Металлические ворота Надежды отбрасывали холодный отблеск в бушующей метели, а массивный шестеренчатый механизм медленно поворачивался, пропуская внутрь Лин Вэй и Чжао Гана. В отличие от ледяного мира снаружи, внутри бункера ощущалось тепло: трубы системы отопления на стенах излучали мягкий оранжевый свет, а часовые в одинаковой форме патрулировали территорию, бдительно оглядывая каждый угол.
— Вы чужаки? — шагнул вперед мужчина в кожаных защитных очках, на форме которого красовался значок капитана стражи. — Где Источник искры?
Чжао Ган протянул герметичный металлический ящик, хрипло ответив:
— Остался только он.
Он ничего не сказал о Чэнь Мо. Кадык Чжао Гана судорожно дернулся, но слова так и застряли в горле.
Мужчина в очках открыл ящик и, заметив три синих кристалла, на миг опешил от радости, но тут же вновь насторожился:
— За мной, лидер хочет вас видеть.
Внутреннее устройство Надежды оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Это было даже не поселение, а целая подземная цитадель. Комнаты по обе стороны коридоров были забиты истощенными выжившими: дети широко раскрытыми глазами с любопытством смотрели на Лин Вэй и Чжао Гана, а взрослые отрешенно сидели по углам с пустыми взглядами.
— Люди здесь... — Лин Вэй не вынесла этого зрелища, их состояние казалось еще более безнадежным, чем у участников, спасавшихся от ледяных фантомов.
— Топливо на исходе, — не оборачиваясь, бросил капитан стражи. — Теплотрассы поддерживают работу только центрального сектора, а в комнатах обычных выживших отопление отключили уже давно.
Их провели в просторный зал заседаний, на стене которого висела огромная карта мира — большая ее часть была помечена красным, что означало захват ледяными фантомами. Седовласый старик в тяжелой меховой шубе сидел во главе стола и постукивал пальцами по металлической панели. Это был лидер Надежды, старик Кейн.
— Вы нашли Источник искры? — хриплым голосом спросил старик Кейн, устремив мутные глаза на металлический ящик.
Чжао Ган кивнул и вкратце рассказал об взрыве в Ледяной долине и самопожертвовании Чэнь Мо, умолчав о предательстве Чжоу Минюаня. Лин Вэй опустила голову, и ее слезы беззвучно покатились по щекам, капая на зимнюю куртку и мгновенно превращаясь в ледышки.
Выслушав их, старик Кейн долго молчал, а затем вдруг рассмеялся:
— Этот малец... воистину не разочаровал.
— Вы знаете Чэнь Мо? — удивленно подняла голову Лин Вэй.
— И не только знаю. — Старик Кейн достал из ящика пожелтевшую фотографию, на которой он сам в молодости был запечатлен вместе с мужчиной в научном халате. — Это создатель Источника искры, профессор Чэнь — отец Чэнь Мо.
Лин Вэй и Чжао Гана остолбенели от такой неожиданной связи.
— Профессор Чэнь предвидел, что ледяные фантомы выйдут из-под контроля, и специально разделил основную формулу Источника искры на три части, спрятав их в разных местах, — вздохнул старик Кейн. — Он говорил, что если Надежда однажды окажется в опасности, его сын вернется с Источником искры.
— Вы с самого начала знали, что мы придем? — нахмурился Чжао Ган, чувствуя подвох.
Старик Кейн не стал отвечать прямо. Он открыл металлический ящик и вытащил один синий кристалл:
— Эта штука нестабильна, для извлечения стабильной энергии требуется специальное устройство. Следуйте за мной.
Они последовали за стариком Кейном в лабораторию в самом сердце цитадели. Оборудование здесь было гораздо совершеннее, чем на заброшенной научной станции, а реактор в центре излучал слабое свечение. Старик Кейн опустил кристалл в реактор и нажал кнопку запуска — синий свет мгновенно залил все помещение.
— Еще три дня, и мы получим достаточно энергии, чтобы поддерживать работу Надежды полгода, — с блеском надежды в глазах произнес старик Кейн, глядя на реактор.
Однако в этот момент дверь лаборатории со грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась группа вооруженных людей. Впереди шел человек с окладистой бородой, без знаков различия на форме и с жестоким взглядом.
— Старик, хорош притворяться! — вскинув ружье, выкрикнул бородач. — Ты вовсе не хочешь спасти Надежду, ты пытаешься использовать энергию Источника искры, чтобы пробудить праматерь ледяных фантомов!
— Что ты мелешь?! — лицо старика Кейна резко изменилось.
— Мелю? — усмехнулся бородач. — Я нашел дневник профессора Чэнь на заброшенной научной станции, и там черным по белому написано: энергия Источника искры и праматерь ледяных фантомов имеют единое происхождение, и при достижении критической точки они вызовут резонанс!
Лин Вэй внезапно вспомнила последние слова Чжоу Минюаня: «Лед просыпается...» Неужели он имел в виду именно это?
Лаборатория мгновенно погрузилась в хаос, стражники и люди бородача открыли огонь друг по другу. Чжао Ган оттащил Лин Вэй за реактор и нацелил снайперскую винтовку на бородача:
— Что делать?
— Смотри на параметры реактора! — Лин Вэй вжалась взглядом в экран, где показатели энергии бешено росли. — Он прав! Энергия вот-вот перешагнет критическую точку!
Старик Кейн вдруг громко рассмеялся, и в его глазах вспыхнуло безумие:
— Ну и что с того?! Человечество все равно обречено! Вместо того чтобы медленно ждать смерти в ледяном плену, лучше позволить ледяным фантомам покончить со всем разом!
Он бросился к пульту управления, пытаясь силой увеличить мощность.
— Остановите его! — завопил Чжао Ган.
Энергетическая пуля угодила старику Кейну в руку, и он с криком рухнул на пол.
Воспользовавшись моментом, бородач подскочил к пульту и нажал кнопку экстренной остановки. Сияние реактора стало угасать, а уровень энергии пошел на спад.
— Спасибо вам, — тяжело дыша, произнес бородач. — Я лидер фракции Искателей пути. Я давно подозревал, что со стариком Кейном что-то не так, но никак не думал, что он действительно захочет утащить всех за собой.
Лин Вэй смотрела на уводимого стражей старика Кейна, испытывая самые противоречивые чувства. Наконец она поняла: раскол в Надежде был вызван не простой междоусобной борьбой фракций, а выбором пути к выживанию — держаться за старое до конца или искать новый выход.
Три дня спустя очистка Источника искры завершилась, но жители Надежды не стали цепляться за убежище. Под предводительством бородача они решили покинуть подземную цитадель и отправиться на поиски легендарного незамерзающего южного континента.
Лин Вэй и Чжао Ган стояли у металлических ворот Надежды, провожая взглядом длинную колонну выживших на снегоходах, которая скрывалась в бушующей метели.
— Нам пора возвращаться, — произнес Чжао Ган, ощущая, как в голове зазвучало напоминание о призыве Пространства Бога-Среди-Бога.
Лин Вэй подняла голову, глядя в сторону Ледяной долины — ту область уже занесло новым слоем снега, словно ничего и не произошло. Но она знала: жертва Чэнь Мо не была концом, она стала началом нового пути.
Белый свет окутал их целиком, и когда они снова открыли глаза, светящаяся сфера Пространства Бога-Среди-Бога излучала мягкое сияние.
[Задание в мире Ледяная эра завершено].
[Оценка задания: уровень SS].
[Статус выживания участников: Чэнь Мо, No 734 (?); Чжао Ган, No 512; Лин Вэй, No 901; Чжоу Минюань, No 367 (смерть подтверждена)].
Заметив, что статус Чэнь Мо обозначен вопросительным знаком, Лин Вэй и Чжао Ган переглянулись, и в глазах друг друга прочли немалое удивление.
[Награда баллами: базовые баллы — 6000, дополнительная награда (защита Источника искры) — 5000, дополнительная награда (разоблачение заговора) — 4000].
Сфера внезапно испустила луч света, сформировав в центре пространства проекцию: кадры после взрыва в Ледяной долине, где скрытое подо льдом течение уносило смутный силуэт вдаль, пока он окончательно не затерялся в ледяной трещине.
— Он жив! — возбужденно выкрикнула Лин Вэй.
Чжао Ган сжал кулаки:
— В следующем задании мы непременно отыщем его.
Металлические стены Пространства Бога-Среди-Бога отражали их решительные силуэты. Каких бы опасностей ни таило будущее, сколько бы предательств и жертв ни пришлось пережить — пока рядом остаются товарищи, надежда не угаснет.
Сфера вновь замерцала, возвещая о скором начале нового задания. И на этот раз у них была лишь одна цель — отыскать Чэнь Мо и вместе с ним идти вперед в этой жестокой игре на выживание.

Комментарии

Загрузка...