В тот же вечер Чжао Хай рассказал Мерлин и остальным о своей поездке в Касу. Мерлин и её люди ничуть не возражали — напротив, она его всячески поддержала. В этой поддержке чувствовалась уверенность бывалого человека, словно она давно ждала этих слов. Мерлин, которая прежде вела дела с большими дворянскими родами, прекрасно понимала: дворянин, если он не общается с людьми и всё время сидит взаперти в своих владениях, не добьётся развития. Прежде у рода Буда хоть и не было связей, но они всё же общались с большими дворянами — ради удобства в делах. А Чжао Хай из-за своего положения до сих пор ни с кем не контактировал, и это было очень невыгодно для их будущего. Мерлин хотела, чтобы Чжао Хай почаще бывал в Касе, общался с влиятельными людьми. Эти визиты и приёмы, может, и казались кому-то пустой тратой времени, но в глазах Мерлин были необходимым шагом, чтобы род Буда снова пустил корни.
На самом деле у Мерлин был и другой умысел — Лаура. Лаура уже была мысленно назначена Мерлин в жёны Чжао Хаю. Потому она, естественно, хотела, чтобы Чжао Хай почаще виделся с Лаурой, развивал чувства, чтобы поскорее всё сладилось. Этот умысел Мерлин не слишком скрывала, просто не говорила прямо. Она смотрела на Лауру уже не как на обычную партнёршу, а как на человека, который рано или поздно войдёт в их дом.
.....
На следующее утро Чжао Хай с Мэг и Грином выехал с Каменистой горы и направился прямиком в Касу. На этот раз он ехал на Ином. На Ином сидеть удобнее всего, к тому же он быстр и плавен — пожалуй, удобнее, чем автомобиль на Земле. Когда он бежал, ветер проносился по бокам, но тряски почти не чувствовалось, словно какая-то мягкая сила надёжно держала тебя. Впрочем, Чжао Хай всё же выпустил несколько ветроногов, чтобы они следовали за Ином. Когда до Касы оставалось недалеко, Чжао Хай сошёл с Иного и верхом на ветроноге въехал в город. Ветроноги лоснились, шерсть блестела, копыта ступали легко, и по дороге их цокот звучал чётко и ритмично, словно прелюдия к открытию городских ворот.
Весть о приезде Чжао Хая разнеслась по всем силам Касы почти в тот же миг, как он вошёл в городские ворота. Ведь Чжао Хай был для них загадочной фигурой. Все хотели с ним связаться, но он всё время скрывался на Каменистой горе, и возможности не было. Теперь же он вдруг сам приехал в Касу — это взбудоражило не только больших купцов, но и Ивана. Впрочем, Иван не выказал излишней спешки. Хоть ему и хотелось увидеть Чжао Хая, он всё же великий герцог Фансэр, правитель страны, и явиться к Чжао Хаю вот так было бы слишком унизительно. Эта сдержанность происходила от положения и была воспитана годами.
Лаура, разумеется, узнала первой. Услышав, что Чжао Хай приехал, она опешила. Только вчера она отправила ему письмо с ястребом, а сегодня он уже здесь? Но раздумывать было некогда. Она тотчас сказала Ниэр:
— Ниэр, скорее позови дедушку Куньчжэна и сообщи отцу.
Ниэр откликнулась и убежала.
Лаура поднялась и громко позвала:
— Сель!
Сель хоть и был начальником охраны Лауры, но силой не отличался. Зато был предан и, долго служа у Лауры, не был лишён сообразительности. Теперь он выполнял и кое-какие поручения — скорее управляющий, чем телохранитель. Сель тотчас вбежал. На нём не было доспехов, только простая воинская одежда. Он поклонился:
— Госпожа.
Лаура кивнула:
— Живо открой главные ворота, будь готов встретить господина. И скажи на кухне, пусть приготовят что-нибудь вкусное. Сегодня я во что бы то ни стало оставлю господина на обед.
Сель откликнулся и убежал. Лаура поднялась и быстрым шагом направилась в свою комнату. Там она открыла шкаф и стала выбирать платье. Выбирала долго, наконец остановилась на своём любимом лунно-белом платье принцессы. Надев его, она словно вышла из лунного света — в ней появилась нежная мягкость, необычная для неё.
Куньчжэн и Крон пришли в кабинет Лауры, но её там не было. Спросив слуг, они узнали, что она ушла к себе. Оба были людьми тёртыми и сразу всё поняли. Куньчжэн усмехнулся:
— Крон, похоже, нам пора готовить приданое для Лауры.
Крон улыбнулся, но сказал:
— Сначала я посмотрю на него.
Все отцы таковы: видя, как их красивая и умная дочь наряжается ради какого-то незнакомого юнца, Крон почувствовал лёгкую горечь. Не сильную, но, как капля уксуса в прозрачном бульоне, она всё же давала о себе знать.
Куньчжэн понимал его. Когда-то, провожая мать Лауры, он испытывал то же. Хоть он и не был её отцом, они были как отец и дочь, и его чувства были схожи с чувствами Крона. Услышав это, Куньчжэн рассмеялся:
— Это не тебе решать.
Тут из комнаты вышла Лаура. В белом платье принцессы из тончайшей паутинной ткани она была восхитительна. Крон, увидев её, невольно улыбнулся. Но, вспомнив, что она нарядилась ради Чжао Хая, помрачнел. Лаура не заметила. Она подошла и покружилась:
— Папа, дедушка Куньчжэн, правда красивое платье? Может, переодеть?
Куньчжэн с улыбкой сказал:
— Не надо, наша Лаура в этом самая красивая.
Крон же мрачно молчал.
Лаура заметила его настроение:
— Папа, что с тобой? Почему такое лицо? Кто тебя обидел? Опять опыт не удался?
Крон хмыкнул:
— Ничего, всё хорошо.
И с кислой физиономией ушёл в кабинет, оставив Лауру в недоумении.
Тут снаружи раздалось ржание, и голос Селя:
— Господин Чжао Хай прибыл! Прошу, входите, госпожа ждёт.
Лаура поправила платье и пошла к воротам. Когда она подошла, Чжао Хай, Грин и Мэг как раз входили. Лошадей уже приняли слуги, Сель вёл гостей внутрь.
Лаура поспешила навстречу и присела в реверансе:
— Добро пожаловать, господин. Простите, что не встретила раньше.
Чжао Хай тихо рассмеялся:
— Госпожа Лаура, вы слишком любезны. Я сегодня просто решил прогуляться по городу, ни с чем. Это я вас побеспокоил.
Лаура улыбнулась:
— Ваш приезд — честь для меня. Господин Грин, госпожа Мэг, прошу.
Грин и Мэг поклонились Лауре, затем Куньчжэну, и все прошли в кабинет Лауры.
Войдя, они опешили. Крон сидел с кислым лицом, уставившись на Чжао Хая, словно тот был его врагом. Чжао Хай растерялся. Он посмотрел на себя — вроде всё в порядке. Посмотрел на Крона — вроде незнакомы. Он не понимал, чем провинился. Этот взгляд был как стена, внезапно выросшая перед ним.
Чжао Хай остановился и обернулся к Лауре:
— Госпожа Лаура, это?
Лаура тоже заметила лицо отца, но спрашивать было неудобно. Она улыбнулась:
— Это мой отец.
Услышав, что это отец Лауры, Чжао Хай напрягся и поспешил отвесить поклон:
— Чжао Хай приветствует дядюшку. Простите за вторжение.
Крон хоть и был недоволен, но это было лишь отцовское чувство, а не вражда. Видя, что Чжао Хай так почтителен, он смутился, поднялся и поддержал его:
— Господин, вы слишком любезны. Вы не раз спасали Лауру, я должен вас благодарить.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Дядюшка, не стоит. Это было просто желание помочь.
Лаура, видя это, вздохнула с облегчением:
— Папа, не стойте же. Садитесь. И вы, брат Хай.
Теперь в комнате не было чужих, и Лаура естественно назвала Чжао Хая братом. Крон снова помрачнел. Но, воспитанный как дворянин, он вежливо предложил Чжао Хаю сесть. Чжао Хай немного нервничал и сел рядом с Кроном.
Лаура оглядела всех и сказала Селю:
— Сель, можешь идти. Поставь двух нежитей у дверей, чтобы никто не входил. Если что-то срочное — сам приди.
Сель поклонился и вышел, тихо прикрыв дверь.
Крон с недоумением посмотрел на Лауру. Когда Сель ушёл, Лаура сказала Чжао Хаю:
— Брат Хай, здесь нет чужих, сними капюшон. Дедушка Грин, и вы. Мэг, садись.
Чжао Хай и Грин тихо рассмеялись и сняли капюшоны и шлемы. Крон был поражён, увидев Чжао Хая. Он не ожидал, что тот так молод. Он думал, что Чжао Хаю если не сорок, то тридцать с лишним. В таком возрасте достичь таких высот — уже гениально. А Чжао Хай выглядел моложе двадцати.
Лаура села, Ниэр разлила коя и встала позади. Лаура улыбнулась:
— Брат Хай, ты приехал не просто прогуляться? Есть дело?
Чжао Хай улыбнулся:
— Сегодня я и вправду без дела. Просто захотел повидаться. И ещё привёз тебе небольшой подарок.
Он повернул руку, и в ней появились три пространственных мешка. Он положил их на стол:
— Это тебе. Пространственные мешки, внутри десять квадратных метров. Посмотри, подойдут?
Лаура и остальные опешили. Они не ожидали, что Чжао Хай так щедр — сразу дарит пространственное снаряжение, которое на континенте не купишь. Три мешочка лежали на столе, с виду неприметные, но для знающего человека они были тяжелее золота.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...