Иван ещё не знал о беде, постигшей род Икэса.
Дело случилось недавно, к тому же место оцепили, и весть наружу не просочилась — откуда ему было знать?
Чжао Хай вернулся в Касу и направился прямо в Резиденцию правителя.
Иван не ожидал, что он вернётся так скоро, и слегка опешил. Он знал, что у Чжао Хая немало тайн, потому не стал допытываться и лишь пригласил его в дом.
Они сели. Чжао Хай рассказал о том, что случилось с родом Икэса.
Лицо Ивана тотчас переменилось.
Род Икэса хоть и не носил имени великого герцога, но по силе немногим уступал герцогству Фансэр. А теперь этот род почти стёрли с лица континента. На этот раз Церковь Света была поистине безжалостна.
Договорив, Чжао Хай не стал сразу торопить Ивана распространять весть. Он смотрел на его лицо.
Он знал: Иван не может расстаться с промыслами герцогства Фансэр. Сегодняшний разговор и был призван показать Ивану: не научишься выбирать — и род Фансэр рано или поздно разделит судьбу рода Икэса.
Чжао Хай до сих пор не оставил мысли привлечь род Фансэр к роду Буда.
Роду Буда отчаянно не хватало людей. Дела росли, и рук требовалось всё больше. Люди рода Макидэль помогали управлять островом Золотым, да к тому же вели свои прежние дела — большего с них было не взять. У самого рода Буда основа была слаба. Род Икэса хоть и присоединился, но скоро должны были прибыть сто тысяч рабов-орков. Чжао Хай ещё заказал сто тысяч рабов на невольничьем рынке в Касэне. Двести тысяч рабов, ничего не смыслящих, — сколько же нужно людей, чтобы ими управлять? Одними теми рабами, что только-только научились писать и стали простыми людьми, тут не обойтись. Нужны настоящие управленцы, и много. Если род Фансэр согласится присоединиться — это ещё одна большая подмога.
Но положение рода Фансэр было куда сложнее, чем у рода Икэса. Церковь Света уже проникла внутрь. Чжао Хай хотел привлечь их, но не мог не осторожничать.
Раньше Иван говорил, что и в роду есть фанатичные приверженцы Церкви Света, но не сказал, как с ними поступить. Очевидно, он не собирался с ними разбираться. Быть может, Иван хотел оставить себе путь к отступлению. Если совсем припрёт — примкнуть к Церкви Света. А те люди как раз и станут проводниками.
Чжао Хай рассказал ему о судьбе рода Икэса именно для того, чтобы он понял: сегодняшний день рода Икэса вполне может стать завтрашним днём рода Фансэр. Не стоит больше питать иллюзий насчёт Церкви Света.
Выслушав, Иван несколько раз переменился в лице.
Он и вправду не ожидал, что Церковь Света окажется столь жестокой. Если она так же поступит с ним, что тогда делать роду Фансэр?
Чжао Хай молчал. Он лишь спокойно сидел и смотрел на Ивана.
Обстановка была ясна. Роду Буда и Церкви Света рано или поздно предстояло схлестнуться. Всё зависело от того, какой выбор сделает род Фансэр.
Иван долго молчал. В душе он принимал трудное решение.
Он прекрасно понимал: примкни он к роду Буда — и это будет означать отказ от всего, что есть в герцогстве Фансэр. Род Фансэр впредь сможет стать лишь вассалом рода Буда. С этим он не мог смириться.
Но если примкнуть к Церкви Света, он боялся, что та передумает и обернётся против него. Тогда он не получит никакой выгоды.
Тем более это дело не мог решить он один. После тех перемен в герцогстве Фансэр его ветвь получила куда больше власти, но совет старейшин по-прежнему был силён. Такое важное дело в конечном счёте должно было решиться на совете старейшин.
Чжао Хай, глядя на Ивана, понял, что быстро результата не будет. Он не стал больше заговаривать о том, чтобы род Фансэр распространил весть о роде Икэса. Потому что знал: пока решение не принято, род Фансэр, вероятно, не станет этого делать.
Честно говоря, Чжао Хай был несколько разочарован родом Фансэр.
Род Фансэр слишком долго оглядывался. В вопросе о Чжао Хае они оказались даже менее решительны, чем род Икэса. Род Икэса с самого начала открыто встал на сторону Чжао Хая. Род Фансэр хоть и поддержал его вначале, но всё время думал о путях к отступлению, всё время пытался угодить обеим сторонам. А это было почти невозможно.
Чжао Хай мысленно вздохнул, но вслух произнёс с нажимом:
— У вас, дядя, ещё есть дела, не буду мешать. Несколько дней я побуду поблизости. Если случится что-то неразрешимое, загляните в прежний дом Лауры. Стоит вам туда прийти, и я узнаю, что у вас дело, и непременно приду. Я пошёл.
Иван не ожидал, что Чжао Хай так вот возьмёт и уйдёт. Он хотел его удержать, но не знал, как начать. В конце концов лишь вздохнул и проводил Чжао Хая.
Он тоже понимал: Чжао Хай всего за год с небольшим сделал род Буда одним из сильнейших родов континента. Помимо удивительных встреч, и сам Чжао Хай был незаурядным. Наверняка он разгадал его мысли и потому уходит.
Ивану было горько. В душе он хотел помочь Чжао Хаю, но как глава рода часто не волен распоряжаться собой. Такое важное для всего рода дело не мог решить он один.
Чжао Хай покинул Резиденцию правителя в экипаже, нашёл безлюдное место и вошёл в пространство. Он не отправился в форт Железная Гора, а остался в пространстве, наблюдая за тем, как отреагируют род Икэса и род Фансэр.
Род Икэса наверняка уже пошёл за родом Буда. На сегодняшнем этапе им иначе и нельзя. Мастера девятого ранга рода погибли, а с Церковью Света у них вражда, которую не развязать. На континент им возврата нет. Вернись они — и Церкви Света даже не придётся ничего делать: дворяне Империи Аксу, завидующие их богатствам, сами их прикончат.
Так что с родом Икэса всё было проще. Им оставалось принять лишь одно решение: остаться в Чернозёмной пустоши или отправиться на остров Золотой.
Чжао Хай знал, что они непременно соберутся вместе и станут совещаться. Он хотел увидеть, что они выберут.
Решение рода Фансэр Чжао Хай почти угадал. Совет старейшин слишком силён, Иван порой вовсе не волен собой. А те старейшины, боюсь, не способны отказаться от всего, что есть у рода Фансэр, и примкнуть к роду Буда.
И всё же Чжао Хай надеялся, что они примут решение, которое его устроит. Он следил за тем, что происходит у рода Фансэр.
Разумеется, нельзя было не дать континенту узнать о том, что род Икэса взят под домашний арест Церковью Света. Чжао Хай тотчас написал об этом письмо и отправил Куньчжэну. Пусть Куньчжэн передаст его Ландо, а Ландо — старому королю. Затем несколько родов разом надавят, и надлежит сделать так, чтобы континент в кратчайший срок узнал о том, что случилось с родом Икэса.
Как и думал Чжао Хай, люди рода Икэса и вправду собрались вместе на совет.
Грин отнёсся к роду Икэса очень хорошо. Он специально выделил для них область во внутренних покоях замка. Там не было посторонних, жили только люди рода Икэса.
Роби собрал в своей комнате всех, кто в роду имел вес. Всего десять человек. Кроме Роби, даже Фернандо не удостоился приглашения.
Роби обвёл всех взглядом и произнёс с нажимом:
— Наш род Икэса пережил страшную беду и едва не был уничтожен. К счастью, Чжао Хай нас спас. Но он же сказал: чтобы спасти нас, он раскрыл величайшую тайну рода Буда. Нам, этим людям, покинуть род Буда уже невозможно.
Никто из рода Икэса не выказал удивления.
Они не были глупцами. О пространстве Чжао Хай хоть прямо и не говорил, они примерно догадались. Потому слова Роби их не удивили.
Роби, увидев это, кивнул. Их поведение его не разочаровало. Он продолжил:
— Чжао Хай дал нам два выбора. Первый — Чернозёмная пустошь. Второй — остров Золотой. Смотрите.
Те переглянулись. Один из них сказал:
— Глава рода, разве наш род не может развиваться сразу и в Чернозёмной пустоши, и на острове Золотом?
Роби подумал и ответил:
— Пожалуй, можно. Но решение всё же нужно принять. Вы знаете, в каком положении род Икэса. У нас должно быть главное направление. Второе — лишь по обстоятельствам.
Заговоривший старейшина спросил:
— А чем эти два места отличаются? Раз уж мы узнали величайшую тайну рода Буда, у Чжао Хая наверняка есть какие-то меры. Иначе он не годился бы в главы рода.
Роби кивнул:
— Разумеется, есть. Чернозёмную пустошь вы видели. Попав туда, выбраться будет трудно. Потому там он не станет приставлять к нам надзор. К тому же в будущем он собирается купить много рабов и непременно освоить Чернозёмную пустошь. Останемся там — будем управлять этими рабами. А если на остров Золотой, то ради безопасности рода Буда за нами будет следить нежить.
Все в комнате озабоченно нахмурились. Решение и вправду было нелёгким.
Заговоривший первым старейшина долго думал и наконец посмотрел на Роби:
— Глава рода, а вы как считаете?
Остальные тоже обратили взгляды к Роби.
Роби не стал церемониться и сказал прямо:
— Я считаю, нашему роду Икэса следует сделать главным направлением Чернозёмную пустошь.
— Сейчас в Чернозёмной пустоши ничего нет, и она уступает континенту в оживлённости. Но земля там уже пригодна для возделывания. Насколько она велика — думаю, вы знаете лучше меня. Раз есть столько земли, разве род Буда оставит её без внимания? Основать государство в Чернозёмной пустоши вполне возможно. Если мы уже сейчас поможем роду Буда построить это государство, то, когда оно и вправду появится на континенте, вы подумайте, как изменится положение рода Икэса?
Старейшины, услышав это, невольно встрепенулись.
Все они были людьми умными и сразу поняли, что имеет в виду Роби. Помощь в беде куда ценнее, чем украшение успеха. Если в будущем род Буда и вправду основает своё государство, то род Икэса, с самого начала шедший за ним, займёт далеко не последнее место. А титул великого герцога — и вовсе сам в руки плывёт.
Роби, видя их лица, продолжил:
— А на острове Золотом всё иначе. Там каждый наш шаг будут отслеживать. Даже если Чжао Хай не захочет нам зла, мы всё равно лишимся свободы. К тому же остров Золотой не так уж велик. У нашего рода сейчас нет мастера девятого ранга. Развитие на острове Золотом всё равно зависит от рода Буда. Хоть и можно много заработать, в конце концов мы, вероятно, станем лишь торговым родом. Потому я считаю, что главное направление рода Икэса — Чернозёмная пустошь.
Люди рода Икэса кивнули. Они уже были убеждены Роби.
Роби продолжил:
— Сейчас род Икэса — уже не прежний род Икэса. Чтобы вновь подняться, нам не обойтись без рода Буда. Раз уж так или иначе придётся на него опираться, почему бы не рискнуть ради великого будущего, а не довольствоваться участью богатого обывателя?
Заговоривший первым старейшина кивнул:
— Глава рода прав. Я даже думаю, что нынешнее несчастье для рода Икэса, возможно, ещё и возможность.
— За эти годы род Икэса в Империи Аксу хоть и выглядел блестяще, но так и не получил титула великого герцога и не смог основать собственное герцогство — всегда был на ступень ниже. А развитие в Империи Аксу, можно сказать, дошло до предела. Сделать ещё шаг — труднее, чем на небо взойти. Но нынешнее дело дало нам такую возможность. Если род Буда в будущем и вправду основает своё государство, роду Икэса сам бог велел разбогатеть. Потому я полностью согласен с главой рода: идём за родом Буда, отдаём все силы, чтобы помочь ему отстроить Чернозёмную пустошь.
Остальные из рода Икэса тоже кивнули.
У Роби отлегло от сердца.
Путь рода Икэса на будущее был определён. А до чего они дойдут — зависело от того, до чего разовьётся род Буда.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...