Бесс понял: Чжао Хай велел отвести все войска в город, чтобы эти защитники понесли меньше потерь. А войско Чжао Хая состояло из нежити — пусть она встанет в первых рядах и подольше сдержит демонов.
Бесс не был глупцом.
Он прекрасно понимал: одной Демонической столицей армию демонов не остановить. Когда демоны напали в прошлый раз, лишь объединённые силы всего континента отбросили их назад. В той войне сколько мастеров девятого ранга, не жалея жизни, применили магию, подобную жертвоприношению, чтобы запечатать те пространственные трещины. Говорят, мастера девятого ранга того времени были куда сильнее нынешних. И именно после той великой войны многие знаменитые запретные искусства континента были утрачены. Можно сказать, нынешний уровень магии на континенте не только не выше, чем во времена первой войны с демонами, но в области запретных искусств, пожалуй, даже ниже.
Бесс думал так потому, что магия на континенте всё время развивалась.
Как люди на Земле прошли путь от холодного оружия к огнестрельному, от каменного века к машинной цивилизации — всего за несколько десятков тысяч лет. Магия на континенте Арк развивалась столько же. За десятки тысяч лет люди непрерывно исследовали магию и достигли поразительных результатов.
По нынешним подсчётам, десятки тысяч лет назад магия на континенте не была такой сложной. Тогда она обладала огромной мощью, особенно запретные искусства, способные сокрушать горы и переворачивать моря. Хотя и сейчас запретные искусства на это способны, не стоит забывать: тех, кто умеет их применять, осталось немного.
Изучая историю, люди обнаружили: десятки тысяч лет назад достичь девятого ранга было куда легче. Тогда то и дело приходили вести о том, что кто-то успешно вознёсся в Мир богов. Но за последние десятки тысяч лет таких вестей больше не было. Люди в лучшем случае достигали девятого ранга и на том останавливались.
Это озадачивало, но исследователи так и не нашли ответа. В итоге решили: магических элементов на континенте стало меньше, чем десятки тысяч лет назад, потому и результат такой. Но так ли это? Никто не знал.
Хотя запретные искусства ныне слабее прежних, магия пошла по другому пути. Низкоуровневые и среднеуровневые заклинания стали куда мощнее, и владеющих ими магов много. Если сравнивать, нынешняя магия, пожалуй, не уступает магии десятков тысяч лет назад.
Но лишь не уступает. Никто не смеет утверждать, что нынешний континент Арк сильнее, чем десятки тысяч лет назад. А тогда демонов победили объединёнными силами всего континента. И сейчас для победы понадобятся те же объединённые силы.
Бесс не знал положения в Мире демонов, но он был умным человеком.
Он прекрасно понимал: пространственная трещина, появившаяся десятки тысяч лет назад, возникла случайно. До её появления демоны даже не знали о существовании континента Арк. Но теперь всё иначе — они узнали о нём десятки тысяч лет назад. Хотя их разбили, а трещины запечатали, демоны готовились десятки тысяч лет, ждали нового вторжения.
Прошлое вторжение демонов было поспешным, плохо подготовленным; нынешнее готовилось десятки тысяч лет, со всей тщательностью. Это несравнимые вещи. Потому одной Демонической столицей демонов не остановить. Здесь они лишь задержат их на несколько дней, дадут континенту время на подготовку.
Потому, услышав план Чжао Хая, Бесс, не раздумывая, сказал:
— Хорошо, сделаем, как говорит господин. Я тотчас распоряжусь. Ещё что-нибудь?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Но я схожу к роду Вигана, а потом к Бездне демонов. Думаю, лучше до прихода демонов зачистить тамошних магических зверей и нежить. Иначе, когда демоны придут, они станут их солдатами.
Бесс опешил, затем нахмурился:
— Господин, это слишком опасно. Прошу, не ходите.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Генерал, не беспокойтесь. Я уже побывал в нескольких запретных землях континента. На Северном Ледяном просторе был, в Трупном болоте был. Хочу посмотреть, чем Бездна демонов от них отличается.
С этими словами он поклонился Бессу и вышел.
Бесс, услышав это, остолбенел.
О том, что Чжао Хай был на Северном Ледяном просторе, на континенте знали немногие; о Трупном болоте — тоже. Бесс остолбенел именно потому, что Чжао Хай сказал, что был в Трупном болоте.
На континенте считали, что у рода Буда есть ещё одно тайное владение — иначе откуда у них столько добра? Но найти его не могли. Теперь Чжао Хай сказал, что был в Трупном болоте и жив, а одно из владений рода Буда — Чернозёмная пустошь. Сопоставив, Бесс понял: тайное владение рода Буда, вероятно, и есть их первое владение на континенте — Чернозёмная пустошь.
Что? Говорите, в Чернозёмной пустоши ничего не растёт? Это смотря у кого. Другие чёрные маги могут командовать лишь сотней нежити, а у Чжао Хая, говорят, армия нежити больше миллиона. Раз он на это способен, почему бы ему не заставить Чернозёмную пустошь плодоносить?
Чжао Хай не думал о том, что творится в голове Бесса.
Он сказал это потому, что теперь собирался открыть Чернозёмную пустошь всему континенту. В такое время скрывать её уже не имело смысла.
Едва Чжао Хай вышел из резиденции, как к нему подошёл возница и поклонился:
— Господин, я возница, приставленный к вам генералом. Куда прикажете, тотчас отвезу.
Чжао Хай кивнул:
— Отвези меня к роду Вигана. Найдёшь?
Возница ответил:
— Конечно, господин. В Демонической столице нет места, которое я бы не нашёл. Прошу, садитесь.
Чжао Хай кивнул и сел в карету. Возница закрыл дверцу и погнал к роду Вигана.
В Демонической столице род Вигана знали почти все. Но их резиденция была не особенно роскошной — никаких высоких зданий, обычный двор.
Едва карета остановилась у ворот, возница спрыгнул. У ворот стояли двое привратников. Увидев возницу, они узнали его:
— Баен, не думали, что ты ещё жив! Кто приехал? Говорим сразу: господин Чжао Хай должен приехать к нам, а на обычных людей у нас нет времени.
Баен слегка улыбнулся:
— Я по приказу генерала Бесса с сегодняшнего дня временный возница господина Чжао Хая. Я привёз его к роду Вигана.
И он быстро открыл дверцу.
Чжао Хай вышел из кареты.
Привратники остолбенели. Они не ожидали, что в карете Баена едет сам Чжао Хай. Хотя Баен был лучшим возницей в городе и карета у него лучшая, они и подумать не могли, что Чжао Хай поедет на ней. Им казалось, он должен ехать на карете генерала.
На самом деле так распорядился Бесс. Не то чтобы ему было жаль своей кареты — просто король империи Футу сказал ему: Чжао Хай человек скромный, не любит пышности. Потому Бесс так и сделал. И Чжао Хаю это пришлось по душе.
Привратники опомнились и подбежали:
— Приветствуем господина. Прошу.
Один повёл Чжао Хая внутрь, другой побежал докладывать главе рода.
Чжао Хай к такому привык. Он повернулся к провожатому и улыбнулся:
— Ты хорошо знаешь Баена?
Привратник не ожидал такого обращения и растерялся.
Чжао Хай, видя это, улыбнулся:
— Не бойся, просто ответь. Я тебя не съем.
Привратник опомнился, покраснел:
— Простите, господин. Да, я хорошо знаю Баена. Он вырос в Демонической столице, родители были авантюристами. Однажды ушли в Бездну демонов и не вернулись. Он рос на подаяния, потом стал работать. Накопив денег, купил карету. Он лучший возница в городе. Его все знают, никто не обижает. Жил он неплохо. Когда пришли вести о демонах, кто мог — уехали, а он остался. Сказал: хоть он и не воин, но может возить грузы для армии. Генерал Бесс оценил его искренность и оставил при резиденции.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...