Грандиозная битва наконец подошла к концу, и Гора Дунхуан после долгой тьмы встретила рассвет, однако рассвет этот так и не принес с собой солнца.
— Ваше Величество, мы с подчиненными уничтожили всех духов, но... — полусклонившись перед императором, произнес чиновник по фамилии Чэнь.
— Но что? Говори прямо, не бойся, любимый подданный.
— Но этот Феникс, похоже, сбежал... — с каждым словом голос чиновника Чэня становился всё тише и тише, он смертельно боялся гнева императора.
— Что?! Сбежал?! — в ярости взревел император. — Какая от вас всех польза?!
— Ваше Величество, умоляю, умерьте гнев! Достаточно лишь ступить на путь культивации, и тогда непременно обретешь бессмертие.
Спустя долгое время император усмехнулся:
— То, что ты говоришь, любимый подданный, чистая правда. Это я проявил излишнюю спешку. Сожгите дотла эту Гору Дунхуан, да наложите заклятие, чтобы отныне и во веки веков здесь не росла ни одна травинка.
— Слушаюсь.
Дождавшись, пока император удалится, чиновник Чэнь рукавом смахнул со лба холодный пот. Хотя ему и показалось странным, что император вдруг стал таким сговорчивым, приказ он всё же выполнил.
Пожар на Горе Дунхуан бушевал больше половины месяца, и всё это время в Расе людей происходили великие перемены.
Стоило императору вернуться во дворец, как его первым же делом стало созыв всех культиваторов Поднебесной. Он объявил, что собирается провести грандиозный съезд, на котором все вместе обсудят вопросы культивации и обретения божественности, и явиться на него обязаны абсолютно все практикующие.
Каждый думал, что император просто одержим идеей бессмертия. Но пути судьбы неисповедимы: император безжалостно перебил их всех до единого.
— Вы все жаждете бессмертия, а значит, каждый из вас только и думает о том, как занять мой императорский трон. Оставлять вас, мятежников и предателей, в живых — лишь подрывать устои моего государства, — гневно вещал император с возвышения. — Сжечь дотла все трактаты по культивации, не оставляя ни единой книги! А все секты культиваторов закрыть и запечатать! Отныне на всем материке никому и никогда не дозволено культивировать!
— Есть!
— Ваше Величество, так нельзя! — наперебой пытались остановить его культиваторы.
Однако император извлек из-за пазухи драгоценную бусину, излучавшую сияние всех семи цветов.
Раз уж император проявил такую непреклонность, им больше не нужно было хранить верность правителю — они поклялись убить его. До их слухов доходила одна легенда: предание о том, как все культиваторы были уничтожены в мгновение ока.
И действительно, стоило подбросить бусину в воздух, как она вспыхнула ослепительным светом, и культиваторы один за другим обратились в прах с выражением ужаса на лицах.
Впоследствии на этом материке больше никто не занимался культивацией. Спустя еще сто-двести лет появилась иная сила, способная делать людей сильнее — боевые искусства. С тех пор боевые искусства вытеснили культивацию, а сама культивация окончательно превратилась в легенду.
Что же касается Юэ Иня и Лин Фэн, то после побега они долго скитались в поисках нового жилища, пока наконец не отыскали на отвесной скале пещерную обитель, где и обосновались.
— Юэ Инь, — тихо позвала Лин Фэн.
— Ничего, я рядом. Быть может, у них всё получилось, через несколько дней я вернусь и проверю, — Юэ Инь наводил порядок в заброшенной и пыльной пещере.
— Не ходи туда. Пойдем только тогда, когда мы оба успешно вознесемся, — Лин Фэн страшилась принять эту страшную реальность еще больше, чем боялась, что Юэ Иня схватят или ранят.
— Хорошо, — Юэ Инь ответил так лишь в надежде успокоить ее, иначе во время тренировок велик был риск впасть в исступление и сойти с ума. Сейчас он думал лишь о том, чтобы перенять практики Расы людей: так результаты проявились бы быстрее, и он смог бы вознестись гораздо раньше. И пусть это таило в себе огромную опасность, он ничего не боялся.
Юэ Инь изначально собирался заглянуть в Мир Людей, чтобы раздобыть какие-нибудь трактаты, но никак не ожидал отыскать множество таких книг прямо здесь, в пещере. Разобрав всю сточку, он обнаружил целый свод сведений по двойному культивированию.
Они незамедлительно приступили к практике по этим записям. Поначалу ощущался некоторый дискомфорт, но постепенно становилось всё лучше и лучше. Разумеется, так казалось лишь Юэ Иню, в то время как Лин Фэн чувствовала себя иначе: она уже давно ощущала истощение духовных сил, но всё равно упорно тренировалась день и ночь. К счастью, ей удавалось кое-как поспевать за темпом Юэ Иня, и казалось, что именно с этого момента их финал был уже предрешен.
В былые времена Юэ Инь непременно заметил бы это, но теперь он был полностью поглощен скоростью своего развития.
— Лин Фэн, как ты себя чувствуешь? — Лин Фэн постепенно приходила в себя и, едва открыв глаза, услышала встревоженный голос Юэ Иня. В этот миг ей показалось, будто они вернулись в те беззаботные дни.
— Всё в порядке, просто немного устала, — Лин Фэн через силу выдавила из себя улыбку.
— Тогда отдохни немного. Поспешишь — людей насмешишь, — проговорил Юэ Инь и снова погрузился в медитацию.
Значит, ты все-таки знаешь об этом, так к чему же было так рисковать? Юэ Инь, мне действительно очень страшно. Заметив, что Юэ Инь снова опустился на колени, Лин Фэн погрузилась в мрачные мысли.
Так они провели в пещере целых десять лет, и духовная энергия заметно возросла. По идее, следуя методам культивации Расы людей, им потребовалось бы около ста лет, чтобы добиться успеха, тем более что они обладали выдающимися природными талантами. Однако было странно то, что Раса людей еще никогда не рождала божеств — вероятно, в самом конце этой техники крылся какой-то изъян. Но сейчас перед ними стояла другая задача: точнее говоря, Юэ Инь решил отправиться в Мир Людей ради мести.
— Юэ Инь, разве ты не говорил, что мы будем мстить только после того, как успешно завершим культивацию? — Лин Фэн заступила ему дорогу.
— Успех? Мы никогда не достигнем успеха. Но теперь у меня достаточно сил, чтобы отомстить.
— Выходит, ты и не надеялся на успех. Раз так, я пойду с тобой, в мести есть и моя доля.
— Как знаешь.
Юэ Инь оттолкнул Лин Фэн, принял звериный облик и взмыл вверх, а Лин Фэн поспешила следом за ним.
Пролетев около четверти часа, они добрались до императорской столицы, скрыли свои фигуры и опустились прямо в тронном зале. Шло утреннее заседание, и вид внезапно появившихся в зале двоих вызвал бурные споры среди гражданских и военных сановников.
— Уж не остатки ли это культиваторов пришли за местью?
— Тсс, разве государь не приказывал больше никогда не произносить это слово? Головы лишишься!
— И всё же странно, почему император перестал искать Феникса и вместо этого запретил культивацию?
— Эх, разве мысли монарха постижимы? Наверное, государь решил, что они намеренно отпустили Феникса, не желая даровать ему бессмертие.
— Заткнитесь все до единого! — император в гневе ударил по столу.
Зал мгновенно погрузился в такую тишину, что стало слышно дыхание друг друга.
— Вы двое — культиваторы? — на лице императора промелькнуло убийственное выражение.
— Культиваторы? Да как вы, ничтожные твари, смеете равнять себя с нами, благородными Фениксами! — с презрением бросила Лин Фэн.
— Фениксы? Вы — Фениксы? — лицо императора озарилось радостью.
— Это ты жаждал нашей крови?
— Да! Мне нужно всего по капельке каждый день! Если ты согласишься, я отдам тебе всё, чего ни пожелаешь.
— Я согласна. Мне нужно лишь ежедневно присылать по десять новорожденных младенцев.
— Это... Хорошо! Объявить указ: собрать младенцев из простого народа!
— Ваше Величество, так поступать нельзя!
— Я сказал — можно, значит, будет по-моему!
— Ваше Величество, чем же вы тогда отличаетесь от правителя-тирана?!
— Ты... — император даже не успел договорить, как Юэ Инь снес ему голову прямо перед троном.
— Я избавил тебя от него, — небрежно бросил Юэ Инь.
— Великий наставник! Ваше Величество! Сегодня этот старик готов пойти на смерть, но остановит вас!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
...
— Вы... — император всё еще пребывал в растерянности и шоке.
А Юэ Инь и Лин Фэн тем временем принялись безжалостно расправляться с министрами.
— Прекратите! — пришел в себя император и попытался их остановить.
— Прекратить? А когда ты отдавал приказ сжечь Гору Дунхуан и убивал каждого из наших друзей, почему ты не думал о том, чтобы остановиться? — Лин Фэн стремительным рывком оказалась перед императором.
— Вы... вы... пришли отомстить?
— А как ты думал? Неужели эти ваши ничтожные душонки достойны вкушать кровь Феникса? И кстати, открою тебе секрет: кровь Феникса вовсе не дарует бессмертие.
— Лин Фэн, хватит с ним болтать, покончим с этим, — холодно произнес Юэ Инь.
— Эй, стража! Спасите императора! — завопил правитель.
Несколько стражников первыми ворвались в зал, за ними подоспели и другие отряды.
— Немедленно отпустите императора, и тогда вам даруют жизнь! — закричал командир стражи.
— Выживете вы сами? — Юэ Инь совершил прыжок, высвободив ужасающую духовную силу, и обрушил заклинание на стражников.
Среди хора жалобных стонов стражники один за другим рухнули на пол.
— Развоплотиться! — рявкнул Юэ Инь, и все воины стражи обратились в дым и пепел.
— А теперь твоя очередь, — Лин Фэн впилась пальцами в горло императора.
— Нет, не надо, умоляю вас! Пощадите, и я отдам всё, чего вы ни попросите! Разве не по десять младенцев в день? Да, без проблем, только пощадите нас! — взмолился император.
— Ха-ха-ха, отправляйся-ка просить пощады у своих министров, — Лин Фэн свернула ему шею.
В его глазах читалось лишь горькое расейние: будь живы те культиваторы, исход оказался бы совсем иным. Это был его долг перед практикующими, и теперь расплачиваться приходилось собственной жизнью. А за долг перед Горой Дунхуан они собирались взыскать со всей Поднебесной.
— Юэ Инь, куда мы отправимся теперь?
— Начнем с императорской столицы и вырежем весь Мир Людей.
Они переглянулись и плечом к плечу зашагали к выходу из зала, но едва собрались сделать следующий шаг, как до них донеслись звуки цитры.
— Юэ Инь, ты слышишь?
— Угу. Давление, которое несет эта мелодия, похоже, подавляет нашу силу. Похоже, здесь мастер, будем осторожнее.
Они встали спина к спине, приняв оборонительные позиции.
— Месть за Гору Дунхуан свершилась, почему же вы не остановитесь? — раздался приятный на слух голос.
— Кто ты такой? Прятаться по углам — не великая доблесть, если смеешь, покажись!
— Кто Я? Разве вы не мечтаете день и ночь обрести божественность?
— Ты — бог? — спросил Юэ Инь. — Не верю. В человеческих техниках изъян, богом стать невозможно, хватит тут дурачить нас!
— Хм, Я не принадлежу к Расе людей.
— Раз не человек, чего ради встал у нас на пути?
— Потому что Я — Государь Люхэ.
— Хватит пустых слов! Хочешь защитить их — сперва победи нас! — бросила Лин Фэн.
— Всего-то?
— Всего-то? Сам попробуй и узнаешь, просто ли это, — Юэ Инь рассвирепел, он ненавидел, когда его недооценивали.
Не успели затихнуть его слова, как они приняли боевую стойку, но прежде чем успели атаковать, мощная волна звуков цитры мгновенно подавила всю их духовную энергию.
— Отпусти! Кто ты такой?!
— Вы признаете поражение?
Белый божественный господин медленно спустился с небес.
— Я же говорил: Я — Государь Люхэ, Государь Ванчуаня.
— Ванчуань? Не пугай нас, всё это лишь сказки!
— Хм, неужели? Верите вы или нет, но раз Я победил, причинять вред Расе людей вам не позволено.
— Ладно, допустим, ты победил. Меня зовут Юэ Инь, это — Лин Фэн, а как твое имя?
— Давно никто не спрашивал Мое имя. Меня зовут Цзинь Линь.
С этими словами Цзинь Линь растворился в воздухе.
— Юэ Инь, может, мы...
— Сначала вернемся. Наберемся сил, станем богами и тогда вернемся за местью — еще не поздно.
— Хорошо.
Цзинь Линь, однажды я тебя одолею, — глядя в бесконечную высь, подумал Юэ Инь.

Комментарии

Загрузка...