Они пролетели по небу около двух часов и прибыли к Долине Ветров. Скрыв свои фигуры, они опустились на землю. Вокруг царило запустение: сплошные бесплодные равнины, лишённые каких-либо холмов или возвышенностей. Увидев это, Мо Чжи удивлённо спросила:
— Почему здесь так? Разве это не Долина Ветров?
Юэ Инь тоже нахмурился в недоумении. Он лишь знал, где находится Долина Ветров, но сам никогда прежде здесь не бывал. Шэн Чжоу, глядя на них, бросил:
— Даже собственное родовое гнездо не узнаете, если сказать кому — засмеют!
— Ах ты паршивец, как смеешь говорить столь непочтительно! Сейчас я тебя как следует проучу! — пригрозил Юэ Инь и уже собрался отлупить Шэн Чжоу, но его вовремя остановила Госпожа Цюаньлин.
Она покачала головой:
— Хватит вам двоим баловаться. Шэн Чжоу, они с детства росли не здесь, для них это нормально. Царь Демонов, Шэн Чжоу порой несдержан на язык, прошу вас, не сердитесь.
Услышав это, те двое сразу утихли. Госпожа Цюаньлин закрыла глаза и зашептала что-то губами. Вскоре прямо перед ними возникла мерцающая, словно призрачная, дверь.
— Пойдёмте, — произнесла Госпожа Цюаньлин и шагнула вперёд. Остальные тут же последовали за ней.
Стоило им войти в затвореную дверь, как окружающий мир кардинально изменился. Вокруг преобладали глубокие синеватые тона, повсюду клубились легкие, едва заметные облака, больше похожие на туман. Дорога под их ногами была вымощена синевато-серыми каменными плитами. В конце пути вились клубы лазурного тумана, сквозь который смутно угадывалось озеро, а над ним висел серп луны — тоже глубокого синего оттенка.
— Почему от этой Долины Ветров так веет могильным холодом? — нарушил тишину Шэн Чжоу. Никто не стал возражать его словам: по идее, божественный зверь Феникс никак не мог обитать в подобном зловещем месте. Все разом перевели взгляд на Госпожу Цюаньлин. Она и сама находилась в растерянности, а заметив устремленные на неё взгляды, лишь беспомощно взмахнула рукой: мол, понятия не имею.
Тут подал голос Шэн Чжоу:
— В прошлый раз, когда мы здесь были, всё выглядело совсем иначе. Значит, остаётся лишь одно объяснение.
Заметив всеобщее любопытство, Шэн Чжоу почувствовал, как его тщеславие было польщено в полной мере:
— Это секретное царство, созданное специально для борьбы с незваными гостями. Господин Владыка, должно быть, заточён внутри.
Услышав это, все погрузились в глубокие раздумья. Каждый понимал: если они не найдут способ разрушить чары, им отсюда просто не выбраться.
— И что нам теперь делать? Стоять здесь столбами? — не выдержал Юэ Инь, видя, что все молчат. — По мне так лучше осмотреться вокруг и поискать способ снять эту защиту.
— Думаю, нам лучше не разделяться, а пойти вперед по этой дороге и посмотреть, что там, — предложила Мо Чжи.
— Пожалуй, она права. Давайте выдвигаться. Только помните: это секретное царство, а не простая иллюзия. Всё здесь реально, и вражеские атаки причиняют вполне настоящий вред, — распорядилась Госпожа Цюаньлин.
Убедившись, что все кивнули в знак согласия, она со спокойным сердцем двинулась вперёд.
Почему же это секретное царство, а не иллюзия? Дело в том, что иллюзии и секретные царства схожи по своей сути. Иллюзия может затуманить разум и загнать врага в ловушку, словно зверя в клетку, однако она наносит преимущественно ментальный урон, тогда как физическая мощь атак в ней сильно снижается. Секретное же царство устроено иначе: оно не только поражает сознание, но и наносит прямые физические увечья. Именно поэтому многие влиятельные кланы использовали секретные царства для отпора захватчикам.
Пройдя еще несколько шагов, они заметили, что туман начал рассеиваться, и вскоре вышли к берегу того самого озера. Мо Чжи взглянула на серп луны в небе: пусть его цвет и казался странным, светил он достаточно ярко. Но когда она опустила взгляд на водную гладь, её лицо мгновенно побледнело от ужаса.
— Посмотрите! На воде нет отражения!
— Какого ещё отражения? Вечно ты создаешь проблемы, — проворчал Шэн Чжоу, бросил взгляд на озеро и понял, что отражения и впрямь нет.
— Да это вообще не озеро! Никуда не годится, даже секретное царство толком сделать не могут — сплошные изъяны, — презрительно бросил Юэ Инь.
Не успели слететь с его губ эти слова, как туман вокруг мгновенно сгустился.
— Юэ Инь, замолчи! Ты разозлил его! — раздался голос Шэн Чжоу.
— Быстро вспомните, где мы только что стояли, и сближайтесь! — закричала Госпожа Цюаньлин, на ощупь пробираясь сквозь кромешную тьму. Но вокруг не было ни души, и никто ей не ответил.
— Вы меня слышите?! — снова окликнула она, но в ответ разнеслось лишь глухое эхо. Поняв про себя, что дело дрянь, она потеряла сознание и рухнула на землю.
Придя в себя, Мо Чжи обнаружила, что по-прежнему находится на прежнем месте, но вокруг никого не осталось. Подняв голову и взглянув на лунный серп, она скрестила ноги и погрузилась в медитацию. Она знала: чем опаснее ситуация, тем меньше нельзя поддаваться панике. Однако ей никак не давало покоя одно: почему из всех оставили именно её? Куда подевались остальные?
Госпожа Цюаньлин открыла глаза и обнаружила, что стоит перед небольшой деревянной хижиной. Позади неё зеленел бамбуковый лес — планировка была точь-в-точь как в Зале Цюаньлин. Точнее говоря, это место в мельчайших деталях повторяло ту самую хижину, где она жила до своего вознесения.
Она поднялась на ноги и направилась к входу. И точно: за столом сидел мужчина в доспехах. Заметив её, он тут же вскочил и воскликнул:
— Си Эр, ты наконец соизволила меня увидеть! Вернись со мной, я уже во всём разобрался с отцом, он дал своё согласие.
Госпожа Цюаньлин оттолкнула его и направилась к выходу. Рассудок не покидал её: она прекрасно понимала, что всё это — лишь наваждение, а значит, нельзя поддаваться на уловки. Она боялась лишь одного: что старые чувства возьмут верх.
Мужчина тут же бросился за ней, преградил путь и с тревогой в голосе заговорил:
— Си Эр! Отец сказал: даже если ты демоница — не беда, раз мы искренне любим друг друга, он не станет нам мешать. Поверь мне, умоляю!
В глазах Госпожа Цюаньлин мелькнуло смятение. Если бы в тот раз всё было именно так, их судьба не завершилась бы столь трагично. В конце концов, ей пришлось пожертвовать собственное ядро, чтобы спасти мужа, и получить взамен лишь холодный разводной документ, поставивший точку в той губительной связи.
— А что если твой отец передумает? — её глаза покраснели.
— Ну как ты можешь! Отец никогда меня не обманывает, — мужчина улыбнулся и протянул руку, пытаясь успокоить её. Она отступила на шаг назад, избегая прикосновения. Рука мужчины застыла в воздухе, но он ничего не сказал и просто опустил её.
— Я задам тебе лишь один вопрос, — произнесла она, заметив проблеск радости на его лице. — Если твой отец будет против, ты подчинишся его воле или пойдешь со мной?
Мужчина замялся, словно принимая тяжелое решение, но наконец ответил:
— Тогда мне останется лишь искупить вину перед ним. Называй меня после этого несыном.
Психологическая защита Госпожи Цюаньлин рухнула в одно мгновение. Его слова тронули её до глубины души.
Что же до Шэн Чжоу, то, очнувшись, он обнаружил, что вернулся в Бэйшуй. Бэйшуй был родиной клана драконов, ведь до своего вознесения он был не кем иной, как седьмым сыном главы клана драконов.
Бэйшуй уже давно не видел столь шумного праздника. Драконы не придавали особого значения чистоте крови, поэтому заключение брака между двумя мужчинами здесь никого не удивляло. Шэн Чжоу вспомнил: это был день свадьбы его пятого брата, на которую он явился, чтобы сорвать церемонию.
Главный зал ломился от гостей. Посредине стояли двое мужчин в праздничных красных одеждах и совершали свадебный обряд, а Шэн Чжоу стоял в стороне. Зная, что всё это фальшь, он всё равно шагнул вперёд — чтобы снова отбить возлюбленного. Верно, тогда он ни о чём не пожалел, а потому, сколько бы раз ни повторилось прошлое, сделал бы тот же самый выбор.
Шэн Чжоу привёл юношу к коралловому рифу. Он уже знал, чем всё закончится, но ему хотелось взглянуть на него еще хоть разок. Однако финал оказался совсем не таким, каким он его ожидал.
— Как ты здесь оказался? — спросил юноша.
— Ты не рад меня видеть? Ты и вправду хочешь выйти за него?
Тот же самый диалог заставил его сердце сжаться от бури чувств.
Юноша замер, и прежде чем Шэн Чжоу успел опомниться, крепко обнял его. От него исходило такое тёплое дыхание, что Шэн Чжоу на мгновение забыл, что находится внутри секретного царства. Ему хотелось лишь одного — чтобы это длилось вечно. Пусть даже так, пусть всё это ненастоящее, но разве не достаточно того, что он рядом?
А Юэ Инь, очнувшись, обнаружил, что остался на прежнем месте, но вокруг по-прежнему не было ни души.
— Лин Фэн... — громко позвал он, но ответа не последовало.
Чувствуя странность происходящего, он присел на корточки и опустил руку в воду озера. Вода оказалась на удивление густой, совсем не такой, какой казалась на поверхности. Что это за дрянь? — подумал Юэ Инь. Он поднес руку к носу и принюхался: в нос ударил легкий аромат, но он тут же заметил, что его пальцы начали светиться. Вероятно, дело было в той самой субстанции, что плавала в озере. Но почему же сама вода не светилась?
Размышляя об этом, он поднял глаза к небу и снова увидел тот самый лунный серп. Оглядев озеро, он убедился: отражения на воде по-прежнему не было.
— Не может быть! — вскричал он и снова подбежал к кромке воды. Теперь отражение было на месте. Как такое возможно? Если только дело в каком-то оптическом обмане. Решив взлететь повыше, чтобы осмотреться, Юэ Инь попытался призвать духовную энергию, но с удивлением обнаружил, что она полностью заблокирована.
Мо Чжи открыла глаза. Ей показалось, будто кто-то только что звал её по имени. Поднявшись на ноги, она огляделась: вокруг клубился густой туман, сильно ограничивавший видимость. В таком месте оставалось полагаться только на голос.
— Юэ Инь! Госпожа Цюаньлин! Шэн Чжоу! Где вы?! — завопила Мо Чжи.
В ответ ей прилетело лишь многократно отраженное эхо.
— Ищешь кого-то? — чей-то голос вплелся в перекаты эха.
— Да! Кто ты? Ты не видел здесь... — Мо Чжи не успела договорить, как её перебили:
— Не видел, не видел!
— Да я ещё даже ничего толком не сказала! — удивилась Мо Чжи. С чего бы здесь вообще кто-то был?
— Потому что я всё это время был здесь.
На этот раз голос прозвучал совсем близко, прямо за спиной. Мо Чжи мгновенно обернулась, но позади никого не оказалось.
— Ты где?
— Да вниз ты глянь!
Опустив взгляд, Мо Чжи увидела крошечного человечка ростом в три цуня, который прыгал перед ней на земле. Опешив, она спросила:
— Т-ты кто такой?
— Кто я? Да я и сам уже забыл. Только вот торчу здесь один черт знает сколько времени. Не ожидал встретить великана! Я тут за тобой долго наблюдал: если бы не решил, что от тебя нет угрозы, и пальцем бы о тебя не ударил! — выпалил человечек, прекратил прыгать и уселся по-турецки.
Мо Чжи сочла его весьма забавным. К тому же, быть может, он помог бы ей отыскать остальных?
Подумав об этом, она спросила:
— Не хочешь отсюда выбраться?
Крошечный человечек кивнул:
— Ещё как хочу! Я тут застрял уже целую вечность.
— А когда ты меня впервые увидел?
— Да когда я еду искал. Поднялся сильный туман, а когда он рассеялся, я смотрю — ты тут лежишь и дрыхнешь.
— Хочешь сказать, в этой дыре есть еда? — Мо Чжи снова лишилась дара речи.
— А то как же!
— Ладно. Раз ты торчишь здесь так долго, то наверняка знаешь тут каждый уголок лучше меня. Как насчет того, чтобы побродить вместе? Глядишь, и способ выбраться найдём. Что скажешь?
Человечек немного подумал и ответил:
— Ладно, можно. Только как тебя звать-то? Не могу же я звать тебя Эй!
— М? Меня зовут Мо Чжи. Хочешь, я придумаю тебе имя? Назову тебя Саньми. Смотри: ростом ты всего три цуня, да и в собственном имени и происхождении совсем запутался. Как тебе?
Мо Чжи принялась объяснять ему логику, но тот пришёл в такой восторг, что снова запрыгал на месте, совершенно её не слушая.
— У меня есть имя! Меня зовут Саньми, а тебя — Мо Чжи! Хи-хи-хи!

Комментарии

Загрузка...