В действительности, стоило солнцу зайти за горизонт, как улицы заполнились местными жителями. Все они двигались в одном направлении, и Цзинь Линь со спутниками затерялись в толпе, шагая вместе со всеми.
Свет луны струился серебром, омывая их фигуры, и вдруг раздался звучный перелив флейты, словно что-то призывая. Наконец они достигли конечной точки пути и остановились. Лунный свет скользнул по ветряным каменным столбам — каждый из них испускал серебристое сияние, и под сиянием полной луны медленно опустилась темная фигура.
— Мои подданные, преклоните колени перед вашим владыкой, и вы обретете вечную жизнь!
Черный силуэт восседал на серебряном каменном троне, возвышавшемся на самом крупном столбе.
— Владыка! Владыка... — услышав это, люди принялись один за другим опускаться на колени, непрерывно выкрикивая эти слова.
— Ха-ха-ха! Я дарую вам... — бросив беглый взгляд вокруг, темная фигура заметила троих стоявших людей и осеклась: — Те трое... Должно быть, сегодняшняя жертва!
— Жертва? Да ты и мизинца ее не стоишь! — громко крикнул Юэ Инь.
— Хм! Мои подданные, отведите их на алтарь! — холодно бросил черный силуэт.
Жители словно марионетки поднялись на ноги, устремив на них остекленевшие взгляды, и шаг за шагом двинулись вперед.
— Ха, подумаешь, кучка марионеток.
Юэ Инь только собрался вмешаться, как Цюань Лин остановила его. Вообще-то в плане участвовали только Цзинь Линь и Госпожа Цюаньлин, но Юэ Инь заявил, что не желает, чтобы кто-то посторонний помогал ему в расследовании, и упрямо увязался следом.
— Чего ты меня останавливаешь?
— Они все — невинные жители.
— И что нам теперь, дать себя схватить? Цзинь Линь, угомони ты ее!
— Сыграем в их игру.
Цзинь Линь дал ему четкий ответ: его целью было выяснить первопричину происходящего и спасти этих людей.
— Хотите — играйте, а я пошел! — выпалил Юэ Инь и уже собрался ринуться в бой, как вдруг Цзинь Линь запечатал его духовные силы.
— Пригляди за ним, — Цзинь Линь бросил взгляд на Цюань Лин.
— Слушаюсь.
Так их связали и привели к алтарю. Сам алтарь был невелик, но от него исходила тяжелейшая зловещая аура, а вокруг клубился черный туман.
Черная фигура спустилась прямо перед ними, и теперь можно было разглядеть его лицо — оно точь-в-точь совпадало с тем, что Мо Чжи видела во сне. Вот только лицо не было залито кровью, а черты не казались столь свирепыми, создавалось лишь ощущение, будто его насильственно исправили. Он окинул их оценивающим взглядом, однако их духовные силы были полностью сокрыты, так что по одной лишь его ступени культивации ничего нельзя было понять. Его привлекло лишь мимолетное мощное колебание духовной энергии, ощутив которое он и решил проведать обстановку. Теперь же, поразмыслив, он решил, что просто перестраховался, и спросил хозяина постоялого двора:
— Сегодня прибыли только эти трое?
Тайком находящийся под контролем хозяин ответил:
— Нет, было еще трое: двое мужчин и одна женщина.
— О-о-о... — с издевкой протянул черный силуэт, переводя взгляд на троицу. — Вы ведь тоже не попали под мой контроль? Занятно.
Юэ Инь злобно зыркнул на него и потребовал:
— Ты кто такой?
— Я? Если пожелаете, я стану вашим владыкой и дарую вам вечную жизнь. Ну а если нет...
В руке черной фигуры вспыхнул сгусток черной ци, который он швырнул в стоявшего неподалеку юношу. Тот мгновенно оказался окутан мрачным пламенем, на его лице отразилось мучение, но из горла не вырвалось ни звука. Черты лица исказились от боли: одной рукой он в отчаянии вцепился себе в горло, а другой — пытался оторвать эту руку. Черная фигура осталась довольна зрелищем и, обернувшись, продолжил:
— Вот что ждет ослушников.
Одним взмахом руки он сбросил юношу прямо на алтарь, откуда донесся крик:
— А-а! По... помогите!
— Я — Посланник Призраков, — произнес Посланник Призраков, переводя взгляд на троицу.
— Посланник Призраков? Ты служишь Царю Призраков? — только теперь Цзинь Линь посмотрел на него.
Услышав это, Посланник Призраков заметно растерялся и выдавил:
— Ты даже знаешь господина Царя Призраков? Кто вы такие?
— Спасать людей, — бросил Цзинь Линь, не желая вести пустые разговоры, и в тот же миг разорвал путы.
— Слушаюсь, — Цюань Лин последовала его примеру, освободилась от веревок и ринулась в атаку на Посланника Призраков.
Цзинь Линь же сел, скрестив ноги, и принялся перебирать струны цитры. Руки и ноги Юэ Иня по-прежнему были связаны, а духовная сила запечатана. Подойдя к Цзинь Линю, он раздраженно бросил:
— Сначала развяжи меня!
Цзинь Линь проигнорировал его и продолжил играть.
Призрачных воинов вокруг становилось всё больше. Юэ Иню оставалось лишь держаться как можно ближе к Цзинь Линю, про себя думая: подумать только, он даже собственными призраками управлять не умеет, а еще зовется Владыкой Люхэ.
— Тех призраков контролируют Чжан Лунь и Дянь Ли, — спокойно бросил в ответ Цзинь Линь.
Юэ Инь мгновенно смутился.
Однако...
— Раз ты знал, о чем я думаю, почему делал вид, будто не слышишь?
— Ха, Цюань Лин и без тебя бы справилась.
Смысл сказанному был прост: от тебя всё равно никакого проку, ты навязался сам и притащился сюда против воли.
Юэ Инь вспылил и вовсе отвернулся от Цзинь Линя. В этот момент из алтаря вырвался сгусток черной ци и стрелой полетел прямо в Цюань Лин. Сообразив, что дело неладно, Юэ Инь завопил во всю мочь:
— Госпожа Цюаньлин, берегись, сзади!
Та резко обернулась, но не успела и глазом моргнуть, как черная ци ударила ее.
— А-а! — Цюань Лин опустилась на одно колено, лицо ее исказилось от боли.
— Цзинь Линь, ты... — не успел Юэ Инь договорить, как Цзинь Линь взмахнул рукавом, мгновенно сняв с него печать. Юэ Инь сбросил веревки и в одно мгновение оказался рядом с Цюань Лин. Оценив степень ее ранений, он бросил:
— Осторожнее с этим алтарем! — после чего ринулся на Посланника Призраков.
Без поддержки алтаря тот быстро начал проигрывать; если бы Цюань Лин в принципе была не столь сильна в смертоносных техниках, Посланник Призраков уже давно испустил бы дух.
Посланник Призраков тут же выскользнул из зоны ударов Юэ Иня, опустился на землю, скрестив ноги, и принялся формировать печати. Юэ Иню стало любопытно, что еще тот способен выкинуть, и он не стал мешать, вернувшись к Цюань Лин.
— Чего ты его сразу не прикончил?
— Ха, он всё равно ничего путного не сообразит. Если прикончить его сразу, будет неинтересно.
В глазах Юэ Иня мелькнуло предвкушение.
Мелодия цитры смолкла, и жители один за другим пришли в себя. Падая на колени, они принялись бить поклоны:
— Благодарим молодых господ за спасение наших жизней!
А призрачные воины тем временем сами собой потянулись в сторону Ванчуаня. При виде такой толпы беглецов господину Дянь Ли снова придется жаловаться на жизнь.
— Эй-эй, это я вас спас, а он просто бренчал на цитре и пальцем о палец не ударил! — Юэ Инь снова подбежал ближе.
— Благодарим этого молодого господина!
Стоило этим словам сорваться с губ, как вокруг взметнулась черная ци, и толпа вновь погрузилась в хаос.
Цзинь Линь посмотрел на Юэ Иня и спросил:
— А где Посланник Призраков?
Тут Юэ Инь вспомнил про противника. Оказалось, что всю эту черную ци породил именно Посланник Призраков. Юэ Инь бросился к нему, но его отбросило мощной отдачей. Уклонившись в сторону, Юэ Инь запоздало понял, что проявил излишнюю самонадеянность.
— Ха-ха-ха! Это жертвенный массив, куда мощнее прежнего! Используя эти каменные столбы, он напитал себя силой лунного света — теперь отсюда никому не спастись! — расхохотался Посланник Призраков. — Если бы не твой тугодумный дружок, у меня бы и шанса не выпало.
Каково это — когда тебя, почтенного Царя Демонов, называют тугодумом? Разумеется, отвратительно, просто омерзительно. Поэтому Юэ Инь снова пошел в атаку, но его опять отбросило барьером.
— Не трать силы попусту, — бросила Цюань Лин.
— И что нам теперь, ждать здесь смерти?!
Юэ Инь в жизни не чувствовал себя столь униженным.
— Умирать мы пока не собираемся, доживем до рассвета, — Цюань Лин бросила взгляд на луну.
— Не уверен, что дотянем, — только произнес Юэ Инь, как раздался знакомый мотив флейты, и люди снова оказались под чужим контролем.
Скандируя «Убить их!», толпа двинулась вперед. Юэ Инь покосился на Цзинь Линя и потребовал:
— Чего стоишь, давай играй!
Цзинь Линь бросил на него усталый взгляд и ответил:
— Быстро ломайте массив и берегитесь черной ци.
С этими словами он снова опустился на землю и заиграл. Цюань Лин с беспокойством глянула на него, но все же поднялась, чтобы заняться разрушением массива.
Они атаковали преграду с двух сторон одновременно, но атака ушла в ничто. Попытались ударить вверх — тот же результат. Черный туман не мог подобраться к Цзинь Линю, а потому переключился на них. Вспыхнула золотая вспышка, разметавшая мрак, но это было лишь временное решение: духовные силы небезграничны, и рано или поздно они истощатся. Поразмыслив, те двое отступили под защиту Цзинь Линя.
— Господин Владыка, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Цюань Лин.
— В порядке. Сколько еще до рассвета?
Цзинь Линь отвечал ровно, но лицо его было мертвенно-бледным.
Юэ Инь прикинул время и буркнул:
— Часа три-четыре.
Тогда Цзинь Линь поднял глаза: жители больше не находились под контролем, а Посланник Призраков, устроившись за пределами массива и окутанный черной дымкой, больше не играл на флейте. При этом он вовсе не выглядел истощенным.
— Юэ Инь, разрушь алтарь. Цюань Лин, присмотри за жителями.
Кивнув, оба бросились выполнять приказ: Юэ Инь атаковал алтарь, а Цюань Лин принялась разгонять черную ци вокруг людей. Сам же Цзинь Линь направился к каменным столбам. Все они были связаны незримой узами взаимного питания: стоило нанести удар по одному, как остальные мгновенно перераспределяли энергию на защиту. К счастью, Цзинь Линь действовал стремительно, но даже ему пришлось принять на себя половину отраженного удара. И действительно, стоило по столбам пойти трещинам, как их мощь стала угасать. Однако в таком темпе Цзинь Линь долго не продержится: он ведь провел в Долине Поющих Ветров больше половины месяца, латая барьер! И пусть его духовные силы безграничны, но работать без сна и отдыха, без единой передышки — такое испытание подкосит любого. Именно поэтому явилась Феникс — ей не терпелось воочию взглянуть на потомка богов. Днем она лишь слегка восстановила силы, но затем дважды пустила в ход мелодию цитры и сокрушила массивный столб — сейчас он держался из последних сил.
— Господин Владыка, не нужно упорствовать.
Цюань Лин подлетела к Цзинь Линю и предложила:
— Может, проще напрямую атаковать того, кто управляет массивом?
— Угу, — коротко отозвался Цзинь Линь, переводя взгляд туда, где прятался Посланник Призраков.
В этот момент на площадке объявились те трое.
— Вы кто такие? — удивленно бросил Шэн Чжоу.
Их привлекло мощнейшее возмущение духовной энергии, а Мо Чжи просто увязалась следом, желая посмотреть, что к чему.
— Ха-ха-ха, я ваш владыка!
— Ты-то? — Шэн Чжоу взмахом ладони послал вперед разрушительную волну.
Посланник Призраков остолбенел: только теперь он понял, что эти пришельцы с ними заодно, причем каждый из них — далеко не простак.
Он попытался вновь призвать на помощь лунный свет, лицо его исказилось от невыносимой муки. Мо Чжи в страхе спряталась за спину Е Бая — стоило ей разглядеть чужое лицо, как сердце пропустило удар.
— Госпожа Мо Чжи, не бойтесь, Шэн Чжоу с ним справится, — утешил ее Е Бай.
— Угу, — кивнула она.
Тут до них донесся голос Цюань Лин:
— Шэн Чжоу, прикончи его!
Лишившись желания играть в кошки-мышки, Шэн Чжоу нанес смертельный удар, уничтожив противника. И в тот же миг заклинательный массив рассыпался на куски.
Черный туман вокруг рассеялся, а Юэ Инь полностью разрушил алтарь, развеяв запечатанную внутри скверну. Истощенные жители уже крепко спали прямо на земле, когда к ним подошла троица.
Первым заговорил Шэн Чжоу:
— Господин Владыка, вы в порядке?
Цзинь Линь покачал головой. Мо Чжи поймала себя на том, что при виде Цзинь Линя ее щеки заливает необъяснимый румянец — в памяти всплыли слова, обращенные к ней во сне.
— Что нам делать с этими людьми? — спросил Е Бай.
— Раз уж они так сладко спят, нам лучше поскорее вернуться, — предложил Шэн Чжоу.
— Верно, да и раны Цюань Лин требуют обработки, — добавил Цзинь Линь.
Забыв о смущении, Мо Чжи тут же забеспокоилась:
— Госпожа Цюаньлин, как вы себя чувствуете? Давайте скорее вернемся.
Вся компания двинулась обратно на постоялый двор, разойдясь по комнатам. Мо Чжи взялась обрабатывать раны Цюань Лин — отчасти потому, что ей попросту было страшно оставаться в одиночестве.

Комментарии

Загрузка...