Третья имперская супруга не могла не заметить поднявшийся шум.
— Пропустите его.
Селиана грациозно взмахнула рукой.
Увидев её знак, стражники позволили Второму принцу войти.
Наконец попав внутрь виллы, Второй принц, Артео Кудент Крециан, поприветствовал Селиану, сохраняя уверенную осанку.
— Прошло немало времени, Ваше Величество. Благодарю за то, что впустили меня, несмотря на отсутствие приглашения, однако я намерен забрать сестру и немедленно удалиться.
— О боже, о чем ты только говоришь?
Селиана улыбнулась, прикрывая рот веером.
— Раз уж ты проделал такой путь ради моей вечеринки, мне бы хотелось, чтобы ты немного развлекся. Мы давно не виделись, и будет крайне досадно, если Второй принц покинет нас так скоро.
Фактически она приказала ему остаться.
Когда Селиана, хозяйка праздника, говорит подобное, у Артео не остается выбора. Он и так проявил достаточно грубости и не мог позволить себе стать еще более бесчестным в глазах общества.
«Но у меня не было выбора!»
Второй принц прикусил губу, терпя устремленные на него взгляды.
Это место было, так сказать, вражеской территорией.
Его младшая сестра, Шартея, в одиночку и безрассудно шагнула в логово врага.
Когда Артео услышал, что Шартея живет во владениях Восьмого принца, он пришел в неописуемый ужас.
Седьмая принцесса и Восьмой принц были врагами.
На что, черт возьми, надеялась его сестра, решив приехать сюда?
Подавляя бурлящее внутри негодование, Артео искал глазами сестру. Вскоре он заметил Шартею, которая непринужденно беседовала с кем-то в стороне.
— Тея!
Как только Артео нашел её, он бросился к ней.
А затем застыл от изумления. Человек, с которым Шартея так доверительно общалась, был не кто иной, как Восьмой принц.
— Тея, ты... что ты здесь делаешь?
— Разве это не очевидно? Я беседую.
Пока Артео наседал на сестру, Восьмой принц вежливо поприветствовал его:
— Давно не виделись, господин Артео.
Но в глазах Второго принца даже приветствие Раделя выглядело ничтожным.
Грязный везучий выскочка, который выживал, сколько бы убийц к нему ни посылали.
— Это ты пригласил Тею в это захолустье?
— Ах, это...
Пока Радель пытался ответить, Артео резко отвернулся.
Его поза всем видом говорила, что он не желает слышать даже слова. И Шартея была не из тех, кто спускает подобное на тормозах.
— Тея, хватит. Зачем ты общаешься с такими, как они? Мы немедленно покидаем эти безвкусные земли.
— ...Безвкусные?
Голос Шартеи похолодел.
— Да. Если это место не безвкусица, то что тогда? Ты хоть знаешь, как я волновался всю дорогу сюда? Хорошо ли ты спишь в этом бесплодном краю, нормально ли ешь... я думал только о тебе.
— Волновался? Неужели это поведение продиктовано заботой обо мне?
С каждой секундой лицо Шартеи становилось всё суровее.
Но Артео не заметил перемены и продолжал гнуть свою линию:
— Само собой! Честно говоря, у меня бы духу не хватило остаться в подобном месте и на день. Это совершенно недостойно особы императорской крови. Перестань доставлять мне хлопоты и идем.
— Это ты доставляешь мне хлопоты!
Шартея наконец взорвалась.
— Ты хоть представляешь, как тяжело мне из-за тебя сейчас? Это ты называешь поведением благородной особы? Заявляешься на вечеринку, куда тебя не звали, оскорбляешь чужие владения, смотришь на всех свысока... Как далеко ты готов зайти в своем невежестве!
Опешив от резкого отпора, Второй принц попытался её успокоить:
— Я всего лишь беспокоюсь за тебя!..
— Беспокоишься? Если бы ты действительно дорожил мной, ты бы так не поступал! Ни достоинства, ни манер... Я по-настоящему в тебе разочарована, брат!
После этих слов лицо Второго принца исказилось, будто весь мир рухнул, а руки задрожали.
Наблюдая со стороны, Инетта прошептала Раделю:
— Серьезно, что с ним не так? Будь я на её месте, я бы тоже ненавидела брата, который ведет себя точь-в-точь как мама.
Она впервые видела ссору Второго принца и Третьей принцессы, но вполне могла уловить суть ситуации.
Тут, словно услышав её, Второй принц метнул в их сторону яростный взгляд. Инетта быстро отвела глаза, делая вид, что её это не касается.
......
После семейной разборки Второй принц куда-то исчез.
Шартея же, напротив, казалась совершенно не задетой его уходом. Атмосфера вечеринки на миг просела, но наблюдать за чужой ссорой по-своему увлекательно.
Вскоре праздник стал еще оживленнее. Особенно довольной выглядела Третья имперская супруга.
— В семье порой случаются ссоры. Это обычное дело.
Музыканты, приглашенные Селианой, заиграли нежную мелодию, а главный зал виллы, превращенный в праздничный покой, ломился от аппетитных яств.
Радель заметил Ишана Рау, наполняющего тарелку, и подошел к нему.
— Вы пришли на вечеринку, старший.
— Супруга прислала приглашение и мне. Кажется, были приглашены все гости лорда.
Хотя Ишан Рау не был похож на любителя светских раутов, он, кажется, неплохо проводил время. По его словам, это была отличная смена обстановки после затворничества в лаборатории.
— Благодаря тем таблеткам, что ты дал мне, я смог очистить Великого Духа в озере. Да и седло очень помогло.
— Я слышал об этом. Всякая вещь хороша настолько, насколько правильно её используют, так что не стоит благодарности.
Расспросив об объеме загрязненной воды и времени, потребовавшемся на очистку, Ишан Рау вытащил блокнот и сделал пару пометок.
Он был истинным образцом исследователя.
— Я провел столько исследований, сколько хотел, и скоро вернусь в академию. Это я должен быть благодарен. Будет ли уместно, если я буду изредка возвращаться сюда для опытов?
— Конечно, старший. Лаборатория всегда в вашем распоряжении.
Ишан Рау ухмыльнулся:
— Скоро мы встретимся в академии. Твоя подготовка к новому семестру идет гладко?
— Подготовка? А мне нужно к чему-то по-особому готовиться?
Никаких домашних заданий на каникулы не давали.
Задаваясь вопросом, не упустил ли он чего-то, Радель спросил совета.
— Тебе скоро придется сделать выбор специализации.
— Ах, я слышал, что профиль обучения выбирают во втором семестре первого курса.
Выбор специализации. Для Ишана Рау, магистра-старшекурсника, это было делами пятилетней давности.
Даже после выбора специализации можно было сменить её на втором или третьем курсе. Но обычно студенты придерживались своего выбора до самого выпуска.
— Если подумать, я хотел кое о чем вас спросить, старший.
— О чем?
— Насколько мне известно, среди специальностей для первокурсников нет «создания магических инструментов». Но вы...
— Тебе интересно, как я смог стать специалистом в этом деле, верно?
Радель кивнул. Ишан Рау охотно ответил:
— Можно сказать, это углубленная специализация в алхимии. Нужен фундамент из алхимии, знания магических кругов, гербологии и материаловедения.
— Значит, сперва вы выбрали алхимию?
— В каком-то смысле, да.
Выбрал ли он её или она его — вопрос спорный.
Вспомнив своего наставника, профессора Кайлина, Ишан Рау продолжил:
— Ты уже определился с профилем?
— Нет, пока нет.
— В таком случае тебя ждет немало хлопот.
Глядя на младшего, который всё еще пребывал в неведении, Ишан чувствовал: грядет нечто занятное.
Профессора ни за что не оставят такой лакомый талант в покое. Но это тоже часть очарования академической жизни.
— В любом случае, помимо создания инструментов, существует множество направлений специализации, так что изучи всё внимательно.
Слушая советы Ишана Рау, Радель почувствовал, что возвращение в академию не за горами.
Управлять территорией было непросто. Но, как ни странно, мысли об академии пугали его еще больше.
Возможно, дело в том, что каникулы заканчивались. Это чувство трудно было описать словами.
......
Радель вышел на балкон с бокалом в руках, чтобы подышать свежим воздухом.
И там, к его удивлению, оказался тот, кого он не ожидал увидеть.
Второй принц стоял один, уныло прихлебывая свой напиток. Казалось, шок от того, что его отвергла Шартея, еще не прошел.
Радель хотел было оставить его в покое, но всё же подошел.
— Что такое? Пришел прочитать мне нотации? — заметив Раделя, резко спросил Второй принц. — Или пришел поглумиться?
— Зачем мне над тобой смеяться? У меня со своими братьями тоже отношения не ахти, — непринужденно ответил Радель, вставая рядом и глядя вдаль.
Перед ними расстилался пейзаж Озера Равидель.
Видя спокойствие Раделя, Второй принц почувствовал прилив гнева. Даже среди родных братьев — разве может соперничать тот, кто всерьез хочет тебя убить, с любимой сестренкой, которую ты ценишь превыше всего?
— Мои отношения с Теей не чета твоим. Не смей их сравнивать!..
Но вскоре он вздохнул.
— Впрочем, ладно. В конце концов, мы поссорились. Я выставил себя на посмешище, устроив семейную сцену.
— Мы ведь тоже из одной семьи, если на то пошло.
«Этот паршивец?...»
Артео находил Раделя всё более раздражающим из-за его постоянных попыток выстроить какое-то чувство родства. Истинно никчемный тип.
Возможно, это было лишь мимолетным капризом.
Артео вдруг захотелось высказать всё, что у него на уме.
— Я нахожу тебя ничтожным. Ты ведь знаешь это?
Но Радель действительно этого не знал. Он знал, что Второй принц хочет его смерти, но никогда не думал, что это результат личной неприязни.
— Нет? Понятия не имел. Ты считаешь меня ничтожным?
— ...Вот это самое и ничтожно.
Артео заскрежетал зубами.
— Не заблуждайся. Особы императорской крови никогда не смогут по-настоящему ладить. Императором может стать лишь один. А ты ведешь себя так, будто забыл об этом — бесстыдно заискиваешь перед моей сестрой и пытаешься завоевать её доверие.
Радель был внутренне озадачен. «Бесстыдно заискиваю»? Похоже, Второй принц принимал Раделя за какой-то придуманный им самим образ.
— Шартея, может, и начинает тебе верить, но не я. Для меня ты лишь цель, которая должна быть устранена. Ни больше, ни меньше.
— Ты весьма честен.
Второй принц едва заметно ухмыльнулся. На его лице проступила тень презрения.
— Ты так и не понял, почему я говорю тебе это. Это значит, что мне нет нужды притворяться перед тобой.
Другими словами, Радель был настолько жалок, что рядом с ним не требовалось проявлять осторожность. Что ж, Радель это понимал.
Всё же лучше казаться ничтожным, чем представлять угрозу. Так другие теряют бдительность, а база власти Раделя и впрямь была слабой в сравнении с остальными.
— Тем не менее, кажется, мы стали капельку ближе.
— ...Ты действительно ничтожный ублюдок.
Второй принц с отвращением покачал головой. Он видел много принцев, но подобных этому — никогда.
Глава 161

Комментарии

Загрузка...