С некоторых пор каждый вечер в Равидели люди начали собираться на площади.
Они приходили, чтобы скрестить друг с другом мечи.
Каждый вечер определялся победитель, и для тех, кто участвовал в спаррингах, стать лучшим бойцом дня считалось великой честью.
Они хвастались количеством своих побед и яростно спорили об этом.
Даже эти перебранки были развлечением для зрителей.
Для маленькой территории не было зрелища лучше.
Победитель дня получал право на бесплатный ужин в деревенской таверне и другие привилегии, поэтому вечерние спарринги прочно закрепились в качестве одной из визитных карточек Равидели.
— Ваше Высочество, говорят, сегодняшний победитель спаррингов — кто-то не из наших мест.
Радель удивился неожиданной новости.
Он знал Густо, Рандо Чау — лидера воинов-лизардменов — и других умелых бойцов из числа жителей, но это был первый случай, когда верх одержал чужак.
— Неужели кто-то проделал такой путь до нашей территории только ради спарринга?
Конечно, это казалось маловероятным.
Многих ли настолько интересует фехтование, чтобы они поехали в такое захолустье ради обычной тренировки?
Однако реакция Шаррио, принесшего весть, отличалась от ожиданий Раделя.
— Вполне возможно. Когда их спросили, как они здесь оказались, они ответили, что прибыли, прослышав о слухах, ходящих о территории.
— Если так, то это впечатляет.
Теперь даже Раделю стало любопытно.
Ему захотелось узнать, что за слухи привели сюда человека и кем был этот таинственный гость, пришедший извне только для боя.
Радель отправился вместе с Шаррио на площадь, чтобы встретиться с триумфатором вечера.
— Ваше Высочество прибыли!
Когда Радель ступил на площадь, жители, закончившие поединки и наблюдавшие со стороны, поприветствовали его.
Они больше не испытывали перед Раделем того трепета, что был в самом начале.
Радель и сам изредка участвовал в спаррингах, и всякий раз, когда это случалось, жители дерзко заявляли, что непременно одолеют принца.
— Вы, должно быть, пришли увидеть сегодняшнего чемпиона.
— Да. Слышал, случай незаурядный.
Когда Радель подтвердил свой интерес, крепкие мужики, участвовавшие в боях, наперебой заговорили:
— Это было просто потрясающе! Я никогда раньше не видел такого мастерства!
— Даже лизардмены не смогли с ним совладать!
— Послушники святого рыцарства тоже выглядели изрядно шокированными.
Радель заинтересовался их словами.
— Неужели? Хочу немедленно с ним встретиться.
Если не только лизардмены, но и послушники святого рыцарства не смогли ничего противопоставить гостю, значит, победитель был выдающимся воином.
Неподалеку виднелось несколько поверженных лизардменов.
— Да нет же, меч определенно двигался медленно, но я просто не смог его заблокировать!
— Да как это возможно? Если ты его видишь, ты должен суметь отразить удар!
— Я тебе говорю — там всё иначе! Будь это возможно, я бы сам его отбил!
Меч, который видно, но нельзя заблокировать.
Из разговора лизардменов Радель почерпнул первые сведения о технике победителя.
Подойдя ближе, он заметил Густо и других послушников, стоявших со скрещенными на груди руками.
Заметив Раделя, Густо слегка склонил голову.
— Ваше Высочество.
— Густо, ты тоже сражался с этим героем слухов?
— Не я, но мои соратники бросили вызов и только что вернулись почти в слезах.
От слов Густо у стоявших рядом послушников покраснели уши.
— Это недоразумение, Ваше Высочество.
— Никто не плакал. Это пот, просто пот!
В центре площади виднелась фигура победителя.
Капюшон, наброшенный на голову, мешал разглядеть лицо, но издалека было видно, что человек невысок и субтилен.
— Как вы и сами видите, Ваше Высочество, у победителя хрупкое телосложение. Тем не менее, этот боец ни разу не дрогнул. Просто наблюдать за ним было отличным уроком.
Пока Густо говорил, остальные послушники добавляли свои впечатления:
— Это было действительно странно. Я думал, противник будет полагаться на ловкость и скорость, но как только скрещиваешь мечи — всё оказывается совсем не так.
— Меч медленный и тяжелый. Ощущение, будто пытаешься сдвинуть гору.
Чем ближе Радель подходил к победителю, тем отчетливее понимал, о чем они говорят.
— Уо-о-о!
— Последний претендент! Вызвался еще один боец!
Иногда даже после объявления победителя принимались новые вызовы ради развлечения публики, и, похоже, сегодня был как раз такой случай.
Последний претендент обнажил клинок и бросился в атаку.
Вжу-у-ух—!
Победитель дождался, пока противник подойдет вплотную, а затем медленным движением взмахнул своим мечом.
Удар был настолько неспешным, что любой должен был без труда его отразить.
Вся траектория читалась как по писаному.
И все же, каким-то невообразимым образом, претендент не сумел заблокировать выпад.
Бам—!
Вместо звона стали тело претендента закрутилось юлой и отлетело прочь.
Он рухнул на землю, подняв облако пыли.
— Я... я сдаюсь.
Кое-как поднявшись на ноги, претендент признал поражение.
— Претендент повержен!
— Уо-о-о! Чемпион раздавил последнего противника!
На этом вечерние спарринги подошли к концу.
Победитель убрал меч в ножны и повернулся к Раделю.
В этот миг Радель осознал, кто перед ним.
— Старшая Шартея?
На ней был капюшон, но этого было недостаточно, чтобы обмануть того, кто ее знал.
— Ох, меня раскрыли.
Сказав это, победительница скинула капюшон.
Явилось лицо Шартеи с удовлетворенной улыбкой.
— Старшая, вы могли бы предупредить о своем визите сегодня.
— Помнится, я писала в письме, что загляну в ближайшее время. У меня как раз выдалось свободное окно, поэтому я заскочила к тебе по пути.
«По пути? Неужели моя территория действительно настолько близко к столице?»
Пока Радель стоял в замешательстве, Шартея похлопала по ножнам и произнесла:
— И только что я получила лучший прием из возможных. Давно я не скрещивала мечи с таким удовольствием.
Шартея выглядела по-настоящему довольной.
Это был азартный блеск в глазах, которого Радель никогда не видел у нее в академии.
— Слухи не лгали. На этой территории определенно много любопытных зрелищ.
— Неужели о нас ходят такие слухи?
— Когда мне сказали, что здесь можно встретить и лизардменов, и послушников святого рыцарства, я сначала не поверила своим ушам.
Шартея огляделась, рассматривая людей в Равидели.
Они любили меч и горели желанием сражаться с более сильными противниками.
— И всё же, так оно и есть.
Шартея уже начинала симпатизировать этой маленькой территории.
— Идем. Мне есть чему тебя научить.
......
Вжу-у-ух—!
Шартея стояла на заднем дворе замка лорда, плавно взмахивая мечом.
— Концентрация маны здесь и впрямь высокая. Это место идеально для тренировок.
Вот почему послушники Ордена Высшего Божества проделали такой путь.
Тренировки в месте с такой чистой маной были эффективны не только для магов, но и для мечников.
Это помогало телу быстрее восстанавливаться после нагрузок, и даже простое дыхание способствовало более быстрому накоплению маны в организме.
Вызванный Шартеей Радель чувствовал странное изумление.
Слова и Густо, и Шартеи заставили его окончательно поверить, что его земли действительно являются благодатным местом для упражнений.
— Это так?
— Разумеется. По той же причине академию построили именно в Марселленте.
Горная цепь Марселлента была одним из мест с самой мощной концентрацией маны в Империи.
Неслучайно именно там основали город магии.
— Но, старшая, зачем вы позвали меня сюда?..
— Хороший вопрос.
Шартея ответила так, будто только этого и ждала.
— Я обучу тебя технике меча.
— Технике?
— Да. Ты и сам её знаешь. Имперское искусство меча.
Имперское искусство меча.
Техника, передаваемая внутри императорской семьи и используемая рыцарями Имперского рыцарского ордена.
Существовало лишь два пути овладеть Имперским искусством меча.
Первый — быть членом императорской семьи.
Второй — вступить в ряды Имперского рыцарского ордена.
В жилах Раделя текла императорская кровь, однако у него никогда не было возможности изучить эту технику.
— Впрочем, если ты не хочешь — я не стану навязываться. Всё равно во всей семье только я одна владею этим искусством на достойном уровне.
В словах Шартеи проскользнула горечь.
Радель не смог изучить эту технику отчасти потому, что у него не пробудились способности, и его не считали за полноценную особу императорской крови. Но главной причиной было то, что среди членов семьи почти не было желающих учиться владеть мечом.
Большинство предпочитало магию.
Магия сильнее меча — таково было господствующее убеждение эпохи.
Шартея считала такое положение дел прискорбным.
— Я хочу научиться.
Радель ответил без колебаний.
Он и так подумывал, что ему нужно стать сильнее после недавней схватки с еретиком.
Он мог быть только благодарен старшей за то, что она проделала такой путь, чтобы обучить его.
— Если вы готовы обучить меня Имперскому искусству меча, я приложу все силы для его постижения.
— ...Что ж, хорошо.
В душе Шартея была тронута искренней решимостью Раделя.
До сих пор в её семье не было никого, кто подходил бы к фехтованию с таким твердым намерением.
Кроме неё самой.
Но теперь их стало двое.
Этот факт придал Шартее сил.
— Кхм, тогда начнем. Сперва я расскажу, почему появилось Имперское искусство меча. Рыцарский орден тоже использует его, но на самом деле эта техника создавалась именно для императорской семьи...
Под звездным ночным небом Шартея передавала Раделю всё, что знала сама.
Это имело огромное значение не только для него, но и — особенно — для неё самой.
......
— Сегодня поздновато.
Как обычно, Радель поднимался к долине, неся на спине тушу мяса.
Он потерял счет времени, изучая Имперское искусство меча.
Поэтому он отправился к грифону гораздо позже обычного.
Он выбился из сил после тренировок, но не мог пренебрегать приручением.
Если он хотел исследовать озеро вглубь, ему нужно было во что бы то ни стало усмирить грифона.
«Эта техника и впрямь нечто особенное».
Даже на пути к грифону мысли Раделя были заняты Имперским искусством меча.
Пока он прокручивал в голове только что выученные стойки, внезапно прозвучал сигнал уведомления.
Дзынь—
+++
[Пользователь изучил новый навык.]
[Навык: Имперское искусство меча.]
[Желаете ли вы зарегистрировать данный навык? (Д/Н)]
+++
— Ого...
Значит, и так можно.
Поражаясь возможностям системы, Радель зарегистрировал навык.
Перед ним тут же всплыло окно умений.
+++
[Имперское искусство меча (F)]
Техника, созданная для императорской семьи.
Тот, кто носит корону, обязан нести её тяжкое бремя.
Перед этим клинком невозможно спастись от его сокрушительной тяжести.
Блок (0/20,000)
Разрез (0/20,000)
Выпад (0/20,000)
+++
Имперское искусство меча, которому его обучала старшая Шартея, не ограничивалось тем, что было описано в окне навыка.
Вероятно, как только он начнет применять его в бою, оно активируется автоматически.
«Это я проверю позже».
Добравшись до нужного места, Радель разжег костер для приручения.
Он достал сковороду и начал жарить мясо.
Кри-и—!
Издалека донесся пронзительный крик — грифон, учуяв запах, прилетел и громко заявил о своем присутствии.
Звучало так, будто он возмущен тем, что Радель явился так поздно.
— Можно подумать, я тебе мясо задолжал.
Радель усмехнулся и уже хотел было бросить кусок, как вдруг замер.
Кри-и—!
Грифон вытянул клюв вперед, угрожающе щелкнув им перед лицом Раделя.
Не задумываясь, Радель поднял щипцы, которыми жарил мясо, и ударил грифона прямо по лбу.
«Имперское искусство меча!»
Клац—!
Обычно грифон легко уклонялся от атак Раделя, но на этот раз щипцы приземлились точно в цель.
Радель в недоумении уставился на ошарашенную тварь.
Кри-и?
Видно, грифон и сам не поверил в произошедшее, поэтому снова бросился на Раделя.
Клац—!
Снова, без исключений, грифон получил удар щипцами по голове.
«Работает?»
Уловив нужное чувство, Радель ухмыльнулся и поднял щипцы выше.
Наконец-то, похоже, он сможет по-настоящему показать грифону и кнут, и пряник.
Глава 151

Комментарии

Загрузка...