— Брат, ты видишь этот свет чуда?! Смерть — это ещё не конец!
На Базе Отдыха творилось настоящее столпотворение.
С ног до головы перепачканные кровавой жижей люди бродили повсюду, ведя бурную миссионерскую деятельность. Возглавляли эту агитацию первые пятьсот воскрешенных, лично перешагнувших порог гибели и познавших возвращение к жизни.
Едва восстав из мертвых, они инстинктивно осознали благодаря запечатлевшейся в их душах мане смерти: тот, кто спас их, был вовсе не рядовым посланником какого-то божества.
«Он не просто апостол... Он сам истинный бог! Подлинный Высший Бог вселенского масштаба, властвующий над Смертью!»
«Значит, это сам Ким Мин У?!»
Разумеется, болтать об этом направо и налево они не могли. Ким Мин У, тщательно скрывавший свою личность, наложил строжайший запрет, предупредив: сорвется с чьего-то языка слово «бог» — тут же сотрет нечестивца в костяной прах.
А поскольку это был прямой приказ Творца, они, как его творения, были бессильны ослушаться.
Впрочем, разве они оставались в убытке?
«Разве мы хоть что-то теряем?»
Ни капли. Напротив, сплошная выгода.
Высший Бог. Престол, которого во всей необъятной вселенной достигали лишь единицы избранных. Не означало ли это, что за рулем их экспресса сидел абсолютный владыка?
«Мы сели в экспресс первого класса, которым рулит настоящий Высший Бог?!»
Доля тех, кто преодолевал Ритуал Восхождения, была ничтожно мала. Подавляющему большинству суждено было сгинуть на последующих этапах. И тут им посчастливилось ухватиться за золотой трос. Настоящий джекпот вселенского масштаба.
«Если назад дороги все равно нет...»
«То лучше из кожи вон лезть, доказывая преданность!»
К тому же Ким Мин У ненавязчиво пообещал премию: «Будете усердно проповедовать и вербовать верующих — укреплю ваши кости и плоть на славу». Так что в глазах пяти сотен воскрешенных полыхало неистовое пламя фанатизма.
С другой стороны, обычные выжившие, прошедшие в своих районах Обычную сложность и добравшиеся сюда, лишь цокали языками, взирая на это безумие из темных углов Базы Отдыха.
— Ч-что это за психи?..
— Они только что вернулись из ранга «Отчаяние», у них даже аура совершенно другая.
Вид у покорителей Обычной сложности был плачевный. Они считались элитой своих измерений, но за прохождение испытания, рискуя жизнями, урвали жалкие триста-пятьсот очков.
[Магазин Базы Отдыха]
Черствый ржаной хлеб: 5 очков.
Безвкусная вода 2-го сорта: 5 очков.
Отказ от еды на Базе Отдыха не грозил голодной смертью прямо на месте. Однако, чтобы пережить следующее испытание, требовалось восстановить истощенные силы и рассудок. Проблема крылась в ценах. Покупка хоть одного приличного зелья или усиливающей пищи начисто сдувала скромный баланс, так что разбрасываться очками никто не смел. В итоге, кое-как перевязав сочащиеся кровью раны, бедолаги предавались горькому отдыху, с трудом жуя сухие пятиочковые корки.
И именно в этот момент толпа из Района 1 хлынула к терминалу магазина.
— Кх-х, сил не осталось вовсе. Жрать охота до одури...
И стоило им открыть окна статуса и взглянуть на остаток...
У всех разом полезли глаза на лоб.
[Очки испытания: 33 200]
— ...А?
— Чего? Очки...
— Откуда столько?! Да они же через край плещут!
По рядам претендентов из Района 1, проверяющих счета, прокатилась волна судорожных вздохов. Впрочем, результат был вполне закономерен. Они покорили ранг «Отчаяние», где множитель наград был безумным сам по себе. Более того, перед самым лучом стирания Системы они в одни ворота раскатали пятьдесят тысяч вампиров, набивая тысячи очков за каждую тушу, словно колотя боксерские груши!
Перед входом в испытание они целую неделю давились пресной водой и сухим хлебом, а только что рисковали шкурами в вязкой кровавой топи. Естественно, нервы были на пределе, а силы на нуле.
И тут они заглядывают в кошельки — а там астрономическое состояние?!
— ...Слышь.
— Ага.
— Выносим магазин под чистую.
Брошенной кем-то фразы хватило, чтобы сдержанный потребительский раж десяти тысяч глоток сдетонировал. База Отдыха, где полагалось уныло мусолить черствые корки и трястись перед следующим испытанием, в мгновение ока превратилась в разгульную пирушку, затмившую банкеты семизвездочных отелей Дубая.
Выжившие из Района 1 закатили пир: нарезали стейки по сотне очков за кусок и сметали деликатесы подносами. Обычные выжившие, наблюдавшие за этим из дальних углов, едва не выронили изо ртов свои пятиочковые сухари.
Тук.
— ...Эй, они ведь проходят тот же Ритуал, что и мы, верно?
В головах бедолаг закрутились лихорадочные расчеты.
У «Отчаяния» шанс на выживание — жалкие 0,3%. Сдохнешь — и конец. У «Нормальной» сложности гарантия 70%, зато награды копеечные.
Но какова реальность?
Из Района 1 невредимыми вышли целых десять тысяч человек, и теперь они обвешивались лучшими баффами на шальные очки! В то время как на Обычной сложности перемололо почти половину состава.
«Проклятье... Я-то думал, на Обычной сложности будет безопаснее... Но разве разрыв между нами не вырос до небес?!»
Поглядите только, как они спускают сотни и тысячи очков на жратву просто ради сытости! Такое возможно, лишь если они загребли горы добра. И даже после этого у них останется море очков. Что они сделают дальше? Если не дураки, закупят первоклассную экипировку и расходники.
Ритуал Восхождения — это соревнование на выживание. Если кто-то делает шаг вперед, ты отстаешь на шаг назад.
А тут вперед шагает армада из десяти тысяч рыл?! Это же сущая катастрофа!
Как раз в это время Насар, с лоснящейся от мясного сока мордой, направился к кучке обычных выживших, сжимая в лапах шашлык из стейка и склянку с эликсиром. Воин расы кристаллов, чье тело целиком состояло из полупрозрачных минералов, и маг водной расы, нижняя часть тела которого переливалась жидкой гладью, настороженно уставились на него.
Когда-то они были сильнейшими в своих мирах, но сейчас выглядели потрепанными калеками, изнуренными нехваткой маны и ран.
— Братья, ваши раны тяжелы. Примите же это, — с улыбкой протянул Насар мясо и эликсир.
— ...У нас нет очков.
— Очки не нужны! Наш Лидер желает вознестись вместе со всеми, не допуская бессмысленных смертей.
Стоило владыкам иных измерений, одуревшим от мясного аромата, жадно вцепиться в сочный кусок, как полилась бойкая презентация Насара:
— Вы ведь проходили Обычную сложность, так? И каков процент выживших? Разве не куда плачевнее, чем вы рассчитывали? А теперь взгляните на нас. Целых десять тысяч человек прошли сквозь ранг «Отчаяние» и теперь уплетают мясо за обе щеки. Как думаете, почему?
— ...И почему же?
— Потому что у нас есть вождь, в которого можно верить и за кем идти! Вон тот господин.
Насар аккуратно указал пальцем в центр Базы Отдыха. Там, на деревянной скамье, вальяжно попивал чай мужчина.
Потертая холщовая рубаха, загорелая до черноты кожа, простецкое, даже слегка наивное лицо. Деревенский пахарь чистой воды. Словно его только что оторвали от сохи посреди поля.
«Это... их лидер?»
«Он же вылитый колхозник...»
Кристаллический воин нахмурился. Водный маг удивленно колыхнул своей жидкой половиной. В каком месте он вообще могуч? Обыкновенный смертный, от которого не исходит ни малейшей эманации маны.
Впрочем, сомнения рассеялись быстро. Причиной тому была персона самого Насара, стоявшего перед ними. Зверолюд со львиной золотой гривой — абсолютный хищник, стоящий на вершине своего рода, это было ясно с первого взгляда. И такой монстр почитает этого оборванца как божество?!
«...Здесь что-то нечисто».
«Он точно не простой человек».
Напротив, неприметная внешность наводила еще больший могильный ужас.
— Пак Хёнсон. Так его зовут, — голос Насара понизился до благоговейного шепота. — И знаете ли вы, кто скрывается под личиной этого человека?.. Он — апостол великого Бога Смерти.
— ...Бога Смерти?
— Именно. Владыки, правящего Землей, Цезарем, Галактикой, Демоническим Царством, Небесным Городом и многими иными мирами. Космического титана, достигшего ступени Высшего Бога в смертном теле! Он — апостол господина Ким Мин У. Если последуете за Великим, вам гарантировано воскрешение даже в пучине отчаяния. Вы ведь не хотите сдохнуть собачьей смертью?
— ...Гарантированное воскрешение, говоришь?
— Да. Я и сам только что вернулся из объятий небытия, — с улыбкой произнес Насар.
Его острые клыки блеснули на свету.
Зрачки кристаллического бойца и водного мага дрогнули. Они были существами рассудительными. Не думали, что басни этого льва чистая правда от первого до последнего слова. Однако и ложью всё быть не могло: десять тысяч выживших в «Отчаянии», с аппетитом уплетающих стейки прямо перед их носами, служили неопровержимым доказательством.
«Прорваться сквозь нулевые шансы в 0,3% и сохранить столько народа... такое возможно, только если во главе стоит запредельный гений».
Воскрешение мертвых? Поверить в подобный сектантский бред сразу было трудно. Но одно было ясно наверняка:
«Прибьемся к ним — как минимум поедем на халявном экспрессе, закусывая первоклассным мясом!»
Как раз кстати, на промежуточной Базе Отдыха разрешалось менять принадлежность к району по взаимному согласию. Когда прямо перед тобой опускается золотой спасительный канат, найдется ли дурак, который из пустой гордости вцепится в гнилую веревку и подохнет на следующем этапе?
— ...Что ж, я сменю район. Этого пока достаточно?
— Разумеется! Ибо наш Бог Смерти бесконечно милосерден!
Кристаллический воин первым открыл системное окно и сменил приписку на Район 1. Вслед за ним заколебавшийся было маг воды и выжившие из других секторов, жадно следившие за сценой, наперебой начали тянуть руки:
— Я! Я тоже перевожусь в Район 1!
— Погодите, я тоже вступлю в этот ваш Культ Смерти или как там его, только дайте кусок стейка!..
Дилинь!
[Множество претендентов меняют свою принадлежность на Район 1.]
[Число потенциальных адептов Культа Смерти стремительно растет!]
Наблюдая за этой отрадной картиной издалека, Ким Мин У — вернее, «апостол Пак Хёнсон» — поставил пиалу на скамью и усмехнулся:
«Отлично. Сетевой маркетинг работает как часы».
Отмывание личности прошло идеально. Надуть авторитет второстепенного персонажа за счет славы основы. Поначалу они, может, и дуралеи, сменившие флаг ради куска мяса, но через пару испытаний гарантированно превратятся в отпетых фанатиков, вопящих «Слава Богу Смерти!».
И как раз в тот момент, когда новообращенные адепты, уминающие мясо и славящие Бога Смерти, заполнили уже больше половины Базы Отдыха...
— ...Какое непотребство.
С противоположной стороны площади послышался голос.
Из толпы неспешно выступил мужчина в белоснежном одеянии с сияющим золотым посохом в руке. На его лице сияла благочестивая улыбка, казалось, готовая объять весь бренный мир.
— Братья мои, не ослепляйте взоры столь низменной материей.
Стоило ему явить себя, как тысячи выживших из Района 7 разом пали ниц, ударяясь лбами о плиты:
— Снизошел Апостол Сияния!
— Слава великому Богу Света!
Истинный слепой экстаз.
Мужчина, источавший священный нимб, милосердно простер длань в сторону Ким Мин У, сидевшего на скамье:
— Тьма и алчность разъедают душу. Я лично очищу вас, заблудшие агнцы, истинным светом.
Мужчина сиял первозданным блеском, ведя за собой многотысячную паству.
Ким Мин У, молча наблюдавший за этим представлением, издал сухой смешок, в крайнем изумлении покачав головой:
«Да ладно, серьезно? В этой лавочке завелся еще один сетевик, кроме меня?»

Комментарии

Загрузка...