Так прошло два-триста лет. Жизнь фениксов сама по себе долга, а вдобавок к этому их лета продлевали навыки бессмертной культивации. Какое-то время всё шло без каких-либо происшествий, но однажды Лин Фэн неожиданно расспросила Юэ Иня о его происхождении.
Изначально Юэ Инь не жил на Горе Дунхуан. Он всю жизнь странствовал на пару с родителями, и хотя они ничего не говорили, он невольно услышал, как те упоминали, будто спасаются бегством от чьего-то смертельного преследования. В один из вечеров они отошли ко сну, как обычно, но мальчик чувствовал, что эта ночь совсем не похожа на остальные, поэтому ворочался и никак не мог уснуть. И верно, посреди ночи родители проснулись: мать с нежностью гладила его по щекам, а отец торопил её поскорее уходить. Слеза матери упала ему на губы и оказалась горькой-горькой. Выйдя наружу, они установили на двери барьер, который не поддавался ни на какие удары.
Лишь на следующий день ближе к вечеру барьер развеялся сам собой. Обезумев от страха, он бросился на поиски — летел и искал повсюду, но так ничего и не нашёл, а позже пришёл на Гору Дунхуан.
Лин Фэн сначала хотела утешить Юэ Иня, но вскоре поняла, что сама куда жалостливее его: её оставили родители ради её же защиты, а вот он? Поди пойми, за что его бросили. Подавленная горькой усмешкой, парочка вернулась к повседневным тренировкам.
В другой день, проснувшись поутру, Лин Фэн обнаружила в пещере несколько маленьких демонов. Расспросив их, она узнала, что те скитались повсюду из-за очередной междоусобной войны царей демонов и случайно попались на глаза Юэ Иню, когда тот вышел на поиски целебных травы, после чего он притащил их обратно.
Среди этих мелких демонят была одна малышка по имени Нянь Ся — крошечный снежный барс. Лин Фэн сразу полюбила её, возможно, потому, что та была прелестной девчушкой. В свободное время Лин Фэн охотно забавлялась с ней, рассказывая о прежней жизни на Горе Дунхуан. Сама же Нянь Ся не слишком жаловала разговоры — пожалуй, в силу природной застенчивости, — но Лин Фэн не замечала, что стоило той завести речь хоть о чём-то, связанном с Юэ Инем, как девочка преисполнялась невероятного воодушевления.
Остальных маленьких демонов Юэ Инь согнал тренироваться. На самом деле Нянь Ся тоже страстно желала присоединиться, но ничего не поделаешь — Лин Фэн привязалась к ней, поэтому Юэ Инь перепоручил её заботам Лин Фэн. В душе она отчаянно сопротивлялась, но не смела и пикнуть: она боялась вызвать немилость Юэ Иня. Девичьей интуицией она чувствовала, что Юэ Инь всей душой привязан к Лин Фэн, и в этом предчувствии не сомневалась ни капли.
— Нянь Ся, о чём ты задумалась? — заметив, что та витает в облаках, спросила Лин Фэн.
— У... учитель, неужели только повзрослев, начинаешь нравиться мальчикам? — Лин Фэн относилась к ней с такой добротой, что девочка невольно раскрывала ей тайны своего сердца.
— О-о, неужто у нашей Нянь Ся появился возлюбленный? Скорей расскажи наставнице, кому же выпало такое счастье, — с любопытством протянула Лин Фэн, уже давно не испытывавшая такой лёгкости на душе.
— Вовсе... вовсе нет! Я просто... просто так спросила, — залившись краской от подначек Лин Фэн, смутилась Нянь Ся.
— Вот как, — задумчиво протянула Лин Фэн. — Если кто появится — непременно скажи мне, я замолвлю словечко, в этом деле твоя наставница мастер.
— Ха-ха, Лин Фэн, мы ведь вместе уже тысячу с лишним лет, с чего бы мне не знать о твоих «мастерских» талантах? — донёсся голос подошедшего Юэ Иня.
— Юэ Инь, ты... — Лин Фэн вытянула указательный палец, намереваясь пригрозить ему, но он молниеносно перехватил её руку. Видя, как он неотвратимо приближается, она шаг за шагом пятилась назад, пока не оказалась прижата к стене, не имея пути к отступлению. Тогда Лин Фэн резко вырвала руку из хватки Юэ Иня, подхватила на руки Нянь Ся и бросилась прочь.
С появлением на Горе Дунхуан этих маленьких демонов они оба заметили, что в их жизнь вернулась радость, а изнурительные тренировки перестали казаться единственным смыслом бытия. На удивление, такая размеренная жизнь не замедлила темпы культивации, а напротив, лишь ускорила их. Оба чувствовали, что день восхождения на вершину уже не за горами.
— Лин Фэн, ты что-нибудь чувствуешь? — восторженно произнёс Юэ Инь, распахивая глаза.
— Угу, кажется, у нас почти получилось, — просияла в ответ Лин Фэн.
— Живо закрой глаза, сосредоточься и войди в медитативное состояние, да помни: ни единой посторонней мысли! — всё же тревожился за неё Юэ Инь.
— Не переживай, — легко улыбнулась Лин Фэн, успокаивая его и заодно показывая, что она больше не та легкомысленная девчонка, которою прежде знали на Горе Дунхуан.
Оба приготовились ступить на порог божественного чертога, но разве обретение божественности давалось так просто? Им предстояло выдержать Небесную Кару. Стоило выстоять — и тело с душой очистятся в пламени перерождения. В противном же случае останется лишь рассеяться прахом по ветру.
Изначально Небесная Кара должна была разделиться между ними поровну, но неведомо почему последний раскат молнии, предназначавшийся Юэ Иню, целиком обрушился на Лин Фэн. И без того державшаяся из последних сил, девушка приняла этот удар, ставший той самой соломинкой, что переломила спину верблюду, и безмолвно рухнула на землю. Юэ Инь же в противоположном конце площадки находился в критической точке прорыва и не мог сдвинуться с места ни на дюйм. Ему оставалось лишь силой удерживать разум, чтобы пробить этот последний барьер.
Наконец он преуспел: всё его тело вспыхнуло ослепительным сиянием, золотые лучи пронзили небосвод, озарив всю Гору Дунхуан и соперничая силой с самим солнцем. Защитный барьер над горой разлетелся вдребезги, а дикие звери со всех окрестностей, привлеченные всплеском духовной энергии, со всех ног бросились к горе.
Юэ Инь в мгновение ока подавил избыток собственной ци и подхватил на руки упавшую Лин Фэн. Его глаза налились кровью, а голос дрожал от отчаяния:
— Лин Фэн, умоляю, держись, я непременно тебя спасу! — с этими словами он отчаянно влил остатки духовных сил в её тело.
— Бес... бесполезно... Юэ Инь, ты... ты обязан... отомстить... за них... кхм.
— Нет! Выход есть всегда!
— Юэ Инь...
— Я здесь. — Лин Фэн приподняла руку, пытаясь коснуться его щеки, но та бессильно соскользнула вниз прямо на полпути.
Юэ Инь прижал её ладонь к собственной щеке и прошептал:
— Лин Фэн, верь мне: пока я, Юэ Инь, жив, никто не смеет отнять у тебя жизнь.
Он осторожно приподнял душу Лин Фэн, но с ужасом заметил, что она неумолимо истончается и рассеивается. Тогда он оградил дух защитным заклинанием, запечатав его, чтобы не дать ему распасться. В этот момент из-за угла донесся сдавленный всхлип.
— Кто здесь?! — в ужасе рявкнул Юэ Инь.
— У... учитель, это я, Нянь Ся. — За минувшие годы Нянь Ся превратилась в писаную красавицу. Но она уже поняла: даже став такой, она не добьется любви Юэ Иня — иным людям и судьбам суждено идти параллельными путями.
— Это ты наслала Небесную Кару. — Не вопрос. И сколь же горьким было это осознание.
— Я... я... — она не успела и слова вымолвить в своё оправдание, как Юэ Инь смахнул её ударом ладони, лишая жизни.
На самом деле то, что она пыталась сказать, его ни капли не волновало. Зато её волновало всё — именно он подарил ей шанс на спокойную жизнь, и с годами детское благоговение незаметно переросло в глубокое романтическое чувство. Она жила ради каждого его слова, каждого взгляда: радовался он — ликовала и она, тосковал он — и её сердце обливалось кровью. Она дорожила всем, что было дорого ему, и без колебаний отдала бы собственную жизнь, если бы это могло вернуть Лин Фэн. В тот роковой миг она лишь испугалась за него и попыталась отвести смертоносную молнию, откуда же ей было знать, что её собственного уровня не хватит и заряд угодит в Лин Фэн. Только теперь она до конца осознала, сколь безумно он любил эту девушку, раз не пожелал выслушать даже жалкого оправдания, а в момент смертельного удара на его лице не дрогнул ни один мускул. Но что ей оставалось делать? Пожалуй, погибнуть от руки самого любимого человека было лучшим исходом. Ей лишь жаль, что она так и не успела произнести заветное: я люблю тебя, правда, очень сильно люблю.
Быть может, они оба не совершили ошибок. Ошибкой было лишь то, что судьба развела их пути.
Юэ Инь покинул Гору Дунхуан. Как бы противно ему ни было признавать это, он оказался бессилен что-либо исправить. Единственное, что ему оставалось — исполнить последнее желание Лин Фэн: истребить расу людей и совершить кровную месть.
Взмыв в небеса, он сотворил заклинание: океанские воды хлынули на сушу, горы раскалывались надвое, а с небес падали огненные шары. Он созерцал этот апокалипсис, и Лин Фэн в его мыслях тоже смотрела на это. Она улыбалась, и он улыбался вместе с ней.
Однако эту вселенскую катастрофу удалось остановить не прошло и семи дней.
— Цзинь Линь, опять ты. — Увидев незваного гостя, Юэ Инь почувствовал, как в груди вспыхнула ярость.
— В прошлый раз я оказался там случайно, проходя мимо, но на сей раз ты сам привёл меня сюда.
— Хм!
— Продолжай в том же духе, и раса людей будет полностью уничтожена, а тогда на тебе тяжким грузом повиснет непростительный грех, — нахмурился Цзинь Линь.
— И что с того, что паду во грехе? Главное, чтобы Лин Фэн была счастлива. — В глазах Юэ Иня отражалась лишь она одна.
Цзинь Линь заметил блуждающую остаточную душу Лин Фэн. Он вполне мог пресечь безумие силой, но жажда убийства исходившая от Юэ Иня была столь велика, что Цзинь Линь опасался: в порыве отчаяния тот пожертвует остатками собственной жизни ради мести. А ведь теперь Юэ Инь был небожителем, и если бы он решился на подобное, Раса людей действительно перестала бы существовать.
— Ступай с ней к реке Ванчуань, я сумею её спасти, но взамен ты даешь слово отныне не причинять вреда смертным.
— С чего бы мне тебе верить?
— Бэньцзюнь никогда не лжёт.
— Ладно. Если ты и впрямь её спасёшь, я согласен.
Цзинь Линь велел подчиненным отвести их к Ванчуаню, а сам отправился усмирять стихийное бедствие, попутно дав обещание одной духе персикового дерева из уезда Таоюань.
Ванчуань, если говорить масштабно, — это обитель, ведающая жизнями существ во Вселенной Люхэ, а если вкратце — река, обладающая печатью забвения. Хотя она не входит напрямую в пространство Люхэ, её нити тесно переплетены со всем живым: души умерших естественным образом притягиваются к водам Ванчуаня.
Оказавшись у реки Ванчуань, всяк вспоминал прошлое и настоящее до мельчайших деталей. Если же кто-то поддался сиюминутному помрачению рассудка и превратился в злобного мстительного духа, таких забирал господин Дянь Ли, ведающий нечистью. Грешники томились в заточении до тех пор, пока их вины не смывались до конца, и лишь после искреннего раскаяния их отпускали, предварительно стерев из памяти абсолютно всё, чтобы они могли начать жизнь с чистого листа.
Вернувшись к Ванчуаню, Цзинь Линь обнаружил, что Юэ Инь сцепился в схватке с Юнь Чуанем — старейшиной этих мест, занимавшим весьма высокое положение. Завидев возвращение хозяина, оба прекратили бой.
Первым заговорил Юэ Инь:
— А подчиненные Господина Владыки, оказывается, совсем не умеют себя вести.
— Почему вы так долго отсутствовали, господин? — Юнь Чуань и сам тревожился, а едкие шпильки Юэ Иня вывели его из себя, заставив полезть в драку.
— Кое с чем разобрался. Отведи его к Чжан Луню, — Цзинь Линь извлек душу духа персикового дерева и передал её Юнь Чуаню. Чжан Лунь, как и следовало из его имени, заведовал круговоротом перерождений.
— Юэ Инь, выслушай меня. Хотя я могу уберечь душу госпожи Лин Фэн от распада, вернуть её в прежнее тело невозможно. Единственный путь — погрузить её в колесо сансары.
Поразмыслив добрую долю времени, Юэ Инь медленно вымолвил:
— Хорошо, лишь бы она жила.
— И еще: её накопленная злоба слишком сильна, это помешает нормальному перерождению. Мне придется запечатать одну из её душ, чтобы воды Ванчуаня постепенно омыли её разум от скверны.
— Согласен на всё, лишь бы она выжила.
Цзинь Линь принял из его рук душу Лин Фэн и окутал её своей духовной силой, пока та окончательно не растворилась в белоснежном сиянии.

Комментарии

Загрузка...