То, что ферма поднялась до двадцать первого уровня, уже принесло Чжао Хаю и его людям немало выгод. Эти выгоды не описать в двух словах: словно в комнате, где было лишь одно маленькое окошко, вдруг снесли целую стену, и ветер, свет, запах земли хлынули внутрь разом, так что на миг перехватило дыхание. А если и пастбище поднимется до высокого уровня, какие выгоды они получат тогда? От одной этой мысли в душе становилось жарко, словно в стог сухого сена упала искра — не яркая, но и не погаснет.
Даже если они не получат никаких дополнительных выгод, возможность разводить больше магических зверей уже повысит их боевую мощь. Даже если разводить только синеглазых кроликов, можно заработать больше золотых монет. Золото — вещь незаметная, но когда оно понадобится, тогда и поймёшь, какое оно тяжёлое. Грин тоже кивнул. Они понимали, что сейчас важнее всего повышать уровень. По их мнению, поднять уровень пастбища — не главное, главное — поднять уровень фермы. Стоит ферме подняться до тридцатого уровня, и они смогут вывести из Чжао Хая яд. Вот это было самое важное, что давило на всех.
Теперь рядом с Чжао Хаем были Чжао Вэнь и Цайэр, и за его безопасность они не тревожились. Один гигантский комар девятого ранга, один растительный дух с боевой мощью выше девятого ранга — такая сила где угодно на континенте заставит людей обернуться. Теперь они думали лишь о том, чтобы Чжао Хай поскорее вывел яд. А выведет яд — можно жениться, завести детей, пустить ветви. Роду Буда сейчас нужнее всего люди, нужнее всего продолжение крови. Пока Чжао Хай жив-здоров, пока род Буда может передаваться из поколения в поколение, они считали, что всё остальное того стоит.
Если бы Чжао Хай знал, о чём думают Грин и остальные, он бы не знал, смеяться ему или плакать. Бросив настоящие дела, целыми днями думать о таком — Чжао Хай был беспомощен. Но именно в глазах Грина и остальных женитьба Чжао Хая и рождение детей были самым главным делом. Всё остальное могло подождать, могло замедлиться, а это — нет. В их поколении корень рода был важнее всего: если корень не даёт новых побегов, то ветви и листья, как бы ни были пышны, — лишь временное цветение.
На самом деле Чжао Хай сейчас мучился. Честно говоря, к Лауре он испытывал сильные чувства. Ведь Лаура красива и характер у неё хороший. Она не из тех, кто может быть только тепличным цветком: она умеет и в торговых делах лавировать, и в трудный момент выпрямить спину. Но Чжао Хай не мог оставить и Мэг. Не говоря о прочем, уже то, что Мэг была готова пойти с ним против Чжао Вэня, мастера девятого ранга, тронуло его. То объятие, та невысказанная настойчивость — как гвоздь, тихо вошедший в сердце: не больно, но не вытащить.
Если сказать, что в душе Чжао Хая к Мэг только благодарность, это было бы ложью. С тех пор как Чжао Хай очнулся, Мэг всё время заботилась о нём. Она приносила ему воду, готовила еду, помнила за него все мельчайшие дела. Он и сам заметил, что Мэг к нему неравнодушна. А после этого случая отказаться от Мэг было невозможно. Человеческое сердце — не счётная книга, нельзя просто вычеркнуть ту или иную статью. Некоторые чувства, раз попав в сердце, как семя в сырую землю, незаметно пускают корни.
Чжао Хай верил в любовь. И он был перфекционистом. Он верил, что любовь одного человека не может быть разделена между многими — иначе это уже не любовь. Так называемая «всеобъемлющая любовь» — лишь более изящное название для предательства. Скажи он это кому-нибудь, его, может, и сочли бы глупцом, но сам он верил в это всегда. Верил серьёзно и упрямо.
Но когда любовь действительно приходит, она не подчиняется его контролю. Чем больше хочешь контролировать, тем меньше получается. Это как наркотик: незаметно затягивает. Думаешь, что ещё стоишь, а ноги уже увязли в грязи. Когда действительно встречаешь любовь, но она полностью расходится с твоими взглядами, что выберешь? Для мужчины выбор, может, и прост. На континенте Арк нет единобрачия — так возьми всех. Со стороны это проще простого, чего мучиться.
Но для идеалиста этот выбор сложен. Чжао Хай хотел совершенной любви, но его сердце не подчинялось ему. Что сильнее всего сковывает человека в этом мире? Не закон, а собственное сердце. Когда в сердце есть мерило, переступить его трудно. Закон можно обойти, правила можно обойти, а внутренний барьер переступаешь сам, шаг за шагом.
Чжао Хай был именно таким. У него были свои взгляды на любовь, и из-за них он на Земле, уже будучи за двадцать, оставался девственником. В таком мире, как Земля, сохранить чистоту сердца — многие сочли бы это сочетанием безумия и глупости. Но Чжао Хаю какое дело до чужих оценок? У него свои мерки. Они, может, и не всем нравятся, но с ними он живёт спокойно. Таков характер Чжао Хая: спокойный, мягкий, ответственный, но с оттенком гордой отчуждённости. Эта отчуждённость не колет, но и не даёт себя легко поколебать.
Разговаривая, Чжао Хай и остальные вошли в пространство, а оттуда отправились на Каменистую гору. В Усадьбе Зелёного Камня всё было примерно так же, как в форте Железная Гора и городе цветов: всё превратилось в мир радужных цветов. На стенах вились лозы, на лозах распускались семицветные цветы, и от ветра цветочные тени чуть покачивались, словно кто-то в темноте тихо перелистывал страницы книги. Чжао Хай и остальные уже привыкли к таким видам и не слишком удивлялись. Первоначальный восторг, от которого перехватывало дыхание, со временем превратился в тихую привычную близость.
Усевшись в гостиной Усадьбы Зелёного Камня, Чжао Хай связался с нежитью, что ушла с Лаурой, — узнать, не случилось ли чего за эти дни. К его удивлению, ничего не случилось. Орога вёл себя очень тихо, а люди, пришедшие с ним, — ещё тише, никто не смел буянить. В Касе тоже было спокойно: кроме небольшого переполоха в день, когда Лаура привела нежить, больше ничего не произошло.
Такой результат был для Чжао Хая неожиданным. Он думал, что люди Карро хоть что-нибудь устроят или пришлют кого-то спасать Орогу. Но, похоже, ничего такого не было. Почему? Карро не должен быть таким сговорчивым. Чжао Хай смутно чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Это ощущение, как заноза: неглубоко, но напоминает о себе.
Чжао Хай рассказал об этом Грину. Грин помрачнел и сказал:
— Молодой хозяин, боюсь, на этот раз дело так просто не кончится. Если бы Карро действовал сам, он бы уже начал. У него есть силы, его дела ближе всего к герцогству Фансэр, он мог бы послать людей ещё пару дней назад. Но он молчит — значит, Карро, возможно, передал дело роду Макидэль, хочет, чтобы им занялся род. Потому и не смог действовать: чтобы собрать людей из рода Макидэль, нужно время.
Чжао Хай кивнул. Он понял Грина. Если бы дело решал только Карро, им не о чем было бы беспокоиться. Силы Карро он не принимал всерьёз. Но если за дело возьмётся весь род Макидэль — это уже сложнее. Этот торговый род, раскинувшийся на полконтинента, хоть и действует жёстко и имеет много врагов, но у него свои методы и немалая сила. Не будь так, он не занимал бы нынешнего положения. Род, столько лет хозяйничающий на континенте, держится не на одной удаче.
Хоть теперь Чжао Хай, Лаура и Иван объединились, но если действительно схлестнуться с родом Макидэль, кто победит — неизвестно. На континенте не решаются связываться с торговыми родами потому, что у тех слишком много денег. Они могут закидать деньгами. Деньги не разбрасывают горстями — их стелют слоями, пока под ногами не останется пути, пока со всех сторон не вырастут стены. Обычные большие роды, даже богатые, не могут так свободно распоряжаться деньгами, потому редко воюют с торговыми. Впрочем, и торговые роды редко воюют с большими дворянами: у них деньги, но положение ниже. Они общаются в основном с такими же торговыми родами или мелкими дворянами. Высшая знать не станет унижаться до общения с торговым родом. Словом, у обеих сторон есть опасения, потому они и не начинают войну.
Но на этот раз дело касалось стабильности рода Фансэр. Потому Иван и заключил союз с Чжао Хаем и Лаурой, чтобы вместе противостоять роду Макидэль. Карро, видимо, тоже это понял, потому не стал действовать сам, а донёс о деле в главный дом рода Макидэль, чтобы решал Сос. На континенте почти все знают: мастер девятого ранга не выходит без нужды. Даже если род захочет его призвать, придётся заплатить цену. Потому если два рода действительно схлестнутся, всё решится силами мастеров ниже девятого ранга и экономической мощью рода.
По экономической мощи герцогство Фансэр и Лаура, возможно, уступают роду Макидэль. Но станет ли род Макидэль воевать насмерть? Нет. Как бы ни был нагл род Макидэль, в конечном счёте это торговый род. Купцы ценят выгоду, а война разоряет. Большинство купцов её не любит, и допустить, чтобы род Макидэль и род Фансэр взаимно истощили друг друга, невозможно. Старый лис Сос на это не пойдёт. Но род Макидэль непременно придёт с ними разбираться. Не придти — не в его духе. Если они окажутся мягкой глиной — род Макидэль их уничтожит; если окажутся крепким орехом — род Макидэль может применить другие способы.
Похоже, их предположения могут сбыться. Стоит Карро донести до рода — и дело не кончится миром. Хорошо ещё, что теперь у них есть Чжао Вэнь и Цайэр, и нападения рода Макидэль можно не бояться. Даже если род Макидэль в отчаянии призовёт мастера девятого ранга, они не испугаются. Но Чжао Хай всё же не хотел воевать с родом Макидэль. Однако сейчас он был вынужден. Точнее, на этот раз и род Фансэр, и Лаура пострадали из-за них.
Чжао Хай нахмурился и спросил Грина:
— Дедушка Грин, как думаешь, какими методами род Макидэль будет с нами бороться? Может, торговыми?
Грин покачал головой:
— Боюсь, нет.
Чжао Хай опешил, не понимая. Торговый род силён в торговле. Использовать это против рода Фансэр — лучше не придумаешь. Можно и род Фансэр измучить, и выгоду получить. Грин, видя его недоумение, чуть улыбнулся:
— Торговые методы могут нанести роду Фансэр большой урон, но уничтожить не могут. А если род Макидэль так поступит, он наживёт врагов среди других больших родов. Разве они не могут применить это против других? Если род Макидэль посмеет, ему больше не торговать на континенте. Все большие дворяне объединятся и задавят его, пока не решат, что угрозы нет. Таков обычный метод больших дворян.
Чжао Хай и не думал, что так. На Земле крупные финансовые группы иногда могли влиять на экономику малых стран, управлять ими. А на континенте Арк это не работает. Здесь всё решает сила. Законы для больших дворян не имеют силы — это лишь инструмент для управления другими.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...