Ламбрадо Алтанте прибавил шагу, кожей ощущая, как демоническая энергия расползается в воздухе.
Грохот—!
— Епископ, это...!
— Да. Врата в Мир демонов открылись.
Это был уже второй раз.
Сначала в Академии, а теперь здесь.
Всё шло именно так, как предсказывал Архиепископ.
Вторя пророчеству о том, что тьма стекается к Восьмому принцу, еретики, отбрасывая собственные жизни, призывали врата в Мир демонов.
Словно Восьмого принца нужно было уничтожить прямо сейчас.
- Ха-ха, они тоже это знают.
Слова Архиепископа, сказанные им во время недавнего визита в Великий Храм, четко всплыли в памяти Ламбрадо.
- Если оставить его в покое, он наверняка сокрушит их.
- Восьмой принц? Их?
Опытность Восьмого принца, не соответствующая его возрасту, и его благородная вера были вещами, которые признавал и сам епископ Ламбрадо.
Разве он не видел собственными глазами, как тот исправлял дьяволопоклонников, запертых в подземной тюрьме, используя Ожерелье радости?
Ламбрадо понимал, что принц — фигура отнюдь не заурядная.
Однако разве ему еще не не доставало силы?
Как бы это ни претило натуре епископа Ламбрадо, религия в конечном итоге была политической борьбой.
Сколько бы Архиепископ ни поддерживал Восьмого принца, пока внутри Ордена Высшего Божества оставались те, кому принц был не по нраву, путь к официальной поддержке оставался тернистым.
- На мой взгляд, я не понимаю, почему они нацелились на Восьмого принца, у которого нет ни божественной силы, ни влияния...
- Епископ Ламбрадо, они — существа, которые видят дальше бездны.
Когда Ламбрадо растерялся от столь неожиданных слов, взгляд Архиепископа стал еще глубже.
- Почему вы считаете зло сильным?
- Ну... потому что оно вгрызается в человеческие слабости.
- Верно. Зло инстинктивно распознает слабость и силу.
Епископ Ламбрадо тогда лишь кивнул.
Как глава инквизиции, он прекрасно знал, насколько хитры демоны.
Их умение вскрывать людские слабости, вселять ужас и искушать сладкими речами поражало воображение.
- Значит ли это, что они заметили силу Восьмого принца и теперь настороже?
- Ха-ха. Увидим со временем.
Улыбка Архиепископа стала шире.
- Кстати. Почему бы епископу Ламбрадо не понаблюдать за ним лично?
Ламбрадо внезапно очнулся от своих мыслей.
«Архиепископ. Хоть вы и советовали мне просто наблюдать, неужели вы не знаете, что я на такое не способен?»
Епископ Ламбрадо издал короткий вздох.
Он был из тех, кто предпочитал личное участие созерцанию.
Поэтому он и пришел сюда.
Место, куда он прибыл во главе отряда инквизиторов, находилось перед Обителью нежити.
Грохот—!
Врата в Мир демонов уже были распахнуты.
Послушники святого рыцарства эвакуировали толпу и оцепили окрестности.
Послушники-жрецы исцеляли людей, лишившихся чувств или рухнувших в суматохе.
Инквизиторы были обескуражены сценой, которая оказалась куда спокойнее, чем они ожидали.
— Странно, что демоническая энергия такая слабая.
— Ситуация такова, что врата должны были распахнуться еще шире, как так...?
— Епископ! Гляньте туда!
По какой-то причине епископы-реформаторы окружили вход в Мир демонов и удерживали святой магический круг.
На лицах инквизиторов промелькнуло облегчение.
— Какое счастье! Епископы блокируют разлом.
— И впрямь, они — Епископы. Идеальный Барьер Высшего Божества. Теперь нам нужно лишь войти и запечатать врата...!
В этот момент епископы-реформаторы заметили появление Ламбрадо Алтанте и загалдели:
— И как это понимать, вы явились только сейчас, епископ Ламбрадо!
— Чтобы тот, кого называют Епископом Марселлента, оказался настолько медлительным!
Ламбрадо лишился дара речи от их слов.
Всё же стоило отдать им должное за защиту людей святой магией, но... они были по-настоящему шумными.
— Поздно! Вы опоздали!
— Вы хоть знаете, сколько минут прошло с тех пор, как мы развернули барьер?
— О боже, мои руки! Они так дрожат, я сейчас умру!
Сплошное преувеличение.
Ламбрадо нахмурился.
— Я прибыл, едва ощутил демоническую ауру. Есть жертвы?
— Нет их, нет! Лучше поспешите и разберитесь с тем, что творится там!
— Пока инквизиторы прохлаждались, Восьмой принц натерпелся. Тьфу!
Ламбрадо Алтанте переспросил с ошеломленным выражением лица:
— О чем вы...?
Неужели это значит, что Восьмой принц не эвакуировался, а всё еще здесь?
Он заметил две фигуры, активно двигавшиеся внутри Барьера Высшего Божества.
Одним был Густо, послушник святого рыцарства, а вторым... на удивление, сам Восьмой принц.
— Густо, я вычислил алгоритм. Ты должен бить точно в тот момент, когда эти твари распахивают веки.
Восьмой принц старательно чему-то обучал Густо.
— Смотри, они закрывают глаза на три секунды после первого попадания, на три секунды после второго. И на целых семь секунд после третьего удара. Если ударишь в зрачок после этого — глаз лопнет. Понял? Это тактика «3-3-7».
— Да, Ваше Святейшество!
Густо энергично кивнул.
— Вперед, по тактике «3-3-7»!
— Есть!
И вот так Радель безжалостно дырявил глазные яблоки существа, пытавшегося высунуться из зева Мира демонов.
Визг—!
Черные слезы капали из налитых кровью красных глаз.
А затем, прямо перед тем как веки захлопнулись, Радель не распылил ли святую воду?
Плеск—!
Движения были точными и ловкими, будто он занимался этим не раз и не два.
Епископы-реформаторы отсутствующе взирали на это зрелище.
— Поразительно, какой ритм.
— Действительно. Откуда взялся такой человек?
— Разве он не на голову выше нынешних святых рыцарей? Да он мог бы стать Инквизитором, ха, серьезно.
И это говорили те самые люди, что еще недавно поливали Восьмого принца грязью, едва не лопаясь от ярости?
Те, кто кричал о категорическом несогласии на собрании по поводу официальной поддержки принца.
Но разве сейчас они не смотрят на него как на самое достойное существо в мире?
Епископу Ламбрадо оставалось лишь изумляться.
......
«Святой из Жаждущей земли, Восьмой принц. В этот раз он даже покарал дьяволопоклонника!»
Гостиная общежития Черного Сокола.
Эдвард сидел на диване, поглощая свежий выпуск «Голубой розы».
Статья о Раделе была напечатана на самой первой полосе огромным шрифтом.
Как последователь номер один, Эдвард просто не мог пропустить такой материал.
— Эдвард, дай мне тоже почитать, когда закончишь.
— И мне!
Друзья Эдварда один за другим тянули к нему руки.
Но Эдвард громко воскликнул, пресекая их попытки:
— Забудьте, я просто прочту это вам вслух!
Так начался сеанс чтения.
О том, что дьяволопоклонник явился прямо к Обители нежити и покончил с собой, чтобы активировать круг призыва Мира демонов.
О том, что как раз в это время епископы Ордена Высшего Божества посетили святыню, Обитель нежити, и по счастливому совпадению развернули святую магию ради спасения людей.
О том, что Восьмой принц храбро противостоял отродью Мира демонов до прибытия инквизиции.
Читая статью, где всё было расписано в мельчайших деталях, Эдвард раскраснелся от возбуждения.
— ...Таким образом, Орден Высшего Божества выразил официальную поддержку принцу Раделю Сильверту Крециану. Неужели Восьмой принц и впрямь святой?
Вероятно, захлестнутый слишком сильными эмоциями, он на миг зажмурился, а затем продолжил читать дальше.
— Однако интерес публики больше сосредоточен на Обители нежити, которую посетили даже Епископы. Орден Высшего Божества восхвалил доблесть послушников святого рыцарства и Восьмого принца, доблестно сдержавших дьяволопоклонника, и назначил день празднества в честь Обители нежити, провозгласив место инцидента местом совершения официального чуда.
Когда Эдвард закончил, его друзья закрыли глаза и принялись восхищенно восклицать.
— Вау!
— Как и ожидалось от Принца, он крут!
Даже крепко сбитые парни растрогались и сцепили руки.
— Его Высочество переписал историю Империи.
— Мы должны брать с него пример и еще усерднее заниматься магией.
— В таком случае, как насчет того, чтобы заглянуть в Обитель нежити во время следующей выходной недели?
Не только они — даже первокурсники в гостиной выглядели впечатленными.
Эдвард, видя их реакцию, подошел к Арманди и прошептал:
— Тебе не кажется, что после этого популярность Его Высочества взлетит до небес?
Арманди, молча наблюдавший за ситуацией, недоуменно взглянул на Эдварда.
— Ну... скорее всего?
— Раз Его Высочества здесь нет, скажу только между нами... Как насчет того, чтобы активно распространить этот выпуск «Голубой розы» по всей Академии?
«С чего бы этому парню говорить такое мне?»
Арманди ощутил странное, смешанное чувство, когда понял, что Эдвард уже считает его таким же последователем Раделя.
«Он что, всерьез думает, что мы близки только потому, что оба специализируемся на магии трансформации?»
Даже думая так, он ответил со всей серьезностью:
— ...Это неплохая идея.
— Правда ведь? Тогда давай вместе сходим в главный корпус после лекций.
Арманди сам не заметил, как начал действовать как заправский фанат Восьмого принца.
......
Клац—!
Епископ Тейлор с трудом пришел в сознание от звука запираемой двери.
«Я жив?»
Несмотря на то, что он вонзил в себя нож, кожа на животе была целой.
«Жрецы Ордена, должно быть, раз за разом применяли Исцеление».
В таком случае приносить жизнь в жертву было бессмысленно.
То, что он оказался здесь, означало полный провал магии призыва из Мира демонов.
«...Нет. Хоть я и лишился чувств, мне наверняка всё удалось».
Он намеревался забрать с собой жизни епископов-реформаторов и Восьмого принца.
Раз уж умирать — то не в одиночку.
Как и полагается шпиону Черного Ордена, нутро у него было гнилым.
В каком-то смысле было закономерно, что он, будучи жадным до власти священником, стал исполнителем в Черном Ордене.
Деньги, которые он загребал втайне от Ордена, и количество прихожан, чьи судьбы он поломал, не поддавались исчислению.
Всякий раз, когда возникала проблема, он улаживал её с помощью влияния или звонкой монеты.
Чувства вины не существовало в его мире.
Если при жизни он был епископом Ордена Высшего Божества, а после смерти станет правой рукой демона — разве это не прекрасная жизнь?
Но окончить её в пыточной камере!
Тейлор взревел от ярости.
— М-м-м!
Однако из его рта, заткнутого кляпом, чтобы он не откусил себе язык, вырвалось лишь нечленораздельное мычание.
«М-м-м! (Это бессмыслица!)»
Еще чуть-чуть!
Если бы он продержался еще немного, он бы растоптал репутацию епископов и добился своего.
Недавно он даже заполучил ключ, запечатывающий Асмодея, — знак доверия Черного Ордена.
Обладай он силой этого ключа, развратить епископов было бы проще простого.
А затем он собирался прибрать весь Орден к рукам!
Тот самый ключ.
Если бы у него был хотя бы еще один такой ключ!
«Кстати говоря... куда делся мой Ключ Печати?»
Стоило мыслям Тейлора дойти до пропавшего артефакта...
Тук-тук—
Щелк—
Кто-то вошел в пыточную.
Это был Восьмой принц.
В его руке было Ожерелье радости.
Лицо Тейлора стало мертвенно-бледным.
Ибо он знал, как теряют рассудок еретики, надевшие это.
Когда Тейлор побледнел при виде Ожерелья радости, Восьмой принц широко улыбнулся.
— Ах, вы, должно быть, ищете это, а не ожерелье.
Он достал другой предмет.
Тот самый ключ с зеленым камнем, который епископ так отчаянно надеялся найти.
Тейлор почувствовал, как кровь стынет в жилах.
Его истинный ад начинался прямо сейчас.
Глава 225

Комментарии

Загрузка...