Глава 11: Таинственная библиотека и Щит Защитника
Сжимая в руках Ключ Иллюзий, отряд поспешно покинул Запретный сад. В академии воцарился полный хаос: черная дымка сгущалась, словно стремясь окрасить весь мир в цвет чернил. Чэнь Мо крепко держал ключ, чье слабое сияние теперь было их единственным лучом надежды.
— Согласно записям в архиве, Щит Защитника может находиться в Таинственной библиотеке, — громко произнес Чэнь Мо, его голос едва пробивался сквозь завывания ветра.
— Таинственная библиотека? Никогда о такой не слышала, — Линь Вэй выглядела растерянной, и страх всё еще не покинул её лицо.
— Говорят, это место скрыто в самых глубинах академии. Оно не открыто для доступа и проявляется лишь при определенных обстоятельствах, — нахмурившись, ответил Чжао Ган, не переставая настороженно оглядываться по сторонам.
Они с трудом пробирались через охваченный беспорядком кампус, уклоняясь от причудливых черных теней и черных шипов, то и дело вырывающихся из-под земли. По пути они видели, как многие студенты и преподаватели попадали под эти жуткие удары, оглашая воздух мучительными криками. Глядя на происходящее, Чэнь Мо чувствовал, как внутри закипает тревога, и невольно ускорял шаг.
Наконец они достигли отдаленного уголка академии. Место напоминало заброшенную спортивную площадку, заросшую сорняками, с обветшалыми стенами по периметру. Следуя подсказкам из пергамента, Чэнь Мо нашел в центре площадки каменную плиту, испещренную рунами.
Он вставил Ключ Иллюзий в углубление, плита озарилась светом, и земля содрогнулась. Вслед за этим из-под земли медленно поднялось величественное здание библиотеки. Архитектура её была древней и загадочной, огромные каменные врата были плотно закрыты, а высеченные на них изящные узоры, казалось, повествовали о забытых временах.
— Это и есть Таинственная библиотека? — Чжоу Минъюань широко открыл глаза, в которых смешались удивление и страх.
— Должно быть, да, — Чэнь Мо шагнул вперед и слегка подтолкнул тяжелые створки.
Двери медленно отворились, и на них пахнуло затхлостью. Внутри библиотеки царил полумрак, ряды высоких стеллажей были заставлены древними книгами и свитками.
Они осторожно вошли внутрь, и их шаги эхом отдавались в тишине. Вдруг в библиотеке раздался голос:
— Чужаки, зачем вы вторглись сюда?
Звук отражался от каждого угла, но было невозможно понять, откуда он исходит. Чэнь Мо огляделся и громко произнес:
— Мы ищем Щит Защитника. Академия столкнулась с великой угрозой, и только артефакт сможет спасти всех нас.
— Щит Защитника не так просто получить, — отозвался голос. — Он запечатан в самом глубоком отделе библиотеки, окруженный множеством ловушек и духов-стражей. Если хотите завладеть им, вы должны пройти испытание.
— Какое испытание? — Чжао Ган сжал рукоять пистолета, настороженно озираясь.
— Здесь есть три загадки. Ответите верно — сможете идти дальше. Ошибетесь — будете наказаны, — ответил голос.
Друзья переглянулись. Они понимали, что это единственный путь к Щиту.
— Задавай свои вопросы, — Чэнь Мо глубоко вдохнул.
— Первый вопрос, — произнес голос. — В мире иллюзий: что становится грязнее, когда его моют, и никто не станет есть то, что было вымыто, хотя немытое вполне съедобно?
Чэнь Мо немного подумал и тут же ответил:
— Это вода. В мире иллюзий вода после очистки чего-то грязного сама становится грязной. Чистую воду можно пить, но ту, что использовалась для мытья грязи, никто не станет употреблять.
— Верно, — подтвердил голос. — Второй вопрос. Что за существо утром ходит на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
Это была классическая загадка Сфинкса, и Линь Вэй поспешила ответить:
— Это человек. В младенчестве он ползает на четырех, повзрослев — ходит на двух, а в старости опирается на трость, что можно считать третьей ногой.
— Верно, — сказал голос. — Последний вопрос. У меня бесчисленное множество глаз, но я ничего не вижу. Кто я?
Все задумались, вопрос оказался непростым. Чжао Ган нахмурился, пытаясь найти ответ. Чжоу Минъюань пробормотал себе под нос:
— Бесчисленное множество глаз... но не видеть...
Чэнь Мо внезапно осенило, и он воскликнул:
— Это игральная кость! На ней много точек, словно глаз, но сама она, конечно, ничего не видит.
— Верно, — ответил голос. — Вы можете идти дальше. Но впереди вас ждут ловушки и духи-стражи, которые не будут так снисходительны.
Как только голос стих, книжные полки начали сдвигаться, открывая проход вглубь библиотеки. Коридор был окутан легким туманом, в котором мерцали призрачные силуэты.
— Будьте осторожны, эти тени могут быть духами-стражами, — предупредил Чэнь Мо, первым ступая в проход со сжатым в руке ключом.
Остальные последовали за ним, ступая крайне осторожно. В глубине коридора перед ними возникла группа светящихся духов. Они принимали разные формы — одни походили на людей, другие на зверей, и в их глазах читалась враждебность.
— К бою! — Чжао Ган вскинул пистолет. Линь Вэй применила навык ментального успокоения, пытаясь сбить духов с толку, а Чжоу Минъюань достал из своего набора для выживания дымовые шашки, готовый бросить их в любой момент.
Чэнь Мо сосредоточился, наблюдая за поведением противников. Он заметил, что, несмотря на их количество, движение духов ограничено определенной зоной.
— Держитесь за мной, прорываемся слева! — крикнул Чэнь Мо, выжидая момент, когда духи разойдутся, и бросился вперед.
Чжао Ган следовал по пятам, стреляя по приближающимся сущностям. Линь Вэй продолжала использовать ментальное воздействие, ослабляя давление на отряд и мешая духам атаковать. Чжоу Минъюань в критический момент метнул дымовую шашку, создав прикрытие.
Благодаря общим усилиям им удалось прорвать оборону и попасть в огромный зал. В самом центре, излучая золотое сияние, парил Щит Защитника — тот самый артефакт, который они так отчаянно искали.
Чэнь Мо подошел и протянул руку к щиту. В тот же миг, как он коснулся поверхности, мощная энергия хлынула в его тело, наполняя его силой.
— Мы нашли два артефакта, осталась лишь Книга Очищения, — сказал Чэнь Мо.
Он знал, что времени почти не осталось. Им нужно как можно скорее найти последний предмет, чтобы спасти академию. Но обстановка становилась всё хуже — черная дымка почти поглотила всё здание. Удастся ли им в этот решающий момент найти Книгу Очищения и укрепить печать? Всё оставалось под вопросом.

Комментарии

Загрузка...