Глава 19: Затерянные в джунглях и шепот духов-хранителей
Влажный, горячий воздух, пропитанный запахом гниющих листьев, ударил в лицо. Чэнь Мо раздвинул свисающие лианы и настороженно огляделся. Сплетение крон исполинских древних деревьев дробило солнечный свет на мелкие пятна, усеявшие покрытую мхом землю. Он попробовал позвать Чжао Гана и остальных, но голос поглотила густая чаща, ответив лишь приглушенным звериным рыком где-то вдалеке.
— Похоже, нас действительно разделило, — прошептал он сам себе.
Навык восприятия опасности отозвался слабым покалыванием: казалось, нечто пристально наблюдало за ним из тени. Чэнь Мо крепче сжал короткий клинок, рукоять которого уже намокла от пота.
Согласно заданию, затерянный храм находился в глубине джунглей. Он определил направление по мху на стволах деревьев — с южной стороны тот рос гуще — и двинулся вглубь леса. Опавшая листва под ногами была толстой и мягкой, шаги выходили бесшумными, но сухие ветки предательски хрустели, и этот звук в тишине леса казался оглушительным.
Спустя полчаса пути деревья поредели, открыв взгляду каменную площадку, заросшую лианами. На краях плиты виднелись нечеткие символы, подозрительно похожие на древние руны из задания. Чэнь Мо подошел ближе и отбросил лианы: на камне была высечена простая карта с отметкой храма и проложенным красной линией маршрутом. Рядом шла короткая приписка: Обходите болото, там водятся водяные призраки.
— Водяные призраки? — Чэнь Мо нахмурился. Очевидно, это было предостережение от тех, кто прошел здесь раньше. Запомнив карту, он двинулся дальше по указанному пути.
Когда он пробирался сквозь бамбуковую рощу, земля внезапно содрогнулась, и из стеблей с двух сторон полетели пестрые отравленные стрелы. Чэнь Мо среагировал мгновенно, перекатившись в сторону. Стрелы вонзились в стволы, источая тонкие струйки черного дыма. Подняв голову, он увидел в зарослях лиан над бамбуком нескольких туземцев с духовыми трубками. Их кожа была темной, лица раскрашены в красно-белые узоры, а взгляды — настороженны и суровы.
— Не стреляйте! — Чэнь Мо поднял руки, показывая, что безоружен. — Я ищу затерянный храм, у меня нет злых намерений.
Туземцы не ответили, лишь издали пронзительный свист. В тот же миг со всех сторон потянулись лианы, обвивая его лодыжки, словно живые существа. Он резко подпрыгнул и, обнажив клинок, принялся рубить путы, но лианы лезли отовсюду, быстро сплетаясь в сеть у него под ногами.
В этот момент из-за спин туземцев раздался старческий голос. Говоривший использовал общий язык, перемежая его древними наречиями:
— Чужеземец, зачем ты вторгся в священные земли?
Чэнь Мо обернулся: из-за дерева вышел старый туземец в головном уборе из перьев, опираясь на посох с вырезанным на нем змеиным орнаментом. Его мутные глаза были на удивление острыми, будто видели человека насквозь.
— Я пришел за Источником жизни, — честно ответил Чэнь Мо. — Задание требует найти его и принести три рунные стелы.
Старик на мгновение замолчал, постучав посохом по земле:
— Храм — это место упокоения наших предков, и духи-хранители не терпят чужаков. Но... в последнее время в храме творится неладное, шепот духов стал полон боли. Возможно, ты сможешь выяснить причину.
Он махнул рукой, и лианы, сковывавшие Чэнь Мо, медленно отступили.
— Иди вдоль этой реки, через три дня увидишь шпиль храма. Помни: после заката не подходи к каменным статуям вокруг храма. Они оживают.
Поблагодарив, Чэнь Мо двинулся вдоль реки. Вода была настолько прозрачной, что были видны гладкие камни на дне, среди которых изредка проплывали стайки ярких рыб. Пройдя вдоль берега весь день, с наступлением темноты он соорудил временное убежище под огромным баньяном, заблокировав вход ветками и рассыпав вокруг порошок от насекомых, купленный в пространстве Главного Бога.
Глубокой ночью Чэнь Мо разбудил странный звук. Это было похоже на пение с поверхности воды — жутковатая мелодия, полная потусторонней тоски. Он осторожно раздвинул ветви и увидел на реке несколько белых силуэтов. Длинные распущенные волосы, изящные фигуры — они покачивались на волнах. Это были те самые водяные призраки.
Казалось, они его не замечали, лишь расчесывали волосы, глядя на луну. Чэнь Мо затаил дыхание. Только под утро призраки погрузились в воду и исчезли, и он наконец смог вздохнуть с облегчением.
В полдень следующего дня он обнаружил на берегу знакомые следы — отпечатки армейских ботинок Чжао Гана, а рядом — несколько засохших капель крови. Сердце сжалось. Он прибавил шагу. Следы обрывались у края болота, затянутого зеленой тиной, под которой смутно угадывались извивающиеся черные тени.
— Брат Чжао? — тихо позвал Чэнь Мо. Ответа не последовало. Он бросил в болото камень, но тот, коснувшись тины, был медленно утянут на дно черной тенью, оставив лишь круги на воде.
В этот миг навык восприятия опасности пронзила острая боль. Чэнь Мо резко обернулся и увидел выходящего из леса мужчину в шкурах. В руках тот держал каменный топор, лезвие которого было в крови. На груди мужчины красовался значок — метка другого участника из пространства Главного Бога.
— Похоже, не я один нашел это место, — мужчина осклабился, обнажив желтые зубы. — Того здоровяка я заманил в болото на корм призракам, ты — второй.
Зрачки Чэнь Мо сузились:
— Это ты сделал?
— А кто же еще? — мужчина взвесил топор в руке. — Главный Бог сказал, что можно охотиться на других ради очков. Такие новички, как ты, — отличная разминка.
С этими словами он бросился вперед, и топор со свистом рассек воздух, метя в голову Чэнь Мо. Тот уклонился и ударил коротким клинком в живот, но мужчина оказался быстрым: отпрянув, он полоснул топором по плечу Чэнь Мо, оставив кровавый след.
Завязалась схватка. Мужчина дрался яростно, но бестолково — чувствовалось отсутствие системной подготовки, только грубая сила. Чэнь Мо, используя ловкость, дарованную усилением телосложения, постоянно маневрировал, выискивая бреши.
В пылу боя он заметил, что левая нога противника прихрамывает. Сделав вид, что атакует сверху, он дождался, пока мужчина поднимет топор для блока, резко присел и вогнал клинок точно в колено врага.
— А-а! — взревел тот, падая на колени. Чэнь Мо не стал медлить и коротким движением завершил дело.
В голове раздался холодный голос: Обнаружено убийство участником No734 участника No815. Получено 500 очков.
Радости он не почувствовал. Подойдя к болоту, он смотрел на темные тени под водой и шептал про себя: Брат Чжао, жди, я обязательно найду тебя.
Он продолжил путь вдоль края болота и к вечеру наконец увидел шпиль храма. Это было величественное каменное сооружение, покрытое мхом и отливающее древним блеском в лучах заката. Вокруг храма возвышались десятки статуй: зверолюди, воины с копьями — все с ожесточенными лицами, словно продолжали вечно охранять покой этого места.
— Солнце село, — Чэнь Мо взглянул на небо и решил дождаться рассвета в пещере неподалеку. Он развел костер, и в пляске огня ему почудился шепот, исходящий от храма — будто тысячи людей одновременно бормотали что-то невнятное, отчего по спине пробежал холодок.
Это был шепот духов-хранителей. Чэнь Мо крепче сжал клинок. Он знал: настоящее испытание начнется лишь тогда, когда он переступит порог храма. А судьба Чжао Гана, Линь Вэй и Чжоу Минъюаня оставалась туманом, окутывающим джунгли, и ему предстояло этот туман развеять.

Комментарии

Загрузка...