— Кх... кхе-е-ек!..
Жалкое зрелище: председатель Артур, беспомощно повисший в воздухе со сдавленной шеей.
Главы четырех оставшихся мегакорпораций, наблюдавшие за этой картиной в прямом эфире через голограмму, дрожали крупной дрожью.
«Бред какой-то. Цитадель "Зенита"... абсолютное убежище, способное выдержать термоядерный взрыв, пало меньше чем за десять минут?!»
Если уж самая неприступная линия обороны в галактике превратилась в труху, то их собственные цитадели и подавно не смогут преградить путь этому чудовищу.
Разумеется, у них оставались крайние меры — вроде стратегического ядерного арсенала или орбитальных бомбардировок планетарного масштаба.
Но что, если они нанесут удар, а этот монстр выживет?
Тогда их постигнет та же участь: их схватят за шкирку и раздавят черепа точно так же, как Артуру.
Перед лицом столь чудовищного риска правители вселенной затаили дыхание и тряслись от страха, не решаясь нажать кнопку превентивного удара.
В этот момент раздался голос:
— Эй. Старикашки по ту сторону экрана, вы меня слышите?
Ким Мин У небрежно швырнул задыхающегося Артура на пол, словно мешок с мусором, и зашагал к голографическому экрану. Плечи лидеров синхронно вздрогнули.
От одного лишь его взгляда сквозь экран по их затылкам будто полоснуло ледяное лезвие жажды крови.
— Я примерно представляю, с какого перепугу вы так вцепились в этот ваш дурацкий проект «Искусственного Бога» и спустили на него целое состояние.
Ким Мин У достал из подпространства первоклассную сигару, зажал ее в зубах и усмехнулся:
— В конце концов, вы же просто отчаянно барахтались ради того, чтобы урвать вечную жизнь, так ведь? Я не прав?
— ...!
Зрачки собеседников задрожали, словно от землетрясения. Это был секрет Полишинеля всей галактики — истина, которую никто даже не пытался скрывать.
Будучи абсолютными владыками, державшими в кулаке богатство и власть вселенной, они так и не смогли покорить лишь один рубеж.
Саму смерть.
Выжав все соки из кибернетики, они заменяли дряхлеющие органы механизмами, оттягивали старение на сотни лет и продлевали свое бренное существование.
Ставя незаконные биологические опыты, они даже разработали технологию полного переноса данных мозга на цифровой чип.
Вот только сами правители вселенной знали лучше всех:
Это была лишь иллюзия, а вовсе не истинное бессмертие.
Даже если скопировать личность и память на микросхему и вживить в новую машину, на выходе получится лишь искусный клон, мыслящий и действующий точь-в-точь как оригинал.
Эта дилемма порождала бесконечные споры даже в киберпространстве.
Пусть копия и продолжит жить, истинный, изначальный «я», мыслящий и дышащий здесь и сейчас, неизбежно канет в вечную тьму, едва иссякнет ресурс клеток мозга.
Именно эти неизбежные оковы смертности и панический страх перед небытием заставляли их маниакально цепляться за трансцендентный статус «Искусственного Бога».
Ведь боги не умирают от старости.
— Раз уж вам так не хотелось подыхать, не стоило транжирить деньги на ерунду — надо было сразу прийти ко мне. Я, знаете ли, признанный эксперт в вопросах смерти.
— Ч-что за бред ты несешь!..
— Да какой бред. Я предлагаю вам безупречную вечную жизнь с гарантией сохранности души на все сто процентов, а не какую-то паршивую оцифровку данных.
— ...И если мы станем этой твоей так называемой нежитью, разве мы не превратимся в твоих безвольных марионеток?! Это же уловка, чтобы заставить нас батрачить на тебя, как рабы!..
Главы корпораций продолжали тявкать с экрана, не в силах избавиться от подозрений. Ким Мин У поморщился от досады:
— Ох, ну и деды... Смазывайте мозги хоть иногда, а не только свои железные тушки. На кой черт мне сдались такие выжившие из ума старики в качестве рабов? Скелеты куда лучше таскают тяжести и стреляют из пушек.
Ким Мин У цокнул языком и посмотрел вниз на председателя Артура, который хрипел, корчась на полу:
— Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Продемонстрировать на практике будет куда быстрее. Я дарую тебе вечную жизнь.
— Ч-что... Кха-а!
Хрусь!
Стоило пальцам Ким Мин У сжаться, как шейные позвонки владыки вселенной с жалкой легкостью переломились.
Безжизненное тело Артура с глухим стуком рухнуло на пол.
— [Артур!!]
— [Э-этот психопат всё-таки!..]
Лидеры по ту сторону экрана зашлись в истошном крике.
Они были уверены, что Мин У использует одного из пяти правителей галактики как козырь в переговорах, а тот прикончил его без малейших колебаний!
Ким Мин У тем временем неторопливо поправил Корону Императора Смерти на голове.
«Так, посмотрим».
Благодаря Сокровищнице Знаний короны в его сознании тут же всплыл трансмутационный круг и перечень материалов, необходимых для создания нежити с сохранением эго.
Обычно чем выше боевая мощь и чем сильнее сверхчеловек при жизни, тем больше астрономически дорогих ресурсов приходится тратить на сохранение его разума при воскрешении.
Но этот валяющийся на полу хрыч?
Если отнять у него дорогущее снаряжение и влияние денег, его чистая сила не дотягивала даже до уровня случайного гоблина.
«Тут даже из копеечных отходов выйдет воскрешение высшего разряда».
На губах Ким Мин У заиграла довольная усмешка.
Открыв инвентарь, он принялся небрежно чертить магический круг прямо на полу вокруг трупа Артура. Плеснул крови на запад, бросил костей на восток, сыпанул щепотку дешевой эссенции смерти и встал на севере.
Влив ману в этот грубый, но максимально экономичный круг, Ким Мин У активировал навык.
[Знания Повелителя Смерти: начинается трансмутация нежити!]
Труп Артура охватило фиолетовое пламя, взметнувшееся из магического круга. Под жуткий треск встающих на место суставов старик неуклюже поднялся на ноги.
Бессмертное тело, выкованное заново из маны смерти, которой были неведомы ни тление, ни старость.
[Председатель корпорации «Зенит» Артур становится вашим призывом!]
[Особое примечание: будучи напрямую созданной сущностью, он не способен противиться воле создателя!]
Пока Ким Мин У удовлетворенно разглядывал привычное системное окно, Артур распахнул глаза и уставился на свои дрожащие ладони:
— Х-ха!.. Ха-а!.. Я... я?..
Боль от переломанных позвонков исчезла без следа.
Зрение было кристально четким, а мысли текли так же быстро и ясно, как и при жизни.
Однако радость длилась недолго.
Взгляд Артура моментально затопила волна дикого ужаса и смятения:
— Ч-что это такое?! Мое сердце! Я не чувствую ударов сердца! Я вдыхаю, но воздух не идет в грудь! Я стою на полу, но мои подошвы вообще ничего не чувствуют!
Его личность сохранилась на все сто процентов, но все пять чувств, связывавших его с миром, были начисто кастрированы.
Это был персональный ад Авичи — душа, навеки запертая в невидимом гробу.
— Ч-что ты со мной сделал?! Ни осязания, ни вкуса, я даже не чувствую тепла собственной кожи! Это не вечная жизнь! Это чудовищное проклятие!..
— Сидеть.
Едва Артур зашелся в истерике, как прозвучала спокойная команда Мин У.
— С какой стати я должен тебя... Кха, кх-х?!
Язык старика, готовый изрыгнуть проклятия, одеревенел, а новообретенное тело распласталось по полу вопреки всякому желанию хозяина.
Он инстинктивно осознал жуткую истину:
Перед лицом создателя, который только что убил его и вытащил с того света, никакое сопротивление невозможно в принципе.
— Ну что, оценили образец в прямом эфире? Сохранность тела, гарантия неприкосновенности души — знак качества налицо, разве нет?
Ким Мин У слегка вздернул подбородок, обращаясь к онемевшим главам корпораций.
В глазах лидеров, еще секунду назад дрожавших от страха, зажегся странный, лихорадочный блеск: они воочию увидели идеальное воскрешение Артура, пусть и услышали его полный отчаяния вопль.
— [И какой во всем этом смысл?] — глухо прорычал глава «Ареса». В его взгляде читалось глубочайшее сомнение. — [То, что Артур воскрес с нетронутой душой и разумом, поразительно. Я признаю, что перед нами настоящий Артур. Но... взгляни на его состояние.]
Палец главы «Ареса» указал на распростертого на полу Артура:
— [Разве он не превратился в кусок мыслящего мяса?! Какое же это благословение — вечно существовать в подобном кошмаре? Это сущее проклятие, уж лучше сразу сдохнуть! К тому же он падает ниц от одного твоего слова, не в силах даже шелохнуться! И это, по-твоему, не рабство?!]
Остальные лидеры поддержали его, на их висках вздулись вены.
Как бы сильно они ни боялись смерти и как бы страстно ни жаждали бессмертия, подобная участь им была не нужна.
Они хотели вечно вкушать все мыслимые наслаждения, доступные повелителям вселенной.
Стать такой нежитью означало подписаться на вечную пытку в красивой обертке вечной жизни.
— А вот теперь начинается настоящий бизнес.
Ким Мин У щелкнул пальцами.
Из подпространства в его руке материализовалась склянка с черной как смоль жидкостью.
[Коктейль для нежити].
Абсолютный инструмент дрессировки, возвращавший мертвецам утраченные при жизни чувства всего за сотню очков.
— Да, терять пять чувств после обращения — штука довольно тоскливая. Но стоит опрокинуть всего один стаканчик этого коктейля, как все ощущения возвращаются. Причем куда ярче, чем при жизни.
Ким Мин У грубо разжал челюсти лежащего на полу Артура и влил ему в глотку всё содержимое склянки.
— Кха, кх-х!.. Бульк, бульк!..
Артур проглотил напиток, не имея возможности воспротивиться.
Но в следующее мгновение его глаза, еще секунду назад полные беспросветного отчаяния, полезли из орбит, словно у ошалевшей лягушки.
— Х-ха-а!.. А-а-а-а! Я... я чувствую! Холод мраморного пола! Сладковатый привкус воздуха на кончике языка! Даже той скованности, что была в старом протезированном теле, больше нет — всё стало в сотни раз четче и ярче! Ха-ха-ха-а! Это безупречно! Безупречно!..
Артур, который мгновение назад сходил с ума от сенсорной депривации, теперь катался по полу, заливаясь слезами экстаза.
Совершенное бессмертное тело, не знающее тления и старения, и полнота пяти чувств, позволяющая наслаждаться жизнью без ограничений.
Истинное бессмертие, которого правители галактики не смогли достичь, даже спустив баснословные триллионы.
Они снова синхронно сглотнули.
Кадыки четырех глав корпораций разом дернулись.
Страх и сомнения в их глазах окончательно сменились безудержной, пожирающей жадностью и вожделением.
— Ну что, полагаю, ценность моего товара наглядно доказана.
Ким Мин У пару раз похлопал Артура по макушке и с улыбкой посмотрел в экран:
— А теперь займемся делом. Давайте заключим сделку.
— [С... сделку?..]
На раскрытой ладони Ким Мин У всплыл свиток пергамента, ослепительно сияющий золотым светом.

Комментарии

Загрузка...