Радель Сильверт Крециан был опасен.
Второй принц, Артео Кудент Крециан, заскрежетал зубами.
С самого возвращения из Равидели настроение Артео оставалось паршивым.
Пренебрежение Шартеи к нему было лишь одной причиной, но больше всего его злил сам факт того, что существование Восьмого принца снова пришлось признать.
«Мерзкая тварь, еще и бесстыдная в придачу».
Следовало прикончить его, пока была возможность.
Теперь даже Шартея приняла сторону этого ублюдка и начала его защищать.
То зловещее предчувствие, возникшее, стоило ему услышать новости о том, что Восьмой принц стал Деканом курса наряду с Шартеей.
Именно сейчас опасения Артео стали реальностью.
Он слышал, что Восьмой принц неплохо владеет мечом, и — надо же такому случиться — именно эта область волновала Шартею больше всего.
Она вечно жаловалась, что среди членов императорской семьи нет никого, кто по-настоящему серьезно относился бы к фехтованию.
Если тот подобрался к ней, зная об этом, то он воистину хитрый гад. Тем больше причин устранить его как можно скорее.
Артео спросил своего подчиненного:
— Что там с заказами, отправленными в гильдии убийц?
В ту же секунду, как он вернулся из Равидели, Артео велел отправить запросы в каждую гильдию убийц, о чьих талантах ходили слухи.
И всё же до сих пор не поступило ни одного отчета о том, что хотя бы один контракт был принят.
На вопрос Артео подчиненный низко склонил голову.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Пока никто не принял заказ.
— Вы сказали им, что вознаграждение будет более чем щедрым?
— Да. Однако... кажется, возникла проблема.
Бровь Артео дернулась.
— Какая еще проблема?
В памяти внезапно всплыло исчезновение Черного Клыка, испарившегося в одночасье.
«Эти ничтожества, что посмели забрать имперские деньги и сбежать!»
Он доверился их обещаниям, что они добьются успеха при любом раскладе, не жалея средств на астрономические гонорары и полную поддержку.
Взамен же Артео получил проваленное задание и жалкие крохи в качестве неустойки.
Стоило воспоминаниям вернуться, как настроение принца рухнуло на дно.
Подчиненный, видя выражение лица Артео, облился холодным потом.
— В последнее время творятся странные вещи. Гильдии убийц рушатся одна за другой.
Гильдии рушатся?
Как если бы это были какие-то лавочки в подворотне, а не гильдии профессионалов?
Артео на мгновение лишился дара речи от такого доклада.
— Ты всерьез думаешь, что в это можно поверить?
— Я понимаю, это звучит невероятно, но такова истина. Я бы не посмел лгать о подобных вещах.
Подчиненный ответил глубоким поклоном.
Этот человек долго служил Артео и не принадлежал к породе тех, кто пустословит.
«Значит, это правда?»
Лицо Артео посуровело.
— По этой причине стало трудно найти гильдию, способную взяться за заказ. Мы также потеряли связь с информаторами из самых искусных объединений. В других местах та же картина.
Черный Клык исчез за ночь, а теперь пропадают и прочие гильдии.
Разве могло подобное случиться, если бы кто-то не истреблял их намеренно?
Артео почувствовал, как у него немеет затылок.
— Восьмой принц... ему везет до тошноты.
Пока Артео бормотал это упавшим голосом, подчиненный попытался сменить тему, чтобы подбодрить его:
— Но ведь скоро этот человек возвращается в Академию, верно? Восьмой принц наверняка не сможет там развернуться.
— А, это правда.
Лицо Артео немного разгладилось.
Главный враг и помеха Второго принца.
Существо, которое они бесчисленное множество раз пытались убить, но так и не преуспели.
Он и забыл, что этот человек всё еще числится в Академии.
— Если тот ублюдок столкнется с Восьмым принцем в Академии...
Дальше можно было не фантазировать.
Это был человек, стремящийся устранить каждого члена императорской семьи, кроме самого себя.
Возможно, с Восьмым принцем удастся разобраться, даже не пошевелив пальцем.
Если эти двое столкнутся, для Артео это станет лучшим исходом из возможных.
— Я смогу избавиться от двух головных болей разом.
Грезя о будущем, которое устроится само собой, Артео скривил губы в улыбке.
Он начал с нетерпением ждать начала второго семестра Академии.
......
— Это плохо.
Мрачно произнесла Туния, глядя на Раделя.
— У нас закончились те куклы, что издают милые звуки при нажатии?
Спросил Радель, облаченный в фартук Магазина Да-иссэ и сжимая в руках коробки. Это были самые ходовые товары последнего времени, так что пустые полки и впрямь стали бы проблемой.
— Еще десять коробок должны прибыть сегодня днем, так что не волнуйтесь.
На слова Раделя тут же отозвался Сэм, расставлявший поблизости копилки в форме грифонов:
— Босс, нам стоит заказать больше танцующих кроликов. Я проверил склад утром — там шаром покати.
— Правда? Полагаю, дела в Обители нежити идут в гору, раз товары разлетаются так быстро. Так вот что ты имела в виду под плохими новостями.
В период каникул в Академии это было закономерно, но и в других школах тоже начались перерывы.
На каникулах студенты в первую очередь думали о развлечениях.
Вдобавок ко всему стояла изнуряющая летняя жара.
Радель не вкладывался в рекламу, однако люди сами толпами валили в Обитель нежити, чтобы насладиться освежающим холодком.
Присутствие там жрецов и послушников святого рыцарства внушало посетителям спокойствие.
Люди твердили: даже если появятся настоящие монстры, всё будет в порядке, ведь рядом эксперты по изгнанию злых духов. Поэтому даже те, кто терпеть не мог ужастики, приходили к ним толпами.
И всё же выражение лица Тунии оставалось смертельно серьезным.
— Проблема не в этом. Всё больше претендентов выполняют условие, которое я поставила.
Уловив серьезный тон Тунии, Радель понял, что речь о соискателях. Он поставил коробку на пол и понизил голос:
— То самое условие, о котором ты говорила прежде?
— Именно. Мы получили информацию, что в последнее время гильдии убийц исчезают бесследно.
Прошептала Туния, почти со вздохом.
— Честно говоря, я не думала, что они на самом деле сделают это. Не ожидала от них такой решимости.
Сказать, что ты хочешь омыть руки и работать здесь — легко, но совсем другое дело — воплотить это в жизнь.
В конце концов, они были привязаны к своим лидерам проклятиями или контрактами, что делало побег запредельно сложным.
Если бы Туния не сотрудничала с Раделем, она бы и не мечтала о том, чтобы покинуть гильдию убийц.
— Если ты живешь как наемник, из гильдии нет мирного пути.
Даже если ты сбежишь, гильдии будут преследовать предателей до самых границ Империи.
Однако Радель ответил беззаботно:
— Эй, мы ведь еще не знаем наверняка. Информация может быть неточной. Давай изучим позже.
Радель велел сотрудникам провести детальное расследование.
Однако результаты в точности совпали со словами Тунии.
— Босс, слухи подтвердились. Несколько гильдий убийц уже прекратили свое существование.
— Прекратили? Кем они были уничтожены?
— Этого никто не знает наверняка. В подобных случаях, как было и у нас, велика вероятность, что нечто произошло внутри.
В те времена, когда процветал Черный Клык, гильдии наемников редко выдавали свое местоположение.
Извне было невозможно узнать ни численность отряда, ни личность главы. Заказы принимались в строжайшей тайне, и брались они далеко не за каждое дело.
Как следствие, если внутри гильдии что-то шло не так, докопаться до истины было почти невозможно.
— Всё точь-в-точь как у нас. Мы слышали, что связь с информаторами гильдий внезапно оборвалась, а все заказы были отменены. Они также объявили, что более не принимают контракты.
— Действительно, совсем как с Черным Клыком.
Выслушав собранные сведения, Радель осознал ситуацию.
Тот факт, что сразу несколько гильдий убийц исчезли в одно и то же время, бесспорно наводил на подозрения.
«Похоже, они действительно добросовестно выполняют условие Тунии».
Если это не ошибка, то они воистину меняют свою судьбу с поразительной решимостью и рвением.
— Учитывая обстоятельства, проведем собеседования.
Радель хотел дать им шанс.
Раз они настолько стремятся завязать с прошлым, было бы правильно предоставить им такую возможность.
......
Кронин Спир, управляющий филиалом Гильдии Спир в Марселленте, был официальным наследником организации.
В обычное время он был бы по уши в делах гильдии, но сейчас он находился в Магазине Да-иссэ. Восьмой принц лично попросил его помочь с собеседованиями.
— Что это за великое собеседование, ради которого потребовалось звать меня?..
Возможно, виной тому был его отец, барон Грандаль Спир, который прожужжал ему все уши о том, что нужно верно служить Восьмому принцу.
Даже при своем плотном графике Кронин выкроил время, чтобы посодействовать в отборе кадров для Магазина Да-иссэ.
— Ты пришел, Кронин. Спасибо за помощь в сегодняшний день.
— Пустяки. Но правда ли я принесу много пользы?
— Конечно. Я считаю, что взгляд третьего лица поможет оценить их более объективно, чем если бы мы занимались этим в одиночку.
Раз Восьмой принц сказал так много, Кронину больше нечего было добавить.
Он поприветствовал Тунию, которая должна была проводить интервью вместе с ним, и занял свое место.
Туния была способным талантом, которую он сам обучал в качестве рядового сотрудника.
Всё сложилось для неё удачно, и теперь она трудилась на посту исполняющей обязанности управляющей Магазина Да-иссэ.
«Ну, я ведь тренировал весь персонал здесь. Полагаю, это дает мне право быть интервьюером».
Убедив себя в этом, Кронин просмотрел список кандидатов.
— Претендентов довольно много. Когда вы разместили объявление о наборе?
— Мы ничего не размещали. Они сами пришли и сказали, что хотят здесь работать.
При словах Раделя Туния кивнула, сидя рядом.
«Неужели Магазин Да-иссэ уже достиг такого уровня?..»
Что люди выстраиваются в очередь, желая получить здесь место?
С тем, чтобы соискатели являлись сами по себе, без всяких объявлений, Кронин, всё еще возглавлявший филиал Гильдии Спир, никогда не сталкивался.
Хоть это и казалось ему загадкой, собеседования начались.
И всё же каждый претендент до единого был странным.
— Итак... в чем, вы говорите, ваша сильная сторона?
— Да, моя специальность — задержка дыхания.
Что-то новенькое.
Кронин переспросил:
— И где этот навык может быть полезен?
— Если я могу долго не дышать, это дает преимущество при необходимости спрятаться под водой.
По какой такой причине кому-то в магазине может понадобиться прятаться под водой, затаив дыхание?
Кронин нахмурился.
«Это что, попытка скрытого трудоустройства?»
Такие люди встречались время от времени.
Те, кто нанимался на фиктивную работу, чтобы скрыть свою истинную профессию.
Они воротили дела в опасном подполье, при этом нарочно выбирая приличную службу для прикрытия своей личности.
Подобное подлое поведение нельзя было спускать с рук.
Однако владелец Магазина Да-иссэ, Радель, выглядел совершенно невозмутимым.
— Интересный навык. Мне нравится. Коль уж на то пошло, сможешь составить акростих из трех строк на слово «вздох»?
Акростих из трех строк?
Радель был единственным присутствующим, кто понимал, к чему это.
После кратких объяснений принца претендент нервно сглотнул и произнес:
— Пожалуйста, дайте мне первый слог.
«Довольно находчив».
Удовлетворенный Радель задал тему.
— «В».
— «В» этом суровом мире мы выживаем, затаясь...
— «Здо».
— «Здо»ровым рвением я заставлю босса...
— «Х».
— «Х»ор похвалы воспеть! Примите меня, я готов!
Радель широко ухмыльнулся и воскликнул:
— Принят!
«Нанимать людей таким образом?»
Кронин мог лишь ошарашенно смотреть на них, разинув рот от недоверия.
Глава 163

Комментарии

Загрузка...