Кха-а-а-а—!
Поразительно, но таблетка подействовала почти мгновенно.
Даже Радель, который лично бросил флакон, был застигнут врасплох.
Ш-ш-ш-шух—!
По мере того как лекарство растворялось, ядро водяного дракона очищалось. Вслед за этим начало распадаться и само тело дракона.
Одновременно с этим истаяли все слизни, которых Великий Дух призвал из озера.
Кха-а-а-а—!
Великий Дух, всё еще пребывая в облике водяного дракона, издал пронзительный крик. Казалось, он не может связно мыслить от агонии разрушающегося тела.
— Похоже, ему чертовски больно, — произнес Радель, наблюдая за состоянием противника со спины грифона.
— Это потому, что он приходит в чувство. Возвращение из безумия в здравый ум всегда ощущается как сама смерть, — Дух познания презрительно хмыкнул. — Пф. Думаю, сейчас он примет свой истинный облик.
Похоже, облик водяного дракона был лишь ложной формой, которую сотворил Великий Дух.
Вероятно, он просто скопировал сильнейшее существо, которое когда-либо знал.
Грифон, убедившись, что водяной дракон повержен, требовательно крикнул в сторону Раделя.
Битва окончена, и он жаждал своей награды.
— Кри-и—!
— Хорошо, спускаемся.
Радель сделал почетный круг над озером вместе с грифоном, а затем неспешно приземлился.
Пока он спускался, все присутствующие на берегу взорвались ликованием.
— Его Высочество сокрушил водяного дракона!
— Уо-о-о-о!
Громовые крики доносились со всех сторон.
Лизардмены и послушники святого рыцарства размахивали руками и скандировали имя Раделя.
— Принц Радель!
— Благословенный Богом!
— Человеческий лорд! Ты величайший воин!
Даже охотники территории, прибывшие позже остальных, обнимали друг друга.
— Его Высочество спас Равидель!
— Подумать только, я видел это собственными глазами!
Среди послушников святого рыцарства, которые до слез были тронуты возможностью лично засвидетельствовать божественное благословение, Густо лишь слабо улыбнулся.
— Густо, Его Высочество — это истинное чудо.
— Честь быть здесь в такой миг. Кхм.
— Всё благодаря Господу... О, Всевышний!
Некоторые из послушников даже пали на колени, вознося благодарственные молитвы.
Лизардмены реагировали так же бурно.
В культуре, где воинский дух ценился превыше всего, было естественным, что Радель, одолевший столь невероятное существо, казался им полубогом.
— Так он и правда завалил его, этот человеческий лорд!
— Теперь у нас нет причин не признавать его.
— Это было невероятно! Сильнейшая битва из тех, что я видел!
Подвиг Раделя был зрелищем, от которого даже воины-лизардмены не могли отвести глаз.
Приручить грифона и оседлать его, а затем бесстрашно ринуться в бой с неведомым водяным драконом, восставшим из глубин — Радель воплощал в себе именно тот образ воина, которым восхищались лизардмены.
Радель соскользнул со спины приземлившегося грифона.
— Кри-и—!
— Подожди. Сейчас дам.
Велев нетерпеливому зверю ждать, Радель достал вяленое мясо.
Однако грифон фыркнул, явно выказывая недовольство.
— Кри-и! Кри-и!
— А-а, хочешь поджаренное? Ладно.
«Неужели я его избаловал?»
Привыкнув есть только приготовленное на огне, грифон, видимо, стал настоящим гурманом.
Радель достал посох и поджарил вяленое мясо, тихо посмеиваясь.
Разве не благодаря победе над вкусовыми рецепторами грифона ему удалось так успешно его приручить?
Да и возможность очистить Великого Духа во многом зависела именно от этого зверя.
Бросив поджаренное мясо грифону, Радель похлопал его по спине.
— Потерпи пока с этим. Позже наедимся нормального мяса вволю.
— Кри-и-и—!
Словно поняв слова, грифон коротко ответил и принялся за еду.
В этот момент к Раделю подошла Шартея.
— Похоже, этот монстр стал твоим спарринг-партнером.
— Старшая.
Радель понял, что она видела, как он охаживал грифона ножнами, применяя Имперское искусство меча, и немного смутился.
— Вы видели это.
— Ты применил Имперское искусство меча именно в те моменты, когда это требовалось. Значит, я учила тебя не напрасно.
Судя по реакции, Шартея оценила навыки Раделя весьма положительно.
«Так вот почему уровень симпатии вырос тогда».
Это было очень в духе старшей Шартеи, которая фанатично относилась к фехтованию.
— Оставив мастерство меча в стороне, твоя воля защитить свои земли как лорда тоже заслуживает уважения. Я бы сказала, ты вел себя как истинная особа императорской крови.
— Благодарю. Без вашей помощи мне было бы трудно добиться такого исхода.
И это была чистая правда: сила водяного дракона значительно иссякла именно после того, как Шартея применила свою Способность.
Когда Радель выразил благодарность, Шартея посмотрела на него еще теплее. Она всегда высоко ценила скромность.
Сам того не осознавая, Радель стабильно набирал очки доверия в глазах Шартеи.
— ...Ваше Высочество!
Из-за спины Шартеи прибежал Шаррио, исполняющий обязанности лорда. Его лицо было бледным — казалось, всё это время его сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— С-слава Богу. Воистину, слава Богу, что вы в безопасности.
Голос Шаррио дрожал, а в глазах блестели слезы.
Когда на Раделя напали, всё, что Шаррио мог — это трястись от страха в стороне, будучи не в силах пошевелиться, и этот факт терзал его изнутри.
Разве не он исполняющий обязанности лорда?
И всё же он ничего не сделал, чтобы защитить своего господина.
— Вы через столькое прошли, чтобы спасти эти земли, Ваше Высочество... а я... я ничем не смог помочь.
Пока Шаррио занимался самобичеванием, Радель заговорил с ним:
— Не говори так. Ты эвакуировал людей и привел лизардменов. Без этой помощи я бы никогда не справился в одиночку. Я верю, что сегодня мы все вместе защищали Равидель.
Радель указал на ликующих людей вокруг них.
Шаррио оглядел поле боя.
Жители территории, обнимающиеся в порыве радости, лизардмены, празднующие победу плечом к плечу, и послушники святого рыцарства, ухаживающие за ранеными.
И впрямь, без усилий каждого было бы невозможно преодолеть этот кризис.
И ведь в конечном итоге — разве не Его Высочество объединил их всех?
Осознав это, Шаррио почувствовал, как его грудь распирает от гордости.
— ...Вы действительно тот, кто пришел спасти Равидель, Ваше Высочество.
В этот момент в ушах Раделя прозвучал сигнал.
Дзынь—
+++
[Симпатия цели превысила 10 единиц.]
[Симпатия цели достигла 50 единиц.]
[Окно статуса разблокировано!]
+++
......
Радель внимательно изучил открывшееся перед ним окно статуса Шаррио.
Там было кое-что необычное.
+++
[Имя: Шаррио Сафир]
[Возраст: 27 лет]
[Должность: Исполняющий обязанности лорда Равидели]
[Здоровье: 25]
[Магическая сила: 30]
[Сила: 14]
[Ловкость: 19]
[Интеллект: 35]
+++
[Общий рейтинг: C]
[Навыки: Финансовый учет (B), Управление территорией (C)]
[Черта: Потомок контрактора (S)]
+++
«Черта S-ранга?..»
В этот момент раздался крик:
— А-а-а! Что-то вылезает из озера!
— Это прислужник водяного дракона?
Из тела Великого Духа, которое все считали окончательно поверженным, кто-то пошатываясь выходил на берег.
Люди немедленно ощетинились оружием.
На берегу снова воцарилось напряжение.
Только Дух познания, кружащий подле Раделя, узнал прибывшего.
— Тц. Похоже, он наконец-то пришел в себя. Это его истинная форма.
— Это и есть Великий Дух?
Радель был ошарашен видом Великого Духа в человеческом обличье.
— Именно! Не думай, что только люди могут принимать подобную форму.
В отличие от обычных духов, Великие Духи могли поддерживать человеческий облик.
— Я попробую поговорить с ним.
Теперь, когда он знал, что это за сущность, Радель пробился сквозь толпу и подошел к озеру.
Вблизи Великий Дух выглядел как человек с волосами цвета лазури.
С трудом верилось, что легендарная сущность из старых преданий выглядит именно так.
В этот миг его вполне можно было принять за обычного юношу.
Великий Дух, покачиваясь, поднялся на ноги, обхватив голову руками.
Только что обретя разум, он пребывал в полнейшем смятении.
— Что... что это...?
Радель попытался заговорить с ним.
— Ты помнишь, что ты творил до этого момента?
Великий Дух замялся, а затем заговорил, запинаясь:
— Я... что я... сделал?
— Ты охранял озеро. И пытался похитить детей.
При этих словах лицо Великого Духа исказилось.
— Я... я ждал своего контрактора.
Это был ответ, который Радель и ожидал услышать.
Без сомнения, он так и не забыл того, с кем когда-то был связан.
— Я ждал в озере... Мне сказали, что придут, если я буду ждать. Что обязательно вернутся...
Точные детали были туманны, но из его слов стало ясно: тот, кого он ждал, так и не пришел.
— Почему... почему он не пришел? Почему?
Глядя на Великого Духа, бессвязно бормочущего эти слова, Радель ответил:
— Твой контрактор давно умер. Вот почему он не смог прийти.
— ...Умер?
Чистые глаза Великого Духа, едва обретшие проблеск разума, увлажнились.
Он не пытался скрыть своих чувств, отрешенно шепча:
— Этого не может быть... Тот ребенок был так молод.
Тут вмешался Дух познания:
— Дурак. Ты думаешь, время течет одинаково для духов и людей? Пока ты сходил с ума, ожидая контрактора, прошли столетия. Для человека этого более чем достаточно, чтобы состариться и уйти из жизни.
Слезы покатились из глаз Великого Духа при этих словах.
Великий Дух понимал, что такое смерть.
Это означало — больше никаких встреч.
— ...Никогда? Мы никогда больше не встретимся?
Гладь озера пошла рябью, вторя скорби Великого Духа.
Радель молча наблюдал за этой сценой, а затем заговорил:
— Люди смертны. Но кое-что продолжает жить. Твой контрактор оставил после себя потомков.
— ...Потомков?
Радель подвел Шаррио к Великому Духу.
Увидев его, взгляд Духа затрепетал.
— Он похож на того ребенка.
Черта, которую Радель видел в окне статуса Шаррио — «Потомок контрактора».
Интуиция Раделя в очередной раз оказалась верной.
Шаррио, чья семья жила в Равидели из поколения в поколение, был потомком того самого человека, что когда-то заключил контракт с этим Великим Духом.
— Я верю, что твой контрактор возвращался за тобой. Я не знаю, почему вы не смогли встретиться.
Иначе с какой стати его потомки жили бы здесь, в Равидели, по сей день?
Наверняка они прибыли сюда, чтобы сдержать обещание, данное Великому Духу, но, потерпев неудачу в поисках, осели рядом с озером.
Дух познания проворчал:
— Очевидно же. Безрассудный контракт с ребенком, которому не хватало маны — связь оборвалась на полпути. Контрактор наверняка искал этого болвана вокруг озера, так и не поняв, почему тот не откликается.
Если это была правда, то история выходила трагичной.
Поначалу ошарашенный Шаррио постепенно вникал в ситуацию.
Великий Дух посмотрел на Шаррио и заговорил:
— ...Ты и вправду потомок того дитя. Станешь ли ты моим контрактором?
Шаррио кивнул.
Если всё это правда, и он действительно был тем самым наследником, то он желал заключить контракт с Великим Духом, чтобы защищать Равидель.
Он никогда не хотел снова чувствовать себя таким беспомощным.
Когда земли в опасности.
Когда Радель в опасности.
Он не хотел больше познать эту раздавливающую слабость.
— Всё закончилось хорошо.
Радель улыбнулся, глядя, как Шаррио заключает контракт с Великим Духом.
Теперь Озеро Равидель останется на своем месте, Великий Дух обрел нового контрактора, а Шаррио — новую силу.
Это был миг, когда туристический проект Раделя на озере был окончательно спасен.
Глава 159

Комментарии

Загрузка...