Полог шатра резко откинулся, и внутрь влетела чья-то фигура. Внешний старейшина нахмурился. Он знал, что это наверняка Бета — кроме Беты, никто не смел так врываться в его шатёр. Он отложил стальное перо и поднял голову.
И замер. В руках Бета держал мешок с зерном, лицо его пылало волнением. Старейшина нахмурился:
— Что случилось, Бета? Что-то стряслось?
Бета перевёл дыхание, опустил мешок, медленно развязал его и высыпал бамбуковый рис на землю. Старейшина следил за его движениями, а затем его взгляд прикипел к рису на полу. Это был лучший бамбуковый рис, какой он видел в жизни. Он больше не мог усидеть, поднялся, подошёл, взял горсть и медленно разжевал.
Хорош рис! Старейшина поднял глаза на Бету:
— Это рис Чжао Хая?
Бета кивнул. Старейшина снова спросил:
— Весь такой?
Бета снова кивнул. Старейшина тут же сказал:
— Позови Чжао Хая.
Бета ничего не сказал и выбежал наружу.
Старейшина медленно сел, но глаз с рассыпанного риса не сводил. Такого хорошего риса он в жизни не видел. Если Чжао Хай привозит весь рис такой, то даже за двойную цену он согласен его брать, не то что за половинную.
Вскоре снаружи послышались шаги. Бета ввёл Чжао Хая в шатёр. На этот раз старейшина был очень любезен: поднялся и поклонился Чжао Хаю:
— Приветствую господина. Прошу садиться.
Чжао Хай не стал важничать, поспешно ответил на поклон и сел по правую руку от старейшины. У людей левая сторона считается почётной, а Чжао Хай сел справа — в знак скромности. Именно поэтому старейшина проникся к нему симпатией.
Когда Чжао Хай сел, старейшина посмотрел на него:
— Господин, вы доставили нам зерно такого высокого качества — я не могу выразить свою благодарность.
Чжао Хай поспешно ответил:
— Старейшина, вы слишком любезны. Для меня честь, что оно пришлось вам по душе.
Но старейшина не стал слушать его самоуничижение и пристально посмотрел на него:
— Господин, почему вы продаёте нам такое хорошее зерно по столь низкой цене? Прошу, скажите прямо.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего особенного. Причин две. Во-первых, это зерно с моих собственных земель, себестоимость низкая. Во-вторых, я только что пришёл в степь и мне нужно открыть рынок, потому цена и такая низкая. Конечно, это не значит, что в будущем я её подниму. Будьте спокойны, старейшина, цена не изменится.
Старейшина кивнул. Такое объяснение было правдоподобным. Он продолжил:
— А сколько цзиней зерна вы сможете доставить нашему племени в этом году?
Чжао Хай нахмурился:
— Всего около пятнадцати миллионов цзиней. Сейчас мои транспортные возможности ограниченны, к тому же торговать можно только этот месяц. Через месяц наступит зима, мне придётся вернуться в свои владения и больше зерно сюда не возить.
Старейшина понимающе кивнул. Людям всё же нужно возвращаться на свои земли, они не могут зимовать вместе с орками — не привыкнут. Но пятнадцать миллионов цзиней — тоже немало.
Чжао Хай, глядя на старейшину, слегка улыбнулся:
— Старейшина, могу ли я удостоиться чести увидеть Сици? Поговорить о сотрудничестве на следующий год?
Старейшина опешил, подумал и сказал:
— Это не в моей власти. Я доложу князю, завтра дам ответ.
Чжао Хай кивнул и добавил:
— Есть ещё одно дело, которое хотел бы обсудить с вами, старейшина. Сейчас мои обозы с зерном разгрузились и скоро уйдут. Нельзя ли получить первую плату за зерно? Так мне не придётся потом специально везти всё это обратно.
Старейшина опешил и кивнул:
— Это не проблема. Но сейчас эти вещи ещё не готовы, придётся подождать день. Чего бы вы хотели, господин? Всё архарами?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, я как раз хотел поговорить об этом. У меня дома есть старшие родственники — алхимики и зельевары. Вы знаете, такие люди очень любят собирать всякие необычные вещи. Потому я хотел бы получить особых магических зверей и особые растения. Если это будут звери, свойственные вашему племени, — тем лучше. Конечно, архары и шерстяные изделия тоже подойдут, как решите, старейшина.
Старейшина не ожидал такого особого требования. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Господин имеет в виду, что если мы обменяем зерно на боевых быков нашего племени, вы дадите высокую цену? А за духовных зверей?
Чжао Хай поспешно ответил:
— То же самое, тоже высокую цену. Будьте спокойны, старейшина. Но этих двух видов зверей мне нужно не слишком много — боюсь, не выживут.
Старейшина согласился с таким подходом и кивнул:
— Вот что: я могу дать вам десять боевых быков нашего племени и десять яростных кровавых быков. За этих двух я хотел бы получить по десять тысяч цзиней зерна за каждого. Остальное могу восполнить архарами и шерстяными одеялами. Как вам?
Чжао Хай подумал и сказал:
— Это вполне приемлемо. Десять боевых быков и десять яростных кровавых быков — вычту двести тысяч цзиней зерна, останется два миллиона восемьсот тысяч. Если обменять на архаров, это тысяча четыреста голов. Давайте так: я возьму тысячу архаров, а на остаток — шестьсот шерстяных одеял. Если у вас найдутся ещё какие-нибудь диковинные растения, эту цифру можно уменьшить. Как вам?
Старейшина кивнул:
— Вполне справедливо, я согласен. Завтра вы получите всё, что хотите. Сейчас у нас нет времени собирать для вас зверей и растения. Времени слишком мало, к тому же скоро зима, многие растения засохнут, придётся ждать следующего года.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это ничего. Старейшина может собрать их за эти дни. Через несколько дней придёт моя вторая партия зерна, тогда и обменяемся. Только что засохшие растения тоже подойдут, лишь бы не слишком давно — лучше не больше месяца.
Старейшина кивнул:
— Хорошо, постараемся. Господин, можете идти. Если завтра Сици пожелает вас видеть, я сообщу.
Чжао Хай поблагодарил и вышел.
Едва Чжао Хай ушёл, Бета не удержался:
— Старейшина, зачем мы отдаём ему звериных родичей и духовных зверей нашего племени? А вдруг он что-нибудь исследует и узнает?
Старейшина слегка улыбнулся:
— Не узнает, не волнуйся. Люди столько лет изучают духовных зверей — и что? Разве мы не даём им — значит, они не могут добыть духовных зверей другим путём? Жадных людей хватает. Так почему бы нам не обменять духовных зверей на большее количество зерна?
Бета кивнул и больше ничего не сказал. Старейшина обернулся к нему:
— Иди, пусть соплеменники соберут побольше диковинных растений. Если кто-то сможет поймать необычных магических зверей — тоже хорошо, но запомни: только живых.
Бета откликнулся и вышел.
Чжао Хай, возвращаясь в свой шатёр, обдумывал разговор со старейшиной. Хорошо, никаких промахов, вёл себя как обычный торговец-человек.
Он нарочно попросил у старейшины магических зверей. Он прекрасно понимал, что сейчас нельзя быть слишком незаметным. Торговец-человек у орков не может быть слишком тихим, а в такое особенное время — тем более, иначе как раз вызовет подозрения. В представлении людей лазутчики всегда тихие, стараются не привлекать внимания. Наоборот, если ты ведёшь себя громко и открыто, никто тебя не заподозрит.
Чжао Хай хоть и не стал слишком шумным, но и незаметным быть не мог. Потому он и попросил у старейшины особых зверей и растения — это тоже был своего рода громкий поступок. Одновременно он давал старейшине понять: в других местах я этого достать не могу.
Чжао Хай прекрасно знал, что сейчас Сици больше всего боится не Вэйэрсы. По их мнению, раса Могучих Быков разбита, Вэйэрсы ослаб, он даже не смеет вернуться на земли минотавров — чего его бояться? Они боятся вождя расы бойцовых быков, с которым у них вражда.
А Чжао Хай как раз через просьбу о боевых быках и яростных кровавых быках передавал старейшине сигнал: я не связан с вождём расы бойцовых быков.
Сици, строго говоря, тоже ветвь расы бойцовых быков. Используемые ими магические звери такие же, как у вождя расы бойцовых быков. Их звериные родичи — боевые быки. Эти боевые быки покрыты чёрной короткой шерстью, очень вспыльчивы, относятся к быкообразным магическим зверям. Ростом почти три метра, магией не владеют, но обладают огромной силой и входят в десятку сильнейших среди бычьих магических зверей. К тому же у них есть одна особенная способность: ярость.
Ярость — тоже весьма своеобразная способность. В состоянии ярости их сила и защита значительно возрастают. И независимо от ранга противника они смеют идти в атаку. В этом они превосходят большинство магических зверей.
У магических зверей строгая иерархия. Боевой бык — всего лишь магический зверь шестого ранга. Обычно зверь шестого ранга, увидев зверя восьмого ранга, замирает от страха и даёт себя убить. Но боевой бык — не таков. Он не боится. Будь то зверь восьмого или девятого ранга, стоит боевому быку войти в ярость — и он смело идёт в атаку.
А яростный кровавый бык — магический зверь тёмной кровавой стихии, всего лишь пятого ранга, владеет простой магией крови. Но именно он лучше всего подходит расе бойцовых быков.
На самом деле яростного кровавого быка следовало бы называть иначе, потому что он владеет двумя заклинаниями крови: первое — быстрое восстановление, второе — абсолютная мрачность.
Оба заклинания вспомогательные. Быстрое восстановление позволяет ранам заживать в несколько раз, а то и в десятки раз быстрее обычного. Абсолютная мрачность — это психическая чёрная магия. При её применении человек становится абсолютно рациональным, словно робот, и вообще не знает, что такое гнев.
Эти два заклинания лучше всего подходят расе бойцовых быков. Бойцовые быки вспыльчивы, чуть что — хватаются за оружие. Их ездовые звери, боевые быки, тоже: стоит применить ярость — и они полностью теряют голову, не различают, кто свой, кто чужой, и только идут в атаку. На поле боя это страшно.
А два навыка яростного кровавого быка как раз подавляют это состояние ярости. Когда бойцовые быки впитывают звериную душу яростного кровавого быка и овладевают техникой звериной души, их техника обретает две особые способности: первая — быстрое восстановление ран, вторая — постоянное сохранение хладнокровия. Не только у них самих, но и у их ездовых зверей.
А название «яростный кровавый бык» они получили потому, что всё их тело кроваво-красное. Глаза у них обычно обычные, чёрно-белые, но в бою становятся кроваво-красными, словно у разъярённого человека, — отсюда и имя.
Раньше раса бойцовых быков считалась обычной среди минотавров. Из-за скверного нрава и непослушных ездовых зверей, которые в ярости не различали своих и чужих, их не слишком жаловали. Но после десятков поколений усилий они нашли яростного кровавого быка — самого подходящего для них духовного зверя. Их боевая мощь возросла в геометрической прогрессии. Теперь это известная сильная боевая раса среди минотавров.
Люди годами изучали духовных зверей и звериных родичей орков, пытаясь найти способ перенять эту удивительную силу. Но ни разу не преуспели. Орки по-прежнему используют духовных зверей, а люди — боевую энергию.
Люди давно зарились на эти две способности орков. Если бы они узнали, почему у орков есть звериные родичи, мощь человеческой кавалерии возросла бы. Если бы поняли, что такое духовные звери, их боевая мощь тоже выросла бы. Но, к сожалению, как говорят орки, эти способности дарованы им Богом-зверем, и никакая другая раса их использовать не может.
Чжао Хай и его спутники знали, что некоторые торговцы-люди покупали за большие деньги особых магических зверей орков и увозили на континент для исследований. Но, увы, большинство зверей погибало от болезней. Даже если выживали, люди не могли ничего из них извлечь.
Именно поэтому Чжао Хай и попросил у старейшины боевых быков и яростных кровавых быков. Он знал, что старейшина продаст, и это рассеет его подозрения. Столько выгод — почему бы и нет?
Вернувшись в шатёр, Чжао Хай сразу включил монитор и восстановил разговор Беты и старейшины после его ухода. Услышав их слова, он с облегчением вздохнул. Он понял: настороженность старейшины к нему практически исчезла.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...