Чжао Хай вошёл в шатёр вслед за Белуком. Он опустил голову, но краем глаза оглядывал всё вокруг. Пол в шатре был застелен толстым ковром с прекрасным узором — сразу видно, первосортная работа. Ступать по нему было мягко, словно по облаку, очень удобно.
В шатре не было очага — только большой медный жаровня. Диаметром больше метра, с изящной резьбой в виде разных зверей. Над жаровней висел медный чайник, от которого поднимался аромат молочного чая.
Потолок шатра казался очень светлым. Чжао Хай украдкой взглянул: сверху висела огромная лампа в форме металлического колеса. Лампа была не масляная, а магическая. Это удивило Чжао Хая — видно, Сици живёт очень комфортно. Ведь магические лампы стоят куда дороже масляных.
Тут Белук уже поклонился:
— Приветствую князя.
Чжао Хай опомнился и поспешно поклонился вслед за Белуком:
— Приветствую Сици.
Он ещё даже не увидел самого Сици.
Раздался грубоватый голос:
— Не церемоньтесь, Белук, господин Чжао Хай, садитесь.
Только теперь Чжао Хай поднял голову и увидел стол напротив. Это был не маленький столик, а настоящий квадратный стол, похожий на письменный. За столом сидел орк ростом около трёх метров, с огромной бычьей головой и рогами, изогнутыми, как клинки. На и без того некрасивом бычьем лице красовался длинный шрам от сабли, отчего он казался ещё более зловещим.
Телосложение у него было могучее — сидел он, словно гора. Мышцы бугрились, будто отлитые из железа. За его спиной в землю была воткнута огромная волчья дубина — толщиной с самого Чжао Хая.
Одет он был не в оркскую меховую одежду и не в простое человеческое платье, а в доспехи — настоящие человеческие железные доспехи. От этого он походил на стального монстра, очень страшного.
С виду можно было подумать, что это военный безумец, грубый детина с толстыми нервами. Но Чжао Хай так не считал. Он заметил, что глаза у Сици очень яркие, необыкновенно яркие. Эти глаза, словно рентген, пронизывали человека насквозь, добирались до самой души — страшные глаза.
Чжао Хай не верил, что человек с такими глазами может быть грубым простаком. Этот человек явно непрост. Но Чжао Хай не подал вида, поблагодарил и сел на стул напротив стола Сици. Белук сел рядом.
Сици с любопытством разглядывал Чжао Хая, затем вдруг глухо произнёс:
— Господин Чжао Хай, добро пожаловать в мой лагерь. И спасибо за зерно, которое вы нам привезли.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ваше Величество, вы слишком любезны. Мы оба получаем то, что нам нужно, тут не за что благодарить. Если уж кого благодарить, то мне следует поблагодарить вас. Если бы вы не согласились принять зерно, мне пришлось бы ждать до следующего года, чтобы его продать.
Сици громко рассмеялся:
— Люди любят красивые слова. Господин Чжао Хай, не церемоньтесь. Если вы привезли зерно в степь, оно не залежится.
Если бы Чжао Хай не заметил его взгляда, он наверняка решил бы, что перед ним открытый, бесхитростный человек. Но теперь он так не думал. Он сразу улыбнулся:
— Ваше Величество, вы слишком любезны, я говорю правду. Сотрудничество с вами — это расчёт на долгую перспективу, не только на этот год, но и на следующий, и через год. С обычными племенами я не могу дать такой гарантии. Не знаю, удостоюсь ли я чести сотрудничать с вами и в следующем году?
Сици не ожидал, что Чжао Хай так быстро перейдёт к делу. Он с удивлением взглянул на него:
— Интересно, сколько зерна вы сможете нам предоставить в следующем году?
Чжао Хай подумал и сказал:
— Двести миллионов цзиней!
Сици не выказал удивления, лишь глухо спросил:
— А цена?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Такая же, как в этом году. Не беспокойтесь, Ваше Величество, и качество я гарантирую.
Сици пристально посмотрел на Чжао Хая:
— Господин, вы должны понимать: двести миллионов цзиней для нашего племени — не малое число. Если с вашим зерном что-то случится, пострадает всё племя.
Чжао Хай кивнул:
— Это я, конечно, понимаю. Но будьте спокойны, Ваше Величество, я искренне хочу с вами сотрудничать. Эти двести миллионов цзиней я не стану привозить все разом осенью — буду доставлять партиями. Как только в степи начнёт расти трава, я начну возить зерно, и так до самой зимы, пока мои повозки не смогут въезжать в степь. Как вам?
В глазах Сици сверкнул холодный блеск:
— Почему вы можете привозить зерно, как только в степи начнёт расти трава?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ваше Величество, скажу лишь, что в моих владениях из-за климата можно собирать три урожая бамбукового риса в год. Когда в степи только начинает расти трава, мой первый урожай как раз поспевает — как раз для вас.
Сици опешил:
— Вы не из Империи Аксу?
Сици сказал это неспроста. В Империи Аксу климат похож на степной — обычно один урожай в год. Только в странах дальше к югу зерно может давать два или три урожая.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нет. Будьте спокойны, Ваше Величество.
Сици кивнул:
— Если вы действительно сдержите слово, мы возьмём всё ваше зерно, и я гарантирую справедливую цену.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо, тогда большое спасибо, Ваше Величество. Будьте спокойны, я обеспечу поставки.
Сици кивнул:
— Хорошо, тогда не буду вас задерживать. Белук, позаботься о господине.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Не смею утруждать Ваше Величество. Позвольте откланяться.
С этими словами он поднялся, поклонился Сици и вышел вместе с Белуком.
В повозке на обратном пути Белук взглянул на Чжао Хая:
— Господин, не сердитесь. В последнее время в племени много дел, у князя действительно нет времени.
Чжао Хай опешил, затем улыбнулся:
— Старейшина, вы слишком любезны, я действительно не сержусь. Договориться о сотрудничестве с князем для меня уже достаточно. Вам не нужно меня развлекать, у меня ещё есть дела.
Белук кивнул и замолчал. Чжао Хай открыл окошко в стенке повозки и выглянул наружу. Вдруг он заметил одну вещь: воин расы Могучих Быков, закованный в кандалы на руках и ногах, тащил большую телегу с травой, тяжело ступая. Рядом шёл воин расы бойцовых быков с кожаным кнутом в руке.
Увидев это, Чжао Хай на миг опешил, затем переменился в лице и сразу понял, в чём дело. Но он быстро взял себя в руки и опустил занавеску.
К счастью, Белук дремал и не заметил его реакции. Чжао Хай с облегчением вздохнул, но на душе у него бушевал шторм. Он прекрасно понимал, что это значит.
Если бы вторая и третья принцессы расы Могучих Быков всё ещё были в силе, воины расы бойцовых быков не посмели бы так обращаться с людьми расы Могучих Быков. Появившиеся в этом лагере люди расы Могучих Быков наверняка слуги второй или третьей принцессы. Если слуг так третируют, то и принцессам живётся несладко.
Повозка вскоре вернулась к шатру Белука. Чжао Хай вышел, вежливо попрощался со старейшиной и вернулся в свой лагерь. Дел у него теперь было много, но главное — нужно было узнать, где находятся вторая и третья принцессы.
К полудню вернулись Лаура и Мэг. Хотя на лицах у них были улыбки, Чжао Хай видел, что улыбки эти натянутые.
Когда они вошли в шатёр, Чжао Хай сразу включил монитор и убедился, что за ними никто не следит. Тогда Лаура сказала:
— Брат Хай, мы только что узнали: вторая и третья принцессы низведены Сици до рабынь и сейчас в степи заготавливают траву.
Чжао Хай кивнул:
— Я тоже так подумал. Только что, возвращаясь от Сици, я видел, как человек из расы Могучих Быков тащил телегу под ударами кнута. Если бы с принцессами всё было в порядке, никто не посмел бы так обращаться с людьми расы Могучих Быков. Похоже, Сици действительно готов перейти на сторону вождя расы бойцовых быков.
Лаура сразу спросила:
— Брат Хай, что же делать? Надо обязательно спасти вторую и третью принцесс, иначе мы не сможем отчитаться перед братом Вэйэрсы.
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся, я уже всё продумал. Когда через несколько дней обозы с зерном выйдут за пределы земель минотавров и зерно будет загружено, я сразу верну посох злого духа, отправлю летающего орла с посохом на разведку вокруг лагеря Сици, найду принцесс и придумаю, как их спасти.
Лаура подумала и кивнула:
— Пока только так. Не будем спешить. Кстати, сегодня мы слышали кое-какие новости о расе бойцовых быков. Говорят, вождь расы бойцовых быков из-за того, что люди самовольно вмешались во внутренние дела минотавров, изгнал из племени всех людей.
Чжао Хай опешил, затем нахмурился:
— Вот оно что. Раса бойцовых быков хорошо всё рассчитала. Так они и людей отпустили, и себе оправдание нашли. Этот вождь бойцовых быков, похоже, действительно незаурядная личность. Только неизвестно, действительно ли они изгнали людей.
Лаура нахмурилась:
— Пока не знаем. Это лишь одна из версий. Есть и другая: вождь расы бойцовых быков убил всех помогавших ему людей. Раса бойцовых быков готовится напасть на Сици. Слухи разные.
Чжао Хай кивнул:
— Пока не будем спешить. Сначала спасём принцесс, остальное потом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...