Начался Зельевой бег на трех ногах.
Бам—!
Едва прозвучал стартовый сигнал, как Туния вырвалась вперед.
Хотя её нога была связана с ногой старшекурсника, это было ничто по сравнению с суровой подготовкой убийц, которую она прошла.
К тому же её напарник-куратор был невысокого роста и легким на подъем, что значительно упрощало задачу.
— И раз, и два! И раз, и два!
Они двигали ногами в такт ритмичной считалке.
«Стратегия проста», — подумала Туния, на полной скорости огибая угол вместе со старшим. — «Если попадается зелье, его пьет исключительно Старший».
Не имело значения, насколько скверным окажется эффект.
Если напарник рухнет после глотка, она просто закинет его себе на спину и так пересечет финишную черту.
Справиться с одним щуплым старшекурсником для неё не составляло труда.
Это было четкое разделение ролей, основанное на физических возможностях каждого.
— Туния, там зелье! — выкрикнул напарник, стараясь не отставать.
Первое препятствие.
Оба быстро осмотрели флаконы, выставленные на столе.
Однако они не увидели ни одного знакомого состава.
Более того, все жидкости бурлили и пузырились, издавая зловещее шипение.
— ...Что это вообще за микстуры? — спросила Туния, разгоняя рукой клубы дыма.
Старшекурсник с понурым видом покачал головой:
— Если честно, без понятия. Профессор Кайлин специально меняет цвета, чтобы нельзя было определить тип зелья. В прошлом году было так же.
Напарник Тунии помедлил перед столом, но затем решительно сжал губы, будто принял судьбоносное решение.
На самом деле изучать тут было нечего.
Он изначально решил, что будет пить сам, какое бы зелье ни попалось.
Всё ради того, чтобы заполучить зелье очарования.
Время углубленной практики неумолимо приближалось.
Он не мог просто стоять в стороне и смотреть, как его место забирают другие.
— Я выпью.
Старшекурсник зажмурился, схватил флакон и осушил его залпом.
Эффект проявился незамедлительно.
— Старший?
— У-у-ух...
В глазах Тунии промелькнула паника.
Едва осушив флакон, старшекурсник обмяк и начал издавать странные звуки.
— Что такое?
— Я больше не хочу ничего дела-а-ать...
Похоже, это было зелье, вызывающее дичайшую апатию.
Как только Туния осознала ситуацию, она подхватила обмякшего напарника за руку и закинула её себе на плечо.
Это была еще не самая худшая ситуация.
— Туния, а давай на этом и закончим...?
— Держись крепче. Мы выдвигаемся.
Нужно было уходить как можно скорее, пока эффект зелья не распространился окончательно.
Но стоило ей сделать шаг, как тело Тунии покачнулось, и она едва не рухнула вперед.
Тащить на себе человека, лишенного всякой воли, было непросто.
— Ох, я не хочу бежать... — продолжал канючить старший.
Несмотря на это, Туния, спотыкаясь, вновь начала набирать темп.
Шаг— Шаг—
Инетта, наблюдавшая за этим с трибун и потягивающая ледяное кофе, взорвалась негодованием:
— Профессор совсем с ума сошел? Это же практически снотворное!
— Вряд ли это снотворное. Скорее всего, оно просто подавляет мотивацию, — вставил Густо.
— Всё равно подло. Как можно бежать после такого пойла?
— Суть забега в том и заключается — бежать, преодолевая трудности, — парировал послушник.
От слов Густо Инетта скрипнула зубами.
Как ни старайся, с этим послушником святого рыцарства никогда не получалось нормально поговорить.
— Да кто этого не знает? Я говорю о том, что надо знать меру. Он что, сочувствие по дороге растерял?
— Слышать рассуждения о сочувствии от вас... мир точно перевернулся, — невозмутимо отозвался Густо.
— Что?! Да я получше тебя буду, понял?!
Словесная перепалка между ними набирала обороты.
Рядом не было Раделя, который обычно вмешивался и ловко переводил тему.
Сам Радель сейчас старательно бежал вместе с Анешей Холтон.
Перед их глазами возникли зловещие, пузырящиеся флаконы.
— Старшая, впереди зелья.
— Вижу. Давай подойдем ближе.
Они осмотрели разноцветные микстуры на столе.
Несмотря на пестроту красок, все они кипели и испускали дым.
Больше никаких явных различий между ними не наблюдалось.
Однако взгляд Анеши был проницателен:
— Это всё одно и то же зелье.
— Вот как?
— Да. Хоть цвета и разные, скорость появления пузырьков, вязкость и магический фон идентичны. Профессор Кайлин просто водит нас за нос.
Поистине, достойна звания представителя курса.
Радель невольно восхитился её догадливостью:
— У вас невероятное чутье. Сразу видно, насколько серьезно вы относитесь к Алхимии.
— Аха-ха! Это ведь моя специализация. Впрочем, как и твоя, Радель.
Анеша улыбнулась и взяла один из флаконов.
— Скорее всего, это зелье апатии. Профессор говорил, что его цель — заставить как можно больше людей сдаться в самом начале.
Анеша отогнала рукой дым от флакона.
Жидкость зловеще бурлила, но пить всё равно пришлось бы.
И даже раздумывать было не о чем: если кто-то и должен выпить, то это она.
— Пью я. Я легче тебя, так будет проще тащить, если что?
— Нет, Старшая.
— Не вздумай отказываться. По правилам кто-то обязан выпить.
Радель остановил Анешу:
— В том-то и дело. Правила гласят, что кто-то должен выпить зелье, но там не сказано, что двое не могут его разделить.
Радель добавил с невозмутимым видом:
— Если выпьем пополам, эффект будет значительно слабее.
— О боже, а ведь ты прав. Как мне это в голову не пришло?
На лице Анеши расцвела яркая улыбка.
Её подопечный действительно был чертовски сообразителен!
Они дружелюбно разделили содержимое флакона на двоих.
— Тело кажется тяжелым, и появилась легкая усталость. А у тебя?
— Это пустяки, Старшая. Можем продолжать?
— Хорошо. Вперед.
Всё же это было куда терпимее, чем осушить весь флакон в одиночку.
Радель и Анеша, превозмогая нахлынувшую лень, устремились к следующему препятствию.
......
Куратор Леона.
Рубриер Джейден, адепт Алхимии со второго курса, бежал в паре с Леоном.
— И раз, и два! Давай, поднажмем еще немного!
Глядя на другие команды, он видел, как все стараются объединить усилия.
Разве они не выкрикивали считалки хором, подбадривая друг друга?
Однако Рубриеру казалось, что он бежит в полном одиночестве.
— И раз, и два. И раз, и два...
Даже считалка, которую он выкрикивал для синхронизации шагов, уходила в пустоту.
Потому что Рубриер орал один.
Леон лишь хмурился, всем своим видом показывая, насколько этот бег его раздражает.
Ситуация в корне отличалась от той, что Рубриер рисовал в своем воображении.
«Лучше бы я вообще не соглашался».
Рубриер прикусил губу.
На самом деле он решился на этот забег вовсе не из-за денег, которые обещал выплатить Леон.
«Всё же я на что-то надеялся».
Он просто не мог заставить себя отбросить надежду на теплые отношения между старшим и младшим.
У Рубриера была ранимая и чувствительная натура.
Поступление в Академию для него было связано не только с магией, но и с новыми социальными связями.
Особенно его манила мечта о крепких узах с сокурсниками.
Но, к несчастью, его собственный куратор-старшекурсник обладал слабым здоровьем, и вскоре после того как Рубриер выбрал специализацию по Алхимии, тот отчислился.
Когда Рубриер узнал об этом, в его руках была книга под названием «99 способов ладить со старшими».
Он испытал такой шок, будто небеса рухнули на землю.
Книга выпала из его рук и покатилась по полу.
Рубриер так и не нашел в себе сил открыть её снова.
В тот миг мечта о прекрасной школьной жизни с наставником-старшекурсником исчезла навсегда.
Однако сдаваться было рано.
Пусть узы со старшим остались несбыточным сном, у него всё еще была возможность стать наставником самому.
Но младший подопечный, которого он встретил спустя год, окончательно растоптал остатки грез Рубриера.
Он помнил сверток с травами, который приготовил в подарок младшему при первой встрече.
«Что это за топорщина?»
Холодный взгляд Леона, которым тот одарил подарок, было невозможно забыть.
Его младший подопечный оказался человеком, у которого в груди вместо сердца был кусок льда.
Рубриер был потрясен и похоронил мечту о дружбе с младшим.
Но тут внезапно явился Леон и попросил выступить вместе в Зельевом беге на трех ногах.
Честно говоря, это было нелепо.
Просить о совместном забеге после стольких публичных оскорблений.
Но в глубине души Рубриера вновь робко затеплилась надежда.
«Может, Спортивный фестиваль поможет им сблизиться?»
Если они пробегут эту дистанцию плечом к плечу, что-то может измениться.
«Точно, если я покажу себя достойным старшим. Возможно...!»
С последней нитью надежды Рубриер указал на флакон, стоявший на столе с препятствиями:
— Это...! Зелье, которое заставляет человека изливать всё, что у него на душе.
Глаза Леона, казалось, расширились — он сразу узнал состав.
Пока Рубриер с гордостью за свои знания смотрел на него, Леон просто указал на флакон подбородком.
— Ч-что? Ты ведь не предлагаешь мне это выпить?
— Да. Разве не естественно, что это должен сделать Старший?
Разве не Рубриер выпил то зелье апатии на предыдущем этапе?
Пораженный наглостью, Рубриер широко открыл рот:
— Я же только что выпил зелье...?
— Угу. Так что пей и это.
Пусть он и королевской крови, но уважения к старшим у него не было ни на грош.
Видя, как Леон выгнул бровь, безмолвно спрашивая, в чем проблема, Рубриер почувствовал, как в нем закипает ярость.
Дрожа от негодования, он наконец выпалил всё, что накопилось:
— Ты думаешь, я пришел сюда только ради денег.
— А разве нет?
— Ты хоть представляешь, с какими чувствами я сюда вышел?!
Нужны ли для забега какие-то иные чувства, кроме жажды победы?
Леон лишь недоуменно нахмурился, слушая странные речи наставника.
Нужно было быстрее выпить микстуру и бежать дальше.
Времени на споры не оставалось.
— Ты не поймешь, ведь ты вечно окружен подпевалами. Впрочем, неважно, скажу я это под действием зелья или сейчас — просто знай, нельзя так жить.
Голос Рубриера дрожал от нахлынувших эмоций.
Он продолжал говорить, захлебываясь словами:
— Впрочем, ты и понятия не имеешь, что такое нормальные человеческие отношения... Видно, я слишком многого ожидал.
— ...?
— Ты когда-нибудь задумывался о чувствах других? Хоть раз думал о том, каково человеку, которого ты ранил? Куда тебе!
«Да о чем он вообще несет?»
Лоб Леона прорезала глубокая складка.
— Вау...
— Боже мой...!
Радель и Анеша, миновавшие препятствие после того, как разделили зелье на двоих, застыли, наблюдая за этой сценой.
Лицо Раделя выражало искреннее потрясение.
— Леон, этот человек говорит тебе слова, которые по-настоящему могут тебе помочь. Не теряй такого Старшего и цени его.
— Рубриер, ты действительно заботишься о своем младшем. Это потрясающе.
Анеша тоже не поскупилась на похвалу для своего однокурсника.
Радель кивнул:
— Верно, Старшая. Такие честные слова не говорят, если тебе безразличен человек, правда же?
— Разумеется. Если нет чувств, не каждый решится на подобное.
— Вы тоже так думаете, Старшая? Мы с вами на одной волне.
— И впрямь, аха-ха!
Леон уставился на парочку с совершенно обалделым видом.
— Что за...?
Рубриер, пребывавший в не меньшем шоке, лишился дара речи.
«Я забочусь об этом сопляке, поэтому и кричу...?»
Вот так, в один миг яростного порыва, Рубриер в глазах окружающих превратился в самоотверженного старшего, радеющего за судьбу Леона.
Глава 229

Комментарии

Загрузка...