Глава 7: Истина в приливной пещере
После отлива гряда рифов, словно стая затаившихся морских чудовищ, растянулась вдоль берега. Лунный свет падал на мокрые камни, заставляя их отливать холодным блеском. Чэнь Мо, крепко сжимая осколок фарфора, первым ступил на рифы. Чжао Ган поддерживал Линь Вэй, а Чжоу Минъюань, прихрамывая, следовал за ними. Шаги путников звучали особенно отчетливо в тишине пустого побережья.
— Смотри под ноги, — предупредил Чжао Ган. Рифы поросли скользким мхом, на котором легко было поскользнуться. Он окинул взглядом море: оно было пугающе спокойным, ни единой ряби, словно чешуйчатые монстры, напавшие недавно, никогда не существовали.
Спустя полчаса ходьбы гряда рифов внезапно оборвалась, открыв черный зев пещеры. На скалах, обнажившихся после отступления воды, виднелись странные узоры, которые в лунном свете складывались в очертания гигантского водоворота. Именно это место было отмечено на карте как Приливная пещера.
— Мы пришли, — Чэнь Мо остановился. Из пещеры тянуло сырым холодом, а внутри слышалось мерное кап-кап, будто вода падала на сталагмиты. Он поднял осколок фарфора: при приближении к входу выгравированный на нем узор водоворота слабо засветился синим, откликаясь на рисунки на стенах.
— Эта штука и правда работает, — в глазах Чжао Гана мелькнуло изумление.
Чэнь Мо глубоко вдохнул и первым шагнул в темноту. Внутри оказалось просторнее, чем он предполагал. Стены были усеяны неизвестными светящимися минералами, которые испускали призрачное зеленое сияние, освещая извилистые каменные ступени, уходящие вглубь.
— Держитесь рядом, не отставайте, — обернувшись, наказал Чэнь Мо, крепче сжимая в руке ветку — единственное оружие, которое ему удалось найти.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становился холод. Воздух пропитался легким рыбным запахом, но, в отличие от того, что они чувствовали в деревне, этот аромат был чище, отдавал чем-то древним. Пройдя сотню ступеней, они оказались в огромном гроте.
В центре пещеры находилось изумрудное озеро, из которого торчал массивный сталагмит. На самой вершине, словно венчающая его корона, покоилась жемчужина размером с кулак. Она излучала мягкий синий свет, превращая грот в сказочное видение.
— Это что... — Линь Вэй прикрыла рот рукой, пораженная до глубины души. — Слеза морского бога?
Чэнь Мо замер. Жемчужина была прозрачной, внутри нее переливался синий свет, и она действительно напоминала застывшую слезу, готовую в любую секунду сорваться с вершины сталагмита.
— Похоже, это она, — Чжао Ган выдохнул с облегчением. — Нашли. Считай, большая часть задания выполнена.
В этот момент поверхность озера пошла рябью, круги начали расходиться к берегам. Чэнь Мо настороженно отступил назад, сжимая ветку:
— Осторожно!
Рябь становилась все сильнее, в центре озера закружился водоворот. Следом из глубины медленно поднялась огромная тень, показалась покрытая чешуей спина, отблескивающая под синим светом, словно холодный металл.
— Это... это вожак тех чудовищ? — Чжоу Минъюань в ужасе спрятался за спину Чжао Гана, его голос дрожал.
Тень полностью показалась над водой. Это было огромное существо: верхняя часть тела напоминала человеческую, а нижняя оканчивалась рыбьим хвостом. Лицо его было свирепым, а глаза, чистого темно-зеленого цвета, впились в людей, стоящих у входа. В руке оно сжимало посох, на вершине которого красовалась точно такая же жемчужина, разве что светилась она куда тусклее.
— Русалка? — зрачки Чэнь Мо сузились. Облик существа напоминал легендарных русалок, но был куда страшнее и уродливее.
Существо открыло рот и издало низкий рык. Это не было человеческой речью, но звук нес в себе мощный ментальный удар, от которого у Чэнь Мо и остальных закружилась голова. Русалка подняла посох, указывая на жемчужину на сталагмите, словно заявляя на нее свои права.
— Оно не хочет отдавать жемчужину, — Чжао Ган, превозмогая головокружение, заслонил собой Линь Вэй и Чжоу Минъюаня. — Чэнь Мо, придумывай что-нибудь, чтобы забрать ее! Мы попробуем отвлечь его!
— Нет! — отрезал Чэнь Мо. — Оно слишком сильное, вам его не удержать!
Русалка, словно разозленная их перепалкой, взмахнула посохом, и в озере поднялась гигантская волна, обрушившаяся на людей. Чжао Ган среагировал мгновенно, оттащив Линь Вэй и Чжоу Минъюаня в сторону. Волна с грохотом ударилась о стену, брызги камней разлетелись по сторонам.
— Нет времени медлить! — крикнул Чжао Ган, швырнув в сторону монстра камень. — Давай!
Чэнь Мо стиснул зубы. Он понимал, что колебаться нельзя. Пока русалка была отвлечена Чжао Ганом, он бросился к озеру. Сталагмит был скользким, он карабкался вверх, используя все конечности, пальцы сдирал в кровь об острые выступы.
— Р-р-а-а! — русалка заметила его маневр и взревела, направив посох на сталагмит. Жемчужина на вершине внезапно затряслась, синее свечение стало нестабильным, словно она готова была расколоться.
— Плохо дело! Оно хочет уничтожить ее! — Чэнь Мо ускорился. Когда до цели оставался метр, он сделал мощный рывок и схватил жемчужину.
Она была ледяной, словно кусок вечного льда. В ту же секунду, как жемчужина покинула сталагмит, пещера содрогнулась. Светящиеся минералы на стенах начали мерцать, русалка издала полный боли вопль, и ее огромное тело стало прозрачным.
— Что это... — Чэнь Мо застыл, глядя на жемчужину в своей руке. Внутри синего света пульсировало множество крошечных огоньков, похожих на сгустки звезд.
— Уходим! — голос Чжао Гана донесся сзади. Он подтянул к себе Линь Вэй и Чжоу Минъюаня и бросился к Чэнь Мо. — Пещера рушится!
Чэнь Мо пришел в себя, крепко сжал трофей и побежал вслед за остальными к выходу. Позади него русалка окончательно растаяла, превратившись в рой светящихся частиц, которые впитались в воду. Озеро начало стремительно пересыхать, обнажая потрескавшееся дно.
Когда они выбежали из Приливной пещеры, небо уже начало светлеть. Густой туман рассеялся, и на горизонте висел лишь бледный серп луны. Со стороны моря послышался гудок — к берегу медленно приближался обшарпанный корабль, на борту которого виднелась надпись Спасательное судно.
— Спасатели! — Линь Вэй заплакала от счастья.
Четверо беглецов, спотыкаясь, выбежали на песок. С судна спустили трап, и на палубе показался старик в капитанской фуражке. Он безэмоционально оглядел их:
— Поднимайтесь, время вышло.
Чэнь Мо заметил, что глаза старика были такими же темно-зелеными, как у русалки. Сердце его дрогнуло, но он не стал спрашивать, молча поднявшись на борт вместе с остальными.
Когда корабль отчалил от острова, Чэнь Мо стоял на палубе и смотрел назад. Окутанный туманом остров постепенно уменьшался, пока окончательно не исчез за горизонтом. Он сжал в руке жемчужину: синий свет погас, и она превратилась в обычный прозрачный камешек.
В голове прозвучал холодный механический голос:
【Мир задания Остров тумана завершен.】
【Оценка задания: А.】
【Выжившие участники: No734 Чэнь Мо, No512 Чжао Ган, No901 Линь Вэй, No367 Чжоу Минъюань. No218 Чжан Цзяньго подтвержден погибшим.】
【Начисление очков: базовые 2000, бонус за находку Слезы морского бога 1500, бонус за противостояние стражу-русалке 2000.】
【Подготовка к перемещению в Пространство Главного Бога.】
Белый свет снова поглотил его. Чэнь Мо закрыл глаза, в памяти всплыл силуэт Чжан Цзяньго, уходящего в лунном свете в морскую пучину. На душе стало тяжело.
Вернувшись в Пространство Главного Бога, он увидел знакомые металлические стены. Чжоу Минъюань сидел на полу, тяжело дыша, и смотрел на Чэнь Мо с некоторой долей благоговения. Линь Вэй, обхватив колени руками, тихо плакала — она еще не оправилась от смерти Чжан Цзяньго. Чжао Ган подошел к Чэнь Мо, похлопал его по плечу и промолчал, но в его глазах читались усталость и смирение.
В центре парил шар, излучая мягкий свет, перед ними снова возник список обмена. Чэнь Мо пробежался по нему взглядом и остановился на пунктах Усиление телосложения среднего уровня (1000 очков) и Психосенсорика (1500 очков). Пережив ад на острове, он как никто другой понимал: сильное тело и острые чувства одинаково важны.
— В этот раз... давай отдохнем подольше, — хрипло произнес Чжао Ган. — Неизвестно, в какой ад нас забросит в следующий раз.
Чэнь Мо кивнул, сжав кулаки. Смерть Чжан Цзяньго легла на его сердце тяжелым камнем, но лишь укрепила решимость выжить. Игра Главного Бога продолжалась. Он не знал, где финиш, но понимал: каждый шаг должен быть сделан с полной отдачей.
Он посмотрел на троих своих спутников: спокойствие Чжао Гана, стойкость Линь Вэй и даже трусость Чжоу Минъюаня — все это стало очевидным в горниле смертельных испытаний. Они были боевыми товарищами, но могли стать и врагами, если того потребует выгода. Однако сейчас они все еще стояли в одном пространстве.
— В следующем задании мы... — начал было Чэнь Мо, но его прервало уведомление Главного Бога.
【Обнаружен особый предмет Слеза морского бога (энергия исчерпана). Можно обменять на 1000 очков. Обменять?】
Чэнь Мо посмотрел на прозрачный камешек в своей руке, вспомнил рык русалки и жертву Чжан Цзяньго. Он покачал головой:
— Нет.
Этот камень был добыт ценой крови и жизней. Даже если он потерял свою силу, он должен быть сохранен.
Он спрятал камешек в карман и поднял голову, глядя на шар. В его глазах читалась твердость.
Каким бы ни был следующий мир, он готов.
Игра на выживание продолжается.

Комментарии

Загрузка...