— Т-тогда...
Дрожащим голосом переспросил глава корпорации «Арес».
[Какую же цену мы должны вам заплатить?]
— Да сущие пустяки, — отозвался Ким Мин У с самой хищной и капиталистической ухмылкой на свете. — Видите ли, я как раз собираюсь переродиться в Высшего Бога. Вам нужно лишь отдать кое-какие тривиальные ресурсы, необходимые для моего возвышения.
[В-Высшего Бога?..]
— Именно. Если прикинуть навскидку, чтобы вместить возросшую божественность, мне необходимо выковать материальное тело из первоклассных материалов, способных выдержать колоссальное давление звезды. А еще нужен трансцендентный ментальный проводник для обработки миллиардов молитв. Ваши сокровищницы ведь ломятся от подобного добра, не так ли?
Едва прозвучали эти слова, как магнаты по ту сторону голограммы едва не подскочили на месте от ужаса.
Сам по себе далекий и недосягаемый статус «Высшего Бога» давил колоссальным весом, но куда страшнее было то, что они мгновенно осознали истинный смысл требований этого дьявольского ублюдка.
«Материалы, способные выдержать давление звезды? Он что... собирается выгрести под чистую все редчайшие минералы вселенной и запасы суперсплавов, годами копившиеся в секретных хранилищах наших штаб-квартир?!»
«Постойте, а если речь идет о ментальном проводнике для обработки десятков миллиардов...»
Лицо главы «Ареса» побелело, словно чистый лист бумаги.
[В-вы хотите сказать, что намерены вырвать даже наши супер-квантовые ядра и главные компьютеры — то, что является сердцем наших мегакорпораций?!]
— Ого. Как и ожидалось от председателя, соображаете на лету.
[Б-безумие! Если вы заберете ключевые активы, пошатнутся сами устои корпораций! Вы требуете, чтобы мы вывернули сокровищницы наизнанку?!]
Магнаты взревели, вены на их висках вздулись от ярости.
[Какой толк в вечной жизни?! Мы в один миг превратимся в нищих оборванцев, потеряем власть и окажемся в сточной канаве! Уж лучше сдохнуть! Нам даром не сдалась такая пустая оболочка вместо бессмертия!]
Для них, чьей единственной религией были капитал и власть, нищета была страшнее любой гибели.
Тяжело дыша по ту сторону экрана, глава «Ареса» налитыми кровью глазами уставился на парня и прорычал:
[Повелитель Смерти! Думаешь, мы станем ползать у твоих ног ради пощады?! Стоит тебе сделать хотя бы шаг к нашей штаб-квартире, как мы тотчас активируем протокол самоуничтожения!]
— Чего?
[Мы — те, кто веками правил этой вселенной! Чем потерять всё, мы лучше обратим всё в пепел! Квантовые ИИ-ядра и ресурсы суперсплавов, которые ты так жаждешь? Они просто испарятся в термоядерном взрыве при температуре в десятки миллионов градусов! Посмотрим, как ты возвысишься до Высшего Бога, имея на руках лишь горстку костяного праха!]
Ультиматум взаимного гарантированного уничтожения. Трое остальных лидеров поддержали главу «Ареса» и синхронно положили ладони на красные детонаторы в своих кабинетах.
Подобная беспощадная решимость была вполне в духе этих ядовитых тварей, перемоловших кости сотен миллионов людей ради восхождения на вершину мироздания.
Вот только реакция Ким Мин У на их грозное заявление оказалась до смешного безразличной.
— ...А? Кто сказал, что я собираюсь обобрать вас до трусов? С чего вы вообще разогнались на ровном месте и подняли этот вой?
[Ч-что?.. Вы разве не собираетесь перебить нас и сделать рабами?]
— Если бы я хотел так поступить, зачем бы я вообще доставал контракт?
[...]
Пока ошарашенные магнаты молчали, Ким Мин У продолжил:
— Вы меня совсем не слушаете. Когда это я говорил, что разрушу основания ваших корпораций? Я лишь сказал, что изыму строго определенное количество высококлассных материалов, нужных мне для возвышения. Монопольную инфраструктуру, раскинувшуюся по всей вселенной, десятки тысяч дочерних заводов и право единоличного правления планетами я оставлю в неприкосновенности.
[!..]
Ким Мин У цокнул языком с таким видом, будто имел дело с непроходимыми глупцами:
Ц-ц-ц.
По правде говоря, еще в тот момент, когда он заметил их ядовитые взгляды сквозь голограмму, он предвидел подобный исход.
Эти старики были матерыми, прожженными капиталистами, выжавшими реки кровавых слез из сотен миллиардов душ на пути к вершине. Настоящие хищники, способные, оказавшись припертыми к стенке, взорвать абсолютно всё к чертям — лишь бы это не досталось врагу.
«Если они и впрямь нажмут на эти кнопки и всё разлетится на атомы, в дураках останусь только я».
Именно поэтому для показательной казни он сломал шею одному лишь Артуру.
Начни он давить на остальных угрозами скорой расправы — и они бы точно пошли на подрыв. Тогда сверхмассивные квантовые ИИ-ядра и физические ресурсы, критически важные для возвышения до Высшего Бога, бесследно испарились бы в космическую пыль в термоядерном пекле.
Зачем идти на столь неоправданный риск?
К тому же, если забрать всё и перебить их подчистую — кто станет управлять этой колоссальной космической экономикой?
— Я и пальцем не трону ваши монополии, заводы и властные полномочия на планетах. Разве такая уж беда, если сокровищницы опустеют, а квантовые компьютеры придется заменить? Вы получите вечную жизнь. Будете не спеша крутить дела и постепенно восстановите запасы.
[Э-это, конечно...]
— Если вам так тревожно, я прямо сейчас внесу в межпространственный контракт пункт, гарантирующий сохранение вашей власти. Идет?
Руки магнатов, лежавшие на детонаторах, заметно дрогнули.
— Сами посудите: я, как-никак, бог. Неужели я стану торчать в этом железном мирке, подписывать бумажки вместо вас и рулить экономикой? Да мне попросту лень.
Ким Мин У выдохнул клуб сигарного дыма и расплылся в улыбке — дьявольски коварной, но столь притягательной для любого дельца.
— В конце концов, такие цепкие псы, как вы, лучше всех умеют управлять корпорациями и досуха выжимать деньги, верно? Я дарую вам безупречное бессмертие взамен ваших дряхлеющих тел, а вы будете вечно трудиться и купаться в роскоши в этой Галактике вплоть до конца времен. Отдавая мне лишь скромную долю прибыли.
Субподрядчики.
Именно это слово первым всплыло в головах лидеров.
Они провели всю жизнь, управляя мирами и выжимая все соки из десятков тысяч подвластных планет. Они кожей чувствовали саму суть отношений между начальником и подчиненным.
«Мы станем субподрядчиками этого чудовища?»
В обычное время их гордыня взбунтовалась бы, но перед лицом неминуемой гибели и манящей перспективы бессмертия их расчетливый ум заработал с пугающей ясностью.
«А что, если мы откажемся? Если не нажимать на детонатор, а объявить этому монстру тотальную войну — есть ли у нас хоть малейший шанс на победу?»
Ноль.
Даже звездный флот «Зенита», способный в мгновение ока стереть поверхность целой планеты, был разрезан словно лист бумаги одним-единственным ударом меча его подчиненной.
Даже председатель Артур, оснащенный мощнейшим боевым ядром во вселенной, пал со сломанной шеей, не успев даже шевельнуть пальцем. Лобовое столкновение — это верное самоубийство. Но неужели тогда стоит жать на детонатор, обращая вековые труды в пепел и погибая вместе со всеми?
Этого исхода они, будучи капиталистами до мозга костей, желали меньше всего на свете.
Но главное — существовала еще одна, самая леденящая душу переменная, сводившая их с ума.
Глоть.
Четверо магнатов по ту сторону экранов переглянулись и синхронно сглотнули сухую слюну.
«Что, если я буду упираться до конца... а кто-то из этих ублюдков втайне подпишет контракт?»
В их мире верность союзам давно выбросили псам под хвост.
Стоит появиться хоть одному предателю — и всё кончено.
Было очевидно как день: тот, кто первым обретет вечное тело и поддержку силы под названием Повелитель Смерти, без труда сожрет остальные мегакорпорации и станет единственным абсолютным правителем вселенной.
Классическая дилемма заключенного в самом жестком ее проявлении.
В головах старых хищников расчет наконец сошелся:
«В сотни, в тысячи раз выгоднее отдать часть ресурсов этому чудовищу и навечно закрепить за собой статус владык Галактики!»
В любом случае их бренные тела вскоре сгнили бы от старости.
Если они могут получить вечную жизнь, сохранив рассудок, волю и власть, они с радостью согласятся отдавать регулярную дань и распахнут ворота своих хранилищ.
Шурх.
Первым, кто не спеша убрал руку с детонатора, оказался именно глава «Ареса» — тот самый, у кого еще минуту назад от ярости вздувались жилы и кто громче всех кричал о самоподрыве.
[Кхм-кхм!..]
Фальшиво кашлянув, он в мгновение ока стер с лица гримасу бешенства и склонился перед Ким Мин У в подобострастном поклоне алчного дельца.
[Если вдуматься... великий Повелитель Смерти абсолютно прав. Материальные активы — дело наживное, мы без труда восполним их в ходе дальнейшей работы.]
[!..]
[Ах ты старый лис, уже виляешь хвостом?!]
[Я! Я тоже подпишу! Я прямо сейчас передам главному господину центральное ядро и склад высших сплавов нашей корпорации!]
Владыки галактики, мгновение назад готовые вцепиться друг другу в глотки, теперь устроили поразительное зрелище: они отчаянно боролись за право первыми стать верными субподрядчиками первого ранга при Повелителе Смерти.
Ким Мин У влил ману в зависший в воздухе пространственный свиток.
Золотистый пергамент разделился на четыре копии и через проекции голограмм возник прямо перед глазами каждого из лидеров.
— Вот. Я изложил условия предельно просто и прозрачно. Читайте и ставьте отпечатки.
Сглотнув слюну, магнаты принялись вчитываться в строки сияющего соглашения:
[Пункт 1: Головная сторона (Повелитель Смерти Ким Мин У) предоставляет подрядчикам тела высшей нежити (бессмертие) со стопроцентным сохранением личности и всех прижизненных чувств.]
[Пункт 2: Головная сторона гарантирует подрядчикам бессрочную автономию и обязуется не применять прямое подчинение или принудительные приказы, свойственные обычной нежити. (Однако при обнаружении враждебных действий против Головной стороны нарушитель подлежит немедленному уничтожению).]
Ознакомившись с первыми двумя пунктами, магнаты заметно приободрились.
Им действительно гарантировали вечную жизнь с сохранением свободы воли, а не рабское прозябание.
Однако при виде следующих строк их зрачки нервно задрожали.
[Пункт 3: Подрядчики обязуются незамедлительно передать ресурсы, необходимые для возвышения до статуса Высшего Бога.]
[Пункт 4: Подрядчики в статусе бессрочных субподрядчиков первого ранга ежемесячно отчисляют Головной стороне пятьдесят процентов от всех добытых в галактике ресурсов и совокупной прибыли.]
[...Пятьдесят процентов?! Но это же грабеж!]
— Вы сами сдираете по восемьдесят-девяносто процентов с подконтрольных заводов, а теперь скулите из-за жалких пятидесяти? Если не нравится — не подписывайте.
Ким Мин У небрежно указал на Артура.
Тот уже опустился до ранга безвольной нежити — раба Мин У, лишенного даже намека на автономию.
С корпорацией «Зенит» было покончено.
[...А как же «Зенит»?..]
— Поделите по-братски между собой.
[!..]
Старые волки по ту сторону голограмм разом затаили дыхание.
Огромные территории и колоссальная инфраструктура «Зенита», державшего под пятой пятую часть вселенной... Достанутся им четверым?!
Их прожженные капиталистические мозги принялись просчитывать выгоду со скоростью, превосходящей суперкомпьютеры.
«Если мы разделим пирог "Зенита" на четверых и расширим наши владения... прибыль подскочит в геометрической прогрессии!»
«И даже отдавая половину от этой возросшей суммы, на оставшиеся пятьдесят процентов мы сохраним былое процветание!»
Более того, получив бесконечный запас времени и избавившись от страха дряхлости, в долгосрочной перспективе они оставались в колоссальном выигрыше. К тому же вечный, неудобный конкурент в борьбе за трон испарился навсегда.
Дань в пятьдесят процентов теперь казалась вполне разумным лицензионным сбором за обретение бессмертия и раздел туши «Зенита».
[Кхм-кхм! Мы поражены столь широким видением великого Повелителя Смерти!]
Магнаты, еще недавно брызгавшие слюной по поводу грабежа, переобулись в воздухе.
Толкаясь локтями, они поспешили прижать пальцы к нижней части сияющего золотого свитка.

Комментарии

Загрузка...