Глава десятая: Поиски артефакта и выбор между жизнью и смертью
Черный дым, словно чудовищный зверь, поглотил учебный корпус. Мучительные вопли, перемежаясь с жутким хохотом, наполняли воздух, отчего кровь стыла в жилах. Лицо завуча помрачнело. Он обернулся к Чэнь Мо и остальным, и в его голосе зазвучали тревожные нотки:
— Ситуация хуже, чем я предполагал. Этот черный дым — признак того, что сила печати вышла из-под контроля. Мы должны как можно скорее отыскать артефакт, иначе вся академия будет обречена на гибель.
— Завуч, где нам искать зацепки, ведущие к артефакту? — громко спросил Чэнь Мо, перекрывая свист ветра.
Завуч на мгновение задумался:
— В архиве академии могут сохраниться записи о нем. Ступайте туда и поищите. Я останусь здесь, попытаюсь стабилизировать обстановку и потянуть время.
Чэнь Мо кивнул, и вместе с Чжао Ганом, Линь Вэй и Чжоу Минъюанем они бросились к архиву. По пути им приходилось уворачиваться от мечущихся в панике студентов и падающих обломков. Казалось, черный дым расползается повсюду, разъедая всё, к чему прикасался, обнажая гнилую сущность вещей.
Наконец они добрались до архива. Тяжелые двери были плотно закрыты, а вокруг разливался дух древности и тайны. Чжао Ган с силой налег на створки, и те отозвались скрипом, словно жалуясь на тяжесть прожитых лет.
Внутри помещение было уставлено плотными рядами стеллажей, заваленных древними свитками и документами.
— Разделимся, ищем упоминания об артефакте, — скомандовал Чэнь Мо, и четверка разошлась к разным полкам.
Чэнь Мо пробирался между стеллажами, перелистывая книгу за книгой. Время тянулось мучительно медленно, а снаружи доносились всё более громкие вопли — казалось, нечто ужасное рвется на свободу. Вдруг раздался возглас Линь Вэй:
— Кажется, я нашла!
Все тут же окружили ее. В руках у девушки был ветхий пергамент с картой академии, на которой в одном из углов была отмечена загадочная точка — Запретный сад. Рядом значилась надпись: Ключ духовных иллюзий сокрыт здесь.
— Похоже, нам нужно в Запретный сад, — сказал Чэнь Мо.
Когда они покинули архив, выяснилось, что вся академия погрузилась в хаос. Черный дым проник в каждый уголок, в его клубах то и дело мелькали пугающие силуэты. Студенты в панике бежали, преподаватели пытались навести порядок, но было очевидно, что ситуация выходит из-под контроля.
— Так дело не пойдет, нужно быстрее найти Ключ духовных иллюзий, — сказал Чжао Ган.
Они пробивались к Запретному саду, постоянно сталкиваясь с проявлениями потусторонних сил. Из-под земли тянулись черные щупальца, пытаясь схватить их, а навстречу бросались жуткие призраки, оглашая окрестности пронзительными криками. Однако благодаря среднему уровню физического усиления Чэнь Мо, навыкам владения оружием Чжао Гана, ментальному успокоению Линь Вэй и снаряжению для выживания Чжоу Минъюаня, им удавалось сдерживать натиск.
Наконец они достигли Запретного сада. Ворота были заперты, а на них выгравированы таинственные руны. Чэнь Мо припомнил символы, виденные в библиотеке, и, коснувшись рун в определенном порядке, заставил ворота медленно отвориться.
Внутри сад был пропитан странным цветочным ароматом, от которого кружилась голова. В центре стоял фонтан, в чаше которого мерцал слабый свет.
— Ключ духовных иллюзий должен быть там, — произнес Чэнь Мо.
Стоило им приблизиться к фонтану, как из земли вырвалась огромная лиана и намертво оплела Чжоу Минъюаня.
— Спасите... спасите меня! — в ужасе закричал он.
Чжао Ган немедленно открыл огонь, но пули лишь оставляли на лиане неглубокие отметины. Линь Вэй попыталась применить навык ментального успокоения, но эффект был ничтожным.
Чэнь Мо смотрел на бьющегося в плену товарища и понимал: если не поторопиться, Чжоу Минъюаня задушат. Но и медлить с получением ключа было нельзя — каждая секунда промедления увеличивала опасность для всей академии.
— Чэнь Мо, брось меня, бери ключ! — стиснув зубы, крикнул Чжоу Минъюань.
В душе Чэнь Мо боролись мучительные чувства. Он понимал, что товарищ прав, но оставить друга в беде было выше его сил.
— Чэнь Мо, нет времени! — прокричал Чжао Ган, чей голос почти потонул в общем шуме хаоса.
Чэнь Мо глубоко вдохнул, в его глазах блеснула решимость. Он развернулся и бросился к фонтану, схватив Ключ духовных иллюзий. В тот же миг яркая вспышка озарила сад, и лианы, словно подавленные неведомой силой, начали медленно разжиматься, отпуская Чжоу Минъюаня.
— Быстрее, нам еще нужно найти два других артефакта! — скомандовал Чэнь Мо. Он знал, что это лишь начало, а впереди ждут куда более тяжкие испытания. Им предстояло отыскать Щит-хранитель и Книгу очищения, чтобы спасти всю академию от этой смертельной угрозы.

Комментарии

Загрузка...