Король зверей в последние дни был поистине счастлив.
Копьё Бога-зверя вернулось к расе орков — для неё это было необычайно важно. Главное же — оно вернулось именно при нём. А это весьма укрепляло его власть.
Имя «Король зверей» звучало грозно, но настоящей власти за ним стояло немного. К тому же рядом зорко следили раса львов и раса тигров, так что жилось ему несладко.
Но возвращение Копья Бога-зверя сильно подняло его престиж. Прежде великие боевые расы не слишком-то считались с ним, Королём зверей. Теперь же положение заметно переменилось. А это шло на пользу его замыслам.
Пока Король зверей не осмеливался рассказать о расе богов всем оркам. Он прекрасно знал их слабость: кроме вождей великих рас, прочие орки слишком простодушны и легко дают вытянуть из себя лишнее. А раса орков — не дварфы. Дварфы устроили Гномью Железную гору словно железный кулак: люди туда не проникнут. И дварфы, что вели с ними торговлю, тоже были людьми сметливыми, так что дварфы не боялись утечки тайн.
С расой орков всё иначе. Оркская степь слишком велика: купцы человеческой расы могут пойти куда угодно и связаться с любой оркской расой. Стоит разболтать о расе богов — и, поверьте, люди Церкви Света скоро об этом узнают.
Потому Король зверей готовился к схватке с расой богов втайне, скрывая это даже от большинства орков. У него был план, и для него требовалась поддержка великих боевых рас. Прежде добиться их полной поддержки было невозможно. Теперь всё изменилось: Копьё Бога-зверя вернулось при нём, его престиж среди орков достиг вершины, и он мог приступить к осуществлению плана.
В эти дни Король зверей уже тайно встречался с вождями некоторых великих боевых рас, которым доверял, и рассказал им о расе богов, велев по возвращении тихо готовиться.
Однажды, едва Король зверей уладил несколько дел, как его стражник внезапно донёс — пришёл Чжао Хай.
Король зверей на миг опешил, но тотчас велел проводить Чжао Хая в гостиную.
Чжао Хай теперь носил титул князя крови расы орков — можно сказать, первого после Короля зверей. К тому же слава его была ничуть не меньше, чем у самого Короля зверей: ведь именно он вернул Копьё Бога-зверя. Потому все орки встречали его с глубоким почтением. Заодно и магазин «Хиганбана» пользовался их заботой, а дела шли на диво бойко.
По мнению орков, магазин «Хиганбана» принадлежал Чжао Хаю, Чжао Хай — князь крови расы орков, значит, свой человек. Покупать, разумеется, надо у своих — эту простую истину орки понимали. Потому теперь «Хиганбана» торговала лучше всех в Оркской степи.
Хорошо ещё, что за родом Буда стояла огромная торговая сеть рода Макидэль: чего бы орки ни пожелали, всё можно было достать. От этого они ещё охотнее шли к ним. К тому же «Хиганбана» вела дела честно и пользовалась среди орков доброй славой. Всё это приносило Чжао Хаю ещё больше уважения.
Когда Чжао Хай вместе с орком из расы тигров вошёл в гостиную, Король зверей отпустил остальных, оставив лишь их двоих, и сказал:
— Сяо Хай, почему ты пришёл? Что-то случилось?
Чжао Хай кивнул:
— На сей раз я пришёл по важному делу. Ваше Величество, я побывал у морского народа — там стряслась большая беда: раса морских драконов подняла мятеж. Но дело не так просто. Я обнаружил там драконов и людей Церкви Света. К тому же от расы русалок я узнал, что во время великой войны расы богов с народами континента Арк раса драконов тоже участвовала — но на стороне расы богов, против нас. Потому я подозреваю, что раса драконов — скрытая пешка, которую раса богов приготовила против нас. Нынешняя атака на морской народ — попытка создать для морского народа важнейшую опорную базу. Если они и вправду захватят океан, то смогут наступать и отступать. А вместе с Церковью Света и расой драконов у нас не останется шансов на победу. Я пришёл рассказать вам об этом. Если раса драконов потом пришлёт кого-то и предложит вместе выступить против расы богов, не верьте. Как только я улажу дела морского народа, тотчас отправлюсь к горе Аклая и уничтожу расу драконов!
Король зверей слушал молча. Лишь когда Чжао Хай закончил, лицо его несколько раз переменилось, и он произнёс:
— Ты уверен? Раса драконов зовётся непобедимой на суше, с ней не так-то просто справиться. Если не выйдет, раса орков может выставить войско. Ты можешь переговорить и с дварфами, пусть тоже выступят. Объединим силы и сначала разделаемся с расой драконов.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Сейчас человеческая раса на континенте ещё не знает о расе богов. Если вы вдруг выставите войско против расы драконов, драконы непременно этому воспрепятствуют. Тогда может вспыхнуть большая война, и в итоге мы потеряем собственные силы. Не волнуйтесь, у меня есть уверенность. Сейчас вам нужно спокойно развиваться, о нас не беспокойтесь.
Король зверей взглянул на Чжао Хая и тихо вздохнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Если понадобится раса орков, только скажи — мы, орки, всегда готовы умереть за брата!
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не всё так мрачно. Ладно, Ваше Величество, мне нужно скорее вернуться к морскому народу. Там идёт большая война, и я не могу надолго отлучаться. Я пошёл.
Король зверей проводил Чжао Хая до дверей и смотрел, как тот под охраной тигров покидает город. Лишь тогда он вздохнул. В душе поднялось чувство бессилия. Раса орков никогда ничего не боялась, но на сей раз враг был слишком силён. Даже им приходилось терпеть и смотреть, как Чжао Хай в одиночку крутится против Церкви Света и расы драконов. При этой мысли Королю зверей стало очень горько.
Чжао Хай об этом не думал. Для него главным было рассказать Королю зверей и вождю дварфов о расе драконов, чтобы они были настороже. Разделаться с расой драконов Чжао Хаю не казалось чем-то трудным.
Лишь вернувшись в пространство, Чжао Хай по-настоящему вздохнул с облегчением. Наконец-то он заткнул эту брешь. Он и вправду боялся, что ею воспользуется раса драконов.
Сейчас расы континента не знали о связи расы богов с расой драконов. Если бы драконы и вправду заявили, что хотят вместе с ними выступить против расы богов, дварфы и орки наверняка согласились бы. И тогда была бы беда. Хорошо, что он побывал у морского народа.
Размышляя так, Чжао Хай вошёл в виллу в пространстве. Едва войдя, он опешил — не ожидал, что в вилле так оживлённо.
Подойдя ближе, Чжао Хай увидел, что Лаура и Лицзи обсуждают новую тактику. Разумеется, Лаура и остальные лишь чесали языками, а настоящую пользу приносили Лицзи и Мэйгэн.
У Лицзи и Мэйгэн, казалось, был врождённый нюх на войну. Такому чутью не научишься. Они всегда будто схватывали мельчайшие перемены на поле боя. Это и есть необходимое условие, чтобы стать выдающимся полководцем.
Чжао Хай не стал им мешать. Он один спустился в подземную горячую купальню и как следует отмок в источнике, давая мыслям передышку. В последнее время дела расы богов давили на него слишком сильно, не давая вздохнуть. Но больше всего Чжао Хая тревожило другое — ещё не объявилась раса демонов. О замыслах расы богов они знали уже довольно ясно, а о расе демонов — почти ничего. Именно это и мучило его сильнее всего.
Он хорошо отдохнул ночью. Наутро Лоин снова позвала Чжао Хая в лазурный моллюск. Но на сей раз она хотела не обсуждать с ним войну, а сообщить добрую весть.
Когда Чжао Хай вошёл в командный зал, Лоин тотчас сказала:
— Господин пришёл, прошу садиться.
Характер у Лоин был холодноватый. Сегодня она вдруг стала такой радушной, что Чжао Хай даже не сразу привык. Он с недоумением взглянул на обрадованную Лоин:
— У генерала какая-то радость?
Лоин слегка улыбнулась:
— И вправду есть радость. Сегодня мои сородичи прислали мне одну хорошую вещь, причём указали, что она предназначена господину.
Чжао Хай опешил:
— Указали, что мне? Что за хорошая вещь?
Лоин слегка улыбнулась:
— Внесите.
Две русалки-воительницы принесли два больших сосуда. В них были песок, водоросли... Разумеется, не это было важно. Важно было то, что в одном сосуде лежала белая морская раковина, а в другом — сине-зелёная раковина.
На белой раковине не было ни единого узора — только белизна, белизна, подобная нефриту, прекрасная до того, что глаз не отвести. А сине-зелёная раковина выглядела самой обыкновенной, без всяких особенностей.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на Лоин. Та слегка улыбнулась:
— Я знаю, что господин любит собирать необычных существ. Эта раковина — одна из известнейших в нашем море, её зовут «управляющая водой». Внутри такой раковины может вырасти жемчужина. У этой жемчужины особое свойство: она усиливает силу и скорость водной магии. Чем крупнее жемчужина, тем сильнее действие. Среди нашего морского народа это тоже весьма ценный магический зверь.
Чжао Хай с радостью смотрел на неприметную раковину. Он не ожидал, что эта скромная вещица окажется такой полезной.
Лоин, видя его лицо, поняла, что она ему очень нравится. Она слегка улыбнулась:
— Теперь про эту раковину. Это лазурный моллюск на ювенильной стадии. У молодого лазурного моллюска узора нет; он начинает появляться лишь лет через десять. Чем больше лет, тем реалистичнее узор на раковине.
Сюрприз — для Чжао Хая это был настоящий сюрприз.
Он давно завидовал лазурному моллюску Лоин. Но лазурный моллюск был сокровищем расы русалок, и просить его было неудобно. К тому же в море они встречались редко, так что даже найти одного и вырастить было невозможно. И вот сегодня раса русалок подарила ему одного. Лучшего подарка и желать нельзя.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...