Не переставая, моросил мерзкий кислотный дождь.
Едкий, удушливый химический смрад и густой смог затянули небо трущоб сплошной черной пеленой. Над мрачными переулками, куда почти не проникал свет, лишь лихорадочно мигали кроваво-красные голографические неоновые вывески, рекламирующие товары для взрослых и нелегальные механические органы.
Грохот!
Лязг! Дребезжание!
Посреди этих трущоб, возвышаясь над убогими лачугами и словно давя их своей громадой, стоял исполинский пепельно-серый завод. Он непрерывно изрыгал черные клубы выхлопов и сотрясал округу жутким металлическим скрежетом.
Настоящий ад на земле, где из отбросов трущоб выжимали все соки ради массового производства бракованных чипов личности. Главная база банды «Фракция Металлолома» — полновластных хозяев этого сектора.
Визг!
Раздался леденящий душу вой сирены, возвещающий о пересменке, и тяжелые железные ворота завода со скрежетом распахнулись.
Зрелище хлынувших наружу существ внушало непередаваемый ужас.
— Кха! Кха-кха!..
— А-ах...
Бедняки, изнуренные восемнадцатью часами каторжного труда в сутки. Они походили скорее на ходячие трупы, чем на живых людей.
Лишенные нормального питания, они иссохли до костей: обтянутые кожей лица провалились, делая их похожими на черепа, а дешевые механические протезы из-за отсутствия смазки издавали при каждом шаге жуткий скрежет, подобный надрывному стрекоту цикад.
Потухшие, расфокусированные глаза.
Высосанные до последней капли сил, они волочили ноги по грязной земле, направляясь к пункту раздачи у заводских ворот.
— Встать в очередь ровно, опарыши недоделанные!
— Кто будет копошиться — ни капли баланды не получит!
Вход в распределитель охраняли боевики Фракции Металлолома, чьи тела были с ног до головы покрыты грубым боевым хромом. В их руках грозно поблескивали тяжелые пушки, плюющиеся темно-синей плазмой, и высокочастотные вибромечи.
Обладая абсолютной силой, они взирали на рабочих как на насекомых и с пренебрежением швыряли пайки прямо под ноги.
Дзынь. Тук.
Дневной заработок, который сжимали дрожащие руки работяг... Крошечный, размером с фалангу пальца, грошовый топливный элемент с маной и один мутный тюбик с питательной пастой, тошнотворно светящийся ядовито-зеленым. Вот и всё.
Паек, рассчитанный ровно до единой калории — лишь бы раб не сдох за сутки и завтра снова мог тянуть заводской рычаг.
В этот момент...
— Г-господин! Прошу вас, умоляю!
Иссохший старик упал на колени и вцепился в край штанины одного из боевиков:
— У моей внучки фильтр искусственного легкого совсем сгорел! На этой батарейке мы и дня не протянем! Пожалуйста, умоляю, хоть в счет аванса, дайте еще одну!..
— Твою мать, куда ты свои культяпки тянешь, падаль?!
Удар!
Тяжелый кованый сапог бандита безжалостно врезался старику прямо в лицо.
— Кха-а-а-ак!
— В счет аванса? Ты издеваешься?! Мы тебе благотворительная лавочка, что ли? Мне плевать, сдохнет твоя девка или нет! Если не хватает — вырежи вторую почку и продай!
Глядя на распростертого на земле старика, харкающего кровью, бандиты мерзко загоготали.
Картина абсолютного угнетения, где из слабых выжимали последний костный мозг и втаптывали в грязь.
Привычная, обыденная картина для здешних трущоб. Никто не посмел сделать и шага, чтобы помочь старику — рабочие лишь ниже опустили головы.
В темном углу переулка под струями непрерывного кислотного дождя стояли двое и молча наблюдали за происходящим.
— ...Какое омерзительное зрелище.
Небесный Демон Ю Хон Би с отвращением скривилась. В мире боевых искусств хватало жестокости — как со стороны сил Садо, так и от самого Демонического Культа, — но здешнее механическое бессердечие, низводящее саму жизнь до сухих цифр и коэффициентов полезного действия, вызывало тошноту.
Впрочем, реакция стоящего рядом Ким Мин У была диаметрально противоположной. Напротив, уголки его губ хищно поползли вверх, выражая крайнее удовлетворение:
— Да? А мне вот очень даже нравится.
— ...Что? Тебе нравится, как ведут себя эти ничтожества?
— Видишь ли, религия пышнее всего расцветает именно на почве беспросветного отчаяния, когда петля уже затянута на шее.
Ким Мин У небрежно закинул Адскую Рапсодию на плечо, и его глаза блеснули леденящим огоньком:
— Как думаешь, что произойдет, если накормить горячей едой и дать безопасный ночлег тем, из кого выжали все соки и кто готов сдохнуть от голода прямо сейчас? Они отбросят любые расчеты и в одно мгновение превратятся в слепых, истовых фанатиков.
— ...
— К тому же, чтобы этот завод работал дальше, все равно нужны опытные руки, верно? Достаточно лишь вырезать мусорную банду и поставить этих бедняков у станков. Вера пойдет от десятков тысяч чипов на складе, а от рабочих, что их собирают, польется слепая преданность. Это же идеальная схема двойного копирования веры!
Пройти мимо столь великолепных батареек веры для заядлого ветерана игры было бы непростительным преступлением.
Ким Мин У легко щелкнул пальцами.
Вспых!
За его спиной из теней переулка, полыхая синими угольками глазниц, начала непрерывно подниматься орда Драконьих Солдат.
— Перебейте всех этих консервных банок.
Настал миг, когда космическое бедствие из иного измерения раскрыло свою пасть над жестокими хищниками киберпанковых трущоб.
— Огонь! Стреляйте! Превратите ублюдков в решето!
Под истошный вопль командира Фракции Металлолома бандиты разом вскинули плазменные винтовки и лазерные карабины. В их кибернетических окулярах замерцали темно-синие огни: боевые оптические сенсоры и тепловизоры лихорадочно заработали на полную мощность, пытаясь засечь врагов, скрывающихся в темноте переулка.
Однако...
[Внимание! Температура тела цели не обнаружена!]
[Биосигналы отсутствуют! Ошибка! Ошибка!]
— ...А? Ч-что за чертовщина! На тепловизорах пусто!
— Они что, обмазались топовым хромом невидимости?! Твою мать, куда они делись?!
Пока бандиты в панике водили стволами из стороны в сторону...
— Называют эти штуки механическими глазами, а сами слепы, как кроты.
В воздухе раздался томный, но леденящий шепот.
Шурх...
Идеальный хищник смерти, не имеющий ни сердца, ни тепла, которого не способны засечь даже самые совершенные сканеры... Из их собственных теней грациозно соткался силуэт Герцогини Крови Оливии.
Ее бледные пальцы, воплощающие технику Бесформенного Меча, легко очертили в воздухе невидимые траектории.
Вжух!
— Кха-а-а-ак!
Шеи троих боевиков, укрепленные высокопрочными сплавами, были рассечены незримым ударом столь же легко, будто тухлый тофу.
Это послужило сигнальной ракетой к началу бойни.
Лязг! Скрежет!
Костяные сочленения массивных Драконьих Солдат, замерших во тьме, причудливо изогнулись. В мгновение ока сбросив тяжелую броню и трансформировавшись в высших ассасинов, они молниями ринулись из слепых зон, сжимая в руках костяные кинжалы.
Хрясь! Хруст! Треск!
— А-а-а-а! Я их не вижу! Я не вижу этих ублюдков!
— Сука! С чего вдруг костяной кинжал пробивает броневой сплав... Кха-а!..
Легион убийц без биосигналов и тепла. Вся передовая сенсорная аппаратура киберпанка оказалась бесполезным хламом перед лицом нежити, облаченной в саму смерть.
— А-а-а-а... П-пощадите!..
Всего за десяток секунд закоулок трущоб, где банда безнаказанно тиранила бедняков, превратился в бойню, залитую кровью и машинным маслом боевиков Фракции Металлолома.
Управляющий заводом от Фракции Металлолома оцепенело наблюдал за резней из окна своего кабинета.
Дрожащими руками он потянулся к кнопке экстренного вызова под столом.
Шорох.
Прежде чем его палец успел коснуться панели, ногти Оливии, бесшумно вынырнувшей из тени за его спиной, чисто перерезали горло толстяка.
Вжик.
— ...Кхэ.
Не успев подать сигнал тревоги, отрубленная голова разжиревшего киборга покатилась по полу. С верхушкой банды было покончено тихо и безупречно.
Тем временем истощенные рабочие, столпившиеся на площади, без сил осели на землю, оцепенев от ужаса перед этой подавляющей резней. Жестокие головорезы, годами сосавшие из них жизнь, за считанные минуты превратились в кровавое месиво.
Неужели теперь настал их черед?
Ким Мин У неспешно вышел перед толпой, застывшей в таком страхе, что люди едва осмеливались дышать:
— Ну что ж, для начала давайте поедим.
Вспых!
Ким Мин У активировал свое подпространственное кольцо.
Грохот! Шуршание!
На землю водопадом хлынула гора провизии. Алые, сочные спелые помидоры, свежие овощи, еще пахнущие землей, крупные спелые фрукты и настоящее свежее мясо.
— Ч-что это такое?..
— Это же овощи! Настоящие овощи! Боже мой, вы только понюхайте!
В ультрасовременном городе машин, где почва была выжжена кислотными дождями и ядовитым смогом, чистые натуральные овощи и фрукты, выращенные в живой земле, считались баснословно дорогой роскошью, недоступной даже верхушке мегакорпораций.
Ошарашенный рабочий дрожащей рукой, словно во сне, поднял с земли помидор и откусил огромный кусок. В то же мгновение, когда сладковато-кислый натуральный сок брызнул ему в рот, из впалых глаз мужчины градом хлынули слезы:
— Ы-ы-ы-ы-х! В-вкусно! Как же вкусно!..
Стоило раздаться первому хрусту, как остальные работяги бросились вперед, словно дикие звери, и принялись лихорадочно запихивать в рты овощи и фрукты. Для людей, всю жизнь глотавших синтетическую жижу, похожую на фабричные помои, этот стопроцентно натуральный вкус был подобен божественному спасению.
Ким Мин У с удовольствием наблюдал за этим безумным пиршеством, сияя улыбкой и опираясь на Адскую Рапсодию, словно на трость:
— Ах да, давайте познакомимся. Меня зовут Ким Мин У, и с сегодняшнего дня я ваш новый хозяин, официально принявший этот завод.
Взгляды сотен жующих работяг тут же устремились на него.
— Завод продолжит работу. Ваши рабочие места никуда не денутся. Но взамен я обеспечу вас первоклассным питанием, не чета пайкам сдохших ублюдков. Вы будете досыта есть настоящую еду — такую же, какую жуете прямо сейчас.
Ким Мин У ласково, словно ангел во плоти, осведомился:
— Ну как? Есть желание работать на меня?
— Да! Да, господин! Конечно!
— Да здравствует новый босс! Мы костьми тут ляжем!
В их ответах не прозвучало ни секунды сомнений.
Из них все равно выжимали все соки, и к бандитам они не испытывали ничего, кроме жгучей ненависти. Для рабочих, мысленно плюнувших на трупы надзирателей со словами: «Так вам и надо, твари!», Ким Мин У, истребивший банду своей мощью и пообещавший кормить настоящей едой каждый день, был сошедшим с небес божеством и лучшим нанимателем на свете.
Посреди пропахших кровью трущоб настал момент, когда беспощадный и одновременно милосердный новый управляющий подчинил себе души низов, ослепив их несокрушимой силой и едой, доступной лишь стоящим на самой вершине капиталистической пирамиды.

Комментарии

Загрузка...