— Давно здесь не были.
Радель прибыл в Императорскую академию магии вместе с Густо.
Знакомые главные ворота поприветствовали их; пара прошла через магическое сканирование и ступила на территорию учебного заведения.
Хотя семестр еще не начался, в Академии уже кипела жизнь.
Среди студентов старших курсов попадались даже те, кто провел здесь все каникулы.
— Хорошо отдохнул?
— Ага. А ты?
— Вроде нормально, если не считать того, что внезапно прислали табель успеваемости. Мы как раз ужинали с родителями, и атмосфера мгновенно стала просто чудовищной.
— Я знал, что так и будет, поэтому заранее смылся к родственникам.
Первокурсники обменивались приветствиями даже в холле Общежития Черного Сокола.
Раделя тоже встретили друзья.
— Ваше Высочество!
— Хорошо провели каникулы?
Это были те самые крепкие парни, что вместе с Раделем посещали тренировки маны.
— Вы тоже вернулись пораньше.
Радель тепло поздоровался с ними.
Из-за того, что на каникулах он был по уши занят обустройством своих владений, казалось, будто прошло очень много времени.
— Да, мы прибыли несколько дней назад. Хотели попрактиковаться в тренировке маны.
— Отрабатывали магию в стенах Академии и читали книги.
— Мы почувствовали, что к второму семестру нужно как следует подготовиться.
«Что это, образцовые ученики?»
Видя, как разительно изменились его товарищи, Радель ощутил прилив гордости. Это были те же ребята, что раньше лезли в драку с любым встречным — и когда только они успели так преобразиться?
«Люди и впрямь взрослеют со временем».
Радель совершенно не осознавал, что именно он сам силой заставил их измениться.
Довольно улыбаясь их росту, Радель спросил:
— Готовитесь ко второму семестру? Каким же образом?
— А? Ну, как мы и сказали: тренировка маны, чтение книг...
— Это же и так само собой разумеется.
Слыша, как непринужденно Радель это произносит, «шкафы» замерли в шоке.
Всё это было лишь «само собой разумеющимся»?
— Его Высочество прав. Студент обязан заниматься этим естественным образом.
Густо кивнул, стоя рядом с Раделем.
Крепкие парни, считавшие, что работают усерднее обычного, окончательно смутились.
— Тогда что еще нам следует делать?..
Радель пожал плечами и ответил:
— Очевидно, готовиться к выбору специализации. Во втором семестре вы должны принять решение. Вы уже думали, что выберете?
— Ну... пока еще нет.
Слова Раделя стали для них громом среди ясного неба.
Они помышляли лишь о практике своей слабой магии и ни разу не задумывались о специализации.
— Ваше Высочество, мы были слишком недальновидны.
— Мы вернемся и всерьез подумаем над выбором специализации!
— Сегодня мы снова многому у вас научились.
Парни раз за разом отвешивали поклоны, пока не скрылись из виду.
Наблюдая за их переменами, Густо обратился к Раделю:
— Стоило вам вернуться в общежитие, и вы тут же направили их на путь истинный. Похоже, это именно те слова, которые им нужно было услышать.
Но Радель задал эти вопросы вовсе не для того, чтобы заставить их осознать свои пробелы.
Ему просто было любопытно.
«Я хотел узнать, о каких направлениях они подумывают».
Поскольку сам Радель еще не определился с выбором специализации, он планировал послушать их и взять это за ориентир.
Впрочем, в конечном итоге им это всё равно помогло.
— Густо, а ты выбрал свою специализацию?
На вопрос Раделя Густо кивнул:
— Да. Я планирую выбрать Боевую магию.
Он никогда не колебался.
Для Густо, мечтающего стать инквизитором, Боевая магия была единственно верным выбором.
Он обладал мощной божественной силой, но при столкновении с еретиками превосходство в магической мощи всегда давало преимущество.
— А вы, Ваше Высочество? Вы определились со специализацией?
— Пока не уверен. Хочу сначала послушать, что скажут старшекурсники.
Они вели беседу, когда в лобби Общежития Черного Сокола вихрем влетела одна особа.
— Как ты мог уехать без меня?!
Это была Инетта, вне себя от ярости.
Заметив Раделя и Густо, она буквально взорвалась — точнее, её гнев был нацелен прямиком в Раделя.
— Кто вообще так делает: оставляет записку и дает дёру? Из-за этого мне пришлось тащиться до самой столицы, запертой в одной карете с матерью!
Так случилось потому, что Радель поспешил обратно в Марселлент, получив телеграмму от Тунии.
Тем не менее, перед отъездом Радель просил Шаррио оставить письмо.
— Разве плохо провести время наедине с Имперской супругой?
— Плохо?! Еще как! Стоило матери сесть в карету, она тут же начала распекать меня за оценки, будто только этого и ждала! Представляешь, каково мне было? У меня кровь в жилах запеклась! Ты ведь специально меня бросил, чтобы позлить, верно?
Густо посмотрел на Инетту так, будто искренне не понимал сути претензий.
— Его Высочество не из таких людей. И если вам неприятно слушать о своих баллах, вы могли бы просто лучше учиться.
— Чего вякнул?! Ты сейчас нарываешься на неприятности?
Инетта заскрежетала зубами и сверкнула глазами на Густо.
В землях Раделя она была так занята, что ненадолго позабыла об этом, но этот послушник святого рыцарства раздражал всё так же сильно.
— Нарываюсь? Я лишь констатировал факт.
— О как? То есть ты хвастаешься тем, что твои оценки выше моих?
— Ах, неужели ваши оценки оказались ниже, чем у меня?
Прежде чем Инетта окончательно потеряла самообладание, Радель поспешил вмешаться:
— В тот раз я просто не мог поступить иначе, Инетта. Я получил срочную телеграмму от Тунии.
Стоило Раделю сменить тему, как Инетта предсказуемо заглотила наживку.
— ...Туния? Почему Туния?
— В Магазине Да-иссэ возникла проблема. Сейчас уже всё улажено. И всё же мне стоило получше всё объяснить перед отъездом. Это моя вина.
После таких слов Раделя Инетте было нечего возразить.
Она лишь подозрительно прищурилась:
— К слову, а где сейчас Туния?
— Она трудится в Магазине Да-иссэ. Приедет к самому началу семестра.
Равнодушно ответил Радель.
Он слышал это от самой Тунии, когда заходил в магазин. Она сказала, что хочет сосредоточиться на обучении новичков, пока семестр в Академии не стартовал.
Но для Инетты эта новость стала ударом.
Мало того, что она не видела свою первую подругу все каникулы, так еще не встретит её вплоть до первого учебного дня.
Инетта ошеломленно вскрикнула:
— Она вкалывала все каникулы и до сих пор работает? Да ты настоящий хозяин потогонки!
«Хозяин потогонки?»
Если он в чем и был виноват, так это в найме исполнительного управляющего.
Радель почувствовал себя слегка несправедливо обвиненным.
......
СКРИП—
Верхний этаж Общежития Черного Сокола по-прежнему пустовал.
В комнатах, где жили магистры-старшекурсники, тоже царила тишина.
По словам Ишана Рау, хотя у магистров были комнаты в общежитии, зачастую они ночевали прямо в мастерских своих профессоров.
Также они проводили много времени вне стен Академии, собирая материалы или проходя полевую практику.
«Благодаря этому я с комфортом пользуюсь целым этажом».
Сжимая в руке дорожную сумку, Радель остановился перед дверью своей комнаты.
Она находилась рядом с тайным ходом, и это во многих смыслах было удобно на протяжении всего первого семестра.
ЩЕЛЧОК—
Радель отпер дверь своим ключом.
И тут произошло нечто неожиданное.
ЧПОК—!
С негромким звуком на пол выпал клочок бумаги. Сработала магия, настроенная на открытие замка.
Радель наклонился и поднял записку. Он и раньше сталкивался с подобными заклинаниями, поэтому не поддался панике.
— Это напоминает мне о некоторых знакомых старшекурсниках.
В памяти Раделя всплыло несколько лиц — тех, кто был вполне способен на такую шутку.
Студентам из других общежитий запрещалось входить в «Черный Сокол», но при должном старании это было вполне осуществимо.
— Уведомление об ужине Деканов курсов?
Радель прочитал записку.
Как он и предполагал, весточка пришла от старших коллег: те предлагали встретиться до официального начала семестра.
Судя по всему, другие Деканы курсов уже вернулись в Академию.
— Хм...?
Радель замер на полуслове.
Кое-что его смутило.
В записке подчеркивалось, что он не должен никому рассказывать об этом собрании Деканов и обязан прийти в обстановке строгой секретности.
— Действительно ли это так необходимо?
Собрания Деканов курсов были официально признанными мероприятиями Академии.
Где бы они ни встретились, никто не имел права возражать.
И всё же записка гласила, что он должен молчать и избегать посторонних глаз.
«Это могут быть убийцы? Или ловушка?»
Столь необычные инструкции породили подозрения.
И вполне обоснованные. В Академии нельзя было расслабляться ни на миг.
Тем не менее, единственным способом узнать правду была личная проверка.
Если это розыгрыш от любящих пошутить старших, он вполне укладывался в логику событий.
Радель решил отправиться по указанному адресу.
......
Семь часов вечера.
До комендантского часа в общежитии оставалось два часа.
На каникулах правила были посвободнее, но порядок есть порядок.
— Нужно вернуться побыстрее.
Радель нырнул в тайный ход.
Он направлялся к месту встречи, обозначенному в записке.
Локация была странной: отнюдь не Кабинет Деканов, где обычно проходили заседания.
— Это здесь?
Радель оказался неподалеку от сада лекарственных трав.
Того самого сада, где во время уроков алхимии он вместе с однокурсниками в соломенных шляпах полол сорняки или подворовывал травы, уворачиваясь от летающих големов.
Зачем встречаться в подобном месте?
На лице Раделя отразилось недоверие. А уж требование явиться вечером и вовсе наводило на нехорошие мысли.
ВЖУХ—!
В этот момент Радель услышал, как нечто рассекло воздух прямо возле его уха.
«Этот звук!»
Радель инстинктивно прижался к дереву.
Любой другой студент Академии на его месте поступил бы так же.
СВИСТ—!
Стоило Раделю укрыться, как мимо пронесся округлый объект.
Это был один из летающих големов Академии — поговаривали, их создал сам ректор. Вероятно, голем патрулировал территорию или охранял сад.
«Спрятался, не подумав».
Он не делал ничего плохого, но инстинктивное желание скрыться возобладало.
Особенно здесь, возле сада лекарственных трав: при виде летающего голема всегда хотелось стать невидимым.
Ходили слухи, что ректор использует этих големов для слежки за студентами.
Одна из академических страшилок гласила: ректор ежедневно наблюдает за всеми через магические кристаллы, встроенные в механизмы.
Когда Инетта услышала это, её пробрала дрожь.
«Это ведь так на него похоже!»
Был ли слух правдой или нет, фактом оставалось то, что летающие големы рыскали по Академии, неусыпно следя за порядком.
Впрочем, казалось, их главной целью было предотвращение пакостей.
Двигаясь с предельной осторожностью, Радель случайно задел ногой сухую ветку.
ХРУСТЬ—
Пролетавший мимо голем резко развернулся всем корпусом, глядя прямо туда, где затаился Радель.
СВИСТ—?
ВЖУХ—!
Затем он с огромной скоростью сорвался с места и устремился к Раделю.
«Бежать?»
Радель колебался.
В это мгновение кто-то внезапно выскочил из тени и запустил в голема магический фейерверк.
БА-БАХ—!
Пораженный взрывом летающий голем на миг потерял ориентацию.
Пока механизм пребывал в замешательстве, перед Раделем предстала фигура в робе.
— Привет, младший!
По веселому голосу Радель мгновенно понял, кто перед ним.
Это была Декан второго курса, выбравшая алхимию, — старшекурсница Анеша Холтон.
Глава 165

Комментарии

Загрузка...