Билли не ошибся.
Дварфы жили лучше других инородцев именно благодаря своим железным изделиям. А эти изделия были тем оружием, на котором империя Футу держала своё господство. Потому среди всех инородцев только дварфы жили в достатке.
Хотя каждое произведение искусства эльфов стоило недешево, именно поэтому объёмы производства и продаж были невелики. До торговли с дварфами эльфы крайне нуждались в жизненных припасах. Ведь они не могли общаться с человеческой расой и не контактировали с другими расами. Потому из всех инородцев хуже всех жили именно эльфы.
Услышав слова Билли, главный старейшина на миг не нашлась, что ответить. Но это лишь сильнее её разозлило.
Главный старейшина всегда считала эльфов благороднейшей расой континента — ведь они самые красивые, самые долгоживущие, а их произведения искусства самые изящные. Потому эльфы были исполнены гордости. Они свысока смотрели на другие расы. Дварфы в их глазах были синонимом грубости. Если бы не желание выменять у дварфов что-то полезное, они, возможно, и общаться с ними не стали бы.
Такое умонастроение возникло именно из-за отсутствия контактов с другими расами. В своём королевстве они считали себя самыми благородными в мире. Это как лягушка на дне колодца, возомнившая, что владеет всем миром.
И таких эльфов было немало. Ведь они слишком долго не общались с другими расами и постепенно приобрели спесь.
Королева давно это заметила, но ничего не могла поделать. Эльфы действительно не могли контактировать с человеческой расой, а с орками — тоже опасно. Честно говоря, королева была бессильна.
Не думайте, что эльфами управляет одна королева. Стоит принцу-консорту и главному старейшине объединиться, и королева окажется бессильна. И, к несчастью, нынешняя королева эльфов оказалась именно в таком положении.
Казалось бы, королева и принц-консорт должны быть ближе — они ведь супруги. Но у нынешней королевы особый случай. Они с принцем-консортом супруги, но принц-консорт — сын главного старейшины. То есть королева приходится главному старейшине невесткой. А принц-консорт с детства рос при главном старейшине и во всём слушался её. Потому в любом деле главный старейшина могла объединиться с принцем-консортом. Даже если принц-консорт не помогал главному старейшине, он не помогал и королеве. Так и сложилось нынешнее положение.
А принц-консорт, услышав, как Билли неуважительно отозвался о главном старейшине, тоже разгневался. Он вскочил и, указав на Билли, воскликнул:
— Дерзость! Ты смеешь проявлять неуважение к главному старейшине? Немедленно извинись!
Билли обернулся, взглянул на принца-консорта и холодно фыркнул:
— Разве я сказал неправду? Разве всё не так, как я говорю? И не забывай: я вождь дварфов, по положению равный вашей королеве. А ты всего лишь принц-консорт — по какому праву ты мне приказываешь? Кто ты вообще такой?
Вспыльчивый нрав дварфов известен всему континенту. Билли давно не терпел эльфийской заносчивости. Разве он стал бы церемониться? Он ответил напрямую.
Чжао Хай взглянул на главного старейшину и принца-консорта. Он решительно не понимал, почему всё так обернулось. Не слишком ли бурно они отреагировали?
Они пришли заключить союз с эльфами, не требуя от них ничего, и договорились, что вместе будут сражаться только когда придёт раса богов. В такой ситуации главный старейшина не должна была так реагировать. Почему же?
Чжао Хай нахмурился, глядя на главного старейшину и принца-консорта. И тут ему показалось — или нет? — что когда Билли сцепился с принцем-консортом, в глазах главного старейшины мелькнула усмешка.
В душе Чжао Хая тотчас прозвучал набат.
Он хорошо помнил, что среди орков встречались те, кого Церковь Света промыла. А что если и среди эльфов есть такие? Что если главный старейшина — из промытых Церковью Света?
Но, подумав, Чжао Хай решил, что это маловероятно. Будь главный старейшина человеком Церкви Света, она давно выдала бы их планы. Но судя по тому, как ведёт себя Церковь Света, она явно не знает его планов. Это сбивало Чжао Хая с толку.
Тем временем принц-консорт, услышав слова Билли, побагровел. Он выхватил меч и направил его на Билли:
— Извинись! Иначе — смерть!
Билли холодно посмотрел на принца-консорта и сплюнул:
— Ты? Мне извиняться? Не мечтай! Что, драться хочешь? Давай, посмотрим, кто умрёт!
Билли не взял с собой оружие, идя к королеве. Но разве дварфы когда-нибудь боялись драки? Даже погибая, они бы не поморщились.
Королева нахмурилась:
— Довольно! Гай, остановись! Не забывай, вождь Билли — наш гость. Ты слишком невежлив.
Едва королева договорила, как главный старейшина тотчас вмешалась:
— Что тут невежливого? Мы ещё не заключили союз, а они уже пытаются нами помыкать. Если мы действительно объединимся, разве у нас будет спокойная жизнь? Рано или поздно эльфов захватят в рабство.
Чжао Хай смотрел на главного старейшину. Теперь он подозревал её ещё сильнее. Но вслух ничего не сказал, лишь произнёс:
— Слова главного старейшины я не могу поддержать. Неужели, заключив с нами союз, вы станете слабее? И вас непременно схватят? А без союза вы в безопасности? Вы уверены, что сдержите натиск расы богов?
Главный старейшина холодно фыркнула:
— А если мы сдадимся расе богов? По крайней мере, они не станут нас порабощать.
Услышав это, Чжао Хай сузил глаза, и в них мелькнул холодный блеск:
— Откуда главный старейшина знает, что раса богов не станет вас порабощать? Если бы они не порабощали, зачем тогда вы участвовали в войне с расой богов? На каком основании главный старейшина сделала такой вывод? Может, с вами связывались люди из Церкви Света?
Едва Чжао Хай задал эти вопросы, как гул в зале стих. Все эльфы уставились на главного старейшину.
Эльфы не глупы. На самом деле они умнее дварфов и орков. Просто из-за слишком красивой внешности и подстрекательства Церкви Света они не могут контактировать с человеческой расой. Ведь когда-то, до запрета, среди людей было немало эльфийских купцов. И в некоторых странах эльфы занимали высокие посты. Это говорит об их уме.
После вопроса Чжао Хая эльфы сразу заметили неладное.
Чжао Хай пришёл с искренними намерениями. Он не требовал, чтобы эльфы сейчас вышли из леса, не требовал подчиняться их командованию. Он лишь предлагал союз и совместные действия после появления расы богов. В такой ситуации реакция главного старейшины была слишком бурной. А её слова о сдаче расе богов вызвали ещё больше подозрений.
Казалось, главный старейшина и сама поняла, что проговорилась. Но не стала оправдываться, а, махнув рукой, сказала:
— Да, приходили люди из Церкви Света. Они тоже пришли с искренними намерениями. Они сказали, что если эльфы помогут расе богов править континентом, нам гарантируют безопасность и позволят жить в Эльфийском лесу.
Чжао Хай взглянул на главного старейшину:
— Их обещанию главный старейшина поверила? А моему — нет? Я иностранный старейшина дварфов, иностранный князь крови орков. Моё слово для вас меньше, чем слово Церкви Света? Интересно, почему?
Главный старейшина холодно усмехнулась:
— Не прикидывайся! Кто ты такой, Чжао Хай? Чёрный маг! Вы не уважаете мёртвых, какое у вас может быть слово? Почему я должна верить чёрному магу, а не светлому магу, который желает людям добра?
Эльфы снова загудели. Очевидно, они соглашались с главным старейшиной.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Желает добра? Главный старейшина, вы слишком наивны. Почему инородцы стали такими? Почему эльфов ловят в рабство? Почему сначала люди и инородцы жили в мире, а теперь нет? Вы когда-нибудь задумывались, главный старейшина?
Главный старейшина фыркнула:
— Это всё потому, что человеческая раса жадная и угнетает нас, инородцев. Что тут думать?
Чжао Хай холодно бросил:
— Я и говорю, что главный старейшина наивна, а она не признаёт. Люди так относятся к инородцам потому, что кто-то переписал их историю. Раньше в человеческих летописях орки и дварфы оценивались положительно. Хотя орки воинственны, а дварфы вспыльчивы, они добрые и простодушные. А об эльфах писали с большим уважением — они мягкие, добрые, умные и невероятно преданные искусству. Это достойно уважения.
Эльфы в зале невольно закивали. Даже главный старейшина кивнула.
Чжао Хай обвёл их взглядом и продолжил:
— Но затем кто-то переписал человеческие летописи. В новых орки стали дикарями, дварфы — грубыми и вспыльчивыми, а эльфы — расой, у которой нет ничего, кроме красоты. Под влиянием этих книг люди перестали любить инородцев. А подстрекаемые злоумышленниками, начали их угнетать. Знает ли главный старейшина, кто это сделал?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...