Чжао Хай появился из пространства в галерее перед кабинетом старого короля.
Собственно, он мог бы появиться и прямо в кабинете, но не стал этого делать — чтобы не уронить достоинство старого короля.
Хотя кабинет старого короля выглядел вполне обыкновенно, внутри него находилось несколько тайных стражей. Даже тот старый гунгун, что стоял у дверей кабинета, был мастером. Едва Чжао Хай появился, как тайные стражи тотчас нацелились на него. Старый гунгун у дверей тоже холодно разглядывал Чжао Хая.
Этого гунгуна Чжао Хай знал — именно он постоянно находился подле старого короля. Обычно он казался совершенно неприметным, но в этот миг от него исходила аура, ничуть не уступавшая мастеру восьмого ранга.
К тому же Чжао Хай знал, что в кабинете, кроме старого короля, есть ещё один человек — мастер-смертник. Впрочем, для Чжао Хая это не имело значения. Он пришёл не убивать старого короля. Потому он слегка поклонился старому гунгуну:
— Прошу гунгуна доложить отцу, что Чжао Хай просит аудиенции.
Старый гунгун, разумеется, знал Чжао Хая. Но столь внезапное появление и вызвало у него тень враждебности. Услышав же слова Чжао Хая, он глубоко взглянул на него и поклонился:
— Прошу принца-консорта подождать.
С этими словами старый гунгун открыл дверь кабинета и вошёл. Вскоре он вышел и, поклонившись Чжао Хаю, произнёс:
— Прошу, принц-консорт.
И распахнул перед ним дверь.
Чжао Хай поклонился старому гунгуну:
— Благодарю, гунгун.
И вошёл в кабинет.
Старый король стоял спиной к Чжао Хаю. Едва тот вошёл, как поклонился:
— Приветствую отца.
Старый король не обернулся и спокойно произнёс:
— Сяо Хай, я всегда считал тебя человеком, знающим меру. Почему же теперь ты поступаешь так?
Чжао Хай, разумеется, понял, что имеет в виду старый король — тот упрекал его за столь внезапное вторжение во дворец, за излишнюю опрометчивость. Чжао Хай негромко ответил:
— Дело внезапное и крайне срочное. Сяо Хай вынужден был пойти на это. Прошу отца простить меня.
Старый король обернулся, взглянул на Чжао Хая:
— Ладно. Я знаю, что ты разумный ребёнок. Если бы не что-то действительно важное, ты бы так не поступил. Говори, в чём дело.
Чжао Хай достал свиток из шкуры зверя и, держа его обеими руками, протянул старому королю:
— Сначала прошу отца взглянуть на это, а потом я всё подробно расскажу.
Старый король кивнул, взял свиток, медленно развернул и принялся внимательно читать. Затем его глаза широко раскрылись, и он стал читать ещё внимательнее.
Лишь спустя долгое время он отложил свиток и поднял взгляд на Чжао Хая:
— Так вот почему ты взялся за расу драконов? Что с ними сейчас?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Мертвы. Не только драконы — все магические звери на горе Аклая мертвы, ни одного живого не осталось.
Старый король слегка нахмурился:
— Твоих рук дело?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Наполовину. Половина — моих рук, половина — нет.
Старый король с недоумением посмотрел на него:
— Что же произошло? Расскажи подробно.
Чжао Хай кивнул и поведал всё: как починил артефакт дварфов, как нашёл артефакт для расы орков, как помог морскому народу, как отправился к эльфам, как обнаружил демонов.
Старый король слушал молча. Когда Чжао Хай закончил, лицо короля стало мертвенно-бледным. Он поднял взгляд:
— Ты хочешь сказать, что через семь дней пространственная трещина в Бездне демонов откроется и армия демонов хлынет сюда?
Чжао Хай кивнул и горько усмехнулся:
— Боюсь, что так. И эту Кровавую формацию пустоты невозможно разрушить. Если мы попытаемся её уничтожить, она тотчас запустится и лишь откроет трещину напрямую.
Старый король поднялся и медленно прошёлся по комнате. Лишь спустя какое-то время он сказал:
— А раса богов? Ты говорил, что и она может прийти?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Да, отец. Раса богов тоже может прийти. Иначе раса драконов не стала бы действовать. Именно из-за её действий я и вынужден был взяться за неё. Изначально я хотел, уладив дела с эльфами, прийти к тебе, рассказать обо всём, а затем и к другим королям великих империй континента. Мы вместе стали бы постепенно готовиться, сначала разобрались бы с Церковью Света. Тогда, даже если бы пришла раса богов, объединённые расы смогли бы ей противостоять. Но теперь так не выйдет — внезапное появление демонов и внезапное выступление расы драконов спутали все наши планы. Если бы мы не взялись за драконов, те магические звери всё равно напали бы на них. Даже если бы демоны не начали действовать, полный контроль расы драконов над Лионской империей создал бы нам огромные трудности. Когда пришла бы раса богов, ей почти без усилий достался бы весь Южный предел. Мы оказались бы в ещё более проигрышном положении.
Старый король повернулся к Чжао Хаю и вздохнул:
— Выходит, всё это время ты занимался именно этими делами. Увы, не думал, что раса богов и раса демонов появятся на континенте именно сейчас. Похоже, континент скоро погрузится в великую смуту. Будь покоен, я велю немедленно готовиться. А ты? Тебе ещё нужно к другим странам?
Чжао Хай кивнул:
— Да, отец. Следующая остановка — империя Футу. Бездна демонов находится на её территории, я должен заставить их подготовиться. Отец, прошу тебя подписать свиток из шкуры зверя. Я собираюсь взять его в империю Футу. Если ты не подпишешь, боюсь, они не поверят.
Старый король кивнул:
— Хорошо. Сейчас подпишу. А ты тотчас отправляйся.
С этими словами он взял кисть, поставил под свитком своё имя и протянул его Чжао Хаю.
Чжао Хай принял свиток, поклонился старому королю и исчез из комнаты.
Едва Чжао Хай ушёл, старый король негромко произнёс:
— Как думаешь?
Холодный голос ответил:
— Правда. Великая смута грядёт.
Старый король кивнул и громко крикнул за дверь:
— Бей в барабан восхождения в зал, звони в колокол предупреждения мира!
Старый гунгун за дверью откликнулся и пошёл отдавать распоряжения.
Барабан восхождения в зал и колокол предупреждения мира, о которых только что сказал старый король, были величайшими реликвиями Розенской империи. Их били и звонили лишь тогда, когда случалась беда, грозящая жизни и смерти государства. Барабан бил трижды, колокол звонил двадцать один раз. Все гражданские и военные сановники в столице, обладатели титула графа и выше, обязаны были явиться в зал дворца. Неявившиеся лишались дворянского титула и карались смертью на месте. Вот насколько грозны были эти две реликвии.
А Чжао Хаю сейчас было не до этого.
Он уже появился за стенами дворца империи Футу. Здесь он не мог появиться прямо во дворце. Ведь с империей Футу его связывали лишь торговые отношения. Здесь его положение было куда ниже, чем в Розенской империи.
Чжао Хай знал: появись он внезапно во дворце империи Футу, король Футу прежде всего проникся бы к нему неприязнью. А это крайне невыгодно для его дела. Потому он и выбрал появление за стенами дворца.
Едва оказавшись у дворца, Чжао Хай тотчас направился к регистрационной. Она была похожа на ту, что в Розенской империи: два старых гунгуна вели записи, несколько малых гунгунов бегали с поручениями.
Войдя, Чжао Хай поклонился двум старым гунгунам:
— Приветствую вас, гунгуны. Я Чжао Хай, хочу просить аудиенции у Вашего Величества. Прошу вас устроить это.
Едва старые гунгуны услышали, кто он, как тотчас поднялись и поклонились:
— Так это господин Чжао Хай, глава рода Буда?
Чжао Хай кивнул:
— Именно Чжао Хай. Прошу вас устроить аудиенцию, у меня и вправду срочное дело к Вашему Величеству.
Старые гунгуны засуетились:
— Хорошо, будьте покойны, господин, мы тотчас всё устроим. Прошу присесть.
Один старый гунгун тотчас взялся записывать, другой отправил малого гунгуна во дворец с докладом.
Такое поведение старых гунгунов было вполне естественным. Положение Чжао Хая в империи Футу было немаленьким. О его торговле магическими зверями с империей знали все. К тому же король был с Чжао Хаем в хороших отношениях, устраивал в его честь пиры в зале и беседовал с ним за вином.
Главное — в последние дни ходили слухи, что Чжао Хай уничтожил расу драконов, захватившую Лионскую империю, — целых сорок драконов. Чжао Хай стал первым в истории человеческой расы охотником на драконов.
Потому эти гунгуны и не смели проявить к Чжао Хаю ни малейшей небрежности. Даже под страхом смерти они не посмели бы обидеть охотника на драконов.
Вскоре малый гунгун выбежал и, поклонившись Чжао Хаю, произнёс:
— Прошу, господин. Ваше Величество ждёт вас в кабинете.
Чжао Хай кивнул и пошёл за малым гунгуном во дворец. Вскоре они оказались у кабинета короля Футу. Старый гунгун у дверей, увидев Чжао Хая, тотчас сказал:
— Прошу, господин. Ваше Величество ждёт вас.
Чжао Хай кивнул и вошёл в кабинет.
Король империи Футу стоял и ждал Чжао Хая. Увидев его, король громко рассмеялся:
— Господин, какая честь! Что за срочное дело привело вас ко мне?
Чжао Хай поклонился:
— Приветствую Ваше Величество. На сей раз и вправду есть важное дело, которое нужно обсудить с Вашим Величеством.
Король улыбнулся:
— Не стоит так церемониться, господин. Прошу садиться, рассказывайте не спеша.
Поблагодарив короля, Чжао Хай достал свиток из шкуры зверя:
— Прошу Ваше Величество взглянуть на это, а затем я всё подробно расскажу.
Король империи Футу улыбнулся, взял свиток, медленно развернул и принялся читать. Реакция его была схожа с реакцией старого короля Розенской империи — он с изумлением прочёл содержимое и поднял взгляд на Чжао Хая:
— Господин говорит правду?
Чжао Хай кивнул:
— Разве можно обмануть Ваше Величество в таком важном деле? Здесь лишь часть — причина, по которой я взялся за расу драконов. Но когда я разбирался с драконами, случилось непредвиденное...
И Чжао Хай рассказал королю о демонах.
Услышав, что пространственная трещина вот-вот откроется и что выход находится в Бездне демонов, король побледнел как полотно.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...