В отношении того, за чем именно Красная Шапочка обратилась за помощью, Ю Шэн предположил несколько вариантов, и все они в основном были связаны со сверхъестественной сферой — в конце концов, хотя девушка на вид была всего лишь семнадцати-восемнадцати лет, она всё же была профессиональным «духовным детективом», так что её дела так или иначе должны быть профессиональными. Честно говоря, Ю Шэн был весьма заинтригован: раз уж ему самому предстояло иметь дело с потусторонними мирами, возможность подойти к этой помощи как к возможности набраться опыта, следуя за «маленьким старшим товарищем», была бы совсем неплохой...
Ему просто немного не по себе — справится ли он с тем, что задумала Красная Шапочка, а если окажется слишком сложно, придётся придумать какой-нибудь способ, чтобы не ударить в грязь лицом и как-нибудь выкрутиться...
А потом он сидел в придорожном кафе и смотрел на вещи, которые эта девушка достала, и просто остолбенел.
Нужно помочь старшекласснице переписать контрольную по математике.
Огромную такую тетрадь!
Ю Шэн посмотрел на лежащий перед ним тетрадь с математикой, затем поднял взгляд на сидящую напротив девушку с короткой стрижкой — и так переводил взгляд туда-сюда несколько раз, полностью выражая своё замешательство.
«Да уж, сложновато — если бы не ответы в конце листа, это было бы куда труднее, чем сражаться с монстрами в чужом мире. В конце концов, каким бы сильным ни был противник, после нескольких смертей его можно завалить трупами, а вот математика — если не понимаешь, то не понимаешь по-настоящему: хоть пристрели его на месте, хоть воскресни — всё равно не поймёшь...»
Лиса тем временем стояла рядом, держа на руках Айлин, и тоже не понимала, что происходит.
— Ты оставайся здесь и перепиши мне эту тетрадь с заданиями, ответы все в конце, можешь писать небрежно, главное — заполнить всё, — спокойно сказала Красная Шапочка. — А я тем временем схожу с Лисой в соседний торговый центр, купить ей одежду. Да, кстати, дай мне немного наличных, у меня с собой мало денег. Как купим, вернусь с чеком, рассчитаемся — что лишнее, верну, чего не хватит — доплатишь.
Ю Шэн открыл рот, наконец подбирая слова:
— Э-э-э... значит, помощь — это просто сделать за тебя домашнюю работу? А это... нормально?»
— Нормально, я уже всё сделала, но задания порвала одна сущность — а учитель мне не поверил, — с досадой сказала Красная Шапочка, но когда она посмотрела на Ю Шэна, в её глазах промелькнула улыбка — радость от того, что она спасена. — Я сегодня как раз пришла купить новый сборник, уже приготовилась просидеть всю ночь, но не ожидала, что встречу вас.
Ю Шэн скривился:
— Мой почерк совсем не такой, как у тебя, даже если очень стараться подражать, всё равно будет заметно.
— Ничего страшного, когда сдадут, всё равно внимательно проверять не будут, — махнула рукой Красная Шапочка. — Я ещё довольно добросовестная, хоть первый раз сама всё делала. А некоторые мои одноклассники вообще сразу кому-нибудь заказывают...
— Ладно, — наконец вздохнул Ю Шэн, принимая тот факт, что многие вещи в этом мире разворачиваются совсем не так, как он ожидал. Он поднялся, достал бумажник и протянул его стоящей перед ним девушке, затем повернулся к Лисе. —Ты иди с ней. Если что-то будет непонятно — спроси у неё. И возьми с собой Айлин. Если возникнет ситуация — свяжешься со мной через неё.
Лиса посмотрела на Красную Шапочку, казалось, немного нерешительно, но, услышав указания Ю Шэна, всё же тихо кивнула.
Красная Шапочка, приняв бумажник, на мгновение опешила, затем хитро прищурилась и, подняв голову, полушутя сказала:
— Так ты мне и человека, и деньги доверил — а не боишься, что я сбегу?»
Ю Шэн в этот момент уже склонился над листами с заданиями и, услышав эти слова, поднял глаза:
— Ты что, до конца жизни решила не подходить ни к одной двери?
Выражение лица Красной Шапочки мгновенно напряглось, уголок губ дёрнулся:
— Ну и страшные же слова ты говоришь...
— Эта твоя тетрадь с заданиями ещё страшнее, — вздохнул Ю Шэн. —Эх... Я никак не ожидал, что когда-нибудь снова столкнусь со старшей школой в такой ситуации. Хотя, между прочим, когда я сам учился, у нас столько не задавали...
Красная Шапочка тут же схватила Лису за руку и попятилась назад, на ходу махая рукой:
— Тогда мы пошли за одеждой!
Лиса на мгновение опешила, а затем тоже неуверенно подняла Айлин и помахала ей в сторону Ю Шэна — она хотела помахать другой рукой, но та была зажата Красной Шапочкой.
Даже через несколько метров Ю Шэн видел, как Айлин украдкой скалится.
***
Пройдя через один за другим слои изолирующих дверей и гермоотсеков, Сун Чэн почувствовал себя так, будто пробирается сквозь чрево огромного зверя, отлитого из железобетона. Только после того, как он миновал несколько контрольно-пропускных пунктов подряд, он наконец добрался до конечной цели своего путешествия.
В конце ярко освещённого подземного коридора возвышалась тяжёлая шлюзовая дверь из специального сплава. По обе стороны от неё стояли вооружённые до зубов охранники из Бюро. На самой двери были вырезаны густые, сложные узоры — от одного взгляда на них начинало слегка рябить в глазах. Табличка над дверью излучала успокаивающий зелёный свет с надписью: «Зона глубоководного погружения — причал D2».
Сун Чэн достал удостоверение личности и провёл им по считывателю рядом с дверью, на котором было написано «Таможенный контроль». Когда дверь открылась, перед ним предстала картина того, что находилось по ту сторону.
С внутренней стороны двери мерцал слегка искажающий пространство световой экран. Сквозь него можно было разглядеть огромный зал по ту сторону, залитый ярким светом, в котором ровными рядами стояли крупные установки, похожие на «аквариумы». Эти аквариумы представляли собой контейнеры размером три на три метра, каждый на массивном чёрном металлическом основании со сложной конструкцией. Внутри контейнеры были наполнены какой-то бледно-голубой жидкостью.
Между этими аквариумами сновали люди в белой униформе, проверяя работу некоторых из них.
Сун Чэн шагнул вперёд и вошёл в дверь.
В тот момент, когда он прошёл сквозь искажающий световой экран, он ощутил кратковременную невесомость и головокружение, а затем — звон в ушах, который длился несколько секунд. Когда звон стих, он услышал в своём наушнике мягкий голос системного оповещения:
— Вы вошли в причал D2. Зона глубоководного погружения в настоящее время находится на станции Панинг-III. Средняя глубина в текущем зале: L-1. Обстановка: стабильная.
Сун Чэн тряхнул головой, избавляясь от остаточного головокружения, и затем направился прямо к нескольким ровно стоящим неподалёку аквариумам.
Он увидел, что там уже стоит фигура в белом костюме с пепельно-белыми волосами, собранными в хвост.
— Директор! — Сун Чэн быстро зашагал к ней, в его голосе слышалось удивление. — Вы лично пришли?
— Всё-таки ситуация беспрецедентная, — Бай Лицин повернула голову и взглянула на Сун Чэна своими лишёнными яркости глазами. — Твои бойцы уже готовы.
Сун Чэн кивнул и посмотрел на шесть аквариумов перед собой.
Шесть полностью экипированных глубоководных исследователей под аккомпанемент механических манипуляторов медленно погружались в контейнеры. На них были чёрные силовые доспехи, шлемы полностью скрывали лица, и лишь тёмно-красные индикаторы на уровне лиц слабо мерцали. За спиной у каждого был дополнительный микрореакторный ранец, питающий ментальные щиты и специальное оборудование для наблюдения и записи.
Этих глубинников механические манипуляторы опустили сверху в аквариумы, и они застыли, паря в бледно-голубой жидкости. Спустя мгновение из чёрного металлического основания под каждым контейнером послышался лёгкий гул — звук работающего механизма постепенно нарастал от низкого к высокому.
Из динамиков раздался голос:
— Идёт настройка среды «Глубоководье». Персоналу приготовиться к погружению... «Пуповина» готова, ожидание команды.
Один из техников, наблюдавших за аквариумами, всмотрелся в показания на своём устройстве и через несколько секунд громко скомандовал:
— Подключить пуповину!
Несколько сотрудников в белых халатах немедленно подошли и начали вручную вводить команды для каждого аквариума.
Бледно-голубая жидкость внутри контейнеров слегка колыхнулась. В тот же момент со дна каждого аквариума поднялись трубчатые образования, похожие на позвоночники, сделанные из чёрного металла. Между их металлическими сегментами мерцали тёмно-красные огоньки. Казалось, они обладают собственной жизнью — скользили и тянулись в голубоватой жидкости, а затем точно подсоединялись к груди каждого из глубоководного исследователя.
Из динамиков раздалось объявление:
— Пуповина подключена. Индуктор введён... Начинается погружение.
Внутри аквариумов поднялась рябь — бледно-голубая жидкость в одно мгновение словно превратилась в «морскую воду», или, точнее, каждый контейнер будто стал маленьким вырезанным кусочком какого-то океана, и они одновременно начали колыхаться с определённой частотой.
А в следующее мгновение все глубинники исчезли из виду Сун Чэна. Остались только пуповины, соединённые с их силовыми доспехами, которые теперь плавали на прежних местах, слегка покачиваясь в жидкости, словно указывая на то, что исследователи всё ещё находятся внутри контейнеров — но их уже невозможно наблюдать снаружи.
— Как думаешь, это сработает? Что они увидят? — Бай Лицин повернула голову и посмотрела на Сун Чэна.
— ...Индуктор позволит им погрузиться в духовный мир. Это очень эффективно против некоторых определённых типов иномирий, особенно тех, чьи входы и выходы связаны с разумом, снами или эмоциями. Но, честно говоря, Ночная долина — особый случай, — покачал головой Сун Чэн. — Мы до сих пор не нашли стабильного способа проникнуть в эту долину. Даже с индуктором наши наблюдатели могут лишь увидеть её отражение в галлюцинациях. А теперь в том месте ещё и произошла мутация, и даже Пассажир 22 не знает подробностей. Боюсь, что глубоководные исследователи вернутся ни с чем.
Бай Лицин кивнула.
Сун Чэн уже собирался что-то добавить, но в этот момент внезапно раздался резкий, пронзительный гул!
— Вот блять! Заражение! — один из техников буквально подскочил на месте и вихрем бросился к аварийной кнопке общего отключения. — Возвращайте их!
Аварийную кнопку резко нажали, из-под каждого аквариума раздался пронзительный шум, бледно-голубая жидкость внутри контейнеров почти мгновенно была слита, а затем на поверхности каждой «пуповины» вспыхнули ослепительные искры. В следующую секунду фигуры шести глубинников вновь проявились в реальном мире — они беспорядочно попадали внутрь аквариумов, скорчившись. Кто-то рывком снял шлем и, уткнувшись в пол, начал судорожно выблёвывать содержимое желудка; кто-то, шатаясь, поднялся и, спотыкаясь, подошёл к краю контейнера, принялся отчаянно колотить по стенке из усиленного полимера, словно пытаясь что-то крикнуть наружу.
Сун Чэн и Бай Лицин немедленно направились туда.
— Мы дошли до конца коридора! — громко крикнул один из бойцов, который с трудом поднялся на ноги. Из-за защитного барьера аквариума его голос звучал искажённо и неестественно. — В конце коридора! Луч света! Никакой долины, нет! В конце коридора только, только... только задачи по математике! Сплошные задачи по математике! Настоящие, мать их, сложные задачи!

Комментарии

Загрузка...