Дверь церкви давно сгнила, и Чэнь Мо выбил её одним ударом. Четверо людей вбежали внутрь спотыкаясь, и подперли створки обломками столов и стульев. В просторной церкви клубилась пыль и пахло тлением, а религиозные изображения на цветных витражах окрасились багровым туманом, выглядя зловеще и торжественно.
— Скорее ищите вход в подземелье! — Чжао Ган прижался спиной к двери и помрачнел, прислушиваясь к доносящимся снаружи ударам.
Взгляд Линь Вэй скользнул по алтарю, и она заметила, что каменная плита сбоку отличается по цвету от остальных. Она подбежала и сильно толкнула её, плита со стуком подалась, обнажив ведущую под землю лестницу, из глубины которой веяло сыростью и затхлостью.
— Сюда! — крикнула Линь Вэй.
Четверо гуськом спустились вниз, Чэнь Мо шёл последним и вернул плиту на место. Подвал оказался просторнее, чем они думали: там были свалены какие-то ветхие деревянные ящики, а в углу виднелась вентиляционная шахта, пропускавшая тусклый свет кровавой луны.
— Пока мы в безопасности. — Чжоу Минюань прислонился к ящику, звуковой сигнал его экзоскелета наконец умолк, но сине-черные пятна на ране всё ещё медленно расползались.
Чэнь Мо осмотрел окрестности и обнаружил, что в ящиках сложены религиозные манускрипты и ржавая утварь священников. В одном из ящиков лежала пожелтевшая тетрадь, на обложке которой красовалось: «Дневник стража».
Он раскрыл тетрадь, почерк был размашистым и торопливым:
«Кровавая луна приходит раз в сто лет, тогда из-под земли выползают «пожиратели костей», чтобы жать души живых...»
«Под фундаментом церкви зажато «ядро печати», пока ядро цельно, пожиратели костей не смогут прорваться...»
«Они идут! Люди в черных мантиях готовят ритуал, они хотят разбить печать!»
«Последняя страница вырвана...» — Чэнь Мо нахмурился, записи в дневнике обрывались на седьмом дне со дня прихода кровавой луны.
— Пожиратели костей — это те монстры снаружи? — Линь Вэй посмотрела на дневник. — Люди в черных мантиях хотят разбить печать?
Чжао Ган подошел к вентиляционному отверстию и осторожно приподнял железную решетку:
— Кажется, черные тени снаружи не последовали за нами, а вместо этого собрались в центре города.
Навык предчувствия опасности у Чэнь Мо не сработал, но ощущение слежки становилось всё сильнее. Он посмотрел вглубь подземелья: там виднелась скованная цепями железная дверь, на которой были вырезаны те же искривленные руны, что и на кинжалах людей в черных мантиях.
— Что там внутри? — Чжоу Минюань указал на железную дверь, его голос дрожал.
Чэнь Мо шагнул вперёд, цепи покрывала толстая ржавчина, стоило слегка потянуть — и они лопнули. Глубоко вздохнув, он толкнул железную дверь. За ней скрывалась тесная тайная комната, в центре которой на каменном постаменте покоился кристалл размером с кулак. По поверхности кристалла струился тусклый багровый свет — это и было упомянутое в дневнике «ядро печати».
Рядом с кристаллом лежал свиток из кожи. Когда его развернули, перед ними предстала карта с отметкой центра города, где был начертан шестиконечный круг, а рядом значилось: «Ритуал Кровавой луны, начало в полночь».
— Они собираются использовать ритуал в полночь, чтобы разбить ядро печати, — голос Чэнь Мо звучал холодно. — Сейчас девять вечера, у нас есть три часа.
— Мы должны помешать им! — Чжао Ган сжал снайперскую винтовку. — Если печать падет, последствия будут невообразимы.
Линь Вэй внезапно прижала руку к виску, её лицо исказилось от боли:
— Я... я слышу множество голосов, они кричат: «Помогите»...
Казалось, её навык «глубинное понимание духов» резонировал с ядром печати.
— В ядре печати заключено много душ, они сопротивляются пожирателям костей.
Рана Чжоу Минюаня вдруг пронзительно заболела, он судорожно втянул воздух:
— Моя рука... ее будто что-то грызет изнутри...
Чэнь Мо задрал его рукав: сине-чернота уже добралась до локтя, а под кожей смутно угадывались шевелящиеся темные силуэты.
— Твой организм разъедает яд пожирателей костей, — он перевел взгляд на ядро печати. — Возможно, эта штука сможет исцелить тебя.
Он попытался поднести кристалл ближе к ране Чжоу Минюаня. Багровое сияние окутало поврежденную плоть, и сине-черный цвет стал отступать на глазах, принося Чжоу Минюаню заметное облегчение.
— Помогло! — обрадованно воскликнул тот.
В этот момент земля содрогнулась, и из вентиляции донесся пронзительный визг — это были голоса пожирателей костей, причем совсем близко!
— Они нашли нас! — Чжао Ган настороженно уставился на вход в подземелье. — Наверное, их привлекло свечение ядра печати.
Чэнь Мо убрал кристалл:
— Мы должны немедленно отправляться в центр города. Линь Вэй, ты можешь почувствовать точное место проведения ритуала?
Линь Вэй кивнула:
— Мой разум резонирует с ядром печати, оно ведет меня... на площадь у мэрии.
Четверо вырвались из подземелья. Пожиратели костей в церкви уже проломили дверь и бросились на них. Энергетическая снайперская винтовка Чжао Гана вела точечный огонь, легкие клинки Чэнь Мо в сочетании с механическим экзоскелетом Чжоу Минюаня обеспечивали ближний бой, а Линь Вэй с помощью «духовного резонанса» сбивала тварей с толку. Проявив завидную слаженность, четверка быстро вырвалась из церкви.
Мертвецов на улицах стало еще больше, но казалось, что все они устремились к мэрии, а на пути путников попадались лишь те, кто атаковал по инерции. Чэнь Мо понял, что этих монстров притянул ритуал, и это дало им шанс.
При приближении к мэрии кровавый туман внезапно поредел, и открывшееся на площади зрелище заставило их судорожно втянуть воздух: сотни людей в черных мантиях окружили шестиконечный магический круг, в центре которого были привязаны с десяток живых людей — судя по всему, другие втянутые участники! Главарь сектантов сжимал в руке костяной посох, распевая жуткие заклинания. Руны на шестиконечной звезде вспыхнули багрянцем, перекликаясь с кровавой луной.
— До полуночи десять минут! — Чжао Ган бросил взгляд на часы. — Как нам пройти?
Чэнь Мо указал на здание на краю площади:
— Оттуда, с крыши, откроем снайперский огонь и сорвем ритуал!
Четверо тихонько проскользнули в здание и поднялись на крышу. Чжао Ган установил энергетическую винтовку, целясь в костяной посох в центре круга:
— Мне нужно прикрытие, один выстрел собьет заклинание.
Чэнь Мо и Чжоу Минюань подобрали с пола крыши камни и швырнули их на другую сторону площади, привлекая внимание части сектантов. Линь Вэй сосредоточилась, подавляя песнопения главаря «духовным резонансом», из-за чего его слова запнулись.
— Сейчас!
Чжао Ган нажал на спуск, и энергетическая пуля полоснула ночное небо стремительной кометой, точно поразив костяной посох. Посох со звонком треснул, сияние шестиконечного круга мгновенно померкло. Главарь испустил яростный рев и резко обернулся к крыше.
— Нас раскрыли! — крикнул Чэнь Мо. — Отступаем!
Сектанты хлынули к зданию черной волной, а разбуженные пожиратели костей принялись безумно таранить дверь. Четверка побежала вниз по пожарной лестнице, но обнаружила, что путь преграждают культисты.
— Прыгаем! — Чэнь Мо указал на узкий переулок рядом и первым шагнул в пустоту, Чжао Ган и остальные бросились следом.
В момент приземления навык предчувствия опасности издал пронзительный визг — главарь секты каким-то образом преследовал их, а его сломанный посох превратился в два костяных клинка, рассекающих воздух со свистом!
Чэнь Мо отпарировал удар клинком, от чудовищной силы онемела вся кисть, и ему пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие. Лицо главаря отчетливо проступило в свете кровавой луны: кожа под чешуей покрыта складками, а глаза абсолютно черные.
— Вы разрушили великий ритуал... — прорычал он и снова бросился вперед, с капающим с клинков ядом.
В этот критический момент Линь Вэй громко выкрикнула:
— Ядро печати! Используй его!
Чэнь Мо молниеносно вытащил кристалл. Багровое сияние вспыхнуло с новой силой, главарь испустил мучительный вопль, и его тело задымилось, будто объятое пламенем. Чжао Ган воспользовался моментом, и пуля пробила врагу грудь.
Главарь обратился в черный дым и рассеялся, шестиконечный круг на площади окончательно погас, вопли пожирателей костей затихли, а багрянец луны начал угасать.
— Всё кончено? — тяжело дыша, спросил Чжоу Минюань.
Чэнь Мо посмотрел на зажатое в руке ядро печати — свет кристалла тускнел на глазах:
— Боюсь, что нет... В дневнике говорилось, что кровавая луна длится семь дней.
На дальнем краю небосвода забрезчил слабый рассвет, кровавый туман понемногу рассеивался. Сели прямо на землю, оглядывая потрепанный вид друг друга, и вдруг рассмеялись — им снова удалось ускользнуть из лап смерти.
Но каждый из них понимал, что это лишь передышка. Кровавая луна еще не скрылась, секреты этого города далеко не раскрыты, а какую жуткую проверку «техническая поддержка» пространства Бога-Творца преподнесет в следующий раз — оставалось только гадать.

Комментарии

Загрузка...