Радель сидел в общей гостиной общежития, работая над заданием по своей специализации — Магии призыва.
Задание в этот раз заключалось в разработке магического круга, способного призвать духа при строгом ограничении используемой магической силы.
Пока Радель тестировал различные формулы на бумаге, к нему кто-то подошел.
— Я слышала, в твоем магазине в этот раз намечается мероприятие?
Это была Инетта, которая выглядела довольно возбужденной. Рядом с ней стояла Туния.
Радель, лишь взглянув на Тунию, сразу понял, откуда Инетта черпала информацию.
— Ты узнала это от Тунии.
— Ага. Я слышала, что сейчас в торговом районе Марселлента период фестиваля.
— Всё верно. Не только мы, но и каждый магазин в Марселленте наверняка примет в нем участие.
Для Инетты, обожавшей выбираться в город развлечься, это были захватывающие вести. Её глаза заискрились от любопытства:
— Серьезно? И что же вы, ребята, собираетесь делать?
— Мы устроим специальные распродажи, а еще планируем провести акцию «Два плюс один».
Радель в рамках подготовки к фестивалю заказал товаров вдвое больше обычного объема. Он уже проинструктировал сотрудников проверить инвентарь и отдельно отложить акционные продукты.
Однако Инетта, выслушав Раделя, недовольно надула губы:
— Э-э, и это всё? Ты ведь и так постоянно это делаешь. Разве нет ничего более особенного?
Она имела в виду, что для столь громкого события, как фестиваль, это звучало скучновато.
— Школьный фестиваль, который мы устраивали в прошлый раз, был куда веселее. Верно, Туния?
— Ага. Чайный домик, где мы прикидывались аристократами, был забавным.
— В каком смысле «прикидывались»? Его же настоящие аристократы держали!
«Разве это не одно и то же?» — Туния лишь пожала плечами.
Радель, слушавший их перепалку, добавил, словно его внезапно осенило:
— Если хочешь чего-то особенного, как насчет Обители нежити? Там всё по-настоящему.
— Что? Ты в своем уме? — Инетта яростно затерла руки, словно по ним пробежали мурашки. — Даже если там будет невероятно круто, я туда ни ногой!
— ...Такого точно не случится, Инетта. Будь спокойна.
Туния заговорила твердо, показывая, что не желает об этом даже думать.
— Ну вы даете. Знаете, насколько популярна Обитель нежити?
Наблюдая за их реакцией, Радель пришел к отличной идее. Действительно, как и сказала Инетта, фестивалю требовалось нечто особенное. Если это будет событие, которое понравится клиентам, фестиваль принесет еще больше удовольствия.
......
«С мероприятием в магазине разобрались».
Закончив с заданием по Магии призыва, Радель достал список, полученный от Эдварда Падикта. Это был перечень потенциальных последователей. Там были указаны их имена, принадлежность и краткие сведения.
Возможно, из-за того, что Эдвард уже один раз отфильтровал кандидатов, личности всех присутствующих не вызывали сомнений. Однако Радель всё равно поручил сотрудникам Магазина Да-иссэ изучить их более подробно.
«Я не могу принимать в последователи кого попало».
Это было очевидно. Инцидент с новыми рекрутами в лавке многому его научил. Даже если отбирать людей по их страсти, характеру или способностям, одного собеседования недостаточно. Невозможно с ходу узнать, что скрыто в их истинных сердцах. Разве Туния не проверяла новичков раз за разом?
Казалось необходимым установить четкие стандарты для принятия людей в свиту.
— Проблема в том, что этих людей я никогда не видел и не знаю достаточно хорошо...
Чтобы по-настоящему узнать кого-то, важно увидеть его естественное поведение. Радель через Эдварда пригласил всех кандидатов в Марселлент. А точнее — в Магазин Да-иссэ. Как раз наступал период фестиваля торгового квартала, так что в лавке будет полно народу.
Задачей Раделя было распознать достойных последователей среди обычных покупателей. Когда наступит момент, станет ясно, кого именно принять в свои ряды.
......
— Скидки в полцены на морозные незабудки!
— Загляните к нам, прежде чем уйти!
— Ловите момент, таких цен больше не будет!
Улицы буквально бурлили жизнью. В честь фестиваля каждый магазин распахнул двери настежь, завлекая клиентов.
Вжу-у-ух—!
Перед лавкой специалитетов из магических зверей саламандра изрыгала из пасти пламя, приковывая взгляды толпы.
— Саламандра! Магический зверь, незаменимый для кузнецов и поваров! Купите одну прямо сейчас — и мы подарим вам запас угля на целый месяц!
Пуфф—!
Лавка магических фейерверков демонстрировала залпы, которые ярко сияли даже при свете солнца.
— Не нужно ждать ночи! Ведь наши огни прекрасно видны даже днем!
Туристы радостно бродили по городу магии, где буквально на каждом шагу было на что посмотреть.
И было место, где неизменно останавливался каждый, обойдя весь торговый район с полными сумками покупок и набив желудок вкусностями. Магазин Да-иссэ. А точнее — Обитель нежити, стоящая прямо за ним.
— В очередь! Вставайте скорее!
— Вы взяли талон?
— Где мне купить ободок с призраком? Хочу войти в нем!
В Обители нежити всегда кипела жизнь, но из-за фестиваля там было буквально яблоку негде упасть. К счастью, присланные из храма послушники святого рыцарства и жрецы умело организовывали толпу, так что обходилось без происшествий.
Там был и Густо. Он активно распоряжался вместе со своими товарищами:
— Пожалуйста, встаньте в две линии.
— Ожидание отсюда составит сорок минут!
Пока люди послушно строились в очереди, они вовсю наслаждались атмосферой в ободках с черепами и масках скелетов. Многие держали в руках сахарную вату в форме призраков, которую покупал почти каждый посетитель аттракциона.
— Сахарная вата еще есть?
— ...Да, есть.
С одного края торговой точки некто старательно ваял призраков из сахара. Это был талант, приведенный Раделем из Академии — Арманди Стейн. Когда из-за наплыва людей рук стало катастрофически не хватать, Радель без лишних церемоний усадил его за аппарат, заявив: раз он делал это раньше, то и сейчас отлично справится.
«О боги! Я ведь клялся, что больше никогда не буду делать сахарную вату!»
Арманди мысленно рыдал, пока его руки двигались механически. Как и сказал Радель, из-за огромного опыта на Весеннем фестивале в Академии он дошел до точки, когда мог делать вату с закрытыми глазами. Очаровательные сахарные призраки бесконечно рождались на кончиках его пальцев.
— Одну вату!
— Мне две!
Сладкие облака раскупались быстрее, чем Арманди успевал их вертеть.
«Хватит! Перестаньте приходить!»
У него не было времени не то что на передышку, но даже на то, чтобы выпить зелье восстановления маны. Если в этой ситуации и было что-то лучше фестиваля в Академии, так это то, что он страдал не в одиночестве.
— Предъявите входной билет в Обитель нежити — и получите скидочный купон в Магазин Да-иссэ!
Кто-то расхаживал вокруг в огромном костюме ростовой куклы. Облаченный в маску плюшевого медведя, этот персонаж вразвалку бродил среди людей, раздавая листовки. Без сомнения, внутри он обливался потом.
Арманди, мельком увидев это, злорадно усмехнулся. Он точно знал, что внутри костюма сидит Пиренцо. Арманди был не единственным, кого притащили сюда из-за нехватки рабочих рук.
«В прошлый раз он надо мной издевался — так ему и надо!»
Знал ли Пиренцо, что у Арманди на уме? Плутая среди толпы, он подошел к лотку с ватой и на секунду стянул маску.
Пуфф—!
— Фу-ух, свежесть-то какая.
Пока Пиренцо переводил дух и жадно пил заготовленную воду, Арманди хмыкнул:
— Ну как оно, жарко?
— Есть такое. Но это сойдет за тренировку, так что всё в норме. Хотя, раз уж заговорили, жарковато.
Пиренцо скинул и саму шкуру медведя. Под ней открылось тренированное тело без грамма лишнего жира, подобающее бывшему убийце.
— Ого!
— Тот парень — рыцарь? Какое телосложение.
Увидев потных прохожих, шептавшихся о Пиренцо, Арманди мгновенно помрачнел. Оба страдали одинаково, так почему же все похвалы достаются этому типу?
— Ты что, хочешь, чтобы сахарная вата провоняла твоим потом? А ну вали отсюда!
Сгорая от досады, Арманди громко прикрикнул на коллегу.
За всем этим хаосом издалека, с чувством явного отвращения, наблюдал один человек. Девятый принц Империи Леон Сильверт Крециан.
— Даже на скотном дворе шуму меньше.
Лицо Леона стало ледяным. К счастью, этот холод скрывала милая маска скелета. Облачившись в неё, чтобы сойти за посетителя Обители нежити и не быть узнанным Раделем, он пришел со своими последователями шпионить за Магазином Да-иссэ. Было ли это место базой фракции брата и куда уходят вырученные здесь средства?
Леон сверлил лавку подозрительным взглядом. В этот самый миг Радель вышел на крыльцо.
— Добро пожаловать, это Магазин Да-иссэ!
Радель приветствовал людей радушным голосом, мастерски направляя поток клиентов:
— Ах, это акционный товар. Если купите сейчас — второй в подарок.
Более того, он не только предлагал товары, делая это абсолютно ненавязчиво, но и не забывал вовремя отходить в сторону, давая покупателям осмотреться. Помимо этого, он молниеносно замечал пробелы на полках, выставляя новый товар, а в редкие свободные минуты даже успевал прибраться на лестнице перед входом.
Его поведение в глазах любого стороннего наблюдателя выглядело как поведение человека, искренне преданного своему делу. Даже сторонники Леона невольно закивали, глядя на безостановочно трудящегося Раделя:
— А он точно знает толк в работе.
— Видели? Он так ловко предложил еще один товар. Потрясающая деловая хватка.
— О? Мне как раз это тоже было нужно. Можно я загляну в лавку на минутку?
Настроение Леона стремительно катилось в бездну по мере того, как он слушал своих людей. Вид вечно снующего Раделя, чей лик так приветливо сиял перед толпой, лишь подливал масла в огонь.
«Почему он выглядит таким довольным?»
В этом парне не осталось и капли достоинства императорской особы. Посмотрите на это подобострастие! Особа императорской крови потакает прихотям простолюдинов?
«И всё это ради нескольких жалких грошей...»
Но почему? Почему этот выскочка выглядел счастливее, чем когда-либо в Императорском дворце?
«Этого не может быть».
Леон плотно стиснул зубы. Смотреть здесь было больше не на что. Он холодно бросил своим людям:
— Он просто помешан на деньгах. Возвращаемся в Академию.
......
Солнце клонилось к закату. Люди толпились у Магазина Да-иссэ в ожидании чего-то важного. Они ждали не чего иного, как розыгрыша номеров. Радель раздал лотерейные билеты всем, кто посетил лавку сегодня. Победители приглашались на закрытую вечернюю вечеринку в Обители нежити.
Это мероприятие Радель подготовил, вспомнив слова Инетты. Раз наступил фестиваль, нужно что-то по-настоящему особенное. Вечеринка в Обители нежити! Как Радель и ожидал, реакция публики была взрывной. Многие покупатели не спешили домой, мечтая о шансе провести время в месте, где по-настоящему водятся призраки.
Густо поднялся на помост для розыгрыша билетов. Радель представил его толпе:
— Внимание, Послушник святого рыцарства Ордена Высшего Божества лично вытянет ваши счастливые номера.
Послушник с предельно серьезным видом, внушавшим доверие, по одному вынимал шары из ящика.
— Номер 118! Тот, у кого билет номер 118, здесь? Если нет, переходим к следующему.
— Я! Это я!
Люди, чьи номера выкрикивали, прыгали от восторга, принимая приглашение из рук Раделя.
— Огромное спасибо!
— Не стоит. Для меня честь пригласить вас на вечер.
Радель искренне улыбнулся. Затем, встретившись взглядом с Густо, он едва заметно кивнул. Розыгрыш возобновился. Густо резкими, выверенными движениями доставал один шар за другим.
Незримая рука.
На самом деле он вытаскивал лишь заранее определенные шары. Эту истину знали лишь несколько человек в этом месте.
Список тех, кто должен был получить приглашение на сегодняшнюю вечеринку, уже был утвержден.
Глава 204

Комментарии

Загрузка...