рейд в подземелье?
Всё, что там говорилось: «приходите в пустыню».
В академии уже вовсю судачили, что Радель отправляется на практику к Рыцарям Горизонта. Более того, вместе с ним туда ехали старшекурсники 3-го курса с боевой специализации.
Инетта понятия не имела, как этому скользкому типу удалось так заболтать третьекурсников, но сам факт того, что он тащит за собой старших, которые даже не были его одногруппниками, в такое нелепое место, не укладывался в голове.
Не в силах это принять, Инетта спросила Раделя напрямую:
— Ты правда собираешься туда?
— Да. Я должен.
Радель оставался абсолютно невозмутим.
— Зачем ты берешь с собой старшекурсников?
— «Беру»? Кто-нибудь услышит и не так поймет. Каждый из них заявил о желании поехать по собственной воле.
Это звучало более чем подозрительно.
Однако Густо кивнул, словно это было в порядке вещей.
— Ваше Высочество лишь озвучил предложение, а старшие сами подали документы. Это воистину верное решение.
— Верное решение, как же. Я слышала, что там даже еды нет. Говорят, приходится ловить и есть крыс и скорпионов, как только увидишь. Кто в здравом уме захочет поехать в такое место?
Когда Инетта содрогнулась от отвращения, Радель просто пожал плечами.
— Я слышал, что старшая Шартея уехала туда еще несколько дней назад.
«Третья принцесса?»
Слова Раделя повергли Инетту в шок.
— Что...? Третья принцесса поехала туда?
Зачем члену императорской семьи намеренно отправляться в такую глухомань?
Но если подумать о той Шартее, которую она знала, это было не совсем удивительно.
Наверняка она умчалась туда, твердя об «укреплении мастерства меча» или чем-то подобном.
— А как же я?
Если уж Третья принцесса отправилась к Рыцарям Горизонта, у Седьмой принцессы не оставалось причин пасовать.
И тут несносный послушник святого рыцарства, стоящий подле Раделя, буднично добавил:
— Я тоже еду. Внезапно я осознал, что мне не помешают высокоинтенсивные тренировки.
— И ты тоже, послушник?
— Да, само собой. Потому что туда едет Его Высочество.
Третья принцесса, а теперь еще и послушник.
Когда люди, которым она ни за что не хотела проигрывать, один за другим устремились в пустыню, в душе Инетты вспыхнул дух соперничества.
Тем не менее, тревожное предчувствие всё еще грызло её.
— Но говорят, там едят крыс...
— Ну, крыс частенько едят и в подворотнях. Если поголодаешь дней десять, любой начнет это делать.
Густо, выросший на улице, казался совершенно невозмутимым перед лицом условий, в которых пришлось бы питаться грызунами. По иронии судьбы, его манера преподносить это как нечто несущественное ударила прямо по гордости Инетты.
— Как будто я не справлюсь.
Она ела монстров в Равидели. Неужели она не сможет съесть какую-то крысу?
С уязвленным самолюбием Инетта спросила Раделя:
— Когда мы выезжаем?
......
Рыцари Горизонта не проводили собеседований.
Если ты подавал заявку, тебя принимали без исключений.
— Почему нет собеседований?!
Старшекурсники-третьекурсники, втайне надеявшиеся провалить интервью, схватились за головы. Все трое были теми самыми студентами, которых Радель убедил подать заявку на практику в Орден Рыцарей Горизонта.
В этот момент в их умах билась лишь одна мысль.
«Хочу забрать её назад».
Они мечтали вернуть то мгновение, когда поддались полупринудительным уговорам Раделя и вписали свои имена в бланки.
Они хотели зашить себе рты, которые когда-то вякнули, что им плевать, куда ехать.
У них были места, куда они могли податься. У них уже были планы на другие учреждения.
Существовало место, куда они действительно хотели попасть на практику по специализации.
И только потому, что они не могли забрать обратно то пустое, льстивое замечание, всё закончилось именно так.
«Нет, постойте».
Верно... даже раньше...
Они хотели повернуть время вспять до того мига, когда вообще решили зацепить Раделя.
Если подумать, именно этот паршивец, когда они сказали, что хотят «поговорить», непринужденно предложил отойти за главное здание.
Он сам привел их в укромный переулок и улыбнулся им.
Тогда они лишь подумали, что он — самоуверенный выскочка.
Момент, когда всё пошло наперекосяк, наступил, когда он достал из-за пазухи кувшин с водой.
Улыбаясь, он произнес:
- А вы знали, старшие? Летающие големы залетают сюда крайне редко.
«Постойте... откуда он вообще узнал, что летающие големы здесь не летают?»
У них едва хватило времени задаться этим вопросом.
- Можете кричать, если хотите. Всё равно никто не придет.
- Что? О чем ты говор— А-а-а-ак—!
С той секунды потянулись незабываемые мгновения.
Это были самые долгие тридцать минут в их жизнях.
Движения младшего были настолько быстрыми, что в это было трудно поверить — неужели он действительно студент академии?
Стоило им попытаться что-то предпринять, как он бросался вперед и выкручивал им запястья.
Позже он конфисковал их посохи, до последнего.
Они сами не знали, сколько раз порывались сбежать.
Но выученная беспомощность пригвоздила их к месту.
— Нужно было всё нормально проверить!
— Что проверить? Что он сумасшедший?
— И кто из нас ляпнул, что как бы он ни брыкался, он всего лишь первокурсник?
Третьекурсники сорвались на крик, обвиняя друг друга.
Они слышали слухи, что Радель силен, но считали их преувеличенными.
Всего лишь первый курс.
Они думали, что он просто один из лучших среди новичков — в этом и крылась ошибка.
Теперь ничего не исправить. Бланки уже сданы.
Им придется отправиться в пустыню вместе с Раделем.
— Давайте притворимся психами и сбежим. Я хочу бежать. Неужели это и впрямь случится?
— Идиот... с нами уже всё кончено.
— Да. И даже если мы сбежим, что дальше?
Сколько бы они ни бегали, это ничего не изменит.
Им в любом случае придется вернуться в академию.
А Радель явно не из тех, кто оставит их в покое после такого.
«Так вот каково это — быть "помеченным" младшим курсом».
Третьекурсники горько сожалели.
— Разве не говорили, что его побила старшая Эстина?
— Ты думаешь, мы и Эстина — одно и то же? Ты правда спятил?
— Нет, ты только подумай! Всё это не имеет смысла!
Один из старших закричал, вцепившись в свои волосы.
Похоже, от запредельного стресса он перешел в стадию отрицания реальности.
— Я пойду к профессорам и всё расскажу. Скажу, что это неправильно!
— И что потом? Признаешься, что тебя отделал первокурсник?
— Ну и валяй! Иди и выкладывай всё, если смелости хватит!
Быть побитыми первым курсом, даже не вторым...
Это нельзя было списать на минутное недоразумение.
Если станет известно, что они прикопались к представителю первого курса и закончили вот так, вся академия будет над ними потешаться.
Поэтому им придется унести этот секрет в могилу.
Только так можно было сохранить те жалкие крохи гордости, что у них остались.
— Проклятье. Я просто подумал, что он наглый и раздражающий, хотел проучить его немного.
— Вот именно. Разве старший не имеет права сказать пару ласковых младшему?
— Честно говоря, в чем мы вообще провинились...?
До самого конца они верили в собственную невиновность.
Так или иначе, пришло время выступать.
Ворча и жалуясь на судьбу, старшекурсники побрели к Общежитию Черного Сокола, где была назначена встреча с Раделем.
Пока они стояли и ждали у входа, первокурсники косились на них со странным сочувствием и перешептывались.
— Что... что это значит?
Они привыкли видеть младших, которые их боятся. Видеть вместо страха жалость было дико.
И тут, внезапно, к ним подошли несколько крупных первокурсников и заговорили необычайно дружелюбным тоном:
— Поначалу мы тоже не могли постичь глубинных намерений Его Высочества. Но теперь всё совершенно иначе.
— Именно так. Старшие, ваши жизни тоже скоро изменятся.
«О чем они вообще болтают...?»
Почуяв странную атмосферу, третьекурсники задрожали.
Ясные, невинные глаза крупных младшекурсников внезапно показались им ужасающими.
......
Испепеляющий солнечный свет, казалось, был готов выжечь всё живое.
Самая большая пустыня Крецианской империи.
В Карминовой пустыне, полной красных скал и песка, разносились крики торговцев.
— А-а-а-а! Смертельный червь!
— Проклятье, врассыпную!
— Нас всех сожрут! Бросайте верблюдов и бегите!
Ку-гу-гу-гу-бах—!
Смертельный червь мгновенно вырвался из-под песка, распахнув пасть, разделенную на три части, и бросился на людей.
Он был достаточно велик, чтобы без труда проглотить сразу нескольких человек.
Не то змея, не то гигантский дождевой червь — это существо считалось одним из самых опасных монстров пустыни.
Именно его больше всего боялись караванщики, пересекающие Карминовую пустыню.
Эти твари прятались под песком, улавливая вибрации, а затем наносили удар по добыче.
При появлении червя лучшим вариантом для торговцев было бросить верблюдов и спасаться бегством.
Пока монстр пожирал животных, у людей был шанс ускользнуть.
Но некоторые торговцы не могли так просто оставить верблюдов, которые прошли с ними столь долгий путь.
Они обнажили оружие и попытались дать отпор чудовищу.
Дзынь—!
— Остановись! Ты вздумал сражаться со смертельным червем в одиночку?
— А мы должны просто скормить ему верблюда?
Ку-гу-гу-бах—!
Когда червь раскрыл пасть и пошел в атаку, даже молодой торговец с клинком наперевес едва успел уклониться.
И-и-и-и—!
В итоге его верблюд рухнул под ударом монстра.
Наездник тоже вылетел из седла прямо на горячий песок.
— А-а-а-а-агрх!
Улучив момент, червь рванулся вперед с пугающей скоростью, широко разевая пасть.
— Нет!
Те, кто убежал раньше, в отчаянии замерли.
Ку-гу-бах—!
В миг, когда утробная пасть была готова поглотить юношу...
Вж-жух—!
Клинок, пролетевший с невероятной скоростью, пронзил тело червя.
— Ки-и-и-и—!
Вздрогнув, люди посмотрели в сторону, откуда прилетел меч.
С далекого горизонта на них мчалась группа воинов.
Нет, не просто воинов.
Это был рыцарский орден.
— Р-Рыцари Горизонта...!
— Это Рыцари Горизонта! — закричали торговцы, дрожа от волнения.
Рыцари ворвались в схватку и принялись кромсать песчаного монстра.
Массивное тело в мгновение ока было разорвано в клочья, куски которых безжалостно летели им под ноги.
— Ха-ха-ха!
Человек с ярко-рыжими волосами, развевающимися подобно гриве, расхохотался, широко скалясь.
— Сегодня снова отличный улов!
Это был Карлос Алькасаба, командор Рыцарей Горизонта.
Спасши жизнь молодому торговцу, Карлос без колебаний зашагал к нему.
Затем, развязной походкой, он протянул свою широкую ладонь.
— Эй.
Наблюдавшие за этим торговцы невольно сжались.
Смертельные черви внушали ужас, но в пустыне репутация Рыцарей Горизонта была ничуть не менее пугающей.
Юноша, который едва выжил, поднял на Карлоса ошеломленный взгляд.
Карлос поковырял в ухе и бросил одно единственное слово:
— Плата за жизнь.
И вот так молодого торговца обобрали до последней монеты.
В противном случае было очевидно: этот грозный рыжеволосый гигант так просто его не отпустит.
За этой сценой наблюдал еще кое-кто.
И Шартее происходящее совершенно не нравилось.
Глава 242

Комментарии

Загрузка...