Темная ночь.
Самое уединенное место в Императорской академии магии.
Там собрались исполнители Черного Ордена.
— Тейлора раскрыли, — произнес кто-то, скрипнув зубами.
Атмосфера внутри Черного Ордена сейчас была хуже некуда.
Подумать только, попался Тейлор — человек, занимавший самое высокое положение среди еретиков, внедренных в Орден Высшего Божества.
Собравшиеся здесь прекрасно понимали, насколько это тяжелая потеря.
— Там внутри всё еще осталось несколько наших.
— Но Тейлор был единственным на уровне епископа! Сколько времени уйдет на то, чтобы снова довести кого-то до такой должности?
Пока исполнители скрежетали зубами, из уст человека, закутанного в темно-синюю мантию, вырвался мрачный голос:
— ...Это всё из-за Восьмого принца.
И это было чистой правдой.
До сих пор Восьмой принц считался лишь фигурой, которую следовало устранить при удобном случае. Просто досадная помеха, которую лучше было бы прихлопнуть в зародыше, пока не выросла.
Однако теперь всё изменилось.
Раз Восьмой принц получил официальную поддержку Ордена Высшего Божества, он стал для Черного Ордена целью номер один для ликвидации.
Тот факт, что члена императорской семьи почитали как святого, сам по себе был проблемой, но главная причина крылась в другом: все исполнители, так или иначе связанные с Восьмым принцем, неизбежно попадали в лапы Инквизиторов.
Даже если они приносили себя в жертву, чтобы активировать магию призыва, Восьмой принц каждый раз находил способ помешать им, из-за чего они лишались возможности даже умереть спокойно.
— Мерзкий ублюдок. Как может пацан без божественной силы...! Он что, действительно получил защиту Высшего Божества? — пробормотал один из исполнителей, скрипя зубами.
— Быть такого не может. Высшее Божество не отвечает уже семнадцать лет.
Это была строжайшая тайна из тайн, которую еретики выведали в недрах Ордена Высшего Божества.
С тех пор как семнадцать лет назад прозвучало последнее пророчество, Высшее Божество не проронило ни слова.
Эпоха Драконов, когда Высшее Божество сотворило мир и погрузилось в глубокий сон.
Было очевидно, что бог снова уснул, как и тогда.
И это был идеальный шанс, чтобы заставить Мир демонов снизойти в эту реальность.
— Верно. Я слышал, что-то подобное происходило, когда Господа правили миром людей в прошлом.
— Но это была ловушка. Разве не тогда Высшее Божество послало Великого Мудреца?
Истории о временах, когда Высшие демоны перешли в человеческий мир и правили им, в разных источниках описывались по-разному.
Где-то говорилось, что демоны спустились, выбрав момент, когда Высшее Божество ненадолго уснуло, а где-то — что бог сам попустительствовал злодеяниям демонов, ведь они тоже были его созданиями.
Однако доподлинно было известно одно: однажды внезапно явился Великий Мудрец и спас мир.
С помощью магии, превосходящей человеческое понимание, он пленил Высших демонов и в один миг запечатал их всех.
А затем он разорвал их души в клочья и развеял по всей Империи.
Благодаря этому Высшие демоны оказались обречены вечно скитаться по миру людей, не имея возможности вернуться в Мир демонов.
И Великий Мудрец исчез так же внезапно, как и появился.
Орден Высшего Божества воспевал Великого Мудреца как спасителя и посланника небес.
Некоторые ученые полагали, что само Высшее Божество сменило облик и явилось в мир под маской Великого Мудреца.
Но некоторые исполнители Черного Ордена, заключившие контракты с Высшими демонами и даже слышавшие их голоса, знали правду.
— Они просто ослабили бдительность. Ведь Господа тогда тоже впервые воплотились в человеческом мире.
— Они не знали, что среди людей может найтись столь выдающийся маг.
По чистой случайности в мире оказался абсурдно сильный маг, который запечатал всех Высших демонов просто потому, что те его раздражали.
Для демонов, для которых логика силы была превыше всего, это была горькая истина.
На мгновение воцарилась тишина, после чего Кир, облаченный в черную мантию, разомкнул губы:
— Но сейчас ведь нет ни Великого Мудреца, ни Архимага, чей уровень сравнился бы с ним, верно?
Он усмехнулся и окинул взглядом присутствующих.
— Сейчас, когда даже Высшее Божество не отвечает, наступило идеальное время для исполнения нашего плана.
— ...Это правда.
— Я тоже согласен.
Пока исполнители выражали поддержку, кто-то спросил:
— Но ведь мы еще не собрали все Ключи Печати, не так ли?
— Как же мы тогда исполним план?
Разве план Черного Ордена не заключался в воскрешении Господ?
А это было возможно лишь при условии сбора всех Ключей Печати.
Тогда Кир зловеще прошептал:
— Есть один способ обойтись и без Ключей Печати.
Он вспомнил о козыре, который держал в рукаве.
Это был старый план, подготовленный еще с тех пор, как он продал душу демону.
......
Урок Магии усиления.
Радель и Густо встретились с профессором Бефеном в скалистой местности.
Это было то самое место, куда они приходили на лекцию по криптозоологии.
Гора, сплошь состоящая из камней, без единого дерева или травинки.
«Здесь я приручил Горного орла».
Пока Радель предавался воспоминаниям, профессор Бефен хмурился.
«В итоге мне всё-таки приходится учить этих оболтусов».
Профессор Бефен зажмурился и снова открыл глаза, пытаясь осознать суровую реальность.
Но парни перед ним не исчезли.
Сколько бы он ни моргал, перед ним непоколебимо стояли Восьмой принц с бесстыжим лицом и послушник святого рыцарства с невозмутимым видом.
«Если честно, я вообще не хочу их ничему учить!»
Раз уж им удалось его поймать, было справедливо обучить их Магии усиления.
Однако это всё равно раздражало.
Эти двое посмели изводить профессора всевозможными ловушками и издевались над ним, жаря мясо прямо у него под носом.
Конечно, он всё-таки получил бутылочку «Спящего дракона»...
Более того, хоть они и подловили его, его сердце дрогнуло от того, с каким усердием они выполнили и сдали даже промежуточное задание...!
— Фух...
Профессор Бефен вздохнул и смирился.
Правила есть правила.
Раз он сам выставил условие с самого начала, то было правильно обучить тех, кто его выполнил.
— Смотрите.
Профессор Бефен сжал кулак перед Раделем и Густо и произнес заклинание:
— Стать крепче!
Тогда магическая сила начала обволакивать его кулак.
Рука, окруженная плотной маной, постепенно засветилась голубым.
Он замахнулся светящимся кулаком и с размаху впечатал его в скалу поблизости.
Хрясь—!
В один миг огромный валун раскололся надвое.
Радель и Густо удивленно уставились на профессора Бефена.
Подумать только, Магия усиления обладала такой сокрушительной мощью.
Оба осознали, что до сих пор профессор Бефен давал им поблажки.
Они и раньше знали, что он способен голыми руками разнести ловушку на крупного монстра, но теперь стало ясно: если бы он захотел, он мог в любой момент найти их и превратить в нечто похожее на этот расколотый камень.
«Не зря я так сильно хотел этому научиться».
Радель восхитился его магией, и его глаза азартно блеснули.
«Скала разлетелась в щепки, почему этот парень так таращится?»
Профессор Бефен слегка вздрогнул, заметив фанатичный блеск в глазах Раделя.
Честно говоря, он и сам подумывал проучить их, продемонстрировав мощь своей магии.
Уж очень это были странные личности.
Но парни, увидев Магию усиления, вместо того чтобы испугаться, казалось, пришли в полный восторг.
Действительно странные ребята.
Радель поднял руку и спросил:
— Профессор, а возможно ли использовать магию без посоха?
— Разумеется. Посох — это инструмент. Всего лишь инструмент, который помогает легче оперировать магической силой.
Профессор Бефен фыркнул, отвечая на базовый вопрос.
В конце концов, какими бы странными они ни были, они всё еще оставались первокурсниками.
И этот принц говорил, что никогда не обучался магии до поступления в Академию.
При этом он умудрился занять первое место на курсе.
Профессор Бефен невольно признал, что Радель — именно тот тип студентов, от которых преподаватели Академии приходят в неописуемый восторг.
— Посох помогает творить магию быстрее, точнее и проще. Конечно, с посохом заклинание будет куда сильнее, но есть ли гарантия, что посох всегда будет у тебя под рукой?
— Нет. Враг может атаковать раньше, чем успеешь его достать.
Неужели Бефен, в глубине души, тоже был безнадежным педагогом Академии?
Видя, что Радель схватывает всё на лету, профессор начал вещать с нескрываемым пылом.
— Именно. Что, если враг появится внезапно? Если он окажется перед вашим носом до того, как вы вытащите посох? Вы окажетесь в заведомо проигрышном положении. Вы можете погибнуть. Это главная причина, почему маги так уязвимы в ближнем бою.
— Я понимаю, профессор. Этот вопрос всегда меня беспокоил.
«Что это за парень такой? С ним на удивление легко общаться?»
Профессору Бефену пришелся по душе отклик Раделя, и он картинно прокашлялся:
— Кхм, вот почему я вцепился в Магию усиления. Какую бы мощную магию ты ни использовал, маг без посоха слабеет. Я пришел к выводу, что магия, позволяющая быть сильным без всяких инструментов, просто необходима.
Магия, позволяющая быть сильным без посоха.
Радель почувствовал, как сердце радостно екнуло.
— Отныне вам придется учиться колдовать без посоха. Разница между наличием инструмента и его отсутствием колоссальна. Концентрация маны, управление силой, выброс, развертывание, применение. Вы должны добиться всего самостоятельно, без посторонней помощи. Только преодолев этот барьер, вы сможете познать истинную Магию усиления.
И впрямь...
Была веская причина, по которой профессор Лилиан включила Магию усиления в расписание.
Эта магия было жизненно необходимо ему — тому, кто сражается мечом.
Глаза Раделя сияли предвкушением того, какую мощь он обретет в будущем.
Глядя на этот взгляд, профессор Бефен почему-то ощутил мурашки.
«В глазах этого парня плещется какое-то подозрительное безумие...»
......
Закончив лекцию, Радель направился в Кабинет представителей курсов.
Раделю весьма приглянулся туристический маршрут, рекомендованный старшей Шартеей на прошлом собрании.
Однако Анеше и старшему Фэйшену он, похоже, не слишком зашел.
- Это было чудесно, старшая. Ледяной кофе, который приготовил Радель, тоже был великолепен!
- Мне тоже понравилось, старшая Шартея. Воздух чист, тело оздоравливается, разве может быть причина для недовольства?
Хоть они и говорили так, Раделю казалось, что он слышит их отчаянные внутренние крики.
«Повторный поход просто невозможен!»
- Раз на прошлой встрече мы ходили в горы, как насчет того, чтобы в этот раз провести литературное собрание в помещении?
Воспоминание о том, как старшая Анеша и старший Фэйшн просияли, словно их только что спасли от казни, едва он это предложил, заставило Раделя невольно улыбнуться.
Он с улыбкой распахнул дверь Кабинета представителей.
— Здравствуйте.
Хлоп—!
Едва Радель открыл дверь, как в него полетели искры хлопушек и разноцветные конфетти.
Это был сюрприз, которого он не получал уже давно.
— Вау, Святой из Ордена Высшего Божества! Добро пожаловать на наше собрание!
— Я видел статью. Это было круто!
Фэйшн и Анеша, сжимая в руках остатки хлопушек, с воодушевлением подошли к Раделю.
Шартея стояла рядом с ними, придерживая корзинку с конфетти.
— Статья была весьма занимательной. Деятельность, достойная члена императорской семьи.
Неужели и старшая Шартея прочитала статью?
Слегка удивившись, Радель заметил лежащую на столе «Голубую розу» и неловко улыбнулся.
— Спасибо. Все её прочитали.
— Ну да. Она сейчас на пике популярности в Академии. Благодаря этому я прочитала её с большим удовольствием.
Радель кивнул, заново осознавая силу влияния «Голубой розы».
Он и представить себе не мог, что его тайные последователи распространили журнал по всей Академии.
Но перед старшекурсниками лежала не только «Голубая роза».
Там также покоилась стопка документов.
— Намечается какое-то школьное мероприятие? — спросил Радель, вспомнив, что сейчас весна.
Старшие кивнули.
— Верно. Скоро начнется Спортивный фестиваль.

Комментарии

Загрузка...