Гро-о-о-ом—!
Очередной сокрушительный раскат донесся из-за разлома, заставив содрогнуться весь Небесный Город.
За прямой трансляцией этой космической катастрофы наблюдали не только Семь Владык и миллионы беженцев — были и иные зрители.
В то же самое время.
В абсолютном святилище, расположенном неизмеримо выше Района 1 Небесного Города — там, куда взорам смертных путь был заказан.
В главном наблюдательном пункте администрации Системы, возведенном из ослепительно-белого мрамора и сияющего священного света.
Перед гигантским голографическим экраном стоял маленький плюшевый медвежонок, который в панике драл на себе шерсть и вопил от ужаса:
— И-и-и-ик! С-старшая-я-я! Взгляни туда! Небо разорвано! Этот ублюдочный орк-мутант пытается взломать барьер Небесного Города!
То был ПоПо — инспектор повторной оценки, заведовавший Землями Испытаний.
Малыш, чье набитое ватой тельце колотилось как осиновый лист, истошно верещал в сторону женщины, которая с безупречным изяществом восседала на диване в глубине зала и потягивала черный чай.
— Не время сейчас неспешно чаи гонять! Это же апостол Внешнего Бога! Защитный барьер Системы трещит по швам! Разве мы не должны немедленно выдать экстренное задание на оборону этим ублюдкам из Семи Владык в Районе 1?!
Невзирая на панику ПоПо, Джифаэль — ангел среднего ранга с белоснежными крыльями, струящимися за спиной, — лишь неторопливо опустила чашку на блюдце.
— Не суетись, медвежонок. Разве я не просила тебя вести себя тихо, когда старшая сестра работает?
Джифаэль мягко улыбнулась и указала подбородком на зависший в воздухе экран.
Посреди кроваво-красного каньона мужчина в черном плаще скрещивал клинки с апостолом Мутактой, не отступая ни на единый шаг.
— К тому же взгляни на этого мужчину. Разве он тебе не знаком?
— А? Знаком?
Глаза-пуговки ПоПо полезли на лоб, когда он приблизил изображение.
— И-и-ик!.. Э-этот человек!.. Тот самый, которому старшая лично вручила Алмазный сертификат спонсорства... Да нет же, лидер гильдии Ким Мин У, с которым у меня завязались крепчайшие деловые связи! Какого черта мой спасательный круг, моя надежнейшая кормушка, дерется с орком-чудовищем в такой смертоносной глуши?!
— Ого. Спасательный круг? И когда это ты успел примазаться к «голубой фишке», которую открыла я?
В глазах Джифаэль закружились неподдельный интерес и самодовольство.
— Фу-фу... Как и ожидалось, мое чутье меня не подвело. Он все-таки прибрал к рукам божественность Повелителя Смерти и принялся крушить правила Системы, верно? Поистине великолепный актив, стоящий любых инвестиций.
Однако ПоПо продолжал подскакивать на месте, сотрясая ватное тельце:
— Д-да нет же! Проблема не в этом! Каким бы выдающимся ни был глава Ким, как он может в одиночку одолеть апостола Внешнего Бога?! При таких раскладах мою драгоценную связь высшего уровня просто разорвут на куски!
ПоПо взвизгнул, барабаня кулачками по экрану:
— Старшая! Неужели эти ублюдки из Семи Владык, снимающие апартаменты в Районе 1 Небесного Города, сидят там для красоты?! Мы наделили их силой и даже нацепили на них шапки управляющих районами как на прокси Системы! Пока наш спасательный трос не оборвался, нужно сию же секунду приказать Семерым Владыкам вмешаться и разгрести этот бардак!
Небесный Город.
Изначально это место задумывалось как своего рода «ковчег», возведенный ангелами и Системой для спасения беженцев из уничтоженных измерений.
А Семь Владык были сродни старшим по подъезду в доходном доме — Система отобрала семерых сильнейших беглецов и наделила их властью и авторитетом, чтобы упростить управление этим ковчегом.
Естественно, если бедствие масштаба апостола Внешнего Бога стучалось в парадную дверь, задействовать управляющих было самым логичным и правильным шагом со стороны системного администратора.
Однако Джифаэль решительно покачала головой:
— Нет. Я не стану выдавать экстренный квест.
— Чего?! Да почему?!
— Отдать приказ о принудительной высадке Семи Владык на то поле боя равносильно официальному объявлению тотальной войны Внешним Богам от лица Системы.
— ...Тотальной войны? Неужели дойдет до такого?
— Кто знает. При обычных обстоятельствах, брось мы туда хоть всех Семи Владык разом, унести ноги живыми стало бы пределом мечтаний, но сейчас...
Взгляд Джифаэль стал предельно сосредоточенным.
Ким Мин У не уступал апостолу Внешнего Бога даже под жесточайшим натиском.
Если добавить к этому огневую мощь уровня Семи Владык...
«Пожалуй, они и впрямь смогут снести апостолу голову».
Вот только убийство апостола вовсе не давало повода для радости.
С точки зрения администратора Системы, подобный исход мог послужить детонатором куда более страшной катастрофы.
— ПоПо. Если апостол погибнет, неужели ты думаешь, что истинный владыка за его спиной останется в стороне?
— ...Истинный владыка? Т-ты имеешь в виду... истинное тело Внешнего Бога?!
— Именно. Если официальные военные силы Системы вмешаются и уничтожат наместника, станет ли столь высокомерная сущность безучастно взирать на это? Мы лишь дадим разъяренному Внешнему Богу повод сорвать межпространственную завесу и снизойти лично. Мы пока не готовы к тотальной войне с ними.
ПоПо ошарашенно разинул рот, наконец осознав весь ужас положения.
Джифаэль же смотрела на экран на Ким Мин У холодным, но чарующим взором.
— Как системный администратор я не могу безрассудно двигать Семерых Владык и обрекать весь Небесный Город на верную гибель.
Однако ПоПо все еще дрожал от беспокойства:
— Н-но!.. Не хочешь же ты сказать, что позволишь моей единственной надежде погибнуть в этой смертельной ловушке?!
Взор Джифаэль неотрывно следил за Ким Мин У, который обрушивал на апостола реки черного пламени и разрушительную магию.
— Именно поэтому этот человек столь ценен.
— !..
— В отличие от прочих Владык, связанных правилами и обязанностями Системы и неспособных действовать по своей воле, этот парень — идеальный иррегуляр. Он по крупицам собрал наследие трансцендентного существа, взрастил собственную божественность и в конце концов самовольно узурпировал трон одного из Семи Владык.
Джифаэль сцепила пальцы в экстазе:
— Пусть он и носит ту же оболочку одного из Семи Владык, его глубинная суть кардинально иная. Взгляни на эти непостижимые взмахи клинка, насильственно скручивающие причинность. Они отвергают даже расчеты Системы. Он — идеальный джокер, способный перевернуть всю партию против апостола Внешнего Бога, не неся при этом риска официального вмешательства Системы. Более того... неужели ты полагаешь, что он достиг этой ступени исключительно собственными силами?
— А? О чем ты вообще?..
— ПоПо. Как думаешь, почему я столь легко пожаловала этому человеку Алмазный сертификат спонсорства? Как бы сильно я ни любила развлечения, я бы никогда не сделала столь щедрый подарок обычному мотыльку, летящему на огонь.
Взгляд Джифаэль скользнул поверх голографического экрана к недосягаемо высокому своду административного корпуса Системы.
В ее глазах читалось благоговение перед абсолютной сущностью, пребывающей за гранью понимания.
— Скидка в девяносто девять процентов в Магазине Достижений. Снаряжение героического отряда за пределами мыслимых стандартов, врученное спутникам этого смертного... Думаешь, это простое совпадение?
— И-ик!..
Ватное тело ПоПо мгновенно одеревенело.
Искажать правила Системы ради манипуляций с ценами в магазине? Раздавать экипировку мифического ранга избранным по собственной прихоти?
Подобные полномочия лежали далеко за пределами компетенции рядового инспектора или даже ангела среднего ранга.
То была сфера влияния, доступная лишь абсолютным управляющим, стоявшим у истоков мироздания Системы.
— Н-неужели... Тот самый человек?!
— Да. Первый номер, восседающий по ту сторону завесы. Это значит, что Мин У — джокер, которого та сущность лично держит в руке.
Уголки губ Джифаэль изогнулись в пленительной улыбке.
— Я лишь сделала скромный шаг в рамках замысла этой великой сущности. Вместо того чтобы жать на спусковой крючок тотальной войны и гнать Семерых Владык на верную погибель... наблюдать за тем, как эта непредвиденная переменная сокрушает спесивого апостола, — куда более разумный выбор для администратора.
При виде этой холодной, фанатичной ангельской улыбки по ватному телу ПоПо побежали мурашки.
Самым бессердечным и расчетливым наблюдателем в этом святилище, без сомнения, была стоящая перед ним старшая.
— А теперь докажи, Ким Мин У. Докажи, на что способен смертный, заслуживший внимание самого Первого номера, бросив вызов наместнику Внешнего Бога.
Опустив руку, протянутую к экрану, Джифаэль тихо добавила:
— И... есть еще одна причина, почему я не блокирую эту прямую трансляцию.
— А? Еще одна причина?
— Да. Причина, по которой я намеренно бездействую, позволяя всему Небесному Городу наблюдать за этой космической битвой не на жизнь, а на смерть сквозь пространственный разлом.
Взгляд Джифаэль словно пронзил экран, устремившись к погрязшим в беспечности обитателям и Владыкам Небесного Города.
С ее алых губ сорвалась ледяная усмешка:
— Небесный Город — это ковчег для беженцев из погибших миров. Однако мнимая безопасность в какой-то момент обернулась смертоносным ядом. Обитатели этого города укрылись за абсолютным щитом Системы и погрязли в чудовищной лени и безразличии.
ПоПо затаил дыхание, внимая ее речам.
— Ненормальный, опостылевший застой, длящийся сотни лет. Будь то Семь Владык, превратившиеся в самодовольных лягушек на дне колодца, или жалкие обитатели нижних районов, привыкшие к отчаянию и апатии и влачащие скотское существование день ото дня — все они одинаковы. Они забыли даже въевшуюся в кости ненависть за потерю родных миров и бегство от Внешних Богов, превратившись в гниющие тепличные растения.
В зрачках Джифаэль блеснул безжалостный огонек.
— Вот почему им нужна встряска. Пусть весь Небесный Город собственными глазами узрит отчаянную борьбу этого иррегуляра, который без всякой защиты Системы, на одной лишь крови и воле, рвет на части апостола Внешнего Бога.
— А-а... Чтобы вбить дух соперничества и жажду силы в их прогнившие мозги!
— Верно. Это негласное предупреждение. Немой упрек: чем вы занимаетесь в своем безопасном ковчеге, пока монстр за пределами всяких стандартов харчит кровью, но упрямо карабкается к вершине?
Джифаэль вновь завороженно посмотрела на сокрушительные взмахи клинка Ким Мин У.
— А теперь смотрите во все глаза, глупые овцы Небесного Города. Смотрите, как джокер, брошенный рукой Первого номера из-за завесы, разносит ваш прогнивший и ленивый мирок в щепки.

Комментарии

Загрузка...