За зданием гильдии магов простиралась обширная площадка, вымощенная сизыми каменными плитами. Длина и ширина её достигали примерно ста метров. На расстоянии от пятидесяти до ста метров через каждые десять стояли некие подобия мишеней — для проверки магии.
Все маги, приходящие регистрироваться в гильдию, проходят эту процедуру. Здесь нужно применить одно заклинание, чтобы доказать, что ты маг, а заодно дать гильдии оценить твой ранг.
Когда они подошли к краю площадки, Карл повернулся к Чжао Хаю:
— Уважаемый господин маг, прошу применить одно заклинание — любое. Если желаете получить значок мага более высокого ранга, примените что-нибудь посерьёзнее. Прошу.
И отступил в сторону, внимательно глядя на Чжао Хая.
Никто не знал, что Карл, хоть и не владел магией, за долгие годы общения с магами неплохо в ней разбирался и остро чувствовал магическую силу. Стоило магу применить заклинание — и Карл мог определить его ранг. В восьми случаях из десяти он не ошибался.
Такое чутьё выработалось у него за десятилетия работы в гильдии магов. Карл постепенно вывел собственную систему оценки: контроль над магией, время, затраченное на заклинание, мастерство в чтении заклинаний — всё это косвенно выдавало ранг мага.
Многие маги, хоть и высокого ранга, в бою уступали своему рангу. Они не прошли через достаточное количество сражений и в бою терялись. Это тоже можно было определить по времени применения магии и контролю над ней.
Именно благодаря этому сверхчутью Карл и занял пост главы гильдии магов герцогства Фансэр. Не забывайте: в таком большом государстве, как Империя Аксу, гильдию магов обычно возглавляет маг высокого ранга.
Когда Чжао Хай вошёл в Касу, Карл уже получил весть. Узнав, что Чжао Хай идёт регистрироваться в гильдию, Карл тотчас решил принять его лично. Ему хотелось узнать, какого тот ранга.
Надо признать: люди на континенте испытывают к чёрным магам инстинктивное отторжение и настороженность. Род Фансэр — не исключение.
Но сведения, полученные от рода Макидэль, подтверждали: боевая мощь Чжао Хая велика. Это заставляло род Фансэр быть настороже. Ведь маг — любой стихии — если его ранг достаточно высок и сила достаточно велика, непременно будет востребован родом. Ибо высокоранговый маг — это оружие, подобное ядерному. Не обязательно пускать его в ход — главное, он сдерживает врагов.
Приди в герцогство Фансэр какой-нибудь известный маг континента, род Фансэр принял бы его радушно. Даже если не удалось бы переманить, они постарались бы завязать хорошие отношения.
А вот с Чжао Хаем род Фансэр держался на редкость сдержанно. Они не приближались к нему и не задевали его. Даже зная о его силе, они не стали бы связываться, не выяснив, что он за человек.
У великих родов есть принцип: способности — на втором месте, верность — на первом. Талантов в мире хватает, а верных людей мало. Будь ты хоть семи пядей во лбу, но если постоянно предаёшь — никто не станет тебя держать. Род Фансэр таков: даже будь ты магом восьмого ранга, но не верен — не возьмут. Лучше два верных мага седьмого ранга, чем один неверный восьмого.
Личность Чжао Хая до сих пор оставалась загадкой — дознаться до сути не удалось. Он словно из камня выскочил. Это и заставляло род Фансэр, даже желая его переманить, держаться на расстоянии.
Род Фансэр сейчас процветал, развивался ровно. Хоть с силой Чжао Хая они и могли бы подняться на новую ступень, его загадочное происхождение оставалось занозой. Роду Фансэр нравилась его сила, но они боялись, что Чжао Хай станет источником нестабильности.
Такой старый великий род, уже создавший собственное герцогство, не любит рисковать. А нестабильность — тем более. Потому к Чжао Хаю они и применяли тактику холодного выжидания.
Но наблюдать всё же следовало. Чжао Хай уже в Касе — случись что, и род Фансэр потеряет лицо.
Чжао Хай столько не думал. Сейчас ему отчаянно не хватало денег. Зарегистрировавшись в гильдии, он получит десять золотых в месяц. Для других магов это, может, и мелочь, а для Чжао Хая — важно. Сейчас все деньги рода Буда не дотягивают до пятидесяти золотых — а это сразу пятая часть!
Разумеется, Чжао Хай не собирался показывать свою истинную силу, чтобы получить значок высшего мага. Он мог бы: выпусти всю нежить — и значок высшего мага у него в кармане. Но это слишком громко, не в его характере.
Чжао Хай не стал тратить слов. Он и заклинаний не знал — просто стукнул посохом о землю. И рядом появился Иной.
Чжао Хай не стал вызывать много нежити. Довольно и того, что он докажет: он владеет магией. Пусть это псевдомагия — вряд ли кто на свете разберёт.
Едва появился Иной, как глаза Карла остекленели. Он десятилетия работал в гильдии и повидал множество магов. Их заклинания бывали и пышными, и уродливыми; и долгими, и короткими. Но такого мгновенного, как у Чжао Хая, — почти не встречал. Только стукнул посохом — и заклинание готово? Это уже слишком!
Чжао Хай легонько погладил Иного. А тот, как собачонка, обласканная хозяином, принялся неистово вилять хвостом и едва не задел Карла. Тот в испуге отскочил ещё дальше.
Чжао Хай, видя это, ничего не сказал и убрал Иного.
Карл всё ещё не мог опомниться. Тут Грин заговорил:
— Наш господин прошёл проверку?
Карл разом пришёл в себя:
— Прошёл, уважаемый господин маг. Прошу сюда.
И проводил их обратно в зону отдыха.
Едва они сели, Карл извинился и убежал. Вскоре вернулся с бланком, положил его на стол перед Чжао Хаем:
— Уважаемый господин маг, вот бланк. Стоит его заполнить — и все формальности соблюдены. Прошу.
Чжао Хай взял бланк, просмотрел — он оказался простым: имя, возраст, пол и прочие основные пункты.
Чжао Хай кивнул и небрежно протянул бланк Мэг. Мэг поняла и, взяв лежавшее на столе стальное перо, принялась заполнять.
Карл, наблюдая за Чжао Хаем, мысленно застонал.
Дело не в том, что маг обязан заполнять сам. Просто большинство магов делают это сами — как знак уважения к гильдии. Как-никак, гильдия — государственное учреждение. Пусть маги в ней и не нуждаются, но проявить уважение стоит: гильдия представляет государство.
А Карл хотел, чтобы Чжао Хай заполнил сам, — чтобы собрать о нём побольше сведений. На континенте уже появились специалисты по почерку. Собирая образцы, можно искать человека. Карл хотел отправить бланк роду Фансэр — вдруг по почерку удастся выйти на след.
Но Чжао Хай и не думал заполнять сам — поручил Мэг. План Карла снова провалился.
Это ещё сильнее насторожило Карла. Ему казалось, Чжао Хай нарочно всё это делает, чтобы скрыть свою личность. А такие люди опаснее.
Карл также заметил: Чжао Хай молод. И лучший коя, что ему подали, он не пригубил. До сих пор ни слова не проронил. Это ещё больше убеждало Карла: Чжао Хай что-то скрывает.
На деле с самого начала Карл непрерывно наблюдал и прощупывал. Он следил за обращением Чжао Хая с людьми и решил: тот, возможно, настоящий дворянин. Предложил коя, чтобы разглядеть лицо. Чжао Хай не тронул чашку — план снова рухнул. Чжао Хай всё молчит — голоса не слышно, новых выводов не сделать. А теперь ещё и бланк. Всё вместе произвело на Карла глубокое впечатление: он решил, что Чжао Хай — человек на континенте известный, но с дурной славой, потому и скрывает себя.
Но кто же он на самом деле? Карл так и не мог придумать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...