К вечеру Чжао Хай проснулся.
К этому времени уже начало смеркаться. Мерлин и остальные тоже вернулись. Ради экономии припасов по вечерам они обычно не выходили наружу — даже если не тратить магические кристаллы на освещение, факелы и масляные лампы всё равно требовали масла. Сейчас приходилось экономить каждую мелочь.
Когда Чжао Хай проснулся, уже стемнело. Рабы уже поужинали. До самого сна им разрешалось свободно перемещаться по замку. Бежать они всё равно не могли, так что пусть немного расслабятся.
Сейчас рабы сидели во дворе замка и переговаривались. По сравнению с другими местами здешняя жизнь казалась им сущим раем: каждый день можно наесться досыта, работать не слишком тяжело, да и отдыха хватает. Такая жизнь им очень нравилась.
Поначалу, оказавшись здесь, они всё же отчаивались. О том, что представляет собой Чернозёмная пустошь, они, хоть и рабы, слышали: здесь ничего не растёт, только голая гора, да ещё рядом Трупное болото. Такое место — мёртвая земля. Они были уверены, что, попав сюда, в будущем непременно умрут с голоду.
Но они не ожидали, что, пробыв здесь всего два дня, увидят всё так ясно — их хозяин поистине способен на многое: с помощью удивительной магии он превратил чёрную землю, на которой ничего нельзя было выращивать, в плодородные поля. Теперь голодная смерть им не грозила.
А ведь эти люди были всего лишь рабами — где им было видеть, как применяют магию? В их представлении маги были всемогущи, а магия — невероятно чудесной.
Лучшие, чем прежде, условия жизни, обращение как с простолюдинами, соблазн избавиться от рабского статуса — и вдобавок поразительная магия. Всё вместе это могло сделать рабов беззаветно преданными Чжао Хаю. Незаметно возникла могучая сплочённость. Теперь рабы не работали по принуждению — они сами стремились трудиться больше, чтобы поскорее сбросить с себя рабское клеймо.
Чжао Хай тихо стоял в замке и смотрел на рабов снаружи. Ему очень хотелось подойти и поговорить с ними, но он понимал, что сейчас не время. Эти рабы всю жизнь терпели гнёт и при виде дворянина страшно напрягались. Не то что разговаривать — они, чего доброго, снова упадут на колени и не посмеют поднять головы.
Изменить статус человека легко, но изменить его мысли куда труднее. Это долгий процесс, лишь постепенно их сознание сможет перемениться. Потому Чжао Хай пока не вступал с рабами в контакт — время ещё не пришло.
В любом деле нужна постепенность. Слишком поспешишь — и можешь всё испортить; даже если добьёшься успеха, основание может оказаться шатким.
Несомненно, завершённое улучшение земли и надежда на избавление от рабства наполнили жизнь этих рабов надеждой — они уже не были такими безжизненными, как в первые дни.
Чжао Хаю очень нравилось видеть рабов такими. Только люди, полные надежды, обладают творческой силой и способны раскрыть свои возможности в полной мере.
В этот момент раздался стук в дверь. Чжао Хай сразу очнулся и негромко произнёс:
— Входи.
Дверь открылась, на пороге стояла Мэг и, глядя на Чжао Хая, сказала:
— Молодой хозяин, ужин готов, пора идти есть.
Блокхед и Рокхед по-прежнему стояли за дверью, охраняя Чжао Хая.
Чжао Хай кивнул. Он и сам понимал, что пора есть. Но ему было немного неловко: эти два дня Мерлин и остальные не только управлялись с рабами, но ещё и готовили для него — слишком уж уставали.
Но Чжао Хай, хоть и умел готовить, не смел этого делать. Нельзя забывать, кто он теперь: избалованный молодой господин, которому еду подают к столу, а одежду — к рукам. Откуда бы он умел готовить? То, что у него была пространственная сверхспособность, ещё можно объяснить — в конце концов, на континенте Арк сосуществовали магия и боевая энергия, здесь встречались самые разные чудаки и искусники, и его умение не слишком бросалось в глаза. Но если бы он вдруг начал готовить, это вызвало бы подозрения у Мерлин и Мэг.
Когда они пришли в столовую, Мерлин и остальные уже расставили еду. Всё то же: хлеб, немного овощей, кусок мяса и суп.
Честно говоря, уроженец Китая вряд ли привык бы к такой еде. Но делать нечего: даже если бы Чжао Хай захотел китайской кухни, здесь её никто не умел готовить. Только он сам умел — и не смел. Досада.
Проглотив несколько кусков, Чжао Хай заговорил:
— Бабушка Мерлин, по-моему, сегодня мы поступили слишком опрометчиво. Завтра лучше не улучшать землю здесь.
Мерлин опешила и с недоумением посмотрела на Чжао Хая:
— Что случилось, молодой хозяин? Почему ты так говоришь? Неужели землю больше нельзя улучшать? Если нельзя, то что нам делать?
Чжао Хай понял её и сразу ответил:
— Бабушка Мерлин, ты меня не так поняла. Не то чтобы землю больше нельзя улучшать — нельзя делать это возле замка. Подумай: наши силы всё ещё слишком слабы. Если те типы обнаружат, что мы можем превратить это место в пахотную землю, разве они нас пощадят? Тогда нам конец.
Мерлин тоже повидала немало бурь. Сегодня радость от улучшения земли вскружила ей голову, потому она сразу и не подумала об этом. Теперь же, после напоминания Чжао Хая, она мгновенно поняла его мысль. Чжао Хай был совершенно прав — если старые аристократические рода столицы узнают, что они способны улучшать здешнюю землю, те непременно придут с ними разбираться. И тогда им конец.
Хотя род Буда уже заключил соглашение с империей, оно действовало лишь при условии, что у рода Буда есть наследник. Если дворянский род лишается наследника, император отбирает у него дворянский титул, а вместе с ним, естественно, и земли.
«Простолюдин невиновен, но виновен уже тем, что хранит яшму» — именно так.
Мерлин отложила нож и вилку и кивнула:
— Молодой хозяин прав, мы недостаточно всё обдумали. Думали только о том, как улучшить жизнь, и забыли, что старые аристократические рода вряд ли так просто нас оставят. Что же ты предлагаешь?
Теперь Мерлин всё больше считалась с мнением Чжао Хая. За эти дни он и впрямь сделал немало, причём всё у него выходило толково, а вместе с его удивительными способностями это незаметно привело к тому, что Мерлин и остальные стали видеть в нём главную опору.
Чжао Хай тоже отложил приборы, промокнул губы салфеткой и лишь затем сказал:
— Улучшать землю всё равно нужно, но не вокруг замка. Там слишком заметно: стоит кому-нибудь войти — и сразу увидит, слишком легко обнаружить. Я хочу поискать, нет ли поблизости места, совсем скрытого, которое тоже можно было бы улучшить. Не нужно слишком большого — достаточно примерно тысячи с лишним му, чтобы удовлетворить нужды здешних людей. Тогда нас будет труднее заметить.
Мерлин кивнула:
— Молодой хозяин прав. Тогда завтра я велю людям поискать, нет ли поблизости подходящего места. А ещё, молодой хозяин, будем ли мы разводить синеглазых кроликов и бесчешуйную рыбу?
Чжао Хай негромко ответил:
— Будем, обязательно будем. Бесчешуйную рыбу разводить очень легко, и те люди ничего не заметят. Синеглазых кроликов тем более нужно разводить — они лишь решат, что мы цепляемся за жизнь в предсмертной агонии, и не придадут этому значения.
Мерлин кивнула:
— Хорошо. Но с водой есть одна проблема. Я заметила, что в нашем крепостном рву, похоже, нет рыбы, да и в том горном озере у пещеры тоже нет. Это как-то странно.
Чжао Хай опешил. Он тоже впервые задумался об этом. Раньше он был всего лишь домоседом, а не профессиональным рыбаком, потому поначалу не обратил внимания. Зато заметила Мерлин — маг воды.
Чжао Хай недоумевал. По идее, и в крепостном рву, и в том горном озере должно было водиться много рыбы. С водой не было никаких проблем — он уже проанализировал её в пространстве. Откуда же там взяться отсутствию рыбы?
Чжао Хай с недоумением обратился к Мерлин:
— Бабушка Мерлин, ты не знаешь, почему так? С водой всё в порядке, я проверял: превосходный источник, вполне пригодный для жизни рыбы. Но рыбы не видно — это как-то необъяснимо.
Мерлин нахмурилась и лишь через какое-то время сказала:
— Обычно есть только две причины, почему в воде нет рыбы: либо вода отравлена и не годится для жизни рыбы, либо в воде есть свирепый водный магический зверь, который всю рыбу съел. Если всё так, как говорит молодой хозяин, и яда в воде нет, то остаётся только второе — в воде свирепый водный магический зверь.
Чжао Хай хорошенько подумал и тоже счёл слова Мерлин весьма разумными. Он помнил, как ещё на Земле читал новость: в рыбный пруд одного рыбака попали две очень свирепые хищные рыбы и в итоге съели всю его рыбу. Здесь тоже могло быть такое магическое чудовище. Если так, это была настоящая морока.
Мерлин, увидев, что Чжао Хай хмурится, сразу поняла, о чём он думает. Она утешила его:
— Молодой хозяин, на самом деле это не так уж трудно решить. Если вода отравлена, нам будет сложно; но если в воде орудует магический зверь, достаточно найти его и убить.
Чжао Хай горько усмехнулся. Его мысли были прямо противоположны мыслям Мерлин: если вода отравлена, он с помощью воды из пространства легко снимет яд; но если в воде магический зверь, это и впрямь большая морока.
Мерлин, видя, что Чжао Хай всё ещё мрачен, невольно улыбнулась:
— Молодой хозяин, не беспокойся. Если в воде и впрямь есть магический зверь, я непременно найду и убью его, и это не помешает твоим великим планам по разведению рыбы.
Услышав это, Чжао Хай на миг опешил. А затем вдруг понял: это ведь не Земля. На Земле, чтобы спуститься в море и убить глубоководного исполинского зверя, нужно было бы немало потрудиться; но здесь континент Арк, здесь есть могущественная магия. А Мерлин как раз была сильным магом воды — возможно, она и впрямь сумеет уничтожить водного магического зверя.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...